丹藥化開的暖流在破碎的經脈間艱難穿行，如同春日裏融化的雪水，試圖滋潤乾涸龜裂的大地。薑晚背靠冰冷的岩壁，雙目微閉，意識沉入混沌內景，引導著藥力與殘存法力，一點點修復著肉身的創傷，平復著動蕩的神魂。
地磁亂流中最後的衝刺，幾乎耗盡了她的所有。此刻內景之中，五色光華黯淡，混沌氣流稀薄，那剛剛凝聚雛形的玄冥子域也龜縮在角落，光澤微弱。唯有代表著金行與土行的部分，因方纔在風暴中極致的感悟與運用，反而殘留著一絲奇異的“活性”，如同被烈火煆燒後淬鍊出的精鐵，雖疲憊，卻更加凝練。
調息中，她並未完全封閉感知。混沌內景對周圍環境的天然親和，讓她即便在深度療傷中，也能隱約捕捉到洞口外的動靜。
風暴的轟鳴被岩石隔絕，變得沉悶而遙遠。洞口內異常安靜，空氣乾燥，帶著一股淡淡的、混合著岩石塵埃與古老禁製能量的陳舊氣味。通道向內延伸，一片漆黑，深不見底，隻有那古祭遺音，變得比在外界任何地方都要清晰——不再是模糊的嗡鳴，而是一種更加具體、更加沉重的韻律，如同垂死巨獸緩慢而艱難的心跳，每一次搏動，都彷彿牽扯著整片大地的脈絡，帶來隱隱的共鳴與……悲愴。
遺音的韻律，與她源戒中黃帝戊土烙印的共鳴也越發強烈。她能感覺到，前方通道深處，那屬於社稷壇核心的、厚重而滄桑的“召喚”與“痛苦”。
時間在寂靜與沉重的韻律中緩慢流淌。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久。薑晚體內的傷勢在頂級丹藥和混沌內景的自愈能力下，穩定下來，法力也恢復了三四成。她正要進一步嘗試溝通玄冥令符，獲取更多關於前方通道的資訊時——
洞口外，那隔絕了混亂風暴的岩層方向，傳來了極其微弱、卻並非自然形成的能量波動！
有人來了！
薑晚倏然睜眼，眸中寒光一閃而逝。她並未立刻動作，隻是將氣息收斂到極致，混沌內景的感知如同無形的觸角，悄然延伸向洞口。
波動很雜亂，似乎不止一人，且氣息有些不穩，帶著傷後的虛弱與疲憊，但……其中兩道，卻讓她緊繃的心絃微微一鬆。
一道鋒銳內斂，如同深藏鞘中的古劍，帶著歷經血火廝殺後的沉澱與堅韌——是嶽山！
另一道清和縹緲，卻又隱含著一絲符籙陣法特有的、與天地契合的靈動韻律——是玄微子！
他們竟然也找到了這裏！而且，似乎還帶了其他人？
緊接著，一道更加微弱、卻透著軍人特有的鐵血與頑強意誌的氣息也被她捕捉到——秦岩！他還活著！
薑晚心中湧起一絲難得的暖意與慶幸。在隕聖穀這等絕地分頭行動，能再度會合，已是萬幸。
她不再隱匿，輕輕咳嗽了一聲，聲音在寂靜的通道中顯得格外清晰：“嶽前輩，玄微子道長，秦岩隊長，是你們嗎？”
洞口外的能量波動驟然一滯，隨即，嶽山那熟悉而帶著驚喜與擔憂的聲音響起：“薑小友？！你果然在此！”
光影晃動，幾道身影略顯狼狽地穿過洞口那層天然形成的、微弱的能量屏障（似乎是上古禁製殘留，能一定程度隔絕內外氣息），出現在薑晚麵前。
正是嶽山、玄微子、以及秦岩，還有……四名龍驤衛！隻是人人帶傷，氣息萎靡，尤其是秦岩，臉色慘白如紙，左臂無力地垂著，纏繞著厚厚的、浸出血跡的繃帶，顯然傷勢極重。四名龍驤衛也個個掛彩，但眼神依舊堅定，護衛在秦岩身側。
