鐵岩關，如其名，通體由一種泛著金屬光澤的深灰色巨型岩石砌成，巍峨雄踞於兩座如劍插天的險峰之間，扼守著蒼玄古道的咽喉要衝。關牆高逾百丈，箭樓林立，牆麵上銘刻著密密麻麻、複雜玄奧的防禦與攻擊陣紋，即使以薑晚如今殘存的眼力與陣道修為，也能看出其不凡之處，絕非尋常邊關可比。關城上空，籠罩著一層若有若無的淡金色光暈，那是護關大陣運轉時散逸的氣息，帶著一股堂皇正大、鎮壓四方的厚重威壓，與北地冰雪天宮的清冷鋒銳、西方天劍宗的肅殺淩厲迥然不同，更顯恢宏磅礴。
在龍驤衛的“護送”下，商隊穿過高達三丈、厚重無比的玄鐵閘門，進入了關內。
關內景象，與古道中的荒涼險峻又是不同。街道寬闊平整，以青石鋪就，兩旁屋舍儼然，多為石木結構，風格粗獷結實，帶著明顯的軍事堡壘色彩。往來行人除了駐守軍士，亦有相當數量的商人、匠戶、以及依附關城生活的普通百姓，但秩序井然，少見喧嘩，空氣中瀰漫著一種嚴肅而緊張的氛圍。
商隊被直接帶入關城西側一片以高牆圍起的、如同小型軍營的區域。此處專供往來商旅、行人臨時停駐、接受檢查。區域內有成排的簡陋石屋營房，有集中的貨場與馬廄，更有數座明顯加持了禁製、用於審訊盤查的黑色石塔，塔尖有持弩甲士肅立警戒。
“所有人，按順序下車，排隊登記！行李貨物一律接受檢查！不得喧嘩，不得交頭接耳，違者嚴懲！”一名龍驤衛的校尉厲聲喝道，聲音在營區上空回蕩。
眾人噤若寒蟬，依言而行。
薑晚混在人群中，隨著隊伍緩緩移動。她注意到，營區的各個角落，乃至圍牆之上，都有隱晦的符文光芒一閃而過，顯然佈設有監控與壓製類的陣法。那些龍驤衛士兵，看似在執行例行公務，眼神卻銳利如鷹，仔細打量著每一個接受盤查的人，尤其是修士。
登記處，幾名身著文官服飾、但氣息沉凝的修士負責記錄與覈查。他們麵前懸浮著數麵光滑的銅鏡，每一個接受盤查的人，都需要將手掌按在銅鏡之上，鏡麵會泛起不同色澤的光芒，同時映照出此人的靈力屬性、修為大致層次、以及……某種難以言喻的“氣息純凈度”？薑晚敏銳地察覺到，當某些人（尤其是散修）的手按上銅鏡時，鏡麵光芒會出現極其細微的波動或雜色，立刻就會引起旁邊龍驤衛士官的格外注意，被帶到一旁進行更詳細的詢問，甚至有人直接被帶入黑色石塔。
“測靈鏡……兼具檢測靈力屬性、修為，以及……是否沾染‘異種’或‘汙穢’氣息的功效麼？”薑晚心中瞭然。大夏皇朝顯然也在防範歸墟侵蝕，或者說，在篩查可能被歸墟力量汙染或控製的“不穩定因素”。
輪到薑晚時，她麵色平靜地將手掌按在冰冷的鏡麵上。體內混沌道韻緩緩流轉，將五行之力、玄冥真意、乃至那部分已被“包容轉化”的歸墟寒煞氣息，盡數調和、掩蓋，模擬出一種以水行為主、略帶金行鋒銳、相對“純凈”的金丹後期散修靈力特徵。
鏡麵亮起溫潤的藍白二色光華，穩定而清晰，毫無雜色波動。
記錄的文官看了一眼，點點頭，例行公事地問道：“姓名？出身？來中州何事？可有路引憑證？”
“薑雨，北地散修，遊歷採藥。路引在此。”薑晚取出冷凝為她準備的、毫無破綻的北地某小國開具的合法路引與身份文牒。這些文牒本身便是冰雪天宮精心製作的“真品”，經得起任何查驗。
文官接過，仔細核對，又以一種特殊的印鑒在文牒上蓋了個章，然後揮手放行：“營房丙字七號，暫住。未得允許，不得離開此區域，隨時等候傳喚問話。”
