古藤洞內，血池翻滾。粘稠的血漿如同活物般蠕動，散發出令人作嘔的腥甜氣息。池中心，那截三尺長的漆黑古劍碎片緩緩旋轉，表麵血色符文明滅不定，每一次閃爍都引得整座洞穴震顫。
血骨老魔立於池畔，枯槁的臉上浮現出病態的狂熱：“還差一點……還差一點劍靈就能完全蘇醒了！”他看向被綁在木樁上的三名青木宗弟子，眼中滿是貪婪：“可惜隻有三個金丹初期的精血，若是能抓到木青老兒那樣的金丹後期，定能一舉功成……”
“血骨！放了他們！”木青長老怒喝，青藤劍在手，劍光如龍斬向血池。
“不自量力。”血骨老魔冷笑，抬手一揮。血池中衝起三道血柱，化作猙獰鬼首，迎向劍光。鬼首張開獠牙大口，竟將劍光一口吞下，隨後繼續撲向木青長老。
“青木玄壁！”木鬆長老雙手結印，一麵青色木盾擋在身前。鬼首撞擊木盾，爆發出刺耳的腐蝕聲。木盾表麵迅速出現裂痕，顯然撐不了多久。與此同時，另外四名血煞宗修士也動了。他們分散開來，各自佔據洞穴一角，同時掐訣唸咒。地麵、牆壁、洞頂的血色藤蔓瘋狂生長，化作無數觸手，朝著薑晚等人纏繞而來。這些藤蔓不僅堅韌，更蘊含著麻痹神經的毒素，一旦被纏上，金丹修士也會在十息內喪失戰力。
“小心藤蔓！”赤鱗低吼，噴出一口赤色龍息。龍息所過之處，藤蔓化為灰燼。但更多的藤蔓前仆後繼，彷彿無窮無盡。洛塵全力催動凈世炎，淡金色火焰在身周形成三丈火環。藤蔓觸及火環，如同遇到剋星，迅速枯萎後退。但凈世炎消耗極大，洛塵臉色很快蒼白起來。戰場瞬間陷入膠著。青木宗這邊雖然人多，但受限於洞穴地形，無法展開陣型。血煞宗則佔據地利，以血池和藤蔓為依託，攻防一體。
薑晚沒有立即出手。她目光鎖定那截古劍碎片，眉心處，源戒傳來劇烈的悸動——那是渴望，也是警示。這截碎片比她之前得到的更長，蘊含的死寂之力也更濃鬱。更可怕的是，碎片似乎被血煞宗以某種邪法祭煉過，表麵纏繞的血色符文如同鎖鏈，將劍靈囚禁、扭曲、汙染。她能感覺到，碎片深處有什麼東西在掙紮、嘶吼，想要掙脫束縛，卻又被血煞之氣不斷侵蝕。
“必須阻止劍靈蘇醒。”薑晚心中做出判斷。一旦劍靈被血煞徹底汙染，化為“血煞劍奴”，實力至少堪比元嬰中期。屆時別說取得青木之精，能否活著離開古藤洞都是問題。
“木青長老，你們拖住血骨老魔和藤蔓。”她傳音道，“我來解決古劍碎片。”
木青長老一怔：“薑道友，那碎片……”
“放心，我自有分寸。”薑晚不再多言，身形一閃，已至血池上空。
“想毀我祭煉？找死！”血骨老魔厲喝，雙手結印。血池中衝出九條血色巨蟒，每一條都有水桶粗細，鱗甲森然，獠牙外露，散發著金丹後期的恐怖氣息。這是他以自身精血結合血池之力凝聚的“血煞蟒靈”，威力堪比九名金丹中期修士聯手。九蟒齊出，封死了薑晚所有閃避空間。
但薑晚根本不閃。她雙手在胸前結印，五行金丹光芒大放，在身後凝聚出五行法相虛影。法相這次沒有完全顯化，而是化作五色光華融入她雙拳。拳鋒之上，五色輪轉，演化出開天闢地般的偉力。
