地脈靜室中的光陰，在葯香、靈乳與持續不斷的溫和調息中悄然流逝。半月時光，於修士而言不過彈指，但對於道基受損、需精細溫養的薑晚來說，卻是至關重要的恢復期。
“九轉地脈靈乳”不愧為大夏皇朝珍藏的療傷聖品，其藥性溫和醇厚，潤物無聲，對修複本源、滋養道基有著奇效。配合源戒持續不斷的五行玄冥之力溫養，以及薑晚自身混沌涅盤道胎那頑強的自愈特性，她體內的傷勢以肉眼可見的速度好轉。
道基之上，原本猙獰的裂痕已有六成以上被新生的、更加堅韌的道韻紋理彌合，雖未恢復如初，卻已穩固紮實，足以承載正常的法力運轉與道域展開。五行輪轉重新變得流暢，混沌道胎光華內斂，表麵裂痕淡去，中央的涅盤火星穩定而明亮，散發出的生機與源戒之力完美交融。盤踞在經脈深處的殘餘歸墟寒煞與地煞死氣，也被進一步壓製、轉化，雖然依舊頑固，卻已無法構成實質威脅。
她的修為，依舊停留在元嬰後期，甚至因為專註於療傷而未曾刻意提升，但道基的“質地”與對力量的理解掌控，卻因這番磨難與修復而更加精純、深沉。尤其是對新得的黑帝玄冥道韻，以及在地下洞窟中親身感受、引動的黃帝戊土氣息，都有了更直觀深刻的體悟，這些感悟正潛移默化地融入她的混沌涅盤之道中，使得她的道域更加厚重包容，心劍“歸真”真意也添了一份沉凝與浩瀚。
這一日，薑晚剛剛結束一次周天運轉，將最後一縷靈乳藥力徹底煉化，嶽山長老的身影便出現在了靜室門口。
“小友氣色好了許多，根基穩固，可喜可賀。”嶽山打量著薑晚，眼中露出滿意之色。此刻的薑晚，雖然麵色依舊帶著久傷初愈的蒼白，但眼神清澈明亮，氣息沉靜悠長，周身道韻圓融自然，再無之前那股難以掩飾的虛弱與鋒芒受挫之感。
“全賴前輩與貴朝寶葯。”薑晚起身行禮。
嶽山擺擺手，遞過兩樣東西。一樣是一枚青玉色的儲物指環，樣式古樸，僅有一個簡單的山巒紋飾。“這裏麵是一些小友可能用到的丹藥、符籙、靈石，以及幾套符合我朝皇室賓客身份的衣物佩飾。既然決定前往天啟城，這些表麵功夫還是要做一做的。”
另一樣，則是一枚深褐色的玉簡，入手溫潤厚重。“這是老夫整理的一些情報，包括中州五大皇朝近年來的關係動向、三大道宗的基本立場與重要人物、天啟城內幾大主要派係的簡要介紹、以及我朝目前掌握的、關於黃帝陛下遺跡與可能陣眼位置的零散線索。小友路上可以看看，心中有數即可，天啟城情況瞬息萬變，這些僅供參考。”
薑晚鄭重接過，神識掃過儲物指環，裏麵物品琳琅滿目卻分門別類，品質皆屬上乘，可見大夏皇朝準備之周到。而那枚褐色玉簡，則被她小心收起，這其中的資訊，或許關乎她此行成敗。
“關於行程，”嶽山繼續道，“為保密與安全起見，我們將通過鐵岩關內一座絕密的小型遠距離傳送陣，直接抵達天啟城西郊三百裡處的‘上林苑’皇家別院。那裏戒備森嚴，且有陣法隔絕探查。稍作休整後，會有皇室儀仗前來，正式迎小友入天啟城，入住皇城內的‘迎仙館’。此舉既是彰顯陛下對小友的重視，也是向外界表明態度——小友是我大夏的貴賓。”
他頓了頓，提醒道：“傳送過程可能會有輕微不適，但時間很短。抵達上林苑後，小友或許需要麵對一些……預料之中的‘關注’。”
薑晚瞭然。她這個“五行信物持有者”的到來，或許能瞞過普通人，但絕難瞞過天啟城內那些手眼通天的勢力。皇室儀仗大張旗鼓地迎接，本身也是一種宣告和保護，但同時，也會將她徹底推到風口浪尖。
“薑晚明白。何時動身？”
“若小友已準備妥當，一個時辰後便可啟程。”嶽山道，“老夫會與供奉殿的兩位同僚一同護送。”
“好。”
