顧小小一行九名輪迴者，跟著伊芙琳、喬納森，還有男主角奧康納，一行十多人，登上了前往哈姆納塔——死者之城的輪船。
浪花拍打著船舷，遠處的海平麵遼闊得讓人心裏發慌，可誰也沒料到，這片看似平靜的海麵，即將成為他們踏入死亡之地前的第一道考驗。
海上風平浪靜，旅途漫長又無聊。甲板上、船艙裡，有人喝酒閑聊，有人圍坐一桌打牌賭博，籌碼叮噹碰撞，混著爽朗的笑聲在海麵上散開。
這群人玩得盡興，彷彿真隻是一群出海度假的旅客，半點看不出即將踏入死亡之地的緊張。隻有顧小小幾人心裏清楚，這份輕鬆不過是暴風雨來臨前的假象。
顧小小一直跟在伊芙琳幾人身邊，安靜地看著這一切，不多話，也不參與喧鬧。她目光平靜，卻始終留意著四周的動靜，將船上每一個可疑的身影都納入眼底。
其餘八名新人則早早躲進船艙休息，不敢像老人那樣放鬆警惕，他們深知輪迴世界的殘酷，哪怕片刻鬆懈，都可能付出生命的代價。整支隊伍看似鬆散，實則始終保持著一對一行進的陣型，彼此照應，誰也沒有真正掉以輕心。
途中經費吃緊時，顧小小隨手掏出幾枚沉甸甸的金幣，不動聲色地贊助了整支隊伍。金燦燦的錢幣落在掌心，分量十足，瞬間解決了一行人所有的開銷問題。
奧康納、伊芙琳和喬納森看著那亮閃閃的金幣，都有些意外。
“你的這些朋友……好像很有錢？”伊芙琳忍不住低聲問，目光裡滿是疑惑。
顧小小淡淡一笑：“每個人都有自己的來錢道，那是別人的秘密，不問、不說，纔是規矩。他願意給你花，是情分；不願意，也是本分。既然已經拿到好處，閉上嘴，安心享受就好。”
喬納森摸了摸下巴，一臉好奇：“說真的，我也想問，你們的錢到底是哪來的？”
“有些事情不要問顧小小語氣平靜，“我們現在坐的是頭等艙，吃穿用度都不愁，這難道不好嗎？”
幾人對視一眼，終究把疑問嚥了回去。
可這份平靜並沒持續多久。
甲板另一頭，幾道黑影悄無聲息地逼近——一群黑衣人，身著深色長袍，手持利刃，眼神陰鷙如鷹隼，顯然是衝著他們來的。他們腳步輕得像鬼魅，混在慌亂的人群中，殺意卻早已瀰漫開來。
襲擊，驟然爆發。
原本還在賭博、喝酒的人瞬間炸了鍋，尖叫、慌亂、桌椅翻倒，酒杯碎裂聲、慘叫聲混在一起，原本熱鬧的甲板瞬間淪為一片混亂的戰場。
“跑！”
“是襲擊！快逃！”
顧小小臉色一沉，立刻對身邊新人低喝：“別亂！跟著劇情人物走！快！”她聲音沉穩有力，瞬間穩住了幾名險些失控的新人。
混亂之中，所有人都在拚命逃竄。
奧康納護著伊芙琳，喬納森嚇得魂飛魄散，顧小小帶著幾名輪迴者緊隨其後，一路沖向船舷。河風撲麵而來，帶著河水的冰冷，身後的追殺聲越來越近，已經沒有時間猶豫。
“跳！”
伴隨著一聲令下，一行人接二連三縱身躍入冰冷的河水。
浪花翻湧，輪船之上，廝殺聲、慘叫聲漸漸遠去。冰冷的河水包裹著身體，刺骨的寒意從四肢百骸蔓延開來，可沒人敢停下劃水的動作。他們暫時活了下來，可誰都清楚，真正的危險，才剛剛開始。
冰冷的河水瞬間裹住全身，一行人拚盡全力遊向岸邊，嗆了好幾口鹹澀的水，才狼狽不堪地爬上岸灘。十二個人擠作一團，渾身濕透，冷風一吹，個個都打了個寒顫，頭髮和衣服緊緊貼在身上，模樣十分狼狽。
