論劍峰，並非天劍宗最高的山峰，卻是最奇、最險、最鋒銳的一座。
整座山峰如同被一柄通天巨劍自中間劈開，留下兩麵光滑如鏡、高逾千丈的峭壁。峭壁之間，僅有一線天光透下，下方是深不見底的幽暗裂隙，終年呼嘯著被壓縮到極致的庚金煞風，發出鬼哭神嚎般的尖嘯。而在那裂隙之上、兩片峭壁的頂端，各自延伸出一片相對平整的、不過十丈方圓的石台，遙遙相對，如同兩塊被劍削出的棋枰。
此地，便是天劍宗歷代宗主與太上長老論劍、議事、乃至裁決宗門要務之地。尋常弟子，終其一生也無緣踏足。
此刻，左壁石台之上，已然立著五道身影。
正中一人，身著最簡單的青佈道袍，麵容清臒，三縷長須垂至胸前，看起來如同一位飽讀詩書的儒者。然而，他那雙眼睛，卻如同兩口深不見底的古井，偶爾開闔間，有森寒劍光一閃而逝，彷彿能刺穿人心，洞徹虛空。他站在那裏，氣息與整座論劍峰、乃至整個萬劍山脈隱隱相連，彷彿他便是這片天地劍意的主宰。
正是天劍宗當代宗主——劍無涯。其修為，赫然已臻化神初期！
在他左側，站著兩位老者。一位正是引薑晚前來的執劍長老淩虛子。另一位則是一位身形佝僂、麵如枯木、背負一柄幾乎與他等高、以灰布層層包裹的古樸長劍的老者。這老者氣息沉靜，幾乎與周圍山石融為一體，但偶爾泄露的一絲，卻比淩虛子更加凝練、更加古老，乃是天劍宗碩果僅存的太上長老之一，劍木老人，元嬰大圓滿，半隻腳踏入化神。
在劍無涯右側，同樣站著兩人。一位是身著月白長袍、麵容俊美卻帶著陰柔之氣的中年文士，手搖一柄白玉骨摺扇，扇麵上卻以金線綉著淩厲的劍紋。他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，眼神卻飄忽不定，彷彿在算計著什麼。此為天劍宗另一位實權長老，主管外務與刑罰的“玉麵劍”白無瑕，元嬰後期。最後一人，則是楚風，他垂手恭立，顯然是因為引介薑晚有功，得以列席此次高層會麵。
當淩虛子帶著薑晚，禦劍飛臨右側石台落下時，五道目光，齊刷刷地落在了薑晚身上。
那目光，不再是之前的審視或探究，而是凝重、肅然，甚至帶著一絲隱約的……敬畏？尤其是劍無涯與劍木老人的目光，如同實質的劍意，雖未刻意壓迫，卻也讓薑晚感到肌膚微微刺痛，彷彿被無形的劍氣掃過。
“薑道友。”劍無涯率先開口，聲音平和，卻帶著一種不容置疑的威嚴，直接響徹在兩座石台之間的裂隙上空，壓過了呼嘯的煞風，“淩虛師弟已將劍意石前發生之事，盡數稟報。驅邪意，凈古石，顯聖跡……道友之功，於我天劍宗，恩同再造。”
他微微一頓，目光變得銳利如劍：“隻是，老夫有一問，還請道友解惑。那侵入劍意石的邪惡之氣，究竟是何物？道友又為何人，與白帝遺澤，有何關聯？此行來我西方，意欲何為？”
三問連環，直指核心。沒有寒暄客套，符合劍修直接淩厲的風格。
所有人的目光都聚焦在薑晚身上，等待著她的回答。
薑晚獨立於右側石台邊緣，素衣在凜冽的煞風中紋絲不動。麵對天劍宗最高層的質詢，她神色依舊平靜，彷彿麵對的不是五位足以震動西方大地的強者，隻是尋常問路之人。
