三日期限，轉眼過去兩日。
這兩日，青木城表麵平靜，暗處卻暗流湧動。執法堂弟子巡邏的頻率增加了一倍，城門口對進出修士的盤查也嚴格許多。薑晚能感覺到，至少有五道金丹級別的神識時不時掃過迎客閣，顯然青木宗對她並不放心。但她不在乎。
這兩日她也沒閑著。洛塵從藏書閣帶回十幾卷關於長生林海的典籍，其中三卷是上古流傳的殘本，記載著林海內部的地形與危險區域。赤鱗則憑藉千年閱歷，結合典籍內容，大致推算出青木之精可能存在的幾個位置。
“林海核心區域有三處禁地：萬木迷宮、生死林、建木遺跡。”赤鱗用爪子在地圖上點出三個標記，“萬木迷宮是天然形成的空間迷陣，進去容易出來難；生死林中有一種‘噬靈藤’，專吸修士靈力；建木遺跡據說是上古神樹‘建木’倒塌後形成的廢墟，那裏殘留著神樹氣息，青木之精最可能在此。”
薑晚目光落在建木遺跡的位置：“血煞宗的人會在哪裏埋伏？”
“萬木迷宮。”赤鱗肯定道，“那裏地形複雜，適合設伏。而且迷宮本身就能困人，他們隻需守在幾個關鍵節點，就能以逸待勞。”
“那就避開迷宮。”薑晚指向另一條路線，“從西側繞行，雖然要多走三百裡，但途經‘靈泉湖’和‘聽風崖’，這兩個地方視野開闊，不易埋伏。”她頓了頓：“不過血煞宗應該也能想到這一點。他們可能在西路也設了埋伏。”
洛塵插話道：“薑前輩，我們能不能請青木宗的人幫忙？他們熟悉林海地形，如果有他們帶路……”
“青木宗的態度還不明朗。”薑晚搖頭，“而且，就算他們同意合作，內部也未必團結。”她想起這兩日感應到的那些窺探神識。五道神識中，有兩道帶著明顯的敵意，一道持中立觀望態度，隻有兩道相對友善。顯然，青木宗內部對如何處理她這個“五行傳人”，存在分歧。正商議間，院外傳來腳步聲。
“薑道友可在？”是木青長老的聲音。
薑晚撤去隔音禁製：“請進。”
木青長老獨自一人走進來，神色比兩日前更加凝重。他佈下一層隔音結界，才沉聲道：“薑道友，出事了。”
“何事？”
“昨夜，長生林海西側的‘靈泉湖’附近，發現三具屍體。”木青長老取出三枚留影玉簡，“都是本宗巡邏弟子，死狀……與之前那位王姓弟子一樣，渾身精血被吸乾。”
玉簡投射出影像。三具乾屍躺在湖邊，麵板緊貼在骨頭上，如同風乾了數百年的木乃伊。但他們身上的青衣證明，死亡時間不超過十二個時辰。
“血煞蝕骨爪，而且出手之人修為更高。”薑晚仔細檢視傷口，“煞氣侵入骨髓，連魂魄都被抽走了。這不是金丹修士能做到的。”
“薑道友的意思是……”
“元嬰。”薑晚吐出兩個字，“血煞宗派了元嬰修士來東荒。”
木青長老臉色煞白。青木宗雖有三位元嬰老祖，但都在閉死關，非宗門存亡之際不會出手。現任宗主木長春是金丹圓滿，幾位長老也多是金丹中後期。若血煞宗真有元嬰修士潛入，青木宗將陷入絕境。
“另外，”薑晚指著影像中一處細節，“你看這裏。”她放大湖邊一塊岩石，岩石表麵有幾道淺淺的刻痕，組成一個扭曲的符文。那符文極其隱晦，若非薑晚對血煞宗功法熟悉，根本發現不了。
“血煞追蹤印。”她解釋，“血煞宗的一種追蹤秘術，能以死者精血為引，標記兇手氣息。他們殺青木宗弟子，不隻是為了製造恐慌，更是為了……追蹤我。”
木青長老瞳孔驟縮：“所以昨夜遇襲的弟子，是因為之前接觸過薑道友？”
“很有可能。”薑晚點頭，“血煞宗知道我來了青木城，但無法確定具體位置。於是他們在林海外圍殺人，用追蹤印標記所有可能與我接觸的人，以此鎖定我的行蹤。”她看向木青長老：“貴宗現在很危險。任何與我接觸過的弟子，都可能成為血煞宗的下一個目標。”
木青長老沉默許久，最終長嘆一聲：“薑道友，宗主與諸位長老商議後，決定與道友合作。”他取出一枚青色令牌，令牌正麵刻著“青木”二字，背麵是一株古樹圖案：“這是‘青木令’最高許可權，持此令可調動本宗三位金丹長老、二十名築基弟子協助。另外，藏書閣三層對道友開放，那裏有歷代祖師留下的關於長生林海的秘錄。”
薑晚接過令牌：“條件是什麼？”
“兩個條件。”木青長老正色道，“第一，取得青木之精後，需在本宗禁地‘蘊靈池’中溫養三日，讓它與東荒地脈重新建立聯絡。這是為了避免東荒靈氣衰退。”
“可以。”薑晚同意。她隻需要青木之精的木係本源，並不需要將整個至寶帶走。
“第二，請道友助本宗剿滅潛入林海的血煞宗修士。”木青長老眼中閃過寒光，“血煞宗在東荒肆無忌憚，殘害本宗弟子，此仇必報。”
“本就是我要做的事。”薑晚道，“不過我需要更多情報。血煞宗這次來了多少人，實力如何，潛入林海多久了？”
