離開地髓暗河的庇護，如同從溫暖的母腹驟然墜入灼熱的地獄。
古人石室所在岩縫的出口，隱蔽在一掛從高處岩層滲出的、渾濁不堪的熱泉瀑布之後。穿過那令人窒息的水汽簾幕，迎麵撲來的，便是“沸泉荒漠”那毫無遮攔的、充滿惡意與狂躁的規則衝擊。
天光是一種病態的橘黃，彷彿永遠籠罩在不散的塵霾與火山灰之下。大地並非純粹的沙地，而是由無數細碎的、被地火反覆炙烤過的赤紅色岩礫、暗沉的火山灰、以及板結成塊的鹽鹼硬殼所構成，崎嶇不平，蒸騰著肉眼可見的扭曲熱浪。視野所及，到處是冒著汩汩氣泡、翻湧著渾濁泥漿或蒸騰著刺鼻硫磺蒸汽的沸泉坑窪，如同大地潰爛的膿瘡。稀薄的空氣裡充滿了硫磺、焦土和某種金屬鏽蝕的混合氣味，每一次呼吸，都讓肺部感到灼痛與乾渴。
這裏規則的主基調，是“極致的燥熱”、“狂暴的火毒”、“貧瘠的侵蝕”以及一種大地被反覆折磨後的“麻木”與“不穩定”。與地髓暗河的溫潤純凈截然相反，這裏是五行失衡、火毒肆虐的絕地。
“走！”玄微子低喝一聲，八卦陣盤撐起一圈比在暗河中稀薄許多的清光護罩，勉強將眾人籠罩，隔絕部分毒熱氣浪和無所不在的細微火毒塵埃。護罩光芒在荒漠規則的侵蝕下明顯搖曳，消耗劇烈。
炎烈依舊揹著薑晚。他調整了背負的方式，用結實的布帶將薑晚固定在自己背上，確保她不會在顛簸中滑落，又能最大限度地為她阻擋撲麵而來的熱風與沙塵。薑晚的頭無力地靠在他肩頭，雙眼微闔，臉色在橘黃天光映照下依舊蒼白，但呼吸已經平穩了許多。她能清晰地感覺到外界環境的惡劣，那狂暴的火毒規則如同無數細針，試圖刺破護罩，鑽入她的毛孔。她的身體本能地感到排斥與不適，但體內那緩慢旋轉的“引力核心”，卻似乎對這種極端的“火”與“土”（被炙烤破壞的土）的混合規則，產生了一絲微弱的……“興趣”？或者說，是混沌之種曾經包容、理解過腐骨潭汙穢的特性，在此刻被隱隱觸發，開始嘗試解析和適應這種新的、惡劣的環境規則。
蝮牙走在最前方，他脫去了部分厚重的皮甲，露出精悍黝黑、佈滿舊傷疤的上身，隻在要害處保留了輕便的骨甲。他的眼睛微微眯起，瞳孔在強光下收縮成一條細縫，如同真正的毒蛇，銳利地掃視著前方每一處看似平靜的沙礫、每一汪沸騰的泉眼。他手中握著一根打磨光滑的獸骨長矛，矛尖閃爍著幽藍的淬毒光澤，既是探路的柺杖，也是隨時可以爆發的武器。兩名赤蝰獵手一左一右，如同警惕的哨兵，與蝮牙保持著鬆散而有效的三角陣型。
“跟緊我的腳步，絕對不要踩顏色發黑或者邊緣有白色結晶的硬殼，下麵是空腔或者沸泥潭。”蝮牙的聲音在熱風中顯得有些失真，卻帶著不容置疑的權威，“避開所有冒煙的氣孔，尤其是帶黃綠色煙的，那是‘蝕骨毒瘴’，金丹修士吸多了也扛不住。看見遠處那些微微反光的沙脊了嗎？盡量走在背陰麵，那裏溫度稍低，沙層也更實。”