她抬起左手，那枚古樸的源戒，在鐵灰色天光下，再次散發出溫潤而神秘的五色微光。
“此戒，名‘源’，乃五行之主信物，亦是五方帝君共同認可的陣眼樞紐。”薑晚聲音清冷，卻清晰地傳入每個人耳中，更引動了周圍天地間精純的庚金靈氣微微共鳴，“我非白帝傳人，卻承其遺誌。白帝裁天劍意，我於熔心海得之，亦為修復五行封天陣所需。”
五行之主信物！陣眼樞紐！
這幾個字，如同驚雷，炸響在劍無涯等人心頭！即便他們早有猜測，但當薑晚親口證實，且拿出這枚氣息古老神秘的戒指時，依舊震撼莫名。關於上古五行封天陣的傳說，天劍宗作為白帝傳承的疑似守護者，自然知曉一二，隻是年代久遠，細節早已模糊。
薑晚繼續道：“至於那侵入劍意石的邪惡之氣，其名曰‘歸墟侵蝕’，或者說，是‘噬靈之主’的力量滲透。它們來自此界終點‘歸墟’，以吞噬萬物生機、終結一切存在為目的。五行封天陣，便是上古五行之主聯合五方帝君所布，用以鎮壓寂滅古劍、抵禦歸墟侵蝕、維繫此界生滅平衡的屏障。”
她目光掃過對麵五人，看到他們臉上露出的震驚與凝重，語氣轉厲：“然如今，大陣歷經萬古，已然鬆動。東方蓬萊陣眼受噬靈分支侵蝕，建木受損；南方不死火山陣眼，赤帝遺澤已為我所得，但隱患猶存；而西方……”
她指向下方幽深的裂隙，又彷彿指向更遠的絕金淵方向：“西方陣眼，恐怕亦在劫難逃。劍意石內的侵蝕痕跡，便是明證。那‘噬靈之主’或其爪牙，早已將觸角伸入此地，汙染傳承，伺機破壞陣眼。一旦西方陣眼崩壞，五行失衡，歸墟之力將長驅直入，屆時，莫說寒鋒高原，整個西方，乃至此界，都將陷入萬劫不復之地。”
石破天驚！
劍無涯等人臉色劇變。他們雖感受到劍意石內那邪惡氣息的可怕，卻沒想到背後竟牽扯到如此恐怖的天地大劫！若薑晚所言屬實，那天劍宗世代守護的，不僅僅是一塊傳承之石，更是關乎此界存亡的一道關鍵屏障！
“薑……前輩。”劍無涯的稱呼再次改變，語氣中多了一絲急切，“此言當真？可有憑據？”
薑晚心念一動，丹田中那枚白帝劍影虛像浮現於掌心上方，化作一道純白流光，散發出純凈的“裁斷”真意。同時，她催動源戒，五色輝光流轉，與劍影光芒交融，散發出一種古老、威嚴、守護的氣息。
“此乃白帝裁天劍意所凝虛影，與我本源相合。此戒共鳴，可證身份。”薑晚緩緩道，“至於憑據……劍意石凈化前後變化，淩虛長老親眼所見。若諸位仍有疑慮，我可引動劍意石，再顯聖跡。隻是，那侵蝕之力雖暫時被壓製，卻並未根除。若頻繁引動，恐加速其復蘇，甚至打草驚蛇。”
劍無涯與劍木老人對視一眼，皆看到對方眼中的駭然與確信。白帝劍影虛像的氣息，與劍意石同源而出，甚至更加精純！源戒的波動，更是古老神秘，絕非偽造。而劍意石的異變，是他們親身經歷。這一切，由不得他們不信。
“不必再試了。”劍無涯長嘆一聲，那一直挺直的腰背似乎都佝僂了一絲，臉上露出前所未有的凝重，“薑前輩所言，我等……信了。隻是，此事太過駭人聽聞。前輩說修復陣眼，不知需要我天劍宗如何相助？那‘絕金淵’，又當如何前往？其中……如今是何光景？”