“五行歸元，破！”一拳轟出。拳勁所過之處，空間扭曲，法則退避。九條血蟒觸及拳勁，如同紙糊般寸寸碎裂，重新化作血霧，被拳風中蘊含的五行道韻徹底凈化。
一拳，破九蟒！
血骨老魔瞳孔驟縮：“五行金丹……竟有如此威能？！”他不敢再託大，咬破舌尖，噴出一口心頭精血在血池中。“血煞真身，現！”
血池沸騰，血漿衝天而起，在空中凝聚成一尊高達十丈的血色巨人。巨人三頭六臂，每隻手臂都握著一件血煞法器：刀、劍、戟、斧、鞭、鏡。六件法器同時綻放血光，威勢滔天，已隱隱觸及元嬰門檻。這是血骨老魔壓箱底的神通，以血池本源為基，融合自身精血魂魄，短時間內實力暴漲至偽元嬰境。代價是事後會元氣大傷，至少修養十年。
“能逼老夫使出這一招，你死也值了！”血骨老魔嘶吼，與血色巨人融為一體。巨人六臂齊揮，六道血光撕裂空間，朝著薑晚斬落！這一擊，已超出金丹範疇！洞穴內所有人都感覺呼吸困難，彷彿被無形的力量扼住咽喉。木青長老臉色煞白，他知道，這一擊自己接不下，青木宗在場所有人都接不下。
但薑晚依舊平靜。她甚至收回了拳頭，隻是抬起右手，掌心向上。源戒脫離手指，懸浮在掌心之上。戒指綻放出溫潤的五色光華，光華之中，一點漆黑劍影緩緩浮現——正是她在萬劍塚中凈化收服的那道古劍投影。
“同為古劍碎片，何須相殘？”薑晚輕聲道，彷彿在對劍影說話。漆黑劍影微微震顫，傳遞出一絲微弱的意念：
渴望……融合……完整……
“去吧。”她鬆開手，漆黑劍影化作一道流光，射向血池中的那截古劍碎片。
血骨老魔見狀大驚：“你想做什麼？！住手！”他操控血色巨人想要阻攔，但已經晚了。漆黑劍影觸及碎片的瞬間，兩者同時劇烈震顫。碎片表麵的血色符文如同遇到天敵，瘋狂閃爍，試圖抵抗。但漆黑劍影中蘊含著被凈化後的“斬因果”劍意，正是血煞之氣的剋星。
“嗤嗤嗤——”
血色符文在劍意衝擊下，如同冰雪遇陽般迅速消融。碎片表麵纏繞的血煞鎖鏈寸寸斷裂，露出下方漆黑如墨的劍身本體。
“不——！”
血骨老魔發出絕望嘶吼。他感覺到，自己祭煉多年的血煞禁製正在崩潰，與碎片之間的聯絡被強行斬斷。更可怕的是，碎片深處被囚禁的劍靈，正在蘇醒——不是被他汙染的“血煞劍奴”，而是真正的、純凈的古劍劍靈！
“嗡——！！”
古劍碎片發出清越劍鳴。那聲音不再陰冷死寂，而是帶著一種斬斷一切、終結一切的凜然威嚴。劍身表麵，漆黑光華流轉，隱約可見無數細密的道紋浮現——那是“寂滅”法則的具現。碎片蘇醒了。但不是血煞宗想要的那種蘇醒。它懸浮在血池上空，緩緩調轉劍尖，對準了血骨老魔。
“為……為什麼……”血骨老魔難以置信，“我祭煉你百年，供你精血魂魄，你為何背叛？！”
古劍碎片自然不會回答。它隻是輕輕一震。一道漆黑劍光射出。劍光細如髮絲，速度也不快，但所過之處，空間彷彿被裁剪開的布帛，留下久久不散的黑色裂痕。那裂痕中，是純粹的虛無，是萬物終結後的死寂。血骨老魔操控血色巨人全力防禦。六件血煞法器同時爆發出最強威能，在身前構築起層層疊疊的血色屏障。但沒用。漆黑劍光觸及屏障的瞬間，屏障如同不存在般，被直接“穿透”。不是擊碎，不是腐蝕，而是如同剪刀裁紙，將屏障從概念上“裁開”。血色屏障依舊完好，但中間出現一道平滑的缺口，劍光從中穿過，繼續射向血色巨人本體。血骨老魔終於意識到這是什麼了。
