三個月後。
東域邊陲，清溪鎮。
時值深秋，鎮外楓林如火，溪水潺潺。小鎮不大，隻一條主街，兩側是高低錯落的青瓦木樓，間或有茶幡酒旗在微風中輕搖。街上行人不多，大多是本地居民，偶有風塵僕僕的商旅牽著馱馬經過。
一襲青灰色道袍的身影，出現在鎮口。
薑晚放緩了腳步。
離開黃泉之眼後，她沒有急著趕路，而是選擇了凡人聚居的路線。一則，需要時間調理體內傷勢；二則，混沌道胎初成，根基虛浮，貿然施展遁術或深入靈氣紊亂之地，恐會加劇道基崩裂；三則……她想看看，自己捨命守護的這個世界，到底是什麼樣子。
三個月來，她穿過了三千裡荒漠邊緣，翻越了兩座凡人眼中的“天塹”山脈，途經十七個大小城鎮。有時步行，有時租一輛簡陋的馬車。路上遇到過剪徑的毛賊，遇到過熱情指路的樵夫，遇到過在路邊茶棚高談闊論、嚮往仙道的少年。
她大多時候沉默，偶爾與人交談，也隻問些路程、天氣、風物。沒有人知道，這個看起來有些蒼白瘦弱、氣息平平的青衣女子，曾一劍斬滅過足以覆滅此界的天外魔頭。
清溪鎮是她東行的第三十九站。
鎮子很普通，卻有一種讓她心境稍安的寧靜。空氣中瀰漫著淡淡的桂花香，混著炊煙和泥土的氣息。街角幾個孩童正圍著一隻花斑土狗嬉鬧，清脆的笑聲在巷子裏回蕩。
薑晚在一家茶鋪前停下。
茶鋪很簡陋，隻支了個草棚，擺著幾張方桌條凳。掌櫃是個五十來歲的乾瘦老者，正蹲在灶前扇火，銅壺裏水汽裊裊。
“客官，喝茶？”老者抬起頭，露出一口黃牙。
“一壺清茶。”薑晚選了靠邊的位置坐下。
“好嘞！”老者麻利地提壺倒水，端上一壺粗茶和一個陶碗。
茶是山上野茶炒製，味道澀中帶苦，靈氣微乎其微。但薑晚慢慢喝著，感受著那股溫熱順著喉嚨滑下，驅散了幾分秋日寒意。
她的傷勢，比預想的更頑固。
元嬰上的裂痕，三個月來隻癒合了微不足道的一絲。混沌道胎如風中殘燭，需時時以心神溫養，稍有不慎便有潰散之危。壽元的流逝感，如同沙漏中的沙，清晰可感。她計算過，若按此速度，最多九十七年，她的生命之火便將熄滅。
九十七年，對凡人而言已是漫長一生，對修士來說……不過一次長關。
但她沒有慌亂。
這三個月，她一邊趕路，一邊重新梳理自身大道。
混沌道胎雖根基虛浮，卻讓她對五行、寂滅、輪迴、涅盤等大道的理解，達到了一個全新的高度。以往許多晦澀難明的道韻變化，如今在她眼中如同掌上觀紋，清晰可見。
她開始嘗試以混沌道胎為“爐”，以殘存的道韻為“火”，緩慢淬鍊元嬰，修復裂痕。雖然進展緩慢，但確有效果。這讓她看到了希望。
“聽說了嗎？東邊海上又出怪事了！”
鄰桌的議論聲傳入耳中。
那是三個中年漢子，穿著短打，麵板黝黑，像是常走水路的人。
“怎麼沒聽說！王家老三上月跟船去歸墟外海打漁，親眼看見的——好大一片黑霧，把半邊天都遮住了，裏頭還有雷光亂閃，嚇得他們連夜掉頭往回跑！”
“嘖嘖，歸墟那地方本來就邪性，這些年越來越不太平了。”
“可不嘛，去年陳老大的船隊就在那邊失蹤了，連個屍首都沒找著……”
薑晚端著茶碗的手，微微一頓。
歸墟。
東海歸墟。
在她從五行塚獲得的獸皮殘圖中，有一處模糊標記，指向東海深處，標註正是“歸墟”二字。而在黃泉之眼決戰前，各宗匯聚的輿圖資訊裡，也提到歸墟可能藏有一枚古劍碎片“劍墩”——雖然九枚碎片已齊聚重煉，但歸墟作為上古傳聞中的混沌歸墟之地，或許有她所需的“混沌本源”。
更重要的是，她需要五行本源之地重鑄道基。五行之中，水屬對應北方，但東海歸墟傳聞是萬水歸墟之地，水之大道演化到極致，或許能反推混沌。
“掌櫃的，歸墟離此地多遠？”薑晚放下茶碗，問道。