一個時辰後，薑晚換上了一身嶽山準備的衣物。並非華麗宮裝，而是一套簡約大方的月白色廣袖長裙，外罩一件綉有淡淡雲紋的青色薄紗罩衫，長發以一根溫潤白玉簪綰起，腰間懸著一枚雕刻著“夏”字山巒紋的青色玉佩。這身打扮既不失禮數，又不會過於招搖，且那玉佩隱隱有遮蔽神識探查與定位的功效。
她在靜室中留下幾瓶自己煉製的、對元嬰修士也有不錯療傷效果的丹藥，算是答謝此間照料，隨後便跟隨嶽山，再次來到鐵岩關地下深處。
不過，這次並非前往地煞之眼洞窟，而是繞行至另一條更加隱秘、守衛更加森嚴的通道盡頭。那裏有一座僅丈許方圓、通體由銀白色奇異金屬鑄造、表麵流淌著如水銀般光澤符文的傳送陣。陣法周圍，已有兩名身著供奉袍服、氣息沉凝的元嬰大圓滿修士等候，見嶽山與薑晚到來，恭敬行禮。
“開始吧。”嶽山示意薑晚站到陣中，自己與另外兩名供奉則分立三角，同時打出繁複的法訣。
嗡——
銀白色符文驟然亮起，光芒將薑晚徹底包裹。這一次的空間拉扯感遠比之前從北漠城傳送至黑風嶺時要強烈得多，彷彿有無形的大手在撕扯身體與神魂，連穩固的道基都傳來輕微的震顫。眼前不再是景象扭曲，而是徹底化為一片光怪陸離、不斷變幻色彩的奇異通道，耳邊響起低沉的、彷彿來自遠古的空間嗡鳴。
約莫三息之後，拉扯感驟然消失，眼前景象重新凝聚。
腳下是平整光滑的墨玉石板，空氣中瀰漫著濃鬱卻不顯霸道的草木清香與精純靈氣。抬眼望去，隻見自己身處一座精緻的八角亭台之中，亭外是連綿起伏的丘陵，種植著無數珍奇靈木與異草，遠處可見飛瀑流泉，靈禽飛舞，天空蔚藍如洗，靈氣氤氳成霞——好一處仙家園林景象！
這裏便是大夏皇朝皇家禁苑之一，上林苑。
“小友，我們到了。”嶽山的聲音在一旁響起，他與另外兩名供奉也同時出現在亭中，神色如常，顯然對這遠距離傳送早已習慣。
薑晚微微點頭，適應了一下新環境。此地的靈氣濃度與精純程度，比之冰雪天宮的暖玉穀猶有過之，且更多了一份皇家的堂皇大氣與自然和諧。源戒在此地，似乎也更加“活躍”了一些，與腳下大地的共鳴感隱約增強。
然而，沒等他們走出亭台，遠處天空中，便傳來了悠揚的鐘磬之音與清越的鳳鳴！
隻見天際，九頭通體潔白、神駿非凡、背生雙翼的“雲翼天馬”，拉著一輛華麗而不失莊重的巨型玉輦，在數百名身著金色明光鎧、氣息剽悍的龍驤衛精銳騎兵的簇擁下，踏雲而來！玉輦四周，有身著綵衣的宮廷侍女手捧香爐、華蓋、儀仗，更有一隊樂師乘坐飛舟隨行，奏響莊嚴的迎賓禮樂。
皇室儀仗，竟然來得如此之快！幾乎是他們傳送抵達的同時便已出發！
玉輦在亭台前的廣場上緩緩降落。一名身著朱紫色宦官服飾、麵白無須、眼神卻精光內蘊的老者，手捧一卷明黃色綢緞，緩步上前，對著亭台方向躬身行禮，聲音尖細卻清晰洪亮：
“奉陛下口諭，恭迎貴客薑真人駕臨！請真人登輦，移駕天啟城迎仙館！”
嶽山對薑晚微微頷首，示意這是正常流程。
薑晚麵色平靜，在嶽山等人的陪同下，走出亭台，登上那輛由九匹雲翼天馬拉動的華美玉輦。輦內空間寬敞，陳設典雅，設有軟榻、香案、棋枰、書卷，一應俱全，且布有隔音與防護陣法。
隨著老宦官一聲令下，儀仗隊再次升空，浩浩蕩蕩，朝著東方天際那座巍然矗立、即便相隔數百裡也能感受到其恢弘氣象的巨城——天啟城——飛去。
玉輦飛行平穩，速度卻極快。薑晚透過輦窗，俯瞰下方大地。
中州之富庶，之壯麗，遠超她此前所見。沃野千裡，江河如帶，城池村鎮星羅棋佈，道路上商旅往來如織，天空中各式飛行法器、靈禽異獸絡繹不絕，一派繁華興盛景象。而越靠近天啟城，靈氣越發濃鬱精純，地脈之勢也越發雄渾磅礴，隱隱有龍騰虎踞之象。