木青長老取出一份卷宗：“根據這兩日的探查，可以確定的有七人。其中五人修為在築基後期到金丹初期之間，兩人實力深不可測，至少是金丹後期。至於是否有元嬰修士……尚未證實。”他頓了頓：“他們潛入林海已有半月，最初隻是在外圍活動，最近三日開始深入。從行蹤看，他們的目標很明確，就是建木遺跡。”
“和我們一樣。”赤鱗插話。
“建木遺跡是林海禁地中的禁地。”木青長老語氣凝重，“那裏殘留著上古神樹的威壓，修為低於金丹者，靠近三裡就會經脈崩裂。便是金丹修士，也隻能在外圍活動，無法深入核心。”他看著薑晚：“薑道友雖有五行金丹，但修為終究隻是金丹初期。若要進入遺跡核心，還需多加小心。”
“我自有分寸。”薑晚收起卷宗，“何時出發？”
“明日辰時。”木青長老道，“本宗會派三位長老帶隊，與道友一同進入林海。另外，宗主已下令開啟‘青木天眼陣’，監視林海異動。一旦發現血煞宗修士的具體位置，會立刻傳訊。”
“好。”送走木青長老後，薑晚開始做最後準備。她從儲物戒中取出幾樣材料：三塊冰魄玄晶、一瓶玄冥真水、一塊戍土精魄、一縷離火之精的本源、還有剛得到的萬劍塚劍意本源。五行至寶，她已得其二。雖然隻是部分本源，但足夠煉製幾樣保命之物。
“洛塵，赤鱗前輩，幫我護法。”薑晚盤膝坐下，雙手結印。五行金丹從丹田飛出，懸浮在頭頂，散發出溫潤的五色光華。她將五樣材料依次投入光華之中，以金丹為爐，道韻為火，開始煉製。
冰魄玄晶化作幽藍液體，玄冥真水與其融合，凝聚成一麵巴掌大小的冰藍色盾牌——玄水護心鏡。
戍土精魄與離火之精碰撞，在道韻調和下，化作一套赤黃色甲冑虛影——戍火護身甲。
萬劍塚劍意本源最為鋒銳，薑晚將其凝成一枚白色劍符——庚金破煞符。
三樣寶物成形後，她咬破舌尖，噴出一口精血。精血融入三寶，頓時光華大放，靈性自生。玄水護心鏡自動飛向洛塵，戍火護身甲籠罩赤鱗，庚金破煞符則落入薑晚掌心。
“這三樣寶物，可擋金丹後期全力一擊。”她臉色蒼白，顯然消耗不小，“林海之中危機四伏，你們各自小心。”洛塵和赤鱗鄭重收下寶物。
夜幕降臨，青木城燈火漸起。薑晚站在窗前，望向長生林海方向。黑暗中，那片古老的森林如同蟄伏的巨獸，散發出令人心悸的氣息。源戒傳來清晰的悸動，那裏不僅有青木之精的呼喚，還有……古劍碎片的波動。
“建木遺跡……神樹廢墟……”她喃喃自語，“為何那裏會有古劍碎片的氣息？”
赤鱗遊到她肩頭：“上古傳說，建木是溝通天地的橋樑。寂滅古劍斬斷的不隻是五行道統，還有……天地通道。也許在建木倒塌時，有古劍碎片遺落在那裏。”
薑晚若有所思。如果真是這樣，那她這趟東荒之行，或許能一舉兩得。但前提是，她能活著走到遺跡核心。夜色漸深，薑晚開始閉目調息。明日，將是進入長生林海的第一戰。
而此刻，林海深處，建木遺跡外圍。一處被藤蔓覆蓋的洞穴中，五道血色身影圍坐在一團篝火旁。篝火燃燒的不是木柴，而是幾具乾癟的妖獸屍骸，火焰呈詭異的暗紅色。
“血骨師兄，青木宗已經察覺我們的存在了。”一個血袍修士低聲道，“今天又有三隊巡邏隊進入林海，其中一隊直奔靈泉湖方向。”
坐在上首的枯瘦老者緩緩睜眼，眼中血光一閃：“無妨。讓他們查，正好多收集些精血。”他舔了舔嘴唇：“那個五行傳人……應該已經到青木城了吧？”
“據‘血鴉’回報，兩日前就到了。”另一名修士道，“青木宗似乎有意與她合作，正在調集人手，準備明日進入林海。”
“合作？”血骨老魔冷笑，“正好一網打盡。老祖有令，五行傳人必須死，青木之精必須奪。等獻祭了青木之精，古劍碎片的力量就能完全蘇醒……”
他看向洞穴深處。那裏，一塊三尺長的漆黑劍刃半嵌在岩石中，劍身表麵不斷有血色符文流轉，如同呼吸般明滅。每明滅一次，就散發出一股令人心悸的死寂氣息。正是寂滅古劍的另一截碎片！與薑晚在北冥得到的那截不同，這塊碎片更大，足有三尺長，而且明顯被血煞宗以秘法祭煉過，表麵纏繞著濃鬱的血煞之氣。
“還差最後一步。”血骨老魔眼中閃過貪婪，“隻要以青木之精的生機為引，就能徹底喚醒碎片中的‘劍靈’。屆時，老祖便能憑此突破化神，一統修仙界！”他起身，走到劍刃前，咬破手指，將一滴精血滴在劍身上。精血迅速被吸收，劍刃發出一聲滿足的嗡鳴。
“快了……就快了……”血骨老魔喃喃自語，眼中血光更盛。
洞穴外，夜風吹過林海，萬千古木枝葉摩挲，發出如泣如訴的聲響。彷彿在預示著，一場席捲東荒的風暴，即將到來。而這場風暴的中心，正是那片沉寂了萬年的建木遺跡。
明日，當第一縷陽光穿透林海時，一切將見分曉。