老者愣了一下，打量她一眼：“姑娘，你打聽歸墟作甚？那可不是什麼好去處。”
“好奇，隨口問問。”
老者搖頭：“歸墟在東海極深處，離咱們這兒少說也有七八萬裡。尋常漁船最多走到外海三千裡，再往裏，那就是仙家們的地界了，咱們凡人去不得。”
七八萬裡。
以她現在的狀態，若全速飛遁，需月餘。但若顧忌傷勢，走走停停，怕是要半年。
“多謝。”薑晚放下幾枚銅錢，起身離開。
茶鋪老者看著她的背影，嘀咕了一句：“這姑娘，看著弱不禁風的，問歸墟幹啥……”
薑晚沒有在清溪鎮停留，徑直出了鎮子，朝東而行。
鎮外是一片丘陵，楓林如火。她沒走官道，而是選了林間小路，步伐看似不快，但每一步踏出，身形便出現在十丈開外，如閑庭信步，卻又縹緲難測。
這是她最近琢磨出的一點小技巧——以混沌道胎模擬五行輪轉中的“土行承托、木行生機”，將自身與大地草木氣機短暫相連，借自然之勢移動，消耗極小。
走了約莫半個時辰，前方出現一條寬闊的河流，河水湍急，對岸是連綿的山巒。
薑晚正準備渡河，忽然眉頭微皺。
她感知到，左前方三裡處的山林中，有靈力波動。
不是修士鬥法，而是……一種帶著陰邪氣息的靈力，正在侵蝕周圍的草木生機。
她腳步一轉，朝那個方向走去。
三裡地，片刻即至。
那是一片背陰的山坳，樹木明顯比周圍稀疏，枝葉泛黃。山坳深處，有一座孤零零的墳塚，墳前立著一塊簡陋的石碑，碑文已模糊不清。
陰邪靈力的源頭，就在墳塚之下。
薑晚神識掃過，便明白了大概。
墳中埋葬的，應該是一位修鍊了某種陰屬性功法的低階修士。死後屍身未妥善處理，殘留的靈力與地脈陰氣結合，經年累月，形成了一處“陰煞點”。這種陰煞點會緩慢侵蝕周圍生機，時間長了，可能滋生出低階陰魂或屍傀，危害凡人。
對她而言，隨手可滅。
但她沒有立刻出手，而是靜靜看著那座墳塚。
修士身死道消，若無人收殮，便是這般下場。或曝屍荒野，或埋骨無名之地，殘留的靈力反而成為禍害。
她想起了隕落在黃泉之眼外的那些同道。十八羅漢坐化後，金身被迎回大雷音寺供奉，受香火願力，或可轉生善道。凈世劍宗等宗門的弟子，遺體也被妥善安葬，有宗門後輩祭掃。
而那些無門無派的散修呢？
那些在更早的劫難中無聲隕落的修士呢？
大道無情，生死輪轉。
薑晚抬起右手，指尖一縷灰金色道韻流轉。
她沒有動用混沌道胎的力量，而是純粹以五行中的“火行”與“木行”道韻，演化出一團溫潤的“凈世青炎”——這是她從洛塵贈予的凈世炎葫蘆中領悟出的變化，雖不及真正的凈世炎純粹，但對付陰煞之氣，足夠了。
青炎飄落墳塚，無聲滲入地下。
片刻後，地底傳來細微的“滋滋”聲，陰邪靈力被迅速凈化、驅散。周圍的草木，以肉眼可見的速度恢復了幾分生機。
薑晚又掐了個訣，引動周遭土石，將墳塚加固、封實，防止再有陰氣外泄。
做完這些，她正準備離開，忽然心有所感，目光落在墳前那塊模糊的石碑上。
石碑材質普通，經年風化，字跡已難辨認。但在她以混沌道胎感知下，卻“看”到石碑深處，殘留著一絲極其微弱的……劍意。
不是陰邪的劍意，而是中正平和中帶著一絲決絕的劍意，像是墓碑主人生前最後一縷執念所化。
薑晚伸出食指，輕輕點在石碑表麵。
灰金道韻滲入。
石碑內部，那縷微弱的劍意被激發，竟幻化出一段殘缺的畫麵——
一個身著青衫的年輕男子，持劍而立，麵對三名黑衣修士，怒喝道：“爾等血煞餘孽，休想從此過！”
畫麵到此戛然而止。
血煞餘孽？
薑晚收回手指，若有所思。
看來這座墳塚的主人，生前曾與血煞宗修士戰鬥過，最終隕落於此。而那縷劍意中的決絕，應是守護之誌。
