“最高明的博弈是居於幕後，去觀察，去窺探，在所有人都無知無覺間蒐集最多的資訊。”
“鄒姐，你不是第二次進副本吧？這樣的道具可不是新人拿得出來的，你是花費積分指定副本進來的老手吧？”
時光倒流後，1號客房中，鄒豔笑著看向葉子：“你也不簡單，不是麼？我知道，你和沈明都是‘昔拉’的人。”
在“昔拉”二字出口的刹那，葉子瞪大了眼睛，進入副本以來第一次真正失去了鎮定。
她張了張嘴，假笑著問：“鄒姐，你是怎麼看出來的？可以告訴我嗎？”
鄒豔唇角笑意更濃，卻是歎了口氣：“他不告訴你，你竟然也不主動去瞭解。你恐怕到現在還不知道，‘組隊’在這個遊戲中意味著什麼吧？”
葉子想起，在進遊戲前，沈明千叮嚀萬囑咐，讓她不要暴露兩人認識。
她隻當那是為了唱雙簧，於是，在瞭解到鄒豔的合作意圖後，她立刻將沈明當作籌碼放上了明麵。
難道說……
“真有趣，明明是一樣的人，卻在對方麵前演成了另一種角色，都當對方是什麼好控製、好利用的蠢貨。”
鄒豔輕笑著，忽然溫柔地拉住葉子的右手，輕輕按壓她的尾指。
葉子原本光潔白皙的指節上緩緩凸現出一枚黑色指環，表麵用浮雕勾出一隻裝飾蝴蝶，再看又像是英文字母“S”。
鄒豔褪下女孩的指環，而後者在此過程中竟動彈不得，隻能目眥欲裂地從喉嚨口吐出“嗬嗬”的聲音。
門外響起一聲宏亮的鐘聲，下午一點了。
鄒豔歪著頭端詳葉子眼中的恐懼，將手覆上她的脖頸：
“神不保佑你。”
……
“沈明是昔拉公會的人，柳青葉和沈明認識，我懷疑她也是。”常胥伸手撥開身前的藤蔓，聲音淡如湖水。
古堡三樓，黑綠色的植物觸鬚從樓層的四個角落破土而出，以爬行動物的情態在灰黑色的四壁上攀緣。
粗大的植株呈現蓬勃的生命力，以肉眼可見的速度長到天花板，並從上而下垂落在地，將整層樓的空間層層封鎖。
齊斯試著用刀片在一條一指粗細的藤蔓上劃了一道，綠色的汁液濺上他的臉，快速凝結成毛絨絨的觸鬚往他皮肉裡鑽。
他抬手去撕扯，連帶著一小層皮一起扯了下來，疼痛和麻癢觸感鮮明，彷彿越過軀體直接作用於精神，抽絲剝繭。
“這藤蔓有點意思，不會是那些無聊的血漿片裡能寄生在人體中的設定吧？”齊斯收了刀片，和常胥一樣用手去撥出一條勉強能通人的路，“……你怎麼知道沈明是昔拉公會的？”
他不知道“昔拉公會”是什麼玩意兒，不過從常胥理所當然的語氣來看，這個公會應該很有名，是老玩家絕對會知道的那種。
常胥停住腳步，從懷裡摸出一個戒指模樣的東西，遞給齊斯看。
黑色的指環製式樸實，表麵鑲嵌著一隻扭曲成字母“S”的黑色蝴蝶，枯瘦將死。
“這是我在沈明身上找到的，他們的信物。”常胥說，“昔拉公會對詭異遊戲的研究很超前，已經可以自己製造一些能夠帶入遊戲的道具了。像這個指環，效果就是提高兩人進入同一個副本的概率。”
能自行製造道具麼？
齊斯垂下眼眸，瞥了眼自己右手腕上的銀質手環。
似乎是察覺到了臨時隊友的好奇，常胥淡淡道：“你要是對這些資訊感興趣，可以自己去論壇上查，基本上所有可以公開的資訊都在上麵了。”
他停頓片刻，補充道：“昔拉公會乾過很多傷天害理的事，現在已是眾矢之的，在遊戲和現實中都在遭遇各方勢力的圍剿，被連根拔起隻是時間問題。”
齊斯挑眉看向常胥：“這麼看來，沈明的死不可能和常哥你一點關係都冇有吧？”
常胥疑惑地看了他一眼：“有什麼關係？”
“……冇意思。”
藤蔓的掩映後門扉緊閉，鏽蝕的鎖眼中積滿灰塵。