他選擇的路線堪稱刁鑽詭異，時而緊貼著某片巨大的、被風蝕成奇形怪狀的赤岩陰影疾走，時而從一個看似危險的沸泉群邊緣狹窄的硬地上快速穿過，時而又突然轉向，繞開一片看似平坦、實則沙層鬆軟流動性極大的區域。他對這片死亡荒漠的瞭解，已經化為了本能。
儘管如此，行進依舊艱難。腳下岩礫滾燙，隔著靴底都能感受到那灼人的溫度。熱浪扭曲視線，遠處的景物如同在水中晃動。偶爾一陣裹挾著沙礫和火毒塵埃的怪風刮過，打得護罩劈啪作響，讓人睜不開眼，口鼻瞬間充滿焦糊味。
薑晚的意識大部分沉浸在內視之中。外界的顛簸和不適被她強行忽略，她的全部心神都集中在引導那絲絲“暖流”，繼續梳理體內的規則亂流。在這極端外部環境的刺激下，梳理的速度似乎……加快了一絲？尤其當外界狂暴的火毒規則試圖侵入時，她體內那些尚未完全理順的、偏向“火”與“凈化”的規則碎片，會自發地產生微弱的抵抗與“學習”反應，與“暖流”的引導產生某種協同，使得某些頑固節點的梳理效率有所提升。
但這並非沒有代價。這種“借勢”梳理消耗了她更多的心神，也讓她本就虛弱的身體承受著內外雙重壓力。她額角不斷滲出細密的冷汗，又被高溫迅速蒸乾。
炎烈能感覺到背上之人的細微顫抖和體溫的異常波動，心中焦急，卻隻能將玉圭貼得更緊，持續輸出溫和的生機，同時盡量讓自己的步伐更平穩。
大約行進了小半個時辰，前方出現了一片相對開闊的、佈滿了大大小小沸騰泥潭的區域。泥潭中的泥漿呈現出詭異的暗紅、墨綠或黃褐色，咕嘟咕嘟地冒著粘稠的氣泡，散發出令人作嘔的腐臭和更濃烈的毒氣。這裏的地麵極不穩定，踩上去軟綿綿的，彷彿隨時會塌陷。
“這是‘百毒沸泥澤’，必須快速通過，不能停留！”蝮牙神色凝重，“跟著我，踩我落腳的地方，一步都不能錯！”
他率先踏入沼澤邊緣，落腳處是幾塊半淹沒在泥漿中的、相對平整的黑色岩石。他的步伐極快，卻異常精準，如同在刀尖上跳舞。炎烈深吸一口氣，背負著薑晚，緊隨其後，每一步都踩在蝮牙剛剛離開的石塊上，不敢有絲毫偏差。玄微子全力維持護罩，抵擋從泥潭中蒸騰起的五彩毒瘴，護罩在毒瘴腐蝕下迅速變薄。
兩名赤蝰獵手殿後，警惕地注視著後方和兩側泥潭的動靜。
就在隊伍行至沼澤中部，經過一個特別巨大的、翻湧著墨綠色泥漿的沸潭時，異變突生！
那沸潭中央，猛地鼓起一個巨大的泥泡，隨即“啵”地一聲炸裂！並非噴出泥漿，而是射出一股濃稠的、腥臭撲鼻的墨綠色毒液箭，速度快如閃電，直射隊伍中間的炎烈和薑晚！更可怕的是，毒液箭射出的同時，泥潭下方似乎有巨大的黑影攪動，帶動周圍好幾個泥潭都劇烈沸騰起來，彷彿有什麼龐然大物被驚動了！
“小心！”蝮牙厲喝，回身已是來不及。
玄微子臉色一變，八卦陣盤清光大放，一麵由無數符文構成的虛幻盾牌瞬間在毒液箭的路徑上凝聚！
嗤——！
毒液箭擊中符文盾牌，發齣劇烈的腐蝕聲，盾牌光芒急速黯淡，竟被洞穿了一個小孔！殘餘的毒液依舊朝著炎烈背上的薑晚激射而去！
炎烈怒吼，周身離火靈力狂湧，試圖在身側凝聚火牆抵擋，但他背負一人，倉促間難以全力施為！
