薑晚並未遠遁千裡，而是在深入落霞山脈百餘裡後，尋了一處人跡罕至的幽深山穀。穀中有瀑布深潭，草木繁盛，靈氣雖不算濃鬱，但五行之氣卻相對均衡平和，正適合她穩固修為，消化所得。
她在瀑布後方開闢了一個簡易洞府，佈下幾道由墨辰處學來的、以五行道韻驅動的簡易預警和隱匿禁製。雖不及正統陣法精妙，但勝在與她自身氣息相合，難以被尋常修士察覺。
洞府內，薑晚盤膝而坐，並未立刻進入深層次入定。她先是仔細回顧了流雲坊市之行，尤其是與周家修士的兩次交鋒。
“五行崩拳……威力尚可，但對道韻消耗甚巨，且過於剛猛，缺乏變化。”她反思著對敵時的得失。五行道韻玄妙無窮，她目前的應用還停留在相對粗淺的層麵，多是依靠五行寶珠的本源力量和自身初步的感悟進行蠻橫的壓製或吞噬。
“五行相生相剋，迴圈不息。攻擊不應隻是簡單的崩解與吞噬，防守也不應隻是硬碰硬的格擋。需得更精微的操控，更巧妙的變化。”她若有所悟。
接下來的時日，薑晚並未急於提升五行迴圈的“量”，而是沉下心來，專註於“質”的打磨與“術”的推演。
她以神念為筆，以道韻為墨，在虛空中不斷勾勒、演練。
時而引動水行之力，化作繞指柔絲，纏綿不絕，卸去模擬攻擊的力道；
時而催發火行之意，凝成朵朵金蓮，焚盡汙穢，凈化邪祟；
時而運轉土行之道，聚為無形壁壘，厚重沉穩，不動如山；
時而駕馭風雷之速，身化青紫電光，來去如風，攻其不備；
更嘗試將木行生機融入攻擊，使看似毀滅的一擊中蘊含一絲“枯榮”真意，傷敵道基，詭異難防。
她不再追求一招斃敵的殺傷力，而是專註於五行道韻之間的轉化、配合與生克運用。漸漸地，她施展道韻時越發圓轉如意，消耗也減少了許多，對力量的掌控步入了一個新的層次。
同時，她也未放下對那兩張殘圖的研究。藉助五行寶珠的共鳴，她反覆體悟那“源火之墨”中蘊含的古老火行道韻，試圖從中剝離出更多關於繪製者意圖、以及其他殘片可能去向的資訊碎片。
數日潛心推演，收穫頗豐。雖然未能直接定位其他殘片，但她對五行之“火”的理解加深了一層，丹田內的火星紅芒變得更加凝練、深邃。
就在薑晚於深穀潛修的第五日，她的預警禁製被觸動了。
並非有人闖入山穀，而是她的“大地感知”捕捉到，穀外約十裡處，爆發了一場短暫的、卻頗為激烈的靈力衝突，隨後便歸於沉寂，隻有一道微弱而混亂的氣息殘留，正向著她所在山穀的方向踉蹌靠近。
有人在外麵爭鬥，而且倖存者受傷不輕，正逃向這邊。
薑晚眉頭微蹙。她不想多管閑事，但此人方嚮明確，若置之不理，很可能將麻煩引到她的潛修之地。
她悄然離開洞府，如同一片落葉般悄無聲息地來到山穀入口附近，隱於一塊巨岩之後，收斂所有氣息，靜靜觀察。
不多時，一個渾身浴血、道袍破碎的身影跌跌撞撞地沖入了穀口，撲倒在地。看其服飾，並非青嵐宗或天衍宗等大宗門弟子，更像是個無依無靠的散修，修為約在鍊氣八層左右。他背後有一道深可見骨的刀傷，傷口處縈繞著黑色的煞氣，不斷侵蝕著他的生機，顯然是被某種邪門功法所傷。
那散修掙紮著抬起頭，臉上滿是血汙與絕望，當他看到這處僻靜的山穀，眼中閃過一絲求生的渴望，但隨即又黯淡下去，顯然傷勢過重，已是強弩之末。
薑晚的感知掃過此人，確認其並無偽裝，傷勢也做不得假。她沉吟片刻，終究還是從岩石後走了出來。
那散修見到有人，先是驚恐，待看清薑晚隻是個氣息平和（在他看來毫無靈力）、衣著樸素的年輕女子時，才稍稍放鬆，嘶啞著哀求道：“姑……姑娘……救……救我……後麵有……有追兵……”
話音未落，穀外便傳來了囂張的呼喝聲和破空之聲！
“那小子跑進山穀了！抓住他！奪回‘青銅殘片’！”
“嘿嘿，受了黑煞掌，跑不了多遠！”
三道身影緊隨而至，落入穀中。為首者是個獨眼壯漢，手持鬼頭刀，煞氣騰騰，修為鍊氣九層巔峰。另外兩人也是鍊氣後期，一臉兇相。他們身上帶著濃重的血腥氣和江湖匪氣，顯然是專門乾殺人越貨勾當的匪修。