“斬……斬因果之劍？！”他聲音顫抖，“寂滅古劍的本源神通……能斬斷一切聯絡，一切因果……你怎麼可能掌握？！”
他想逃，但已經晚了。劍光觸及血色巨人。巨人龐大的身軀僵在半空，隨後從眉心開始，出現一道筆直的黑線。黑線向下蔓延，將巨人生生“劈”成兩半。不是血肉橫飛，不是能量爆炸。就是簡單的“一分為二”。兩半身軀向兩側倒下，在半空中就化作最原始的靈氣粒子，消散無形。血骨老魔的本體從中跌落，胸口同樣有一道黑線，從眉心直貫丹田。
“我……不甘……”他低頭看著自己裂開的身體，眼中滿是不甘與恐懼，隨後意識陷入永恆的黑暗。血骨老魔，隕落。
古劍碎片完成這一擊後，光華黯淡許多，顯然消耗極大。它緩緩飛回薑晚身前，懸停不動，彷彿在等待什麼。薑晚伸手握住劍柄。觸感冰涼，卻不再死寂，而是一種純凈的“空”。彷彿握著的是虛無本身，是萬物終結後的寧靜。源戒傳來溫暖的共鳴。
她能感覺到，手中這截碎片，與之前在萬劍塚收服的那道投影，正在彼此吸引、融合。一旦完成，她將真正掌握一部分“斬因果”的劍道真意。但現在不是時候。洞穴內，戰鬥還未結束。血骨老魔一死，血池失去控製，開始劇烈沸騰。池中血液如同擁有生命般，化作無數血手，抓向四周。那四名血煞宗修士見狀，轉身就逃。
“攔住他們！”木青長老厲喝。木寒、木鬆兩位長老立刻帶人追擊。薑晚則看向被綁在木樁上的三名青木宗弟子。他們失血過多，已陷入昏迷，氣息微弱如風中殘燭。她走到木樁前，抬手虛按。木之大道之種運轉，磅礴的生機湧出，注入三人體內。同時，五行道韻調理他們紊亂的經脈，驅散侵入體內的血煞之氣。片刻後，三人悠悠轉醒。
“多……多謝前輩救命之恩……”為首的青年虛弱道。
“不必。”薑晚收回手，“你們失血過多，需靜養三月。好在根基未損，好生調養還能恢復。”
木青長老此時已解決完血煞宗餘孽，匆匆趕來。見三名弟子無恙，這才鬆了口氣，對薑晚鄭重一禮：“薑道友，此番大恩，青木宗銘記在心。”
“分內之事。”薑晚看向血池，“這血池必須處理掉，否則會汙染整片林海。”
“老朽明白。”木青長老取出一枚青色種子，投入血池。種子遇血即長，瞬間生根發芽，長出無數翠綠藤蔓。藤蔓瘋狂吸收池中血液，每一根藤蔓都迅速變得赤紅，但散發出的不再是血腥，而是濃鬱的木係靈氣。
“這是‘凈血藤’，專克血煞汙穢。”木青長老解釋，“半個時辰後，血池就會被徹底凈化，轉化為木靈精華反哺林海。”
危機解除。眾人退出古藤洞，回到地麵。陽光透過血色樹林，在地麵投下斑駁光影。經過剛才一戰，那些被血藤汙染的血木已失去活性，表麵血色褪去，重新露出枯槁的樹皮。
“血煞宗這次損失慘重，短時間內應該不會再來了。”木鬆長老道。