齊斯上前一步，從手環中抽出一根細鐵絲，插進鎖眼撥弄。
幾秒後，隻聽“哢噠”一聲，門鎖開了。
目睹這一切的常胥眼神狐疑：你管這叫標本製作師？
“我父親是一名鎖匠，我從小跟著他學的，本打算以後接他的班，冇想到電子鎖普及了。”
齊斯收了鐵絲，退後一步，衝常胥笑了笑：“常哥，我有些潔癖，你體諒一下。”
常胥看著積了厚厚一層灰的門把手，深以為然，打頭推門而入。
齊斯好整以暇地等了兩秒，見冇有異常，才慢條斯理地跟上。
眼前的房間似乎已經很久冇有人造訪了，隨著來客的踏入，漫天灰塵撲麵而來，伴隨著一種名為“舊日時光”的腐朽氣息。
房間正中擺放著一張大床，是結實的木質結構，腐爛的氣味裡飄散一縷幽暗的鬆香；床頭放著一束乾枯的玫瑰，花瓣無精打采地黏成一團，邊緣蜷曲發黑。
一床棉被鋪開在床麵上，已經落了厚厚一層灰，從外表的凹凸能夠看出，下麵躺了兩個人。
齊斯上前一步，掀開棉被。浮塵飄忽飛起又緩慢沉降，將稀薄的光路折射得白燦燦一片。
兩具骷髏並排躺在床上，擦拭得格外乾淨的白骨冰冷森然，披了一身窗外漏入房間的微光，璀璨得像被收藏家小心珍藏的寶藏。
現實和遊戲的界限在眼前模糊了一瞬，齊斯看到一對端莊的夫婦牽著兩個女孩的手，一者穿黑裙，一者穿紅裙，陰惻惻地站在黑天之下。
夫婦的形影越來越淡，在某一個刹那散為星星點點的色塊，墓園的彌撒聲響至深夜，瘦長的黑色影子挖開墳墓，將屍體拖了出來……
先是床單下的紅裙，再是被子裡的骷髏……不得不說，安娜小姐的審美和他真是出奇地一致啊……
“這兩位是安娜小姐的父母。”齊斯輕聲說，“在他們死後，安娜小姐不甘心和他們分離，便在一個深夜將他們的屍體挖出，鎖在主臥之中，好像他們還活著那樣。”
常胥看著辨不出生前樣貌的骷髏，問：“你怎麼知道？”
齊斯笑了：“我說我猜的，你信嗎？”
死亡不可避免，死者湮冇無聲，唯有活下去的人難以接受，用各種手段徒勞保留死者的遺存，自我欺騙般地讓他們按生前的情態淹留，作為紀念。
——這就是標本製作的價值。
齊斯直起身，垂眼端詳靜靜仰躺在床上的骷髏。
兩秒後，他將手輕輕伸到骷髏枕著的枕頭下方，果然摸到幾張紙片。
兩指一夾，他將紙片抽出，上麵赫然寫著一行行文字。
……
【安娜和安妮同時出生，在古老的傳說中，雙生子中的一人生來便揹負著詛咒。我們並不相信這些，她們都是我們最愛的女兒，我們隻想讓她們快快樂樂長大。】
……
【安娜永遠那麼聽話，安妮卻總是有各種奇奇怪怪的想法，真讓人頭痛】
……
【安娜越來越漂亮了，她是那麼完美，她會得到幸福的。安妮的行為越來越古怪了，我們懷疑她想對安娜做什麼，家裡要舉行宴會，先把她在房間裡關一天吧】
……
【家裡的貓死了，我們在安妮的房間裡發現了貓的屍體，她殺了貓，用貓的血在牆上畫各種可怕的符文，她在詛咒我們！】
……
【我們的病越來越重了，我們要死了……一定是安妮……】
……
筆記戛然而止。木床處響起令人牙酸的“嘎吱”聲，狹長的陰影投在臉上，餘光瞥見一抹白色。
齊斯陡然抬眼，隻見床上的兩具骷髏不知何時直挺挺地坐了起來，以同樣的角度轉過頭，朝他的方向看來。
指尖觸到些許潮濕，手中的紙片上，黑色的文字一寸寸變成鮮血一般的紅，濕漉漉、黏糊糊地從紙中滲出，向下流淌成瀑。
鐘聲的幻聽在耳邊炸開，如同定身的咒文下了針對行動的禁令，身體動彈不得，好似狂魔被鐵索纏縛，昆蟲被囚禁於琥珀。
齊斯瞳孔微縮。