那獨眼壯漢一眼就看到了倒在地上的散修和站在一旁的薑晚，獰笑道：“喲，還有個妞？正好，一併收拾了！這山穀風景不錯，適合當你們的埋骨之地！”
他根本沒把薑晚放在眼裏，目光貪婪地盯向那散修懷中緊緊攥著的一個布包，那裏隱隱透出一股古老蒼涼的氣息。
青銅殘片？薑晚心中微動。能被這些匪修如此看重，恐怕不是凡物。
那受傷散修見狀，眼中絕望更甚，掙紮著將布包往薑晚腳邊一推，氣若遊絲：“……東西……給你……求……報個信……給……金沙鎮……吳家……”說完，便頭一歪，昏死過去。
獨眼壯漢臉色一沉：“找死！殺了那女的，把東西拿回來！”
兩名匪修立刻獰笑著撲向薑晚，刀劍並舉，靈力勃發，顯然是打算速戰速決。
麵對這突如其來的無妄之災，薑晚眼中閃過一絲無奈，隨即化為冰冷。她本不欲招惹麻煩，但麻煩自己找上門，也隻好順手清理了。
看著衝來的兩名匪修，她甚至沒有移動腳步，隻是抬起右手，五指微張。丹田內，水行藍芒（冰屬）與土行黃芒微微一亮。前方空氣溫度驟降，地麵細微震顫！
那兩名匪修隻覺得周身一寒，動作瞬間變得遲滯，彷彿陷入了冰冷的泥沼之中！更可怕的是，腳下的地麵傳來一股強大的吸扯之力，讓他們寸步難行！
“怎麼回事？！”兩人驚恐大叫，奮力掙紮，卻發現靈力運轉都變得晦澀不堪！薑晚五指輕輕一握。
“哢！哢！”
兩名匪修周身的“冰沼”瞬間凝固、收縮！如同有無形的大手將他們連同護體靈光一起，狠狠攥住！骨骼碎裂聲令人牙酸地響起！兩人連慘叫都未能發出，便如同被捏碎的雞蛋般，化作兩團模糊的血肉，當場斃命！
舉手投足，瞬殺兩名鍊氣後期！
那獨眼壯漢臉上的獰笑徹底僵住，獨眼中充滿了駭然與難以置信！他甚至沒看清對方是如何出手的！
“你……你到底是什麼人？！”他聲音乾澀，握著鬼頭刀的手微微顫抖。眼前這女子，明明沒有靈力波動，卻擁有如此恐怖詭異的手段！
薑晚沒有回答，目光平靜地看向他，彷彿在看一個死人。
獨眼壯漢被她看得毛骨悚然，強烈的求生欲讓他做出了最錯誤的決定——他怒吼一聲，將全身靈力灌注鬼頭刀，一道丈許長的黑色刀罡帶著淒厲的鬼嘯聲，劈頭蓋臉斬向薑晚！這是他壓箱底的絕招“黑煞斬”，自信就算築基初期修士也不敢硬接！
麵對這兇悍一擊，薑晚終於動了。她隻是向前輕輕踏出一步，右手並指如劍，指尖一點暗紅色的火星驟然亮起，迎風化作一道凝練到極致、彷彿能焚盡世間一切汙穢的火線！五行輪轉，火克金（煞氣屬金）！以點破麵！
“嗤——！”
那聲勢浩大的黑色刀罡，在與那細小火線接觸的剎那，如同驕陽下的冰雪，從接觸點開始迅速消融、崩潰！其中的煞氣被精純的火行道韻瞬間凈化、蒸發！火線去勢不減，在獨眼壯漢驚恐的目光中，瞬間洞穿了他的眉心！
獨眼壯漢身體一僵，瞳孔渙散，眉心處留下一個焦黑的小孔，噗通一聲栽倒在地，氣息全無。
山穀內，再次恢復寂靜。
薑晚看也沒看那三具屍體，走到那昏迷的散修身邊，撿起了那個染血的布包。
開啟一看，裏麵並非想像中的玉簡或捲軸，而是一片巴掌大小、銹跡斑斑、邊緣不規則、刻有模糊雲雷紋路的青銅殘片。殘片入手冰涼沉重，散發著極其古老的歲月氣息，但在她的感知中，這片青銅內部，卻隱隱蘊含著一絲極其微弱、卻異常精純凝練的……“金行”道韻！
這並非法器，更像是一種信物，或者……某種古老裝置的一部分？
“金沙鎮……吳家……”薑晚記下了散修昏迷前的囑託。
她看了看地上奄奄一息的散修，又看了看手中的青銅殘片。
救，還是不救？
這殘片，留，還是不留？
新的選擇，擺在了她的麵前。
而這片看似平靜的山穀，也因這幾名不速之客的到來，不再安全。
薑晚的目光，投向穀外更深遠的地方。
風波，似乎總是如影隨形。