嶽山一身青衫多處破損，沾染著暗紅近黑的血汙與冰晶碎屑，但腰背依舊挺直如劍，隻是眉眼間帶著深深的疲憊。玄微子道袍同樣破損，玉筆握在手中，筆尖靈光略顯黯淡，臉色比之前更加蒼白，顯然消耗巨大。
“薑小友，你傷勢如何？”嶽山一眼看出薑晚氣息虛浮，身上血跡未乾，急忙上前幾步，眼中滿是關切。
“無妨，已穩定。”薑晚輕輕搖頭，目光掃過眾人，“你們……如何找到這裏的？其他人呢？”
嶽山嘆了口氣，神色沉重：“那日分頭引敵，老夫與玄微子道長各自擺脫追兵後，憑藉事先約定的隱秘聯絡印記，在冰魄幽徑外圍尋到了秦岩隊長他們。但那時，他們已遭遇到一小隊歸墟爪牙的截殺，折損了兩人……”他看了一眼秦岩，後者緊咬牙關，眼中閃過一絲痛色。
“後來，我們合力剿滅了那隊爪牙，但也暴露了行蹤，被更多歸墟力量追捕。無奈之下，隻能冒險深入冰魄幽徑，藉助那裏的複雜環境周旋。”玄微子介麵，聲音帶著沙啞，“途中多次遭遇煞靈與歸墟巡邏隊，險死還生。幸得嶽長老劍道通神，老夫也略通陣法，方能一次次脫險。但秦岩隊長的傷勢，也因此加重。”
“我們原本已近乎絕望，迷失在幽徑深處。”秦岩聲音虛弱，卻透著堅定，“後來，是嶽長老感應到了一絲極其微弱、卻與薑前輩您身上偶爾流露出的‘戊土’氣息隱隱相關的‘韻律’波動，似乎是從地底極深處傳來。玄微子道長又以陣法推演，結合我們手中殘缺的上古戰場圖（來自大夏皇室秘藏），推測出可能有一條通往核心區域的隱秘地脈通道。我們便循著那絲韻律與推演結果，一路追尋至此，途中又遭遇了幾次地磁亂流的邊緣波及，最後……僥倖發現了這處被風暴遮掩的入口。”
原來如此。是嶽山對戊土道韻的模糊感應（或許源自其自身修鍊的土屬性功法或見識），結合玄微子的陣法推演，加上秦岩等人的頑強，才讓他們在絕境中找到了一線生機，抵達此地。
“辛苦諸位了。”薑晚鄭重道，目光落在秦岩重傷的左臂上，“秦隊長的手臂……”
“被歸墟爪牙的腐蝕性神通所傷，煞氣與死寂之力已侵入骨髓經脈。”玄微子眉頭緊皺，“老道雖已儘力拔除、封印，但若要完全恢復，非有至陽至純的天地靈物或化神期大能親自出手不可。眼下……隻能暫時壓製。”
秦岩卻咧嘴笑了笑，儘管笑容因疼痛而有些扭曲：“無妨，薑前輩。一條手臂而已，能活著找到您，已是萬幸。接下來的路，秦某就算爬，也要跟著爬完！”
看著這群傷痕纍纍、卻目光堅定的同伴，薑晚心中觸動。她不再多言，從源戒中取出幾瓶品質極高的療傷丹藥和恢復法力的靈液，分給眾人。這些大多是大夏皇室贈予，品質非凡。
“此地暫時安全，我們先在此休整，恢復傷勢與法力。前方通道，恐怕不會太平。”薑晚沉聲道，同時將玄冥遺蹤中獲得的部分資訊（關於社稷壇現狀、歸墟圖謀、以及此地乃“檢修通道”入口等），以及自己獲得的地圖，選擇性地告知了嶽山和玄微子。
兩人聽後，皆是麵色劇變，震驚於歸墟侵蝕的深度與惡毒圖謀，同時也對薑晚能獲得如此關鍵資訊與地圖感到驚嘆。
“原來如此……社稷壇不僅是封印核心，自身也已病入膏肓……歸墟竟想以此徹底轉化中州地脈……”嶽山握緊了劍柄，眼中殺意凜然，“絕不能讓他們的陰謀得逞！”