血煞宗早已覆滅，餘孽也基本被各宗清剿。這墳中修士的執念，也該散了。
薑晚對著墳塚，微微頷首。
無關恩怨，隻是對一位守護者的敬意。
她轉身，繼續東行。
渡過河流，翻過山巒，日落時分，她在一處山洞中暫時歇腳。
洞內乾燥，有野獸棲息過的痕跡，但並無危險。薑晚簡單清理出一塊地方，佈下預警禁製，盤膝坐下。
她沒有立刻修鍊，而是從儲物袋中取出一枚玉簡。
這是臨別時，慧明大師私下給她的。玉簡中記錄了大雷音寺歷代高僧對“東海歸墟”的考察見聞，以及一些關於“混沌本源”的推測。
神識探入，資訊湧入腦海。
“歸墟者，萬水歸處，天地之壑。相傳乃上古大戰所遺，空間破碎，法則紊亂，內有無盡渦流、時空裂縫、混沌亂流……兇險異常。”
“寺中前輩‘了空禪師’曾於七百年前深入歸墟三千裡，見有‘混沌潮汐’現象，推測歸墟深處或有‘先天混沌之氣’殘留，然未敢再探。”
“另，歸墟外圍常有‘海市蜃樓’幻境，疑似上古遺跡投影，真偽難辨。”
“若尋混沌本源，或可沿‘潮汐’方向，然務必謹慎，混沌之氣雖為大道本源，然狂暴無序，非煉虛以上境界，觸之即潰。”
薑晚睜開眼。
資訊不多，但很關鍵。
混沌潮汐、先天混沌之氣、海市蜃樓遺跡。
這些都與她所需相關。
但危險程度也極高。了空禪師是大雷音寺化神後期的高僧，隻敢深入三千裡。她如今狀態，怕是連千裡都難。
“必須儘快恢復一些實力。”薑晚自語。
她收起玉簡，閉目內視。
元嬰依舊佈滿裂痕，但經過三個月的溫養，最細微的幾道裂痕已經彌合了一絲。混沌道胎懸浮在元嬰上方，如一團灰金色的雲霧，緩緩旋轉，吞吐著微弱的道韻。
她開始運轉《五行混沌經》——這是她在五行塚獲得的五行之主核心傳承，之前修為不足，許多精妙處無法參悟。如今混沌道胎初成，再觀此經，又有新得。
功法運轉，周遭天地靈氣被緩緩引動，湧入體內。但薑晚沒有直接吸收，而是以混沌道胎為篩，將靈氣中的五行屬性剝離、調和、轉化為最中正的“混沌靈氣”，再注入元嬰。
這個過程極其緩慢，對心神的消耗也大，但好處是轉化出的靈氣精純溫和，對修復元嬰裂痕有助益，且不會因靈氣屬性衝突而加劇傷勢。
一夜無話。
次日清晨，薑晚結束脩鍊，麵色稍好了一分。
她走出山洞，晨曦灑落山野，鳥鳴清脆。
忽然，她心有所感，望向東方天際。
那裏，雲層深處，似乎有一道極淡的青色流光，正朝她這個方向……墜落？
不，不是墜落。
是被人追擊，倉皇逃遁。
薑晚神識鋪開，蔓延百裡。
她“看”清楚了。
那道青色流光，是一艘長約三丈的飛舟，舟身刻滿符文，但多處破損，靈光黯淡。飛舟上站著兩人，一老一少。老者約莫金丹中期修為，衣衫染血，氣息紊亂，正拚命催動飛舟。少年隻有築基初期，臉色蒼白，緊握著一柄短劍，護在老者身前。
而追擊者，是三名黑衣修士，皆禦劍而行，修為最高者金丹後期，最低者金丹初期。三人周身殺氣騰騰，顯然來者不善。
“林老鬼，交出那東西，饒你不死！”金丹後期的黑衣修士厲喝，一道劍光劈出，斬在飛舟尾部，又添一道裂痕。
飛舟劇烈搖晃，老者噴出一口血，卻咬牙道：“休想！此物乃我林家祖傳，豈能交給你們這些邪修！”
“找死！”另一名黑衣修士獰笑，祭出一麵黑幡，幡麵湧出滾滾黑煙，化作一隻鬼爪，抓向飛舟。
老者臉色大變，正要拚命，忽然——
一道青灰色的身影，毫無徵兆地出現在飛舟前方。
那人隻是抬手，對著鬼爪輕輕一拂。
“嗤——”
鬼爪如遇驕陽，瞬間消融。黑煙倒卷而回，反噬其主，那名黑衣修士慘叫一聲，從飛劍上跌落。
場麵一靜。
飛舟上的老少、追擊的三名黑衣修士，全都愣住了。