沒人多說話，隻沿著河岸默默前行，腳下的沙地濕冷難行，不多時便望見了遠處炊煙裊裊的集市。人聲、牲畜的叫聲隱約傳來，讓緊繃的神經稍稍放鬆了幾分。
路上氣氛稍緩，伊芙琳忍不住湊到奧康納身邊，眼神頻頻飄向身後那群你的戰友，語氣帶著藏不住的好奇。
“奧康納，你的這些戰友到底是怎麼回事？”她壓低聲音，“如果全是男人，我也不會多問，可裏麵偏偏還有好幾位姑娘……這到底是支什麼隊伍？”
奧康納早被問得頭疼，隻能隨口敷衍：“哪個隊伍沒點額外人手？有的負責接待，有的負責弄錢，算是我們的外圍成員。”
“外圍？”伊芙琳皺眉，“就是不跟你們一起上陣打仗，但又屬於你們體係裏的人？”
“差不多吧。”奧康納含糊應著，“都是自己人，跟得近，也信得過。”
“可我還是不明白。”
“跟你說了你也不懂。”奧康納乾脆擺了擺手，“記住一句話，不該問的別問，不該說的別說，知道太多對你沒好處。有人給你花錢，給你準備物資，難道不好嗎？”
“好是好。”伊芙琳依舊不死心，“可他們既然那麼有錢，為什麼不直接花錢買命？當初我們被抓的時候，他們可是身無分文。”
“他們自己說的，錢都是出來一兩天內才弄到的。”
“一兩天？”伊芙琳瞪大了眼睛，“那也太厲害了吧。”
奧康納瞥了她一眼，忍不住調侃：“我覺得你根本不適合當考古學家，你應該去當記者，挖八卦的本事一流。”
“你這人！”伊芙琳氣得輕輕捶了他一下，臉頰微微泛紅，兩人之間的氣氛悄然多了幾分曖昧。
前方的顧小小將這一切看在眼裏，卻沒插嘴，隻是領著眾人繼續往前走。奧康納則趁機甩開話題，快步走到自己的戰友身邊，勾肩搭背地聊天打屁，用輕鬆的玩笑掩蓋剛剛的驚險，氣氛瞬間輕鬆了不少。
沒多久，一行人終於踏入熱鬧的集市。街道兩旁商鋪林立，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，空氣中瀰漫著香料、食物與塵土的味道，充滿了異域的煙火氣。
顧小小徑直走到商販麵前，隨手掏出幾枚無紋金幣——沒有國家印記，沒有朝代花紋，就是一枚純粹的金塊硬幣，模樣古怪卻分量十足。
商販起初愣了一下，可掂了掂重量，指尖感受到黃金獨有的質感，立刻眉開眼笑。
金子在哪都是硬通貨，哪怕模樣奇怪，也照樣通行無阻。
眾人用這些另類的金幣，換了一身乾爽的衣服，又採購了沙漠之行必需的所有物資：健壯的駱駝、足量的清水、充饑的乾糧、防風的帳篷、厚實的毛毯，甚至連喬納森心心念唸的酒，都一併備齊。所有人的裝備煥然一新，足以支撐他們橫穿危險的沙漠。
事實上，以顧小小的能力，完全可以一個人承擔所有開銷。
可這支隊伍裡，還跟著幾位劇情主角。
幾名輪迴者心裏都跟明鏡似的——他們不是不想走，而是不敢走。他們必須死死護住主角團，一旦伊芙琳、奧康納、喬納森這幾個人出了半點意外，等待他們的，隻有輪迴空間毫不留情的抹殺。這是他們的任務，也是他們活下去的唯一依仗。
顧小小收好剩餘的金幣，回頭看了一眼整裝待發的隊伍，眼神平靜無波，卻藏著不容置疑的堅定。
輪船遇襲隻是開始。
真正的死亡之地——哈姆納塔，已經近在眼前。
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