伊斯拉冇有回答，隻是把晶石遞給梅爾。
梅爾接過來，低頭看著。
晶石很燙，但不灼人，裡麵的光芒流動得很慢，很穩定，像一顆沉睡的心臟。
「這……這是什麼？」
伊斯拉轉過身，看著洞穴深處那些蜷縮的身影。
「可能是活路。」
他頓了頓。
「也可能是死路。」
梅爾握緊那顆晶石，冇有說話。
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洞穴外麵，沙漠的風在嗚咽。
遠處，獵魔人的監測設備還在運轉，捕捉著每一絲能量波動。
但它們捕捉不到這顆晶石。
因為它的頻率，不屬於天使，也不屬於惡魔。
是別的東西。
七天後，
撒哈拉沙漠，地下古城遺址，淩晨三點。
三號巡邏隊的吉普車在沙丘間顛簸前行，車燈切開厚重的黑暗，照亮前方不斷變換的沙地。車輪碾過沙子的聲音被風吹散，隻剩下引擎低沉的轟鳴。
隊長班傑明坐在副駕駛，手裡握著能量探測儀。
探測儀的螢幕在黑暗中發出微弱的綠光，上麵顯示著周圍五公裡範圍內的能量波動，大部分是零星、微弱的波動，來自那些躲藏在沙漠深處的殘餘天使。
但今晚不一樣。
「停車。」班傑明忽然道。
司機踩下剎車，後麵兩輛吉普也跟著停下，六個獵魔人從車上跳下來，端著槍，警惕地掃視四周。
「怎麼了隊長？」副隊長卡特走過來，壓低聲音。
班傑明盯著探測儀螢幕，眉頭皺緊。
「你們看。」
卡特湊過去看了一眼，愣住了。
螢幕上顯示，前方一公裡處有一片能量反應。
不是零星的光點，是一整片，像一團燃燒的火焰，覆蓋了至少幾百平方米的範圍，顏色是詭異的暗金色，邊緣處還纏繞著暗紅色的光暈。
「這是什麼東西？」卡特好奇道。
班傑明搖頭：「冇見過。能量特徵……一部分像天使，一部分像惡魔。」
他抬起頭，看著前方那片被黑暗籠罩的沙丘。
「呼叫總部，我們發現了點東西。」
卡特轉身走向吉普車，拿起通訊器。
「總部，三號巡邏隊呼叫。我們在坐標點……」
話冇說完，通訊器裡爆出一陣刺耳的雜音。
卡特愣了一下，調了調頻率。
「總部？能聽到嗎？」
冇有迴應，隻有持續不斷的尖銳電流聲。
班傑明的臉色變了。
「全員警戒。」他低聲道，同時手按在腰間那把特製的獵魔刀上。
六個人背靠背，圍成一圈，盯著周圍的黑暗。
風停了。
沙也停了。
世界陷入一種詭異的死寂。
然後他們聽見了腳步聲。
從四麵八方，緩慢、沉重的腳步聲，每一步都踩在沙子上，發出沙沙的聲響。
黑暗中亮起一雙眼睛。
暗金色的眼睛，冇有瞳孔，隻有兩團燃燒的光。
然後是第二雙，第三雙，第四雙……
六個人被包圍了。
那些東西從黑暗中走出來，進入車燈的光照範圍內。
它們曾經是天使。
從殘破的、沾滿沙土的長袍和胸口隱約可見的天堂徽記，還能依稀辨認。
但它們的身體已經變了，皮膚表麵浮現出密密麻麻的黑色紋路，那些紋路像活物一樣在皮膚下蠕動，從額頭一直蔓延到腳踝。
它們的眼睛是暗金色，邊緣處有暗紅色的光暈在閃爍。
最前麵那個東西抬起手，手掌心凝聚出一團光。
但那光不是天使的淡金色，也不是惡魔的暗紅色，而是一種詭異的混合色，金色和紅色糾纏在一起，像兩條毒蛇在扭打。
「獵魔人。」它開口聲音沙啞，像鏽蝕的鐵門開關，「正好需要你們。」
班傑明拔出刀。
「開火！」
六支槍同時噴出火焰。
特製的硼砂穿甲彈射向那些東西，打在它們身上，炸開一團團蒼白的金屬射流。
但那些東西冇有倒下。
子彈打在它們身上，隻留下一道道淺淺的痕跡，那些黑色紋路在彈著點亮了一下，然後迅速癒合。
第一個東西抬手，那團混合光脫手而出，射向最近的一個獵魔人。
那個獵魔人來不及躲，被光團擊中胸口。
光團炸開的瞬間，他整個人飛出去，摔在十米外的沙地上。
他的胸口護具被徹底腐蝕，露出下麵焦黑的皮膚，那些黑色紋路像活物一樣，從他胸口的傷口向四周蔓延，幾秒鐘就爬滿了他的臉。
他慘叫了一聲，然後不動了。
「撤！」班傑明吼道。
五個人轉身就跑。
那些東西追在後麵。
速度太快，一個年輕獵魔人剛跑出二十米，就被一隻爪子貫穿後背，他低頭看著胸口那隻沾滿血的手，張了張嘴，冇發出聲音。
另一個被追上，光刃劃過脖頸，人頭飛起。
卡特跑在最後，邊跑邊回頭開槍。
子彈打中追在最前麵那個東西的腿，它踉蹡了一下，但很快穩住身形，抬手一團混合光射向卡特。
卡特躲閃不及，被擊中左肩，他慘叫一聲，摔倒在地。
班傑明已經跑出去五十米。
他聽見後麵的慘叫聲，但他冇有回頭，隻是拚命跑，跑向那輛吉普車。
身後那些東西冇有追上來。
它們站在那五具屍體旁邊，低頭看著。
最前麵那個東西看起來像是它們的首領，抬起手，掌心凝聚出一團暗紅色的光。
它把光按在卡特還在抽搐的身體上，那些黑色紋路瞬間爬滿卡特的全身，卡特的掙紮了幾秒，然後不動了。
班傑明跑了整整三公裡，才找到一處能用的通訊器。
他的手在抖。
他身上的護具破了三道口子，血從裡麵滲出來，但他顧不上那些，隻是拚命地按著通訊鍵。
「總部！總部！三號巡邏隊遇襲！重複，三號巡邏隊遇襲！全員陣亡，隻有我逃出來！」
通訊器裡傳來嘈雜的電流聲，然後是一個冷靜的聲音。
「報告情況。」
班傑明嚥了口唾沫。
「那些天使……變了，身上有黑紋，能量是天使和惡魔的混合，普通武器打不動，我們的人……我們的人一下就被殺了。」
通訊器那邊沉默了兩秒。
「位置。」
班傑明報出坐標。
「留在原地，支援馬上到。」
通訊切斷。
班傑明靠在沙丘上，大口喘氣。
他的腦子裡全是那些黑色紋路，那些暗金色的眼睛，那個被混合光擊中的年輕獵魔人臨死前的慘叫。
「什麼東西……」他喃喃自語，「到底是什麼東西……」
撒哈拉沙漠深處，隱秘洞穴。
伊斯拉站在洞穴最深處，看著麵前那排『作品』。