秦府的門，是朱紅色的。
朱紅得像是用血一層層刷上去的，在黃昏的餘暉下，透著一股沉甸甸的、令人窒息的威嚴。
門前兩排黑甲衛士，個個身高八尺，腰佩長刀，眼神如鷹隼般掃視著每一輛駛近的馬車。他們的呼吸綿長而一致，腳步釘在地上，彷彿生了根。這不是普通的家丁，這是上過戰場、見過血的邊軍悍卒。
秦家以武立家，連看門的，都是百戰精兵。
車馬如龍，從長街的盡頭一直排到府門前。
「河東崔氏，獻東海明珠一對，玉璧一雙，賀老太君福如東海——！」
「江南漕幫，獻百年紫檀木觀音像一尊，金絲楠木壽屏一架，賀老太君壽比南山——！」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 書海量，.任你挑 】
唱禮官的聲音洪亮而拖長，每一個字都砸在青石板上，迴蕩在喧鬧的人聲中。一件件價值連城的賀禮被抬進府門，引來周圍陣陣低呼。
權勢、財富、人脈。
在這壽宴的開端，便已展露無遺。
秦府深處，隱隱有絲竹宴樂之聲傳來，但與這門前肅殺的戒備相比，顯得格外虛幻。
一輛沒有任何標識、卻用料極為考究的玄黑色馬車，緩緩駛到了隊伍的最前端。
車簾掀開。
先下來的，是一雙穿著黑色薄底快靴的腳，接著是裹在樸素青衫裡的瘦削身形。他背上用粗糙布條纏著一件長條狀物事，看起來寒酸得像是個隨從。
但當他抬起頭，目光平靜地掃過那兩排黑甲衛士時，離得最近的兩名衛士，握刀的手不約而同地緊了一下。
那是野獸遇到同類時的本能反應。
然後，一隻戴著紅玉鐲子的縴手伸了出來，輕輕搭在了這青衫青年的臂彎上。
蕭紅袖彎腰出了車廂。
一襲大紅宮裝，雲鬢高聳，金步搖在夕陽下閃著冷冽的光。她的美是極具侵略性的，像是一把出鞘的、裝飾華麗的匕首，美麗，且致命。
「長公主殿下駕到——！」
唱禮官的聲音陡然拔高了一個調門，帶著一種近乎諂媚的激動。
全場瞬間安靜了一瞬。
所有的目光，無論是馬車裡的，還是正在下車的，齊刷刷地匯聚過來。
有敬畏，有好奇，有算計，也有深深的忌憚。
蕭紅袖彷彿沒有察覺這些目光，她微微抬起下頜，目光掠過那高懸的「秦府」匾額，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，搭著季夜的手臂，儀態萬方地向前走去。
「草民季夜，隨侍。」
季夜的聲音不高，恰好能讓門口的管事聽見。
管事是個精幹的中年人，目光在季夜身上停留了一瞬，尤其在看到那寒酸的布條包裹時，眼中閃過一絲難以察覺的錯愕，但隨即化為更深的恭敬，深深彎腰：「殿下請，季待詔請。」
沒有賀禮唱出。
但誰都知道，長公主親至，本身就是最重的禮。
而那個被長公主挽著手臂、名為「季夜」的青衫男子，也在一瞬間，被鐫刻進了在場所有有心人的腦海裡。
長公主府新晉劍待詔，季夜。
穿過三重儀門，眼前的景象豁然開朗。
宴開百席，觥籌交錯。巨大的壽字貼在正堂，下方端坐著一位身著福字團花錦衣、白髮如銀的老婦人，笑容慈和，正是今日的壽星，秦家老太君。但她那雙半闔的眼皮下偶爾閃過的精光，卻讓人不敢真將她當作普通老嫗。
