時間，如同被無形之手掐住了脖頸的瀕死者，每一息都拉長得令人窒息。
祭壇上，那簇赤金火種在經歷了“涅盤之怒”的爆發與險死還生的危機後，光芒已黯淡到如同螢火，卻依舊倔強地跳動著，散發出微弱卻純凈的溫暖與凈化之力，將纏繞祭壇的最後幾縷毒藤黑氣也緩緩驅散。上空那枚被薑晚以匪夷所思手段“重構”爆發的規則棱晶，此刻已徹底碎裂、消散，隻留下一片被汙穢能量流沖刷得更加狼藉、卻也因此“乾淨”了些許的殘破空間。
斷刃山小隊衝上祭壇，腳下的暗紅石材傳來灼熱的觸感。白無瑕、炎烈、玄微子、黃土、秦岩、趙六、冰芸……七人迅速散開，形成一個簡易的防禦圈，將昏迷的薑晚和那簇火種護在中央。他們的目光警惕地掃視著祭壇外圍——那裏，被棱晶能量流重創的萬毒教邪修與汙火孽物殘餘正在痛苦掙紮、潰散，但更遠處，數股更加強大、更加陰冷的混亂氣息，正如同嗅到血腥味的狼群，迅速逼近！
“來不及仔細研究火種了！”玄微子語速極快，手中僅存的幾枚陣旗插入祭壇特定方位（憑藉陣法師的眼力，他隱約看出祭壇本身殘留著極其微弱的古老陣法痕跡），試圖激發其殘存的防護或傳送功能，但收效甚微，“火種必須帶走！此地已成眾矢之的，留下必毀！”
“如何帶走？這火種雖弱，但其規則層次極高，尋常儲物法寶根本無法承載，更可能引火燒身！”黃土沉聲道，地師印懸於頭頂，散發出土黃色光暈籠罩眾人，抵禦著空氣中依舊瀰漫的汙穢火毒。
炎烈目光灼灼地盯著那簇赤金火焰，身為離火仙宗修士，他能最清晰地感受到其中蘊含的同源氣息與浩瀚潛力，更有一種源自血脈傳承的親近與責任感。他咬牙道：“我離火仙宗有秘法，可以自身離火元嬰為‘薪柴’，暫時容納、溫養同源異火，但……我修為不足，且元嬰受創，恐怕容納不了這等層次的祝融真火遺種，強行嘗試，可能瞬間被反噬焚盡。”
眾人心沉。帶走火種是唯一選擇，卻找不到安全的方法。
就在這進退維穀的危急關頭——
一直昏迷不醒、被白無瑕半扶著的薑晚，那隻剛剛耗儘力量、黯淡垂落的右手，手指突然極其輕微地勾動了一下。
緊接著，她眉心那點幾乎熄滅的混沌光澤，如同迴光返照般，微弱卻堅定地閃爍了最後一次。
一股極其隱晦、極其微弱、彷彿源於靈魂本能深處的意念波動，混合著她自身那股對“不諧”之物的天然排斥與凈化傾向，以及灰色碎片傳來的、若有若無的“平衡”指引，悄然傳遞給了離她最近、且與火種同源共鳴最強烈的——炎烈。
炎烈身軀猛地一震！
他彷彿“聽”到了一個極其模糊、卻又異常清晰的“聲音”，或者說，是某種規則層麵的啟示：
“……火種……殘弱……需‘薪柴’……亦需‘容器’……平衡……承載……”
“……汝之離火……為‘薪’……暫養其‘神’……”
“……‘容器’……近在咫尺……”
啟示戛然而止。薑晚眉心的光澤徹底黯淡，氣息微弱到近乎虛無，彷彿剛才那一下，耗盡了她意識最後一點清明的餘燼。
但炎烈卻如同醍醐灌頂，目光驟然亮起，猛地看向自己懷中——那裏，除了丹藥、符籙，還有一枚他一直貼身攜帶、卻從未在戰鬥中使用過的、古樸的赤紅色玉佩。這是他早年一次奇遇所得，材質不明，僅能儲存一絲精純的離火真元，且容量極小，他一直當做紀念品。
此刻，在這啟示下，他福至心靈，掏出玉佩。隻見這枚原本平平無奇的赤紅玉佩，在靠近祭壇中央那簇赤金火種時，其表麵竟然自發地浮現出極其細微、與火塘邊緣某些古老圖紋隱隱契合的火焰雲紋！並且，傳來一種微弱卻清晰的渴望與共鳴！
“這玉佩……莫非是上古祝融殿流傳下來的、專門用於存放或封印火種的特殊容器？！”炎烈又驚又喜。
