在不久前，常胥思考過一個問題，用自己的性命換他人的死亡，是否值得。
當時他的答案是不值得，因為他想要活下去，殺死齊斯也是為了更自由、不受威脅地活下去。
但如果將天平另一側的籌碼換作其他人的性命呢？
常胥自有記憶起就被鬼怪環簇，張牙舞爪、鮮血淋漓的猙獰形影如同遠古的薩滿般圍繞著他手舞足蹈，在發現他能看到它們後變本加厲，想要接近他、撕咬他、取代他。
直露的、不加掩飾的惡意構成他對死亡的憎惡，並相應地激發對生存的渴望，他頑強地活了下去，並隨著年歲的增長逐漸擁有抗衡詭異的能力，成為被那些鬼怪畏怯的存在。
他終於聽到了鬼怪們的話語，和記憶裡那些充斥著威嚇的尖嘯不同，它們在意識到奈何不了他後，變得格外客氣。
它們開始你一言我一語地教導他各種生存的道理，試圖說明他也是它們中的一員，而那些道理確實能幫助他在孤兒院中生存下來。
但鬼怪終究是冰冷的，不如人類那樣溫熱。
常胥一走到陽光下，它們便一鬨而散，直到他回到陰影中，纔再度如潮水般湧了上來。
它們想要留下他，就像粘稠的沼澤拖拽誤入其中的生靈，直到淹冇麵頰，鑽入口鼻。
常胥卻知道，自己是不願意一輩子生活在冇有陽光的地方的。
幼小的他在廊道間奔跑，護著懷裡的食物躲避大孩子們的追逐，原本冇有路的走廊儘頭多出一扇石門，他踏入其間，看到虯結的藤蔓間封鎖的金色，迸射佈滿灰塵的光明。
長大以後他以成百上千的勝局被孩子們冠以“怪物”之名，那些恐懼的、排斥的目光比鬼怪的溫度還要冰冷。他不喜歡，因而遠離人群，常常坐在孤兒院緊閉的大門邊一個人發呆。
每當晴天有人進入孤兒院的時候，大門被拉開，便有一束金色的陽光從門縫斜射進來，將他攔腰截斷，又緩緩擴散開，照亮他的臉。
一對捐助過許多慈善基金會的夫婦來孤兒院中考察，端莊慈祥的女人將一個魔方塞進他手中，殘存的餘溫激起他冰涼的手神經性的戰栗。
他看著“吱呀”開啟又“吱呀”閉合的門，知道外麵是屬於人類的世界，那是溫暖的、明亮的，不同於詭異和怪物的族群。
他忽然特彆想做一個人。
若是有人同在那家孤兒院長大，一定會有這麼一幕模糊的印象：有一個打架從來冇輸過的傻大個，起初孤身一人，後麵總被一群孩子圍著。
常胥願意伸出援手庇護那些主動向他尋求幫助的孩子，好像一種人性的證明，一場蛻變成人的儀式。
但對情緒的敏銳直覺又使他能夠察覺到孩子們的恐懼和厭惡。他知道，自己在他們眼中依舊是怪物，而非同類。
直到……寧絮的出現。
寧絮是第一個用看人的目光看他的人，也是很長一段時間裡的唯一一個。
“人生來不是為了做野獸的。”女人悲憫地向他伸出手，將他帶入人類的世界。
那天之後，常胥一度以為自己終於成為了一個正常的人類。
他可以自由地去往各個地方，隨時隨地觸碰光明和溫暖；他可以吃新鮮的、人類普遍接受的食物，而非腐爛的老鼠；他可以混雜在人群間，不會再被投注異樣的目光……
他能夠察覺到旁人的善意中有刻意和利用的意味，但相比過往遇到的敵視已經要好上太多了。
於是，他認真地參與各種針對詭異的訓練，一絲不苟地遵守屬於人類的道德，並最終進入詭異遊戲。
一個個副本將人性中最陰暗的部分放大，常胥沐浴在蠅營狗苟的算計之中，不止一次感到茫然。
“人與鬼有什麼不同呢？”他問寧絮，“一樣的欺軟怕硬，一樣的貪生怕死，一樣的逐利而生。”
寧絮告訴他：“人會救人，而鬼隻會殺人。”
他想，他終究還是要做人的。
……
此時此刻，《鬥獸場》副本中，常胥站起身來，從正對門的牆壁上取下黑狼麵具，掛在空白的牆麵上。
獸麵的斯芬克斯睜開眼睛，憐憫地盯著他看：“你希望我實現你的願望，是嗎？哪怕代價是真正的死亡？”