薑晚背對著飛舟，麵向三名黑衣修士，語氣平靜：“三個金丹，追殺一老一少，很有出息？”
她聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
金丹後期的黑衣修士瞳孔一縮。他能感覺到，眼前這青衣女子氣息平平，似乎隻有元嬰初期的樣子，但剛才那一手輕描淡寫破去鬼爪的手段，絕非普通元嬰初期能做到。
“道友何人？為何插手我‘陰冥宗’之事？”他沉聲道，報出宗門名號，試圖震懾。
“陰冥宗？”薑晚微微偏頭，“沒聽說過。”
黑衣修士臉色一沉：“道友，我勸你不要多管閑事。這林家祖孫偷盜我宗寶物，我等奉命追回。你若識相，速速離去！”
飛舟上，老者急聲道：“前輩明鑒！我林家祖傳‘水玉靈珠’，乃先祖遺物，豈是偷盜？分明是他們強取豪奪，殺我族人，我等不得已才逃至此地！”
水玉靈珠？
薑晚心中一動。
她神識掃過飛舟，在少年懷中感應到一股精純的水屬性靈力波動，品質頗高，至少是四階靈材，對水屬性修士大有裨益。
“寶物誰屬，與我無關。”薑晚淡淡道，“但你們追殺至此，擾了我清靜。”
她向前踏出一步。
灰金色的道韻，自她腳下蔓延開來，如同水波，瞬間籠罩方圓百丈。
三名黑衣修士臉色驟變！
他們感覺到，周遭的天地靈氣被徹底隔絕，自身的法力運轉也變得艱澀遲緩，彷彿陷入泥沼。更可怕的是，一股無形的“勢”壓在他們心頭，讓他們生出無法抗拒的渺小感。
“領域？！你是化神……”金丹後期修士駭然失聲。
但話未說完，薑晚已抬手。
沒有動用混沌道胎，甚至沒有動用五行道韻。隻是純粹以神識結合對天地靈氣的掌控，模擬出“五行鎖天”的一絲皮毛。
“嗡——”
五道不同顏色的靈氣鎖鏈憑空凝聚，瞬間將三名黑衣修士捆縛！
鎖鏈並非實體，卻比實體更堅韌，直接鎖住他們的丹田、經脈，封禁法力。
三人如同下餃子般從空中跌落，摔在地上，動彈不得。
薑晚看也沒看他們，轉身看向飛舟上的祖孫。
老者早已目瞪口呆，少年更是張大了嘴。
“前……前輩……”老者聲音發顫。
“你們可以走了。”薑晚道，“至於他們，半個時辰後禁製自解。”
老者愣了片刻，隨即狂喜，拉著少年跪下磕頭：“多謝前輩救命之恩！晚輩林遠山，這是孫兒林軒，敢問前輩名諱，林家必世代銘記！”
薑晚擺了擺手，示意他們不必多禮。
林軒？這名字倒與她在望仙城結識的那位故人同名。隻是天下同名者多，當是巧合。
“速離此地。”她隻說了四字。
林遠山不敢多問，連忙催動殘破飛舟，朝西而去。
薑晚目送飛舟消失在天際，這纔看向地上三名黑衣修士。
三人眼中充滿恐懼。
“陰冥宗，在何處？”她問。
“在……在東域邙山……”金丹後期修士顫聲道。
“宗門實力如何？”
“宗……宗主是元嬰後期，還有兩位元嬰初期的長老……前輩，我等有眼無珠，冒犯前輩，求前輩饒命！”
元嬰後期，兩位元嬰初期。
不算強，但也不弱。放在東域，應該是個二流偏上的邪道宗門。
“為何追殺林家？”薑晚又問。
“是……是為了那枚水玉靈珠。宗主修鍊的《玄陰真經》需水屬性至寶調和陰氣，得知林家有此物，便下令奪取……”
薑晚點了點頭。
沒什麼特別的，修真界弱肉強食的常態罷了。
她不再多問，轉身，一步踏出，已在數裡之外。
留下三名黑衣修士麵麵相覷，心中既有劫後餘生的慶幸，又有深深的恐懼——那女子，到底是什麼人？
半日後。
薑晚已離開那片山區，進入一片平原。
她心中卻在思考剛才的事。
救下林家祖孫，不過是順手為之。但那枚水玉靈珠，卻讓她聯想到一些東西。
水屬性至寶……東海歸墟……萬水歸處……