蕭紅袖一出現，便如同水滴落入滾油。
「紅袖來了，快，到祖母這邊來坐。」老太君笑著招手，語氣親熱得像是對自家孫女。
秦家家主，一位麵容儒雅、氣質深沉的中年男子——秦牧之，也起身相迎，拱手笑道：「殿下親臨，蓬蓽生輝。快請上座。」
寒暄，見禮，一套流程走得滴水不漏。
所有人的目光，都有意無意地掠過蕭紅袖身側那個沉默的青衫青年。
季夜就這麼站著，站在天都城最頂級權貴的注視中心，站在無數道或明或暗的探究目光之下。
他站得很直，像一桿插在地上的標槍，安靜，卻無法忽視。背上那簡陋的布條包裹，在此刻珠光寶氣、華服雲集的宴會中，紮眼得近乎荒謬。
「這位是……」秦牧之的目光終於落定在季夜身上，帶著恰到好處的疑惑。
「本宮新聘的西席，劍待詔，季夜。」蕭紅袖淡淡介紹，語氣隨意，卻將「劍待詔」三個字咬得清晰。
「哦？」秦牧之恍然，笑容溫和，「原來是季先生。聽聞先生劍術通神，連柳白供奉都甘拜下風，果然是英雄出少年。今日得見，幸會。」
他說話時，周身氣機圓融自然，絲毫不露鋒芒，但季夜的【武道天眼】卻能感受到，此人氣息深如淵海，至少是練髒境大成，且根基紮實無比，絕非靠丹藥堆砌而成。
「秦家主過譽。」季夜抱拳，語氣平淡無波，「雕蟲小技，不足掛齒。」
他的回應毫無煙火氣，既不自謙得虛偽，也不張揚惹厭，就像一拳打在了棉花上。
秦牧之眼底深處閃過一絲異色，麵上笑容不變：「先生過謙了。來人，為季先生看座。」
座位被安排在靠近蕭紅袖下首的位置，雖不算最核心，但也足以顯示「待詔」的身份。
季夜安然落座，將背上布條包裹的「不壽」劍解下，隨意橫放在膝上。
這個動作又引來附近幾桌輕微的騷動。在這種場合，兵器通常是交由侍從保管，或者佩掛在腰間以示禮儀。如此隨意地將一件看起來像破銅爛鐵的東西放在膝上，著實無禮又古怪。
「那就是長公主新招的劍待詔？看起來……平平無奇。」
「何止平平無奇，簡直寒酸。你看他帶的什麼？一根燒火棍嗎？」
「噤聲！能讓長公主如此看重，豈是凡俗？柳白的劍，可不是誰都能接下來的。」
「我看是故弄玄虛……」
低語聲如同蚊蚋，在絲竹聲的掩護下流轉。
季夜恍若未聞，目光平靜地掃過全場。他在看人，也在看勢。哪些是純粹來賀壽的，哪些是秦家附庸，哪些是其他勢力的耳目，哪些人氣血旺盛是高手……在他眼中漸次分明。
然後，他的目光定格在正堂側方的廊道入口。
那裡，不知何時多了一個人。
一襲白衣，纖塵不染。麵容俊美近乎完美，嘴角噙著一絲溫和的笑意，正遙遙舉杯，向蕭紅袖致意。
秦無忌。
他出現得毫無徵兆，卻又如此理所當然，彷彿他一直就在那裡。
他的目光與蕭紅袖短暫接觸，隨即，便自然而然地落在了季夜身上。
那一瞬間，季夜膝上的「不壽」劍，幾不可察地輕輕嗡鳴了一聲。包裹的布條下，青灰色的劍身彷彿有冰冷的流光一閃而逝。
秦無忌臉上的笑意深了些許。他舉步，從容不迫地穿過人群，所過之處，賓客紛紛點頭致意，讓開道路。他來到主桌前，先向老太君和父親行禮祝壽，風度無可挑剔。
然後，他轉過身，麵向蕭紅袖，拱手為禮：「侄兒無忌，見過長公主殿下。殿下今日光臨，祖母甚是開懷。」
