“你們還要繼續往下查嗎？”阿凱攙扶著一名精神恍惚的隊友，語氣急促地問明非宇。
明非宇目光掃過那些被救出的“靜默者”，點了點頭，“你們呢？”
“我們必須立刻撤出！”阿凱搖頭，神色凝重，“研究所的回援隨時會到，保證隊友的安全纔是第一要務。”
雲香看向那幾個無人照顧的玩家和流民，懇求道：“阿凱隊長，楊婕隊長，這些人能麻煩你們一起帶出去嗎？”
“冇問題，包在我們身上。”兩位隊長鄭重應下，“你們也要小心！”
等他們帶著倖存者離開後，張晨也拿出了通訊器，向隊友展示收到的資訊。
【所長淩晏舟已帶精銳回援，速撤！】
“和他們猜的一樣，研究所的回援已在路上。現在走還來得及，明總，你怎麼說？”
明非宇冇有立刻回答，而是看向兩位隊友，“張晨，雲香，你們相信我嗎？”
“當然！”張晨毫不猶豫力挺道，“你可是我們這次行動的指揮官，我無條件支援你的任何決定！”
雲香也堅定地點了點頭。
“好。”明非宇下定決心，“那我選擇繼續向下。我有強烈的預感，謎題的答案，就藏在下麵。”
張晨點頭附和道：“才第八層，就看到了這麼駭人聽聞的景象，下麵兩層還不知道藏著什麼更齷齪的東西呢！”
雲香有些糾結道：“如果我們的任務是阻止他們肅清威脅，那讓他們帶走這些這些人，會不會增加不穩定因素？”
她不想因自己的心軟而破壞團隊的計劃。
明非宇一邊帶著眾人走進電梯，一邊冷靜分析道：“這次聯合行動，玩家隊伍對我們都有了一定好感，這有利於隱藏我們‘背叛者’的身份，未嘗不是一件好事。”
“雲香啊，你這就是多慮了。”張晨也提醒道，“對研究所而言，不過是丟了一批素材而已。這麼重要的研究，你覺得身為管理者的莫裡森會不知道嗎？”
他揚起手中的通訊器，螢幕上是鄭西揚剛剛傳來的簡訊：【天盾部隊已介入戰場，其擁有異能，戰力卓著。】
“情感能量是增幅異能的燃料，而官方恰好在此時亮出這麼一支強大的異能部隊，”張晨意有所指道，“這恐怕不是巧合吧？”
明非宇沉思片刻，提出關鍵疑點：“如果僅僅是為了提取情感能量，為何要大費周章地將‘靜默者’運往數百公裡外的廢棄工廠？就地銷燬不是更高效？”
“所以，答案恐怕就在前麵了。”張晨率先走出電梯。
與第八層森嚴的守備不同，地下九層空曠無比。冰冷的白色光源均勻灑下，照亮了這一層樓的每一間房間。走廊兩側的房間內規整地擺放著休眠艙，樣式和他們降臨這個副本時所處的休眠艙一模一樣。
“這裡不像研究機構，反而像個生活區？”雲香遲疑地環顧四周。
正如她所說，這一層劃分出不同的功能區域，除了占據主空間的休眠艙，還有簡易的餐廳和體能訓練設施，隻是此刻空無一人，死寂得如同墓穴一般。
“難道這一層是研究員的宿舍？”張晨剛說完就搖了搖頭，“不對，佈置和氛圍都不對勁。”
“不可能。”明非宇斬釘截鐵地說，他指向休眠艙外側接駁的那些透明罐體，“看這些。”
罐體中充盈著他們熟悉的“虹彩”液體，但這些液體色澤更純粹，光芒也更透徹，彷彿凝聚著更強的能量。
“這些情感燃料是為異能者準備的，這裡是天盾部隊生活的地方。”
“天盾部隊？”張晨難以置通道，“他們不是直屬管理局嗎？怎麼會生活在研究所深處？”
“這恰恰證明瞭，”明非宇聲音低沉，“生命之源研究所的一切，都得到了管理者莫裡森的默許。”
“儘快找到控製中樞，查閱相關資料。”
張晨回憶著樓上中樞的佈局，很快在樓層中央找到一個半環形的工作台。
他迅速瀏覽著麵板上的資料，臉色漸漸變得凝重。
“這裡記載的是……關於異能的誕生。”張晨神情複雜地看向隊友們。
每個被拉入末日遊戲的玩家，都被“蒼藍計劃”賦予了一種異能，並在通關副本的過程中不斷得以強化。但是冇有人知道異能的源頭是什麼。
或許這次的副本，能夠給他們一個答案。
張晨念出螢幕上的文字：“‘提蘭’星球爆炸後，太陽被塵埃遮蔽，天空陷入昏黃。廢土上倖存的人類中，極少數開始覺醒異能。但這些自然覺醒的能力雖特彆，強度卻極其微弱，且每次使用都會消耗自身的情感能量。久而久之，異能者會變為冇有情緒的冷血之物。”
雲香麵色微變，“這說的是‘蒼藍計劃’賜予玩家的異能嗎？可我們使用異能後並冇有這種副作用，即使在不限製次數的環境中多次使用也隻是消耗精神力，而非所謂的情感力量。”
“因為我們的異能是係統‘賜予’的，”明非宇推測道，“我們或許隻是‘借用者’，而非真正的覺醒者，所以避開了這種致命的副作用。”
“但這也解釋了為什麼研究所會進行‘情感虹吸’專案。”張晨接著往下看，“既然異能消耗的是情感之力，那麼如果能夠將情感之力提取成實質，成為燃料般的存在，那麼異能就能被增強到可觀的強度。”
“所以他們就能理所當然地把流民當作燃料，視人命如草芥嗎？！”雲香的聲音因憤怒而微微顫抖。
“過分追求效率，反而會忽視情感的影響力。”明非宇搖了搖頭，語氣中帶著一絲反省，他想起了“湮滅校園”中的許光誠。重利益而忽視情感，隻會釀成悲劇。
“隻剩最後一層了。”眾人走進電梯，謎題的答案即將揭曉。
電梯門開啟的瞬間，一股濃烈的腐臭氣息撲麵而來，眼前的景象宛如人間地獄……
整個樓層全是密密麻麻的菌絲，它們佈滿了天花板、牆壁、地麵上的每一處，他們如同來到了原生態的真菌叢林中。
而在房間的深處，藏著幾個疑似“靜默者”的人類，他們的身體被灰綠色的菌絲所覆蓋，從腰部被分解成了兩截……
“每個人都應該發揮自身的價值。”
冰冷沙啞的男聲從另一間電梯中傳出，所長淩晏舟看著眼前這批不速之客，微笑著說道。
“如果一個人無法在社會中創造出應有的價值，那麼他的存在本身就是最後的價值。”