或許，她該先找一些水屬性的天材地寶，嘗試以水行本源為引，啟用混沌道胎中的水屬道韻，看是否能加速元嬰修復。
正思忖間，前方官道上，傳來一陣急促的馬蹄聲。
塵土飛揚，十幾騎快馬疾馳而來。馬上騎士皆著玄色勁裝，腰佩長刀，氣息彪悍，為首者竟有築基後期修為。
看裝束，不像宗門修士，倒像是某個大家族或商會的護衛。
這群人顯然在趕路，馬蹄如雷，驚得官道兩側行人紛紛避讓。
薑晚本不在意，正要側身讓過，忽然神識掃過其中一騎，微微一怔。
那匹馬上，除了騎士，還橫放著一個麻袋。麻袋裏，有微弱的生命氣息，以及……一絲熟悉的靈力波動。
是那少年林軒的氣息。
薑晚停下腳步。
十幾騎轉眼奔至近前，為首者見一青衣女子站在路中不動，眉頭一皺，喝道：“閃開！”
薑晚沒動。
她隻是抬頭，看了那騎士一眼。
灰金色的眼眸，平靜無波。
為首騎士對上那雙眼睛，心中莫名一寒，勒住馬韁，抬手示意隊伍停下。
“閣下何人？為何攔路？”他沉聲問道，手按刀柄。
薑晚的目光，落在那個麻袋上。
“袋中何人？”
騎士臉色一變：“與你無關！速速讓開，否則……”
話未說完，他忽然發現自己動不了了。
不僅是他，整個馬隊十幾人，全都僵在原地，如同被施了定身法。
薑晚抬手，淩空一抓。
麻袋飛起，落在她腳邊。袋口鬆開，露出裏麵昏迷不醒的少年——正是林軒。
隻是此刻的他，臉色青紫，氣息微弱，顯然中了毒或禁製。
薑晚蹲下身，手指搭在林軒腕脈。
是“封靈散”，一種低階毒藥，能封鎖修士靈力，令人昏迷。用量不大，不至於致命，但需解藥。
她指尖一縷木行道韻渡入，輕易將藥力化解。
林軒眼皮動了動，緩緩醒來。
看到薑晚，他先是一愣，隨即驚喜：“前……前輩？”
“你祖父呢？”薑晚問。
林軒臉色一黯：“我們離開後不久，又遇到一夥人，他們……他們殺了祖父，搶走了水玉靈珠，把我打暈帶走……前輩，求您救救祖父！”
薑晚神識瞬間鋪開，覆蓋方圓數百裡。
片刻後，她收回神識。
“你祖父已隕落。”她平靜道，“屍身在西南七十裡處的一處山穀。”
林軒如遭雷擊，呆立當場，眼淚無聲滑落。
薑晚看向那群被定住的騎士：“你們是哪方勢力？”
為首騎士咬牙：“我們乃邙山陰冥宗外門執事！奉宗主之命，捉拿林家餘孽！閣下若敢阻攔，便是與陰冥宗為敵！”
又是陰冥宗。
看來那宗主對水玉靈珠是誌在必得，派了不止一波人。
薑晚沉默片刻。
她本不欲多事。但陰冥宗行事如此狠絕，奪寶殺人，連少年都不放過，讓她想起了當年青嵐宗的靜元真人、洛風。
有些事，可以不管。
有些事，看見了，便不能不管。
“帶路。”她看向那騎士，“去邙山。”
騎士一愣：“什麼？”
“我說，帶路，去你們陰冥宗。”
薑晚的語氣依舊平靜，卻讓騎士心底升起一股寒意。
“你……你想幹什麼？”
薑晚沒回答，隻是解開了對他們的禁錮。
“帶路，或者死。”
騎士臉色變幻，最終咬牙：“好！閣下既然執意送死，我成全你！”
他一勒馬韁，調轉方向。
薑晚提起林軒，一步踏出，已落在一匹空置的馬背上。
“跟上。”
馬隊再次賓士，揚起漫天塵土。
隻是這一次，方向不是向東，而是折向東北的邙山。
林軒坐在薑晚身前，緊緊咬著嘴唇，眼中除了悲傷，更多了一抹刻骨的仇恨。
薑晚目視前方，神情無波。
她不是善人，也非聖母。
但既然遇上了，既然決定了要管。
那便……
管到底。
陰冥宗？
正好，她需要一些資源，來加速恢復。
也順便，替這少年了結一段因果。
至於後果……
她連寂滅古劍的主魂都斬過，區區一個元嬰後期的邪宗宗主，又算得了什麼？
夕陽將她的影子拉得很長。
青灰色的道袍，在風中獵獵作響。