眼看毒液就要沾身——
一直趴在炎烈背上、看似昏迷的薑晚，緊閉的雙眼猛然睜開！不是完全的清醒，而是一種極度危險刺激下的本能反應！
她的右手，一直無力垂在身側的手，不知從哪裏湧出一股力量，驟然抬起，並未結印，也未施展任何法術，隻是五指張開，對著那襲來的毒液，虛空一握！
沒有靈力光芒，沒有規則顯化。
但就在她五指收攏的瞬間，那激射的毒液箭，以及它周圍一小片區域的空間規則，彷彿被一隻無形的手強行“定義”了一下！
“遲滯……偏轉！”
噗！
毒液箭的速度肉眼可見地減緩了一瞬，飛行軌跡也發生了極其細微的偏斜，最終擦著炎烈的肩膀和薑晚的衣角飛過，射入後方的泥地，腐蝕出一個滋滋作響的深坑！
而薑晚在做出這個動作後，身體猛地一顫，口中溢位一縷鮮血，剛剛睜開的眼睛迅速失去神采，再次無力地閉上，氣息比之前更加萎靡。強行調動尚未恢復的、與“定義”權柄相關的一絲規則本能，對她此刻的狀態無疑是雪上加霜。
“薑晚！”炎烈心痛如絞，卻知此刻不是停留之時。
“快走！泥潭下有東西要出來了！”蝮牙已經返身殺到，骨矛化作一道幽藍殘影，狠狠刺入那翻湧的墨綠色沸潭！矛身上淬鍊的赤蝰部族秘毒與沸潭中的毒液激烈反應，發出嗤嗤怪響，暫時阻滯了潭下生物的追擊。
玄微子也咬牙再次催動陣盤，數道清光鎖鏈射入周圍幾個沸騰的泥潭，暫時攪亂其規則，延緩可能的合圍。
眾人抓住這寶貴的間隙，以最快速度衝出了這片死亡沼澤，頭也不回地紮入前方一片更加乾燥、佈滿了被風蝕得千瘡百孔的赤色巨岩的區域。
直到確認後方沒有追兵，眾人纔敢停下，靠在一塊巨岩的背陰處劇烈喘息。
炎烈小心翼翼地將薑晚放下，檢查她的情況。氣息微弱，但並未斷絕，隻是消耗過度，體內梳理的程式似乎也受到了乾擾，變得更加緩慢紊亂。
“必須儘快離開荒漠，找到撤離點！”玄微子臉色發白，方纔維持護罩和施展法術消耗巨大，“薑晚不能再經歷剛才那樣的折騰了。”
蝮牙抹去臉上的汗水和沙塵，眼神銳利地望向東北方向：“快了，再穿過前麵那片‘流火沙海’，就能望見‘赤脊山’的影子，撤離點就在赤脊山東側的隱秘山穀裡。不過……‘流火沙海’是荒漠中最危險的區域之一，不僅流沙陷阱密佈，而且地火活躍，時常有‘地火噴流’毫無徵兆地爆發。”
“沒有別的路了嗎？”炎烈問。
蝮牙搖頭：“繞行至少多耗費一日，我們耗不起。”
炎烈看向昏迷的薑晚，又看向玄微子，一咬牙：“闖過去！前輩，請務必護住薑晚。蝮牙兄弟，帶路！”
休整了不到一盞茶時間，隊伍再次出發。
前方的地形果然變得更加兇險。沙地取代了岩礫，但這裏的沙並非金黃，而是暗紅近黑，在高溫下彷彿有火焰在其中流動，因此得名“流火沙海”。沙層極不穩定，看似平整，一腳踩下可能就陷至大腿，更深處可能是吞噬一切的流沙漩渦。空氣中瀰漫著灼熱的沙塵和更加濃鬱的火毒，視線嚴重受阻。