薑晚接過蓋了章的文牒，道謝後，朝著指定的丙字區域走去。
丙字七號是一間極其簡陋的石屋，僅有一張硬板床，一張石桌，一個石凳，除此之外別無他物，連窗戶都隻有一扇狹小的透氣孔。石屋本身也銘刻著簡單的隔音與限製神識探查的符文，顯然是為了防止被監管者私下串聯或搞小動作。
薑晚並不在意環境的簡陋，她盤膝坐在硬板床上，閉目調息，心神卻悄然沉靜下來，將混沌道域的感知提升到極致，如同最細微的漣漪，無聲無息地擴散開去，避開那些監控陣法的核心節點，謹慎地探查著周圍。
營區內，氣氛壓抑。來往的商旅修士大多麵帶憂色，低聲交談者也寥寥無幾，顯然都對這突如其來的嚴格監管感到不安。龍驤衛的巡邏隊不時走過，鎧甲鏗鏘，目光如電。
入夜，營區內燃起了稀疏的火把，更顯寂靜。
然而，薑晚的感知中，這片寂靜之下，卻是暗流洶湧。
子時前後，數道極其隱晦、卻強大精純的神識，如同無形的觸手，開始反覆掃過整個營區！這些神識並非來自固定方向，而是從關城深處數個不同的位置交替發出，彼此交錯覆蓋，不留死角。其強度，至少也是元嬰後期，甚至隱隱有化神期的威壓蘊含其中！他們在仔細探查每一個營房，每一個修士的氣息，彷彿在尋找著什麼特定的目標，或者……在確認著什麼。
薑晚將自身氣息收斂到近乎“龜息”的狀態，連混沌道胎的運轉都放緩到最低，源戒的波動更是被徹底壓製在指間方寸。她如同一塊沒有生命的石頭，靜靜蟄伏。
那些強大的神識從她所在的石屋掃過數次，略有停留，似乎對她那“純凈”卻“普通”的金丹後期水行靈力感到一絲不易察覺的“順暢”，但最終並未過多關注，移向了別處。
“是在找攜帶歸墟氣息的人？還是在找……像我這樣，可能身懷帝君遺澤或信物的人？”薑晚心中思忖。大夏皇朝作為中州五大不朽皇朝之一，傳承久遠，必然知曉部分上古秘辛，對歸墟威脅不可能毫無防備，對五行封天陣與五帝遺澤，恐怕也存著心思。他們的態度，是敵是友，難以預料。
就在她思考之際，左手無名指上的源戒，突然傳來一陣前所未有的、清晰的悸動！
這悸動並非來自營區內，而是來自……腳下！來自鐵岩關地下極深之處！彷彿有一頭沉眠的巨獸，在深淵中翻了個身，發出沉重而悠長的呼吸！
悸動中，蘊含著兩種截然不同、卻又糾纏不清的宏大意誌！
一種，是厚重、仁德、承載萬物、統禦中央的無上皇者氣息，如同巍巍山嶽，浩蕩大地，帶著滋養與守護的意味——黃帝！或者說，是黃帝遺留的某種力量或意誌！
而另一種，則是在北冥寒淵早已熟悉的、陰冷、死寂、充滿掠奪與終結意味的歸墟侵蝕之力！但與寒淵的“終結之寒”不同，此地的歸墟氣息，更加“深沉”、“厚重”，彷彿與大地之力本身產生了某種畸形的結合，帶著一種“腐朽”、“枯竭”、“吞噬生機”的恐怖特性！
兩種力量在地下深處激烈對抗、糾纏，形成了一個微妙的、不穩定的平衡點。而源戒的悸動，正是對這個平衡點的強烈感應與共鳴！彷彿那裏，存在著某種能引動源戒、甚至影響整個中州大地脈動的關鍵之物！
是黃帝遺澤的核心？還是歸墟侵蝕中州地脈的節點？抑或……兩者皆是？
薑晚的心驟然提了起來。鐵岩關地下，竟隱藏著如此驚人的秘密！難怪大夏龍驤衛會如此緊張，在此設立重關，嚴格盤查！他們或許是在監控、鎮壓這地下的異常，或許……也在圖謀著什麼！
去，還是不去？