玄微子則更關注地圖與通道：“按薑小友所言，此通道乃上古黑帝所留‘檢修路徑’，直通社稷壇核心封印側麵薄弱處。這或許是唯一能避開歸墟正麵重兵、直抵要害的機會。但通道內，必然有上古禁製與歸墟可能佈置的陷阱，需萬分小心。”
眾人不再多言，各自覓地調息療傷。薑晚也繼續運功，同時分出一縷神識，與源戒中的“玄冥令符”溝通，嘗試獲取更多關於這條“檢修通道”內部的資訊。
令符微微發光，傳遞來一些斷斷續續的畫麵與意念：
通道蜿蜒向下，深入大地極處，與社稷壇核心區域的多層結構相連。通道本身並非毫無防護，其中佈置了數道上古禁製，既有識別、阻攔非正統闖入者的“驗證之陣”，也有凈化流經此地地脈能量的“過濾之陣”，更有一些在緊急時刻可以啟動的、用以穩固通道、隔絕內外聯絡的“守護之陣”。這些禁製大多依託地脈與玄冥之力運轉，歷經萬載，雖有所衰弱，但核心仍在。
然而，資訊中也明確指出，歸墟的侵蝕力量，似乎已經察覺並試圖滲透這條通道。在某些地段，禁製可能已被汙染或乾擾，通道結構也可能因上方社稷壇核心的動蕩而出現破損、坍塌，甚至……可能潛伏著被歸墟侵蝕能量催生出的怪物。
休整了約莫兩個時辰，在丹藥和此地相對純凈（雖混雜古老禁製能量）的環境幫助下，眾人狀態都恢復了不少。薑晚傷勢好了五六成，法力恢復過半，混沌內景重新穩定運轉。嶽山和玄微子也恢復了七八成戰力。秦岩的傷勢被暫時穩住，左臂雖無法用力，但已無性命之虞，服下激發潛能的秘葯後，短時間可發揮部分戰力。四名龍驤衛傷勢較輕，已基本恢復。
“可以出發了。”薑晚起身，目光掃過眾人，“通道內情況不明，跟緊我，注意我的手勢。秦隊長，讓你的人結成‘三才四象’小型戰陣，側重防禦與探查。嶽前輩，煩請殿後。玄微子道長，居中策應，隨時準備應對禁製與陣法變化。”
“好！”眾人齊聲應諾，迅速調整隊形。
薑晚深吸一口氣，引動玄冥令符，一層淡淡的幽藍光暈自她身上擴散開來，籠罩住整個小隊。這光暈能增強眾人對玄冥環境的適應力，並略微提升與通道內殘留禁製的親和度，減少觸發某些防禦機製的可能。
她率先邁步，踏入前方那深不見底的黑暗通道。
通道內部，比洞口處更加寬闊，足以容納三四人並行。腳下是平整而冰涼的石階，蜿蜒向下，石階表麵覆蓋著一層薄薄的、不知積累了多少萬年的塵埃。兩側石壁並非天然岩石，而是一種深褐色、質地異常堅硬、表麵銘刻著無數已經模糊不清的古老符文的特殊材料，隱隱散發著微弱的土行與玄冥波動。
空氣中，那股陳舊的氣味更加明顯，同時還混雜著一絲極淡的、若有若無的……血腥氣與腐朽味。古祭遺音的韻律在這裏變得更加清晰，每一次沉重的“心跳”傳來，都彷彿能引起腳下石階與兩側石壁的微弱共振，帶來一種令人窒息的壓抑感。
薑晚手持玄冥令符，小心感應著前方。令符如同羅盤，指引著安全路徑，同時不斷反饋著前方禁製的能量節點與潛在危險區域。
起初的數百丈，通道內寂靜無聲，隻有眾人輕微的腳步聲與呼吸聲在回蕩。禁製似乎都處於沉寂狀態，並未被觸發。
然而，當深入約莫千丈，拐過一個急彎後，前方出現了變化。
