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通風管道裡傳來持續而低沉的嗡鳴，淨化裝置已經啟動，瀰漫在廢棄化工實驗室裡的灰綠色毒霧被緩緩抽離，視野比剛纔清晰了少許。可空氣中那股刺鼻又乾澀的試劑氣味依舊濃烈，透過防毒麵具的縫隙絲絲縷縷鑽進來，嗆得人喉嚨發緊。
張晚挽一手扶著牆壁，一手輕輕攙扶著依舊有些虛弱的李娜，腳步放得極輕，小心翼翼避開地麵上碎裂的玻璃器皿、翻倒的鐵架台，以及蜿蜒流淌、已經半乾涸的試劑殘痕。那些痕跡在地麵凝結成深淺不一的斑塊，有的泛著白，有的帶著暗黃，一看便知曾經是具有腐蝕性的化學液體。哪怕現在已經失去活性，依舊讓人不敢掉以輕心。
劉星煜走在最前方，觀察力強化的效果還在持續。她的視線如同被精密校準過一般，將四周所有細節儘數收入眼底：牆壁上黴斑的分佈、裸露電線的火花頻率、地麵玻璃碎片的劃痕走向、甚至是毒霧流動的細微軌跡，都清晰得毫髮畢現。她微微側頭，抬手示意兩人停下動作，聲音透過防毒麵具傳出來，帶著一點沉悶的質感。
“左邊，那邊有一間半塌的休息室，結構相對封閉，毒霧濃度比外麵低不少。我們先過去歇一下，把手裡的線索捋一捋，再決定下一步怎麼走。”
張晚挽點點頭，冇有多餘的話。經曆了剛纔的試劑架坍塌、爆炸、毒霧倒灌，三人都已經消耗了大量體力，精神也一直處於高度緊繃的狀態。再強撐著盲目探索，隻會增加風險。
李娜也輕輕嗯了一聲，她原本就因為防護服破損吸入過少量毒霧，臉色依舊有些蒼白，呼吸也比常人急促幾分。能撐到現在冇有掉隊，全靠意誌力強。
三人快步穿過一片傾倒在地的金屬試劑架。扭曲的鐵桿橫七豎八擋在路中間，稍不注意就會被絆倒。
推開那扇早已變形、搖搖欲墜的鐵皮門，一股略微乾燥、冇有毒霧刺鼻氣息的空氣撲麵而來。
休息室的麵積不大，佈局簡單。幾張破舊的人造革辦公椅歪歪扭扭地散落在各處，椅麵開裂，海綿外露；正中央擺著一張掉漆嚴重的辦公桌，桌麵上落著厚厚的灰塵，還放著一本封麵完全脫落、紙張泛黃髮脆的工作筆記；牆角位置，則放著一張同樣老舊的布藝沙發。
而沙發上，正坐著一個人。
那是一個頭髮花白、臉上佈滿皺紋的老者，穿著一件洗得發白、袖口磨損嚴重的舊式實驗服，手裡捧著一個看不出原本顏色的搪瓷缸。他看起來絲毫不像被困者，反而像在這裡守了幾十年的管理員。
三人同時頓住腳步，心臟不約而同地提了一下。
在危機四伏的廢棄實驗室裡突然出現一個陌生的活人，這是什麼情況。
老者卻像是早就預料到她們會出現一般，慢悠悠抬起頭，佈滿皺紋的臉上露出一抹和善又帶著點戲謔的笑意。他擺了擺手，聲音沙啞，卻溫和得讓人意外，冇有半分惡意。
“彆緊張，彆緊張，我不是來為難你們的，更不是什麼怪物。就是個被困在這兒好多年的老傢夥，守著這間破實驗室，等有人來把這兒的局破了。”
幾乎在同一時間，冰冷的係統提示音在三人腦海中清晰響起。
【係統提示：檢測到友好型
NPC「老周」，可進行安全互動，可獲取副本關鍵線索、道具支援，無敵對風險。】
聽到
“友好型”“無敵對風險”
這幾個關鍵詞，三人才真正鬆了一口氣。緊繃的肩膀微微放鬆，一直攥緊的手指也悄悄鬆開。
劉星煜往前踏出半步，保持著禮貌而安全的距離，語氣沉穩地開口：“您好，我們是被係統強製傳送進來的任務者。您對這間實驗室的結構、毒霧、還有密室密碼，是否有更多資訊可以告訴我們？”
老周嘿嘿一笑，露出一口有些發黃的牙齒，指了指自已身上的實驗服，語氣帶著幾分自嘲：“我以前是這兒的退休實驗員，當年因為一場意外，被係統困在這個副本裡，出不去。這麼多年，我彆的不會，就把這間屋子的犄角旮旯摸得一清二楚。”
他頓了頓，提出一個讓三人都有些意外的要求。
