地脈深處，那點土黃微光溫暖而恆定，彷彿亙古以來便在此處，照耀著無盡黑暗。
自稱“黃土”的老者依舊保持著虛幻身影，木杖輕點地麵，便有層層土黃漣漪蕩漾開來，將方圓百丈內因戰鬥而徹底混亂暴走的地脈之力，悄然撫平、梳理、歸位。崩塌的岩層不再碎裂，暴走的脈流恢復平緩，連空間中那些褶皺與裂痕，都在土黃漣漪的撫慰下緩緩彌合。
這並非強橫力量的壓製，而是某種更高層次的、近乎“法則”的調理——彷彿這片大地本身在聽從他的意誌，自發地修復創傷。
薑晚強撐著倚靠岩壁，混沌-戊土道域已收縮至僅護住識海核心的薄薄一層，戊土山基虛影佈滿裂痕，五色光華黯淡。她體內法力枯竭，經脈多處受損，更嚴重的是強行催動“掠奪”規則反噬神魂，此刻識海如被鈍刀反覆切割，劇痛陣陣。
但她眼神依舊清明，甚至帶著一絲警惕，審視著突然現身、抬手間湮滅歸墟陰影的老者。
黃土……地師一脈當代行走……餘滄海的師父？
她想起礦洞中遇到的那三人。餘滄海修為不過元嬰初期，對地脈之術的理解也僅限於皮毛，其師卻能有如此手段？
似是看出她的疑慮，黃土老者溫和一笑，虛影略凝實了些，露出更多細節：他麵容確實蒼老，皺紋如大地溝壑，但一雙眼睛卻澄澈如初生孩童，眼底深處流轉著山川脈絡的虛影。手中木杖非金非玉，似普通桃木，杖身卻有天然生成的、如同地脈網路般的玄奧紋路。
“餘滄海是我記名弟子，傳了些尋龍點穴的皮毛，算不得地師正統。”黃土聲音依舊溫厚，“他傳遞的訊息，我收到了。你們在礦洞中的對話，我也‘聽’到了。”
地脈傳音？還是某種更高明的、依託地脈網路的監聽手段？
薑晚心中凜然。地師一脈果然深不可測。
嶽山已調息片刻，勉強壓下傷勢，此刻持劍而立，雖氣息不穩，劍意卻依舊鎖定黃土：“閣下便是送來地圖與警告之人？”
黃土點頭：“正是。天啟城九幽地煞獻祭陣爆發前，我便感知到地脈深處‘地尊意誌’的蠢蠢欲動。可惜那時我遠在西域調理一條幹枯的古老河床，分身乏術，隻能以秘法傳訊預警。所幸……小友化解了那場劫難。”
他看向薑晚，眼中讚許之色更濃：“更沒想到，小友竟能深入隕聖穀，修復社稷壇核心。雖隻是初步修復，卻已讓中州地脈重現一絲生機，功德無量。”
薑晚沉默片刻，直指核心：“前輩現身，隻為道賀？”
黃土搖頭，神色肅然幾分：“我為兩件事而來。第一，清理門戶，誅殺被歸墟陰影寄生的地師叛逆。那三人本是我地師一脈外門執事，半年前在調理北域一條煞脈時失蹤，我尋覓許久，今日方知竟已遭毒手，淪為傀儡。此乃地師一脈之恥，亦是我身為當代行走之失職。”
他頓了頓，眼中閃過一絲痛惜：“歸墟侵蝕，無孔不入。連最重地脈清正的地師，亦難倖免。”
薑晚心中微沉。地師一脈尚且如此，中州其他勢力，又已被滲透了多少？
“第二件事，”黃土看向薑晚，目光灼灼，“奉祖師遺命，接引‘戊土歸位者’入地皇殿，承黃帝正統遺澤，共商凈化中州地脈、抵禦歸墟之大計。”
地皇殿？黃帝正統遺澤？
薑晚與嶽山、玄微子交換眼神。後者眼中皆有震驚之色。
“地皇殿……”玄微子喃喃道，“傳說中上古地皇神農氏傳下的隱世道統，掌大地生機、地脈調理之術，與黃帝一脈同源而異流。自上古大戰後便隱世不出，世人皆以為早已斷絕傳承，沒想到……”
黃土微微頷首：“地皇殿確實隱世已久。但祖師有訓：若遇‘戊土歸位者’現世，地脈共鳴，社稷壇蘇，則地皇殿當重啟山門，助其承黃帝遺誌，凈大地汙穢，護蒼生安寧。”
他看向薑晚身後的戊土山基虛影：“小友身負黃帝烙印，得社稷壇認可，掌地脈調理權柄，混沌道域更以戊土為基，包容五行——此乃‘戊土歸位’之象。地皇殿等候萬年，終見曙光。”
薑晚沒有立刻回應。
她需要消化這些資訊。地皇殿、神農氏、黃帝遺誌……這些上古秘辛牽扯太大。更重要的是，她無法確定黃土所言是真是假，地皇殿立場究竟如何。