他不再稱呼道友，而是直接以前輩相稱，已然將薑晚擺在了與宗門傳承、乃至此界安危同等的高度。
“修復陣眼，非一人之力可成。”薑晚收起劍影，語氣嚴肅，“我需要關於絕金淵最詳盡的情報，包括其歷史記載、地理環境、已知的危險、空間異常點，以及……貴宗歷代先輩對白帝宮遺跡的探索記錄與猜測。同時，我需要貴宗協助，確保我前往絕金淵的路徑暢通，並在我深入探查、嘗試修復陣眼期間，在外圍提供必要的支援與警戒，防止歸墟勢力或其它覬覦者乾擾破壞。”
“至於絕金淵內如今是何光景……”薑晚目光投向西方更遠處，那裏煞雲翻滾，天地間鋒銳之氣最盛，“劍意石指引‘鎮西絕金’，意味著西方陣眼核心，很可能便在絕金淵深處，由白帝宮遺跡鎮守。但既然劍意石已被侵蝕，恐怕絕金淵內的情況，隻會更加惡劣。歸墟力量可能已在那裏形成據點，甚至扭曲了部分金行法則，孕育出未知的恐怖存在。此行，兇險萬分。”
她看向劍無涯：“所以，我需要的是真正能與我並肩作戰、共抗強敵的盟友，而非僅僅是提供情報的旁觀者。天劍宗，可願承白帝遺誌，擔守護之責，與我共赴絕金淵，修復陣眼，抵禦歸墟？”
話音落下，論劍峰上一片寂靜。隻有煞風呼嘯，如同金鐵悲鳴。
劍無涯、劍木老人、淩虛子、白無瑕、乃至楚風，皆陷入了沉默。薑晚提出的要求，不僅意味著要調動天劍宗最核心的機密與力量，更意味著要將整個宗門的命運，與這場可能席捲天地的浩劫繫結在一起！絕金淵是絕地，歸墟侵蝕更是聞所未聞的大恐怖，一旦涉入，稍有不慎，便是宗門傾覆之禍！
然而，若不參與呢？劍意石已被侵蝕，意味著歸墟的威脅早已迫在眉睫。覆巢之下，焉有完卵？一旦西方陣眼崩壞，天劍宗又能獨善其身到幾時？更何況，薑晚身負白帝傳承與五行之主信物，某種意義上，她便是白帝意誌在此世的代言人，天劍宗作為白帝傳承的疑似守護者，於情於理，於宗門祖訓，似乎都該鼎力相助。
利弊權衡，生死抉擇。
良久，劍無涯緩緩抬起頭，眼中再無猶豫，隻有一片決然的劍意。
“白帝遺誌，守護西方，本就是天劍宗立派之基，雖年代久遠，祖訓不敢忘。”他聲音沉穩，卻帶著斬釘截鐵的力量，“如今大劫將至，邪穢侵我傳承，天劍宗上下，豈能坐視？薑前輩既承帝君遺澤，持信物而來，便是我天劍宗之指引。”
他向前一步，對著薑晚，鄭重抱拳躬身：“天劍宗第七十二代宗主劍無涯，謹代表宗門，應前輩之約！願傾全宗之力，助前輩修復西方陣眼，共抗歸墟邪穢，護我西方安寧，衛此界周全！”
隨著他表態，劍木老人也緩緩點頭，沙啞的聲音響起：“老朽這把骨頭，也該動一動了。絕金淵……很久沒去了。”
淩虛子更是激動道：“自當追隨前輩！驅逐邪穢，衛我傳承！”
白無瑕眼中精光閃爍，摺扇輕搖，微笑道：“如此盛事，豈能少了我‘玉麵劍’？外務情報，陣法禁製，晚輩或可略盡綿力。”
楚風更是單膝跪地，抱拳道：“弟子楚風，願為先鋒！”
至此，天劍宗高層，意見統一。