沒有時間驗證！遠處逼近的敵人氣息已經清晰可辨，甚至能看到影影綽綽的、更加猙獰的汙火孽物與身著萬毒教服飾、氣息陰毒強大的身影！
“賭一把！”炎烈低吼，再不猶豫。他盤膝坐於火塘邊，雙手掐動離火仙宗秘傳的“引火歸元訣”，將殘存的所有離火真元與一部分本命精血，毫無保留地注入手中赤紅玉佩！
玉佩表麵的火焰雲紋驟然亮起，散發出溫和的赤紅光芒，如同張開了無形的“口”。
與此同時，炎烈神念小心翼翼地探向那簇赤金火種，傳遞出離火仙宗傳承的敬意、赤陽子等人犧牲的悲壯、以及守護傳承的決絕意誌。
那簇微弱跳動的赤金火種，彷彿感應到了同源的氣息與誠摯的呼喚，光芒微微搖曳，竟主動分出了一縷細如髮絲、卻依舊純凈熾烈的赤金火線，如同歸巢的遊子，緩緩飄向炎烈手中的玉佩，無聲無息地沒入了其中！
嗡！
玉佩輕輕一震，赤紅光芒瞬間轉為深邃的赤金色，溫潤內斂，表麵雲紋彷彿活了過來，緩緩流轉。一股更加精純、更加浩大的溫暖與凈化意蘊自玉佩中散發出來，雖被玉佩本身的力量極力收斂，卻依舊讓近在咫尺的眾人精神一振，連空氣中瀰漫的汙穢火毒都彷彿被驅散了些許。
成功了！火種的一縷核心“神韻”，被成功接引、暫存於這枚上古玉佩之中！雖然這隻是火種極小的一部分，且其“形”（大部分火焰本體與力量）因過於虛弱和受創，無法移動，仍留在火塘之中，緩緩跳動著，但其最精華的“傳承神意”與“凈化本源”，已被儲存下來！
而作為“薪柴”的炎烈，在完成接引的剎那，臉色驟然慘白如紙，哇地噴出一大口帶著金色火星的鮮血，氣息暴跌，原本萎靡的離火元嬰更是萎頓到了極點，表麵甚至出現了細微的、彷彿被灼燒的裂痕。顯然，承載和溫養這一縷祝融真火神意，哪怕有玉佩作為緩衝容器，對他此刻的狀態而言，也是巨大的負擔和傷害，但他死死咬牙撐住，將玉佩緊緊握在掌心，眼中唯有堅定的守護之意。
“走！”玄微子見火種神意已得，當機立斷，手中最後幾枚用於乾擾、隱匿的陣盤同時炸開，爆發出混亂的靈力波動與刺目的光芒，暫時遮蔽了祭壇上的景象與氣息。
趁著這短暫的混亂，黃土全力催動地師印，引動祭壇下方尚未被完全汙染的地脈之力（雖微弱），結合斷刃山殘留的鋒銳煞氣（通過薑晚微弱的聯絡），在眾人腳下強行構築了一條極其不穩定、卻足夠迅疾的土金複合遁光！
“抓住彼此！不可鬆手！”黃土嘶聲大喝。
眾人立刻手拉手，將昏迷的薑晚和虛弱的炎烈護在中間。遁光裹挾著他們，如同離弦之箭，猛地衝下祭壇，撞入峽穀另一側尚未完全被汙穢火雨覆蓋、但依舊混亂危險的一條隱秘地裂通道之中——這是黃土在方纔感應地脈時，隱約發現的、可能通往火山外圍其他區域的天然縫隙！
就在他們身影沒入地裂通道的下一刻——
轟！轟轟！
數道顏色各異、卻皆散發著恐怖侵蝕與混亂意誌的攻擊（墨綠色的毒蟒、暗紅色的火流星、紫黑色的腐蝕光束），狠狠轟擊在他們剛才所在的祭壇位置！
祭壇劇烈震動，本就殘破的石材進一步崩裂。那簇留在火塘中、失去了核心神意的赤金火焰本體，在這猛烈的攻擊餘波中，光芒驟然徹底熄滅，化作一縷青煙，裊裊消散。
四名氣息明顯達到元嬰期（初期至中期不等）的萬毒教長老，以及兩頭形態更加龐大、規則結構更加扭曲穩固的汙火孽物統領（亦相當於元嬰層次），出現在祭壇廢墟上空，麵色陰沉地掃視著空蕩蕩的祭壇和那條正在緩緩閉合、殘留著遁術氣息的地裂通道。
“追！他們帶走了火種核心！絕不能讓他們逃脫！尤其是那個能乾擾規則棱晶的女修……上麵有令，必須擒獲或滅殺！”一名臉上紋著蜈蚣刺青的枯瘦老者（元嬰中期）陰冷下令，聲音如同毒蛇吐信。
嗖！嗖！嗖！