似是看出她的猶豫，黃土並不催促，隻是溫聲道：“小友傷勢極重，此地雖暫穩，卻非療傷之所。地皇殿有‘厚土靈池’，乃地脈精華所聚，可滋養戊土道基，修復傷勢。殿中亦有上古地皇與黃帝留下的典籍、禁製、傳承，對小友鞏固道域、深化權柄大有裨益。”
他頓了頓，看向嶽山與玄微子：“嶽道友、玄微道友亦可同往。地皇殿雖隱世，卻非與世隔絕。如今中州風雲將起，歸墟虎視眈眈，多一份力量，便多一分勝算。”
嶽山沉吟道：“前輩美意，我等心領。但大夏皇室與冰雪天宮接應隊伍已在路上，若我等突然消失，恐引誤會，甚至引發衝突。”
黃土微微一笑：“此事易爾。我可分出一道地脈化身，持我信物，前往接應隊伍處說明情況，並指引他們暫時駐紮於安全之處等候。地皇殿入口隱秘，且位於地脈深處獨立空間，非地師正統傳人或得允許者不可入。待小友傷勢穩定，商議妥當，再出殿與他們會合不遲。”
他說話間，虛影旁又凝聚出一道稍淡的化身，模樣與本體一般無二，手中多了一枚土黃色、刻有山川脈絡的玉佩。
“此乃‘地皇令’，見此令如見我。接應隊伍中若有見識者，當知真假。”
薑晚心中快速權衡。
跟黃土走，風險未知，但若能得地皇殿之助，對修復地脈、對抗歸墟無疑是一大臂助。且厚土靈池對她的傷勢確有奇效——她能感覺到，體內道基對黃土老者身上散發出的純凈地脈氣息，有著本能的渴望。
不跟，則需拖著重傷之軀，在地脈中繼續跋涉，麵對隨時可能出現的歸墟爪牙與各方勢力圍堵。縱有嶽山與玄微子護持，也難保萬全。
更重要的是……源戒中黃帝烙印，在黃土提及“地皇殿”與“黃帝遺誌”時，產生了清晰的共鳴與渴望。
那是傳承的呼喚。
“前輩，”薑晚終於開口，聲音因傷勢而沙啞，“地皇殿中，可有記載……關於‘墟之意誌’與‘噬靈之主’的秘辛？”
黃土眼中精光一閃，深深看了薑晚一眼：“小友竟知這些名諱……看來所歷非凡。地皇殿祖師當年曾與黃帝並肩作戰，共抗天外寂滅之劫與歸墟侵蝕。殿中確有相關記載，雖不完整，卻也是此界最古老的記錄之一。”
薑晚緩緩吐出一口氣。
“既如此……晚輩願往地皇殿一行。”
她看向嶽山與玄微子：“兩位前輩？”
嶽山爽朗一笑：“老夫這條命是小友救的，自然同往。何況地皇殿這等上古聖地，老夫也好奇得緊。”
玄微子也點頭：“貧道亦願往。地脈之道與符陣之術本有相通，若能得窺上古地皇禁製，於修行大有裨益。”
秦岩等人自無異議——他們傷勢沉重，急需安全之地療養。
黃土欣慰點頭：“好。那便請諸位放鬆心神，莫要抵抗。”
他手中木杖輕點地麵。
嗡——
整片區域的地脈之力，如同被喚醒的沉睡巨龍，緩緩流動、匯聚。土黃色光芒自老者虛影擴散開來，將眾人包裹。
薑晚能感覺到，腳下大地彷彿“活”了過來，溫柔卻不可抗拒地托起他們，向著地脈更深、更“厚重”的方向沉降。
不是遁行，也不是傳送。
而是如同沉入水底，被大地本身“接納”、引導，前往它核心處的某個“空間”。
四周岩層變得模糊、透明，彷彿化作了流動的土黃色光暈。無數地脈網路在光暈中浮現、交錯，如同大地的血管與神經。薑晚甚至能“聽”到地脈深處傳來的、低沉而浩瀚的搏動聲——那是整片中州大地，乃至整個界域的“心跳”。
這種體驗玄妙無比，對土行修士而言，堪稱無上機緣。薑晚的混沌-戊土道域，在這純粹的“大地懷抱”中，自發地運轉、修復，戊土山基虛影上的裂痕，竟開始緩慢彌合。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是許久。
前方出現了一點“光”。
那不是地脈的土黃微光，而是一種更加溫暖、醇厚、彷彿凝聚了大地所有生機與希望的明黃色光芒。