「無忌越發沉穩了。」蕭紅袖含笑點頭，目光在他身上流轉，「聽說你武學又有精進，可喜可賀。」
「殿下謬讚，不過是勤練不輟罷了。」秦無忌謙虛一句，話鋒隨即一轉，目光終於落在了季夜身上，笑意溫和，眼神卻清澈銳利，如同兩枚冰錐。
「這位，想必就是近日名動天都的季待詔？」
季夜抬起眼，迎上他的目光。
四目相對。
沒有火星，沒有殺氣。
但整個喧鬧的壽宴，彷彿在這一刻被抽離了所有聲音。無數道目光聚焦於此，屏息凝神。
「不敢當。」季夜開口，聲音依舊平淡，「季夜。」
「季兄。」秦無忌從善如流，改了稱呼，更顯親近，卻也暗藏機鋒，「那夜醉生樓一別，無忌對季兄的劍法印象深刻。快、準、狠，尤其是那借力打力的一劍，神乎其技。」
醉生樓！
這三個字被他用如此平淡的語氣說出來，卻如驚雷炸響。
附近的幾桌瞬間安靜下來。雖然具體細節未必人人知曉，但「醉生樓失火」、「蠻族奸細被殺」的訊息早已暗中流傳。此刻被秦無忌點破與眼前這位「季待詔」有關，其中意味，令人心驚。
蕭紅袖眉頭幾不可察地蹙了一下，旋即舒展，隻是端起茶杯，輕輕吹著浮沫。
季夜看著秦無忌，忽然也笑了。
他的笑容很淡，卻像嚴冬破冰時第一道裂痕，帶著刺骨的冷意。
「秦公子過獎。」他緩緩說道，手指輕輕拂過膝上粗糙的布條，「那夜火大，風急，秦公子的酒又太烈。季某倉促之間，隻來得及帶走一顆該帶走的頭，手法粗糙，讓秦公子見笑了。」
他承認了！
而且承認得如此輕描淡寫，甚至反將一軍，點出秦無忌那杯「烈酒」。
秦無忌眼中銳光一閃，臉上的笑容卻愈發溫和燦爛：「季兄說笑了。一顆蠻子的頭，換我醉生樓半座樓，這買賣，秦家做得起。隻是……」
他微微傾身，聲音壓低，卻恰好能讓周圍有心人聽清。
「季兄那夜走得急，未能盡興。今日恰逢祖母壽辰，宴後恰有『賞劍』之會，匯聚了些許江湖朋友。不知季兄，可願攜此神劍……」
他的目光落在季夜膝間的布條上，語氣帶上了一絲恰到好處的探究與期待。
「……下場一觀？」
圖窮匕見。
賞劍大會，終於被擺到了台前。
當著滿堂賓客，當著長公主，當著秦家老太君的麵。
應，便是跳入局中。
不應，便是露怯，便是承認自己這把「劍」鈍了，不配為長公主的「待詔」。
所有人的目光，再次聚焦於季夜。
季夜的手指，停止了拂動布條。
他抬起頭，目光越過秦無忌，似乎看了一眼正堂上那位笑容慈和的老太君，又似乎隻是看向了虛無。
然後，他轉回視線，目光如古井般落在秦無忌臉上，既無波瀾，亦無溫度。
彷彿看的不是一個宿敵，而是一局已定輸贏的殘棋。
他極其輕微地點了一下頭。
「可。」
隻有一個字。
清晰，平靜。
卻不像寒鐵擲地，而像弈者落下了收官的第一子。
準允了一場生死之局的開始。
秦無忌笑了，舉起手中酒杯：「那，宴後靜候季兄神劍風采。」
「不敢。」季夜也端起麵前不知何時被斟滿的酒杯，微微示意，「必不讓秦公子失望。」
兩隻酒杯，隔空微晃。
酒液蕩漾，映著滿堂燈火，也映著兩人眼底深藏不露的寒芒。
壽宴繼續，絲竹再起。
但所有人都知道，這宴，味道已經變了。
真正的宴，在宴後。
在劍上。