荒漠深處，風沙暫歇。
寂滅佛子立於百丈之外，月白僧袍纖塵不染，白玉念珠在指間緩緩撚動。他左眼清澈，映著殘陽如血；右眼漆黑，如同吞噬一切光線的深淵。兩種截然相反的氣質在他身上詭異交融，形成一種令人心神悸動的矛盾感。
薑晚停住腳步，緩緩轉身，與之相對。她能感覺到，對方的氣息如淵如獄，深沉晦澀，至少是化神中期，甚至可能更高。更關鍵的是，其體內流淌的力量並非純粹的黑佛宗功法，而是摻雜了幽冥死氣、寂滅道韻，以及一絲……極其隱晦的佛門本源？
“施主似乎很驚訝？”寂滅佛子微微一笑，那笑容溫潤平和，卻讓人莫名感到寒意，“貧僧在此佈下黃泉祭壇，本是為施主準備的一份‘見麵禮’。沒想到施主神通廣大，竟能凈化屍傀，倒是省了貧僧一番手腳。”
“見麵禮？”薑晚聲音平靜，“以化神屍傀為禮，佛子好大的手筆。”
“對於施主這等人物，尋常手段豈非怠慢？”寂滅佛子合十頷首，“施主自北冥一路行來，斬血煞，誅靜元，破幽冥法身，敗黑佛四僧……如此戰績，縱是貧僧，亦要道一聲佩服。”他竟對薑晚的行程瞭如指掌！
“看來，那道因果追蹤秘術，是佛子手筆。”薑晚道。
“正是。”寂滅佛子坦然承認，“此法名為‘因果牽絲’，乃貧僧融合幽冥秘術與佛門‘他心通’所創。隻需取得施主一絲氣息，便可於萬裡之外遙遙感應，縱是天涯海角，亦難逃脫。”他抬手，掌心浮現一縷灰濛濛的氣息——正是薑晚之前戰鬥時散逸的一絲混沌道韻！
“原來如此。”薑晚目光微凝，“佛子在此等候，是想替幽冥教攔下我？”
“非也。”寂滅佛子搖頭，“貧僧雖與幽冥教合作，卻非其下屬。攔下施主，乃是貧僧自己的意思。”
“哦？”“施主可知，你此行前往大雷音寺，會破壞何等重要的‘機緣’？”寂滅佛子右眼漆黑漩渦緩緩旋轉，“盂蘭法會，佛子選拔，古佛舍利傳承……這一切，皆是為了迎接‘新時代’的到來。而施主，是這個時代最大的變數。”
“新時代？”薑晚冷笑，“是幽冥教主宰西域，黑佛宗統禦佛門，寂滅古劍重臨世間的時代麼？”
“有何不可？”寂滅佛子聲音依舊溫和，卻透著一股狂熱的偏執，“此界修行之道，已陷入窠臼。道門爭權，佛門守舊，魔道猖獗，眾生沉淪。唯有以‘寂滅’洗滌一切，破而後立，方能開闢真正的大道凈土。”
“你所謂的凈土，便是以億萬生靈為祭，成就一人之道？”薑晚反問。
“犧牲，是必要的。”寂滅佛子淡淡道，“況且，那些庸碌之輩，渾噩而生，渾噩而死，與草木何異？能以血肉魂魄為新時代鋪路，是他們的榮幸。”
薑晚沉默片刻，忽然道：“你右眼中的幽冥死氣，已侵蝕神智。你所謂的‘新時代’，不過是幽冥教主為你編織的幻夢。待你價值耗盡，便會如那黃泉屍傀般，淪為隻知殺戮的傀儡。”
寂滅佛子笑容一滯，右眼漆黑劇烈波動了一瞬。“施主……很會動搖人心。”他緩緩道，“但貧僧之道，自有分寸。今日邀施主相見，實是想給施主一個選擇。”
“說。”
“第一，就此止步，退出西域。貧僧可做主，幽冥教與黑佛宗百年內不踏入中州半步。施主可安心修行，追求你的混沌大道。”
“第二呢？”
“第二……”寂滅佛子眼中閃過一絲詭異的光芒，“與貧僧合作。施主身具五行本源，又掌寂滅輪迴，實乃千年難遇的奇才。若你我聯手，共參寂滅真諦，待古劍重聚之時，或可共掌此界天道，超脫化神，窺見煉虛之上風景。”
他聲音帶著蠱惑：“施主難道不想知道，化神之後的道路如何走？不想看看，此界之外是何等景象？與貧僧合作，這些，皆有可能。”
薑晚笑了。笑意很淡，卻帶著一種洞穿虛妄的清明。
“佛子可知，我之道，在於‘自在’。”
“不假外求，不依他力，不求虛妄。”
“縱前路艱險，縱強敵環伺，我自一劍斬之，一步踏之。”
“與虎謀皮，非我之道。”
話音落，她周身五色光華流轉，混沌道韻升騰，雖隻餘三成，卻自有一股寧折不彎的凜然氣度。
寂滅佛子臉上的溫和緩緩褪去，化作一片冰冷的漠然。“可惜了。”他輕嘆一聲，右眼漆黑漩渦驟然加速旋轉！“既然如此……那便請施主，長眠於此吧。”
“嗡——！！”
他手中白玉念珠猛地炸開！十八顆玉珠懸浮空中，每一顆都浮現出一張扭曲的佛麵，齊齊開口，吟唱出刺耳詭異的經文！
“黑蓮降世，寂滅梵音！”
十八顆玉珠化作十八朵漆黑的九瓣蓮花，在空中組成一個巨大的陣法！陣法中央，一朵直徑超過十丈的巨型黑蓮緩緩綻放，蓮心處，竟盤坐著一尊與寂滅佛子容貌相同、卻通體漆黑的“黑佛法相”！法相雙目緊閉，雙手合十，周身流淌著粘稠如墨的寂滅道韻，其威壓……赫然達到了化神後期！
“黑蓮寂滅陣，加上貧僧苦修百年的‘黑佛法相’……”寂滅佛子立於法相肩頭，聲音冰冷，“縱是化神後期，陷入此陣，亦要飲恨。施主，最後給你一次機會——降，或死。”
薑晚抬頭，望著那尊散發恐怖威壓的黑佛法相，眼中無悲無喜。體內道韻僅餘三成，生命本源裂痕隱痛，強敵當前，絕境再臨。但她心中，卻是一片澄澈的平靜。甚至……隱隱有一絲期待。
“正好。”她輕聲自語：“拿你試我……最後的底牌。”
左手緩緩抬起，按在眉心。
那裏，混沌寂滅樹上，那枚剛剛孕育的“輪迴道種”花苞，輕輕顫動。