光芒逐漸擴大，顯露出一座——
門戶。
那並非雕琢而成的門，而是天然形成的、由無數晶簇與古老岩層交錯構成的拱形入口。入口上方，懸著一塊非金非石的匾額，上書兩個古樸厚重的大字：
地皇
二字並非今文，也非上古篆書，而是一種更古老、彷彿直接以“大地脈絡”勾勒出的天然道紋。薑晚雖不識其形，卻能明其意——那是“地”與“皇”最本源的含義：承載萬物，統禦厚土。
門戶之內，光芒氤氳，看不清具體景象，卻有濃鬱到近乎實質的土行靈氣與勃勃生機撲麵而來。僅僅呼吸一口，薑晚便覺渾身傷痛輕了三分，枯竭的法力開始自發恢復。
“地皇殿入口，唯有地脈接引方可抵達。”黃土虛影略淡了些，顯然維持這種接引對他消耗也不小，“諸位，請。”
他率先邁入門戶，身影融入明黃光芒中。
薑晚等人緊隨其後。
穿過門戶的剎那，彷彿穿過了一層溫暖的水膜。
眼前豁然開朗。
這是一片……難以用言語形容的空間。
上方並非天空，而是流動著土黃色光暈的“穹頂”，光暈中隱約有星辰般的晶石閃爍，灑下柔和光芒。下方也非地麵，而是一片無邊無際的、如同玉質般的“大地”，大地之上，山川、河流、平原、丘陵、乃至森林、草原的虛影隱約浮現，卻並非實體，而是純粹的地脈靈氣與道韻凝聚而成。
空間中央，矗立著一座古樸恢弘的殿宇。
殿宇以整塊的、不知名黃色晶石雕琢而成，渾然一體，無磚無瓦，卻自有廊柱、飛簷、鬥拱之形。殿前有九級台階，每級台階皆刻畫著不同的地脈圖錄——從微末溪流到浩瀚江海，從細小礦脈到綿延山脈，從地火湧動到冰川沉降……彷彿將整個大地變遷史濃縮於此。
殿宇正門緊閉，門扉上刻著一幅巨大的圖案：一位頭戴鬥笠、手持耒耜的慈祥老者，正俯身耕作於大地之上，身後有百草生長，五穀豐登。圖案線條簡樸，卻充滿了無盡生機與“養育”之意。
地皇神農氏。
薑晚心中明悟。
殿宇四周，散佈著數十座稍小的石屋、草廬、洞府，錯落有致，與自然環境融為一體。隱約可見有人影在其中走動、靜坐、論道，皆氣息沉凝厚重，與大地共鳴。
這裏沒有喧嘩，沒有浮躁，隻有一種深沉、寧靜、厚德載物的氛圍。
“此地乃地皇殿外殿‘厚土天’，是地師一脈弟子修行、調理地脈的居所。”黃土的聲音從前方傳來，他已恢復凝實身影，手持木杖，立於殿前台階下，“地皇殿內殿，非殿主或持令者不可入。祖師遺命所言的‘黃帝遺澤’，便在內殿之中。”
他轉身看向薑晚，神色鄭重：“小友，你傷勢未愈，可先於厚土靈池療養。待恢復七八成後，我再開啟內殿，引你接受考驗，承黃帝遺誌。”
“考驗？”薑晚捕捉到這個詞。
黃土點頭：“黃帝遺澤非同小可，非心性、道基、機緣俱佳者不可承。內殿中有三重考驗，分別對應‘厚德’‘載物’‘守土’三則。唯有通過，方能得見遺澤真容，獲完整傳承。”
他頓了頓，補充道：“小友已得黃帝烙印認可，修復社稷壇核心，道域以戊土為基，通過考驗應非難事。但流程不可廢，此乃祖製。”
薑晚瞭然。傳承有序，考驗既是對繼承者的篩選，也是對其心性道基的進一步打磨。
“晚輩明白。”她躬身一禮，“謝前輩接引。”
黃土微笑頷首，正要引眾人前往厚土靈池，忽然眉頭微皺，抬頭看向外殿入口方向。
幾乎同時，薑晚也感覺到——源戒中的黃帝烙印，與這方空間深處某個存在，產生了強烈的、如同血脈共鳴般的悸動！
不是內殿方向。
而是……更深、更隱秘的所在。
彷彿在這地皇殿之下，這片獨立空間的地脈最深處，沉睡著某個與黃帝同源、卻更加古老、更加厚重的……
存在。
黃土顯然也感應到了，他眼中閃過一絲複雜神色，有驚訝，有瞭然，也有一絲深深的憂慮。
“看來……”他低語，聲音輕得隻有自己能聽見，“祖師預言的‘變數’，真的來了。”
“不隻戊土歸位……”
“連‘那位’，也被驚動了。”