薑晚心中微鬆。能得到天劍宗這個西方霸主的全力支援，對她後續的行動，無疑是巨大的助力。這不僅僅是情報和人手，更意味著她在西方之地，有了一個穩固的根基和盟友。
“好。”薑晚點頭，語氣也緩和了一絲，“既如此，我們便需儘快行動。請劍宗主即刻召集可靠人手，調閱所有關於絕金淵與白帝宮的卷宗秘錄。同時，加強宗門內外戒備，尤其是劍意石所在禁地，需以最高規格防護，防止侵蝕之力死灰復燃或外界窺探。三日後，我要看到最詳盡的情報匯總與行動方案。”
“謹遵前輩之命！”劍無涯肅然應道，立刻開始分派任務，“淩虛師弟，你負責調閱、整理所有相關古籍秘錄，務必詳盡。白師弟，你負責宗門內外警戒與情報收集，尤其留意近日寒鋒高原及絕金淵方向的異常動向。楚風，你協助兩位長老，並挑選一批忠誠可靠、修為紮實的精英弟子，組成‘護陣使團’，隨時聽候調遣。”
“是！”眾人齊聲領命。
劍木老人則看向薑晚，渾濁的老眼中閃過一絲精芒：“薑前輩，這三日，不妨便住在論劍峰側殿。此地乃宗門核心，靈氣精純，更便於前輩靜修，亦可隨時商議要務。老朽也可藉此機會，向前輩請教一些……劍道上的疑惑。”
他顯然對薑晚所展現的白帝劍意極感興趣，也想藉此進一步確認、加深雙方的聯絡與信任。
“可。”薑晚沒有拒絕。她也需要時間，進一步消化劍意石傳遞的資訊，穩固修為，並推演絕金淵可能麵臨的狀況。
接下來三日，天劍宗這個龐大的宗門機器，開始圍繞“絕金之約”高效運轉起來。
無數塵封的古籍秘錄被從最深處的藏經閣中調出，由精通古文的弟子和長老日夜研讀、整理、謄錄。關於絕金淵的地理圖誌、歷代先輩的探索筆記（哪怕隻是隻言片語）、以及各種關於白帝宮遺跡的傳說與猜測，被分門別類，匯總成冊。
宗門大陣被全麵啟用，警戒級別提升到最高。內外門弟子皆接到嚴令，近期不得擅自離山，並加強巡山力度。一些隱秘的暗樁與眼線也被啟動，密切關注著寒鋒高原各處的風吹草動，尤其是古劍塚方向的異常。
以楚風為首，一支由二十名金丹後期至元嬰初期的精英弟子組成的“護陣使團”迅速成立，開始進行針對性的合擊訓練與絕地生存演練。
而薑晚，則住在論劍峰側殿一間簡樸卻靈氣極其充裕的靜室中。劍木老人果然時常前來拜訪，與其論道。兩人雖未真正交手，但神意交鋒、劍理辨析，已讓劍木老人獲益匪淺，對薑晚的“裁斷”真意與混沌道韻佩服不已，關係也拉近了許多。薑晚也從這位活了不知多少歲月的老劍修口中，得知了不少關於絕金淵的隱秘傳聞，以及天劍宗歷代先輩探索時遭遇的種種詭異經歷。
與此同時，她也在不斷梳理劍意石傳來的資訊碎片，結合天劍宗提供的資料，對絕金淵的認識逐漸清晰。
絕金淵，位於寒鋒高原最西端，乃是此界庚金之氣匯聚、沉降、最終“終結”之地。與其說是一道深淵，不如說是一片被無盡鋒銳金煞充斥、法則混亂、空間破碎的“金行絕域”。那裏沒有大地天空的概念，隻有不斷崩解又重組的金屬碎片、鋒利到足以切割神識的金煞風暴、以及扭曲狂暴的金行法則亂流。相傳，上古白帝的宮殿便坐落於絕金淵最深處，以無上偉力鎮壓著西方金行本源，亦是五行封天陣的西方陣眼核心。