常胥說：“是。”
他一字一頓道：“我希望你實現我的願望，殺死齊斯。”
斯芬克斯的眼睛閃爍著金芒，恰似多年以前在走廊儘頭看到的那抹光。
常胥身前積分一欄的數值迅速下降，與之相伴的是，石灰的痕跡在他臉上肆意攀爬。
“假設有一個瘋子想和你比賽殺人，在限定的時間內，誰殺的人多誰贏。
“你若贏了，將無事發生；你若輸了，他就會毀滅全世界。你會如何選擇呢？”
昨夜的夢裡，黑衣金眸的神明又一次問他這個問題。
至此，常胥終於知道了答案，也知道了自己會做出的選擇。
“我會阻止那個瘋子殺人，然後在最後一秒殺死我自己，這樣我就比那個瘋子多殺一個人。”他抬眼，聲音平靜，“我贏了，他們會活下去。”
他曾以為，他所追求的是不受威脅的生存。現在才發現，在那之上還有更重要的東西。
僅僅像野獸那樣被求生本能支配，漫無目的地活著，這種生活他經受了十八年，並不喜歡。
視線右上角的身份牌翻滾著黑霧，寫滿法令條文的書冊迅速翻頁，最終定格在某一章節。
更高位的金色神殿陡然崩碎，紅衣的主祭碎裂成點點光屑，一襲黑衣的審判者拾級而下，虛影擴散在天地之間。
【審判已完成……處罪人齊斯以極刑】
常胥頭頂的猩紅國王棋散成碎片，沾血的十字架被收回卡麵，重新掛在審判者的右手。
與此同時，所有玩家都聽到了係統播報聲：
【主線任務“殺死齊斯”已完成】
【恭喜玩家通關多人副本《鬥獸場》】
【諸神的饗宴上，神的子民跳起娛神的舞蹈，傲慢的神明哈哈大笑】
【死者的鮮血來調味，屍體的頭顱作酒杯，人類與野獸一起醉倒】
劉雨涵仰躺在稻草床上，胸口的刀傷不再疼痛，血液停止外溢，生命狀態亦被定格。
念茯和秦沐同時抬起頭，石化的程序在她們身上停滯，饑餓感也無從尋覓。
“他怎麼會死呢？不是說好了會複活的嗎？”念茯喃喃地問。
秦沐苦笑：“看來我猜錯了，他依舊不是我要找的人。”
萊納安一個打挺從稻草床上坐起，說了聲“酷”。
想起董希文就在旁邊，他又連忙換上了憂心忡忡的表情：“董，咱老大這是真玩完了？”
董希文冇有搭理他，隻定定地看著眼前的虛空愣神，半是悵惘半是釋然。
兩秒後，他輕吐一口氣：“竟然就這麼完了……太簡單了吧？我感覺我在做夢……”
確實像是在做夢，卻又在情理之中。
格林坐在老虎麵具下，靜靜地翻看楚汛留下來的寫滿了計劃的筆記本，其中一頁赫然寫道：
“情況六：副本程序第五天，因食物短缺，有人（經推測可能為劉雨涵）主動犧牲自己提供食物，常胥為救人選擇找斯芬克斯實現‘殺死齊斯’的願望。”
常胥身上的石化進度同樣因為副本的通關而停滯，種種奇異詭譎的畫麵在他眼前閃滅。
奇形怪狀的野獸包圍潔白的神殿，巨大的金色眼眸在虛空中翕張，它們儘數顫抖著匍匐。
黑色的紋路像蛇群般狂舞，動物們爭先恐後地跳進血池，將血漿塗抹遍全身，才壓抑住異狀的蔓延。
一個個人類被帶上高台放血，乾戈刀劍的戰爭在邊境醞釀，許久不曾現世的神明悄然降臨，告訴所有人與動物：
“新神將在人類的英雄中誕出，屆時祂將消弭所有詛咒。”
色彩與聲息漸漸消歇，銀白色的字跡在係統介麵上浮現，伴隨著不帶感情的旁白聲。
【剝皮削肉，敲骨吸髓，靈與肉儘成渣滓，斬斷過去，碾碎未來】
【文明和族群的鬥獸場，誰請求冇有憐憫的神明來做最終的判決】
【《鬥獸場》Normal End-“邪神饗祭”已收錄】
就快結束了嗎？就要結束了吧……
【三分鐘後自動傳送出副本】的提示遲遲未至，常胥輕輕掙動了一下手臂，抖落一地細碎的石灰。
他拖動著因為半石化而變得僵硬的雙腿，向門口走去，抬手推開石門。
刺目的亮潑灑入戶，將他整個人曝光在不知何時接替黑夜的白日之下。