終於，天啟城的輪廓，在視野中越來越清晰，越來越龐大。
那是一座難以用語言形容的、彷彿由神隻之手塑造的宏偉奇蹟！
城牆並非尋常磚石，而是一種青金色、在陽光下泛著金屬與玉石光澤的不知名材質築成，高聳入雲，目測不下千丈！城牆之上，箭塔、炮台、陣法節點密密麻麻，無數巨大的符文如同呼吸般明滅閃爍，散發出的威壓讓天空的雲氣都為之繞行。城牆之厚，更遠超想像，宛如連綿的山脈。
城中有山，山在城中。數座高達萬丈、靈氣衝天、雲遮霧繞的靈峰，如同擎天巨柱，矗立於城內各處，峰頂隱約可見輝煌殿宇，那應是皇室宮闕與重要機構所在。更有九條寬闊如大江、靈氣化液的“靈河”自虛空引來，穿城而過，滋養萬物。
整座城池，並非簡單的方形或圓形，其佈局暗合天象地脈，隱約構成了一座龐大無比的立體陣法！一磚一瓦，一街一巷，似乎都蘊含著玄奧的法則，與整個中州大地的脈動隱隱相連。
源戒在此刻，產生了前所未有的劇烈共鳴！五色光華幾乎要透體而出，直指城中央那座最為巍峨、被九條靈河環繞拱衛的赤金色宮闕——那便是大夏皇朝的核心，夏皇居所，亦是傳說中上古黃帝祭天、劃分九州的“天壇”舊址所在！
“天啟城……不愧為天下第一雄城，中央之樞紐。”薑晚心中暗嘆。此地蘊含的底蘊與秘密，恐怕遠超她的想像。
儀仗隊並未直接飛入城中，而是在城外十裡處一座巨大的、由白玉鋪就的“迎仙台”上降落。按照規矩，任何飛行法器，未得特旨，皆不得直接飛越天啟城牆。
迎仙台上，早已有皇室禮官與衛隊等候。薑晚在嶽山與那名老宦官的引領下，換乘了一輛由八匹純白龍鱗馬拉動的陸地車駕，在儀仗隊的簇擁下，緩緩通過那高達百丈、銘刻著無數古老浮雕與符文的巨型城門，正式進入了天啟城內。
城內的景象，更是令人目不暇接。街道寬闊足以容納數十輛馬車並行，兩側建築鱗次櫛比，風格各異，卻無不精美大氣，最低也有三五層樓高。人流如織，摩肩接踵，修士與凡人混雜，各族麵孔皆有，繁華喧囂到了極致。空氣中瀰漫著各種香氣、叫賣聲、議論聲，靈氣濃鬱得幾乎化不開。
車駕沿著中央禦道，朝著皇城方向緩緩行進。沿途，無數百姓與修士駐足觀望，對著這罕見的皇室儀仗與車駕中那道朦朧的素白身影指指點點，議論紛紛，猜測著這位能讓皇室如此隆重迎接的“貴客”究竟是何方神聖。
薑晚端坐車中，對窗外的喧囂與無數道探究的目光恍若未聞。她的心神，一半在感應著源戒與這座雄城的共鳴，一半則在警惕著可能出現的“意外”。
果然，就在車駕行至距離皇城正門“承天門”尚有數裡之遙時，前方引路的儀仗隊忽然放緩了速度。
老宦官策馬來到車駕旁，隔著簾幕低聲道：“真人，前方有數撥人馬攔路，自稱是大商皇朝使節、隴西李氏家主、以及太清道宗外門執事，欲求見真人，呈遞拜帖。”
來得真快。而且，三家幾乎是同時出現，絕非巧合。
嶽山長老的聲音也適時傳入薑晚耳中，帶著一絲凝重：“小友，大商與我大夏關係微妙，近年摩擦不少；隴西李氏是中州頂尖世家之一，底蘊深厚，與皇室關係複雜；太清道宗超然物外，但其態度往往能影響大局。他們聯袂而來，恐怕是得了確切訊息，前來試探，甚至……施壓。”
車駕已然停下，前方傳來清晰的、帶著不同地域口音的請求拜見之聲。
薑晚緩緩睜開眼，眸中一片平靜的深邃。
她輕輕整理了一下衣袖，聲音透過車簾，清晰而平淡地傳出：
“既是貴客攔路求見，豈有拒之門外之理？請他們近前說話。”
既然避無可避，那便……
正麵迎之。
天啟城的風雲，從這城門之內，禦道之上，便已悄然掀起。