然而，根據一些極其古老、語焉不詳的記載推測，白帝宮可能早已在當年那場抵禦寂滅古劍或歸墟入侵的大戰中受損，甚至……陷落。否則，劍意石也不會被侵蝕，絕金淵的凶名也不會流傳至今，成為連天劍宗歷代強者都望而卻步的死亡禁區。
三日期限，轉瞬即至。
論劍峰主殿內，劍無涯、劍木老人、淩虛子、白無瑕、楚風，以及薑晚，再次齊聚。
淩虛子將厚厚一疊整理好的玉簡與卷宗，呈到薑晚麵前。白無瑕則彙報了宗門內外警戒情況，以及探子傳回的一些異常訊息：古劍塚方向，儡魔活動雖因“養劍墳”被毀而有所平息，但深處似乎仍有不明波動；寒鋒高原西部，靠近絕金淵邊緣的區域，近日金煞風暴的頻率與強度明顯增加，且有修士目擊到疑似“金煞之靈”的詭異存在在活動，行為模式與以往迥異，更具攻擊性與組織性。
“看來，歸墟的力量，正在加速侵蝕絕金淵外圍，並試圖乾擾我們的行動。”薑晚聽完彙報，得出結論。
“前輩，這是根據所有情報整理出的、目前已知最安全的通往絕金淵深處的路徑圖，以及沿途可能遇到的危險與應對建議。”淩虛子指著展開的一幅巨大的、以某種金屬薄片承載的立體地圖。地圖上，以暗金色線條勾勒出寒鋒高原西部複雜的地脈與金煞流向，一條蜿蜒曲折、標註著無數警告符號的紅色虛線，指向地圖最西端那片代表絕金淵的、不斷扭曲變化的混沌區域。
“此路，乃千餘年前，本宗一位驚才絕艷、最終卻隕落於絕金淵的祖師所留。他憑藉對劍意石的參悟，尋得了一絲與白帝宮微弱的聯絡，冒死繪製了部分路徑。後世雖無人能憑此圖深入核心，但至少前半段路徑，經過驗證，相對可靠。”淩虛子解釋道，語氣沉重。
薑晚仔細看著地圖，尤其是絕金淵區域那些扭曲的標記和淩虛子的描述。此行艱險，可想而知。
“護陣使團已準備就緒，隨時可出發。”楚風沉聲道，眼中戰意昂揚。
劍無涯看向薑晚：“前輩，何時動身？”
薑晚收起地圖與玉簡，目光掃過殿內眾人，最終落在西方，彷彿穿透了重重山巒與煞雲，看到了那片鋒銳與混亂交織的絕地。
“明日卯時，出發。”
她聲音平靜，卻帶著一往無前的決斷。
“目標，絕金淵，白帝宮。”
“此行，不修復陣眼，誓不歸還。”
殿內眾人，神色皆肅。一股沉重而激昂的氛圍，瀰漫開來。
絕金之約，就此定下。
然而，就在眾人商議具體細節、分配任務之時，薑晚心中忽然一動。她留在迎劍閣靜室中的一縷極其隱蔽的、混合了混沌道韻的預警禁製，被觸動了。
並非有人強行闖入，而是……有人以某種極其高明、幾乎與環境融為一體的秘法，向靜室內送入了一件東西。
東西很輕，似乎是一枚玉簡，或者一塊薄片。
會是誰？天劍宗內，難道還有別的勢力眼線？還是……古劍塚那道陰影？
薑晚不動聲色，分出一縷心神，悄然感應著那件被送入之物的氣息。
冰冷，死寂，帶著一絲熟悉的……歸墟與金屬混合的味道。
玉簡之上，隻有一句以神念烙印的、扭曲而瘋狂的低語：
“絕金淵……盛宴將啟……鑰匙……終將歸位……”
“我們在……深淵盡頭……等你……”