通道在這裏變得略微狹窄，兩側石壁上的符文陡然變得清晰、密集了許多，散發出淡淡的土黃色光暈。而在通道中央，地麵上，赫然出現了一灘已經乾涸發黑、但仍舊散發著濃鬱血腥與汙穢死寂氣息的血跡！血跡周圍，散落著幾片破碎的、非金非石的黑色甲殼碎片，以及一些彷彿被腐蝕性極強的液體灼燒過的坑窪痕跡。
“有戰鬥痕跡！時間……不會太久！”嶽山蹲下身，仔細檢視那些甲殼碎片和血跡，臉色凝重，“不是人類的血，也非尋常妖獸……這甲殼的材質和上麵的汙穢氣息……像是歸墟催生出的某種怪物！”
“血跡延伸向前方。”秦岩指向前方昏暗的通道，那裏，隱約可見更多的打鬥痕跡和零星散落的同類碎片。
薑晚心頭一緊。看來，歸墟的力量，果然已經滲透到了這條通道！甚至可能已經派出了爪牙或怪物，試圖從這條“捷徑”進入社稷壇核心，或者……是在此設伏！
“小心戒備！”她低聲道，玄冥令符的光暈收縮，變得更加凝實，同時混沌內景全力運轉，感知著前方每一絲能量波動。
眾人提高警惕，繼續前行。血跡和戰鬥痕跡斷斷續續，一直延伸。空氣中開始瀰漫起一股淡淡的、令人作嘔的腐爛與硫磺混合的氣味。
又前行了數百丈，前方通道出現了一個十字岔口。根據玄冥令符的指引，應該走正前方的通道。
然而，就在他們即將踏入正前方通道時——
“嗤嗤嗤——！”
左側岔口的黑暗中，驟然射出數十道細如牛毛、漆黑如墨、散發著刺鼻腥臭與強烈腐蝕氣息的毒針！速度快如閃電，直取隊伍中部的玄微子和兩名龍驤衛！
“小心！”薑晚反應極快，玄冥子域之力瞬間爆發，一層幽藍色的水紋光幕在隊伍左側張開！大部分毒針射入光幕，如同陷入粘稠的膠水，速度驟減，並被光幕中蘊含的凈化之力迅速腐蝕、消解！
但仍有幾根毒針穿透了光幕薄弱處，射向一名龍驤衛！那名龍驤衛怒吼一聲，舉盾格擋！
叮叮叮！毒針射在盾牌上，竟然發出金屬交擊之聲，留下幾個細小的、邊緣迅速變黑腐蝕的凹坑！盾牌靈光急劇黯淡！
幾乎同時，右側岔口也傳來沉重的爬行聲與令人牙酸的摩擦聲！數隻形態猙獰的怪物，從黑暗中湧出！
這些怪物約莫半人高，形似放大了無數倍的、披著厚重黑色骨甲的多足蜈蚣，但頭部卻長著一張扭曲的、佈滿利齒的人臉，口器中流淌著粘稠的黑色毒涎。它們移動迅捷，甲殼摩擦石壁發出刺耳聲響，周身散發著濃鬱的歸墟死寂與腐蝕氣息，實力約在金丹後期到元嬰初期不等！
“是‘蝕骨魔蚣’！歸墟利用此地死氣與汙穢地脈催生的怪物！”玄微子一眼認出，玉筆疾揮，數道雷火符籙激射而出，在怪物群中炸開，雷光與火焰暫時阻擋了它們的衝擊。
“殺！”嶽山低喝，並未出劍，隻是並指一點，數道凝練如實質的劍氣激射而出，精準地洞穿了沖在最前麵幾隻魔蚣的頭部核心，瞬間將其斃命！
薑晚則身形一閃，出現在隊伍最前方，麵對左側岔口。那裏，黑暗中，一雙猩紅、充滿殘忍與貪婪的巨大複眼，正緩緩亮起，鎖定了她！一股更強的、達到元嬰中期的汙穢氣息，瀰漫開來！
“果然有埋伏……而且，不止一波。”薑晚眼神冰冷，混沌內景之中，五色光華開始流轉。
古徑重聚，旋即遇襲。
這通往社稷壇核心的“檢修通道”，已然成為了歸墟與守護者爭奪的又一戰線。
戰鬥，一觸即發。