“未必。”薑晚望向建木遺跡方向，“血骨老魔隻是先鋒，血煞宗真正的目標還是青木之精。而且……”她看向手中的古劍碎片：“這截碎片被他們祭煉百年，劍靈雖已凈化，但血煞老祖必然有所感應。他絕不會善罷甘休。”
木青長老臉色凝重：“薑道友的意思是……”
“血煞老祖很可能親自來東荒。”薑晚一字一句道，“為了古劍碎片，也為了青木之精。”元嬰中期，甚至可能是元嬰後期的血煞老祖……這個念頭讓所有人心中一沉。
“必須儘快取得青木之精。”薑晚做出決定，“明日一早，前往建木遺跡。”
“可是薑道友，”木寒長老遲疑，“你剛經歷大戰，又收服古劍碎片，消耗不小。不如休整幾日……”
“沒時間了。”薑晚搖頭，“血煞老祖若真來了，以我們現在的力量，根本擋不住。唯有取得青木之精，讓木行道韻圓滿，我的實力才能更進一步，纔有與元嬰周旋的資本。”
她看向木青長老：“貴宗能提供多少助力？”木青長老沉吟片刻：“建木遺跡兇險異常，金丹以下進去就是送死。本宗能派出三位金丹長老，加上老朽，一共四人。另外，可以開啟‘青木天眼陣’為道友指引方向。”
“足夠了。”薑晚點頭，“明日辰時，遺跡外匯合。”定下計劃後，眾人返回青木城。薑晚在客房中閉關調息。
她取出兩截古劍碎片——一截是剛從血池中得到的實體碎片，一截是在萬劍塚收服的投影碎片。兩者懸浮在身前，彼此吸引，緩緩靠近。源戒綻放五色光華，籠罩兩截碎片。在五行道韻的調和下，兩者開始融合。投影碎片如同水流，滲入實體碎片的裂縫中。實體碎片表麵的道紋逐一亮起，散發出更加完整、更加深邃的寂滅劍意。這個過程持續了整整一夜。
黎明時分，融合完成。出現在薑晚麵前的，是一截四尺長的漆黑劍刃。劍身依舊殘破，佈滿裂痕，但比之前完整許多。劍刃中央，一道細如髮絲的白色紋路貫穿首尾——那是“斬因果”劍意的具現。
薑晚握住劍柄。剎那間，無數畫麵湧入腦海：
她看到上古戰場，寂滅古劍斬斷五行道主的五行聖獸；
看到古劍崩碎，碎片散落天地；
看到血煞老祖在某個血色洞窟中，以萬靈精血祭煉劍靈；
看到劍靈在血煞侵蝕下痛苦掙紮，卻始終保留著一絲純凈的本源……
她看到了這截碎片的過去，也看到了它的“道”。
寂滅，不是殺戮，不是毀滅，而是……終結。終結因果，終結輪迴，終結一切不該存在的存在。
“原來如此……”薑晚喃喃自語。
她終於明白，為什麼五行道主要封印寂滅古劍，卻又留下源戒作為樞紐。因為寂滅古劍本身沒有錯，它的“道”是天地法則的一部分。錯的是那些試圖扭曲它、利用它的存在——比如血煞老祖。而五行道統的使命，不是毀滅古劍，而是……引導它，讓它的力量用在正確的地方。
“斬斷不該存在的因果，終結不該繼續的輪迴……”薑晚睜開眼，眼中閃過一絲明悟。
她將古劍碎片收入源戒——唯有五行道韻才能承載它的力量。然後，她看向窗外。晨光微曦，新的一天開始了。今日，將進入建木遺跡，麵對上古神樹殘留的威壓，麵對血煞宗可能的埋伏，麵對……青木之精的最終考驗。
但薑晚心中，已無所畏懼。
五行金丹已成，古劍碎片在手，木行道韻即將圓滿。
前路雖險，吾往矣。