數道身影毫不猶豫地沖入地裂通道，緊追不捨。更有人施展秘法，通知外圍區域的其他力量進行堵截。
一場在黑暗、狹窄、充滿未知危險的地下通道中的生死追逐戰，就此展開！
斷刃山小隊在黃土遁光的裹挾下，於崎嶇曲折、時而寬闊時而僅容一人側身通過的地裂通道中亡命飛遁。身後，追兵的氣息如同附骨之疽，越來越近。通道兩側，不時有被火山爆發震鬆的岩石垮塌，或有地底滋生的、被汙穢火毒侵染的怪異蟲豸、毒藤突然襲擊，更是平添無數兇險。
白無瑕與秦岩、趙六等尚有戰力者，不斷揮劍、施展術法，清理前方的障礙與襲擊，為遁光開路。玄微子則拚命壓榨著最後的心神，不斷推算著通道的走向與可能存在的岔路，試圖尋找甩開追兵或通往相對安全區域的路徑。黃土則臉色蒼白，嘴角不斷溢血，維持這高負荷的遁光對他消耗巨大。
炎烈緊握玉佩，意識都有些模糊，全靠一股意誌支撐。冰芸等傷員更是艱難跟隨。
而被眾人護在中心的薑晚，在完成了那最後的啟示後，便徹底陷入了意識最深處的、如同回歸混沌母胎般的絕對沉眠。她的身體冰冷，氣息微弱到幾乎無法感知，唯有胸口那枚灰色碎片，依舊散發著穩定卻極其內斂的灰濛光暈，如同一個最精密的生命維持裝置，牢牢鎖住她體內那枚佈滿裂痕、光芒徹底熄滅、彷彿陷入“死寂”的“混沌道晶”，以及道基廢墟中最後一點未曾消散的生機。
然而，在這絕對的沉眠與“死寂”之下，某種更加深刻、更加本質的變化，正在無人知曉的層麵，悄然發生。
那枚“混沌道晶”雖然光芒熄滅，裂痕遍佈，但其核心處，那一點因極致衝突而萌芽的、奇異的“規則新質”雛形光暈，卻並未消散。相反，在失去了所有外在的“活性”與“力量”支撐後，它彷彿褪去了一切浮華與躁動，進入了一種更加純粹、更加內斂、更加接近某種“本源孕育”的狀態。
它不再試圖去“包容”、“轉化”或“對抗”什麼，而是如同最原始的“種子”，靜靜地“沉睡”在道晶的廢墟核心，以其自身那超越單一屬性的、難以言喻的“本質”，極其緩慢地、自發地吸收著、調和著薑晚體內殘留的各種規則碎片——微量的白帝裁天秩序、戊土金性的厚重鋒銳、沉寂之力的冰冷死寂、凈源之力的純凈烙印、汙穢火毒的混亂侵蝕……甚至，還有一絲絲透過灰色碎片間接傳來的、祝融真火的“光明抗爭”意蘊。
這些彼此衝突、性質各異的規則碎片，在這枚“種子”那奇特的“本質”影響下，並未發生激烈的對抗或湮滅，而是彷彿被投入了一個無形的“熔爐”或“母體”，被極其緩慢地分解、提純、去蕪存菁，然後以一種目前尚無法理解、甚至無法感知的方式，沉澱、積累在“種子”的周圍，彷彿在為其未來的“萌發”，默默準備著“養分”與“土壤”。
這種變化無聲無息，緩慢到幾乎可以忽略不計，且充滿了未知與不確定性。但它卻真實地發生著，為薑晚那近乎徹底毀滅、卻又以這種詭異方式“涅盤”重生的道基，埋下了一顆誰也無法預料的、可能通向無法想像境界的……混沌之種。
墟之意誌那宏大漠然的“目光”，在斷刃山小隊攜帶火種神意遁入地裂通道、薑晚陷入絕對沉眠後，似乎終於對此地的“變數”與“碰撞”完成了階段性的“記錄評估”，徹底“移開”，不再關注。彷彿這台冰冷運轉的宇宙記錄儀，已經獲取了足夠的資料，轉向了其他正在發生“界域級規則碰撞”的節點。
追逐，在黑暗的地裂深處持續。
斷刃山小隊不知道這條通道最終通向何方，不知道能否甩開身後如同跗骨之蛆的追兵，更不知道昏迷的薑晚何時能蘇醒，蘇醒後又將是何種狀態。
他們隻知道，必須向前，必須活下去，必須將赤陽子等人用生命換來的、這縷南疆最後的“餘火傳承”，帶出去！
火種已熄，薪火待傳。
黑暗未盡，前路茫茫。