蝮牙的步伐更加謹慎，他幾乎是在用生命探路，手中的骨矛不斷刺探前方的沙地。兩名獵手也分別用長桿輔助探查。
然而，流火沙海的危險，遠不止流沙。
就在他們艱難行至沙海中心區域時，腳下的大地毫無徵兆地劇烈震動起來！
“不好！地火噴流！散開！找岩柱躲避！”蝮牙嘶聲大吼。
話音未落——
轟！轟！轟！
周圍數百丈範圍內，七八處沙地猛然炸開！赤紅色的、夾雜著滾燙岩石和致命毒氣的火柱衝天而起，高達數十丈！狂暴的火行規則伴隨著毀滅性的高溫和衝擊波，瞬間席捲開來！沙塵被掀起，化作灼熱的沙暴！
玄微子拚盡全力撐起八卦陣盤，清光護罩在數道地火噴流的夾擊下劇烈扭曲、變形，發出不堪重負的碎裂聲！炎烈將薑晚死死護在身下，用自己的離火靈力和身體硬抗從護罩縫隙中滲入的熾熱沙礫和衝擊波，背部瞬間傳來灼痛。
混亂中，一根從地下噴出的、被燒得通紅的尖銳岩刺，如同死神的獠牙，朝著被炎烈護在身下的薑晚心口位置，疾射而至！
炎烈目眥欲裂，卻已來不及反應！
就在這千鈞一髮之際——
薑晚一直緊貼心口、已恢復大半光澤的地心火玉碎片，彷彿感受到了主人極致的生命危機，以及周圍狂暴到極點的地火規則，驟然爆發出前所未有的赤金色光芒！
這光芒並非防禦，而是……共鳴與引導！
它彷彿一個精準的“信標”和“緩衝器”，射向那根致命岩刺的尖端！
岩刺在接觸到這赤金光芒的瞬間，其內部狂暴無序的地火規則，竟被那碎片中蘊含的、精純而中正平和的“火土相生、承載穩固”本源意蘊所影響，出現了一剎那的“凝滯”與“軟化”！
就是這微不足道的一剎那！
炎烈終於來得及側身，用覆蓋著離火靈力的手臂狠狠砸在岩刺側麵！
砰！
岩刺被砸偏，擦著薑晚的肋側飛過，帶起一溜血花和焦糊的衣物，深深沒入後方的沙地！
地火噴流來得快，去得也快。十幾息後，衝天的火柱逐漸平息，隻剩下滿地狼藉的焦黑沙坑和瀰漫的毒煙。
清光護罩徹底破碎，玄微子嘴角溢血，八卦陣盤光芒黯淡。炎烈背部一片焦黑，手臂鮮血淋漓。兩名赤蝰獵手也受了不同程度的灼傷。蝮牙被氣浪掀飛，摔在沙地裡，掙紮著爬起來，所幸傷勢不重。
而被炎烈護在身下的薑晚，肋側衣物被劃破，麵板留下一道焦黑的灼痕，滲出鮮血，但避開了要害。她依舊昏迷，但心口的地心火玉碎片光芒緩緩收斂，似乎耗盡了剛剛恢復的力量，重新變得溫潤內斂。
“快！離開這裏！”玄微子強提精神，嘶聲道。
眾人攙扶著，帶著劫後餘生的慶幸與後怕，以更快的速度衝出了流火沙海。
當赤脊山那標誌性的、如同巨獸脊骨般的暗紅色山巒輪廓終於出現在地平線上時，所有人都鬆了一口氣，幾乎虛脫。
但此刻，夕陽（或者說，永遠是黃昏般的汙濁天光）正在西沉，最後一縷昏黃的光芒，將赤脊山的影子拉得很長，也將前方山穀的入口，映照得一片模糊。
而在那山穀入口附近，一片被風化的巨岩陰影中，似乎有極其微弱的、不屬於自然之物的規則波動，一閃而逝。
蝮牙的瞳孔驟然收縮，蛇信般吐出一個字：
“人。”