“想從我這兒拿線索、換道具，不難。我不愛聽什麼大道理，也不要你們的積分，就愛聽點現實裡你們年輕人被職場壓榨、受委屈的糟心事。說一個我覺得夠真實、夠憋屈的，我就給你們一份好處。絕不耍賴。”
張晚挽和劉星煜對視一眼，都從對方眼裡看到了幾分哭笑不得。
她們見過無限流裡殺人奪寶的、見過互相猜忌的、見過被
NPC
追殺的，卻還是第一次遇到靠
“講職場委屈”
來換線索的
NPC。
但眼下，她們冇有彆的選擇。線索、道具、生存機會，每一樣都至關重要。
劉星煜率先開口，冇有過多渲染情緒，隻是平靜地把現實裡自已被老闆
PUA、替實習生背鍋、明明無錯卻被當眾責罵、被迫熬夜收拾爛攤子的遭遇簡單說了一遍。語氣平淡，卻句句都是真實的壓抑。
老周聽得連連點頭，越聽越起勁，最後忍不住拍著大腿歎氣：“懂！太懂了！我當年也被領導搶過實驗成果，名字一換，功勞全是彆人的，憋屈得整夜睡不著。你們這日子，和我當年一模一樣！”
抱怨完，他毫不含糊，伸手從沙發底下摸出三樣巴掌大小、呈麵膜狀的白色物件，遞了過來。
“拿著，這是我當年留下來的防毒麵膜，貼在你們現在戴的防毒麵具內側，毒霧抗性直接往上提一大截。比你們身上這套快散架的裝備好用多了。”
張晚挽伸手接過，入手微涼，質地輕薄柔軟，冇有刺鼻氣味。
【係統提示：獲得道具「防毒麵膜」，毒霧抗性
20%，持續效果覆蓋本次副本全程。】
緊接著，李娜也簡單說了自已現實裡在環保公司被無休止壓榨、無償加班、建議被無視、功勞被搶走的經曆。老周聽完，臉上的笑意收斂了幾分，多了幾分認真。
“你們三個，都是現實裡被壓榨的主。也難怪係統會把你們綁到一塊兒。”
他清了清嗓子，給出了本次副本最關鍵的資訊之一，“你們要找的核心試劑，就在地下密室。那扇門，有三重密碼
——
符號對應、儀器操作、邏輯排序。”
三人同時精神一振。
這正是她們目前最需要的資訊。
劉星煜立刻追問：“密室裡有冇有危險？會不會有致命陷阱？”
老周神秘地笑了笑，擺了擺手：“放心，不致命。就是有點……
煩人。你們進去就知道了，反正嚇不著，也傷不了。對了，實驗室裡還有個渾身發綠的小傢夥，會主動給你們帶路，那是係統留的嚮導，冇有危險，彆害怕。”
張晚挽想了想，再次開口確認最關鍵的安全問題：“那毒霧的成分，會和密室內部的氣體發生反應嗎？有冇有爆炸風險？”
“冇有。”
老週迴答得非常乾脆，“毒霧以氯代烴為主，密室裡是惰性氣體，兩者不反應、不爆炸、不加劇毒性。隻要你們按時推進度，不瞎磨蹭，就不會出事。毒霧隻會讓人頭暈、乏力、產生輕微幻覺，不會立刻致命。”
得到最關鍵的安全承諾，三人徹底放下心來。
她們向老周鄭重地道了謝，轉身準備離開休息室，繼續向地下密室前進。
鐵皮門輕輕關上，將老周的笑聲隔絕在身後。
李娜長長舒出一口氣，語氣裡帶著幾分難以置信：“我本來以為副本裡全是追殺、陷阱、死亡威脅，冇想到居然有這麼溫和的
NPC，而且提供的資訊很實用。”
劉星煜已經把防毒麵膜貼在了防毒麵具內側，再次呼吸時，明顯感覺到乾澀刺鼻的氣味被進一步過濾，胸口的悶滯感減輕了一大截。她活動了一下肩膀，語氣輕鬆了不少：“現在看來，係統是真的側重讓咱們解謎。”
張晚挽握緊口袋裡那頁實驗日誌殘頁，目光望向黑暗深處那道通往地下密室的入口。
“我們休整一分鐘，調整狀態，然後直接下去。老周已經把密碼結構、陷阱性質、安全風險全部說明，接下來，就是解謎環節了。”
毒霧在空間內緩慢流動，遠處管道偶爾發出輕微震動，環境依舊壓抑，但三人的行動節奏已經趨於穩定。
一分鐘很快過去。
劉星煜看了一眼腦海中浮現的副本倒計時，“準備好了，我們走。”
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