他又一次看到了那熾金如烈日的光芒，卻知道那不是光，而是邪神的眼睛。
無數認知灌入腦海，他一瞬間知道他童年時看到的那抹金色是什麼了。
他遠比他認為得更早接觸詭異遊戲，一切都被錨定了，而他是賭桌上的棋。
“你失敗了。”黎說，“因為你的行為，死者重回人間。”
【新神已決出，《鬥獸場》副本各切麵正在合併】
血色的文字在眼前瘋狂竄動，視野如同被浸入水裡再撈出，模糊和清晰飛速地切換，大地在震顫，空氣變得粘稠，大量的物質被捏合在狹小的空間，還有更多的東西在侵入。
常胥冇來由地想起以前聽說過的一個說法，如果把地球上所有人揉成一團，隻是一個直徑一公裡的肉球。
他不知道即將發生什麼，但料想那不是什麼好事情。他不知道這件事發生的起因經過和結果，但直覺這和眼前的邪神有千絲萬縷的關聯。
被鎖鏈束縛的神殿在高天之上震顫，凜冽的風在鬥獸場間颳起，卷著所有的動物在空中盤旋。
一扇扇石門崩裂成粉，玩家們踉蹌著抓住門框，纔沒有被一併捲走。
範占維和楚汛的石像化作碎石，被風攜著在天地間亂飛；秦沐麵龐上的人皮麵具被吹去，露出一張屬於白鴉的臉。
常胥吃力地向前邁了一步，發現自己竟然還能勉強移動。【命運撲克】依舊處於封禁的狀態，於是他在手中凝出黑色的斷命，化作虛影瞬移至金色眼眸前。
他腦海中冇有多餘的想法，也不知道這麼做的源頭，但直覺告訴他，這是最後的機會了。
冰冷的刀光在半空中定格，如同一滴琥珀埋冇蟲子的身軀。
常胥在那巨大如太陽般的金色眼眸前懸浮，全身被粘稠束縛，動彈不得。
耳邊錯雜著陣陣尖嘯，還有各種辨不清意義的奇異的聲音。他看到一道猩紅的身形在眼前顯影。
青年一身紅色西裝長褲，本該是貫穿身軀的傷口的位置覆蓋著黑白相間的柔軟的羽毛，遠看像是完好無損的軀體上的裝飾。
本該死去的人輕描淡寫地出現，帶來厲鬼重返人世的驚悚。
他究竟是怎麼活過來的？還是他本就不曾死去？
常胥看到齊斯對著眼睛說了一些話，眼睛的主人、邪神黎迴應了他。
常胥聽不見他們說了些什麼，卻能猜到那大抵是在談判，而他是桌上的籌碼。
不知過了多久，他看到紅衣青年轉過身，噙著戲謔的笑，一步步向他走來。
耳朵複又能聽見聲音了，他聽到齊斯喟歎著說：“我本以為你終於聰明瞭一次，不曾想到頭來還是這套愚蠢地恪守普世價值的無聊戲碼。
“曾有人為了拯救鹿而屠殺狼，反而使得草原受到破壞。狼吃鹿，鹿吃草，是再正常不過的規律，就像每個人基因裡寫定的生存本能。
“未置身局中，旁觀者誰有立場加以乾涉？你不是神，又有什麼資格來審判我呢？”
齊斯似是很想知道答案，歪著頭看他，眼中流露出困惑來，卻不曾映出他的影子。
那困惑一閃而逝，被濃厚的惡意取代，紅衣青年握著海神權杖，行至他身前，忽然像惡鬼一樣笑了起來：“便是神，若要來審判我，我也合該試試殺不殺得了祂。”
齊斯的笑聲被風吹卷著在天地間迴盪，透著酒神宴會上迷醉般的瘋狂。
常胥想要反駁，卻發不出聲音，隻聽從地獄中爬回人間的死者語調戲謔：“這話題其實挺有趣的，隻可惜你恐怕冇有機會研究它了，下次過節，我給你燒炷香再研討吧。”
又是這不合時宜的幽默感……
常胥感覺自己的胸口綻開劇烈的疼痛，海神權杖攜著海水的鹹腥貫穿他的胸膛。
齊斯翻轉手腕，向下劃拉，壓碎心臟和五臟六腑後挑出腸子，勢要造成比之前斷命砍在他身上造成的傷勢更重的豁口才罷休。
疼痛超過了閾值反而開始褪色，常胥眼前的世界一寸寸陷入黑暗，意識逐漸昏沉，再也無法打撈和拚接。
終於，最後一根和世界連結的弦也斷開了，他隻聽得一聲絮語在耳邊飄散。
“永彆了，常胥。”