冒險潛入關城地下，探查源戒感應的源頭，風險極大。此地龍驤衛高手如雲，陣法森嚴，一旦暴露，以她現在的狀態，凶多吉少。而且，地下的黃帝意誌與歸墟侵蝕糾纏，情況不明，貿然闖入，福禍難料。
但若不去，錯過如此關鍵的線索，或許便與黃帝遺澤失之交臂，更難以瞭解歸墟在中州的真實圖謀。源戒如此強烈的感應，或許正是指引她破局的關鍵。
就在她權衡利弊、心念電轉之際——
營區之外，靠近關城中心的方向，突然傳來一陣極其輕微、卻蘊含著恐怖波動的靈力震蕩！彷彿有什麼東西，在地下深處，狠狠撞擊了一次！
緊接著，整個鐵岩關的地麵，都微不可查地顫抖了一下！雖然瞬間被某種強大的陣法力量撫平，但薑晚清晰地捕捉到了那一絲異樣！
營區內，瞬間警鈴大作！不是針對他們這些被監管者，而是關城內部的警報！
“地脈異動！丙三區增強監控！戊字隊，立刻前往地樞塔支援！”嚴厲的指令聲通過陣法傳遍關城。
嘈雜的腳步聲、甲冑碰撞聲、破空聲瞬間響起，無數道身影從關城各處湧向某個方向，空氣中瀰漫開緊張肅殺的氣氛。
機會！
就在這突如其來的混亂與注意力轉移的剎那！
薑晚眼中精光一閃，不再猶豫。
她身形如同融入陰影的流水，悄無聲息地滑出石屋。混沌道域全力運轉，將她周身氣息、光線、乃至存在感都扭曲、掩蓋到極致。她如同一道沒有實體的幽魂，貼著營區圍牆的陰影，避開巡邏隊的視線與監控陣法的靈光掃射，朝著關城中心、那靈力震蕩與源戒感應傳來的方向，疾掠而去！
沿途，她看到龍驤衛的精銳正匆忙奔赴各個要害崗位，關城上空淡金色的護罩光芒明顯亮了幾分，隱有龍形虛影遊走。一些隱蔽的角落裏，陣紋光芒急促閃爍，顯然正在被全力催動。
混亂是短暫的，但對她而言，已經足夠。
循著源戒愈發清晰、幾乎要破指而出的指引，薑晚很快便潛行至關城中心區域附近。這裏殿宇更加高大森嚴，守衛更加嚴密，陣法交織如網。但在她精妙絕倫的隱匿與對陣法波動的敏銳感知下，依舊找到了縫隙。
最終，她在一座外觀毫不起眼、甚至有些破舊的、彷彿堆放雜物的石殿後方，發現了一個被多重隱匿與防禦陣法覆蓋的、向下延伸的狹窄入口。入口處的陣法，因為方纔的地脈震蕩與關城內部的靈力抽調，出現了極其短暫的、尋常修士絕難察覺的運轉遲滯。
就是現在！
薑晚指尖凝聚起一絲精純的混沌道韻，混合著剛剛領悟的、與大地之力隱隱共鳴的玄妙感應，如同最靈巧的鑰匙，輕輕“點”在陣法運轉那微不足道的“節點”之上。
無聲無息，陣法光幕如同水波般漾開一道僅容一人通過的縫隙，持續時間不足半息！
薑晚身影一閃，沒入縫隙之中。
身後，光幕瞬間合攏，恢復如初，彷彿從未有人闖入。
而薑晚，已然置身於一條傾斜向下、深邃幽暗、不知通往何處的古老石階通道之中。
通道四壁，不再是普通岩石，而是某種暗黃色的、佈滿天然紋路的玉石，觸手溫潤，卻散發出濃鬱到化不開的土行靈氣，以及……一股更加清晰的、厚重與死寂交織的詭異氣息。
源戒在她指上，已然不再僅僅是悸動，而是散發出柔和的五色光華，如同暗夜中的燈塔，照亮了前路，也彷彿在與通道深處的某種存在，進行著無聲的對話。
薑晚深吸一口氣，壓下心中的波瀾，沿著石階，一步步，走向那未知的、彷彿連線著此界大地心臟的——
深淵。
鐵岩關最大的秘密，或許，就在這向下的通道盡頭。
而她這枚“鑰匙”，已然插入鎖孔，轉動了第一圈。