踏，踏。
就在這時，屋外突然響起沉重的腳步聲！
客棧內眾人皆是驚詫，紛紛望向門口。
此刻外麵風聲如鬼哭狼嚎，腳下又是鬆軟沙地，尋常腳步聲早被淹沒。
但這聽起來還在幾十步外的腳步聲卻異常清晰、沉重，彷彿每一步都踏在人心上，由遠及近，竟壓過了風沙呼嘯！
來人內力之深厚，簡直不可思議！
不多時，一隻骨節分明的手挑開門簾。
一個身著灰布長衫、頭戴鬥笠的瘦高人影走進來，他尋了個角落位置坐下，對滿堂賓客視若無睹，隻叫小二：“一壺酒。”
酒來，他便自斟自飲，鬥笠也未摘下。
屋內眾人目光不約而同落在他身上，那對璧人般的年輕男女也交換了一個眼神。
“真是熱鬧……”
李赴抿了口茶，心中感歎。
雖破了慕家大案，名聲漸漸在燕州武林傳開，但他自覺還未真正踏入江湖。
今日這黃沙客棧群雄匯聚，倒讓他窺見了江湖的一角。
沒過多久，又有四名腰佩彎刀，耳戴銀環，頭頂白布，看起來像是川蜀而來的江湖中人，他們神情兇狠，眉間帶煞。
他們看到那僧道兩撥人，臉色微微一變，便躲到離其最遠的一桌坐下。
隨後，客店又陸續湧進六個像做生意、賣藥材的江湖豪客打扮的人。
一時之間，客棧人滿為患，老掌櫃和兩個小二忙得腳不沾地。
人多了，漸漸有了些低低的交談聲，但氣氛依舊凝重。
多數人神情肅穆，即便神態輕鬆者，也無人大聲談笑。
顯然都身負要事，隻把此處當作臨時落腳點。
從他們身上鼓鼓囊囊的包袱也能看出，應該都是要進沙漠的。
店內座位幾乎全滿。
就在這時，客棧外傳來一陣喧嘩吵鬧聲，夾雜著嗬斥。
顯是又有人來了，聽起來還不少。
兩個夥計哪見過這等陣仗？
一個小夥計跑到老掌櫃跟前，笑著道：“老爹，這麽多人…今天忙完，您老可得賞我倆幾個錢…”
老掌櫃在櫃台後算賬，臉上卻不見多少喜色，反而憂心忡忡。
“去去去，快幹活！
還想著錢？這些人，隻要不把店砸了，肯老老實實付賬，老漢我就燒高香了！”
正說著，門簾被粗暴地掀開。
兩個身材魁梧、家丁打扮的大漢先闖進來，分立兩旁。
緊接著，一個身穿華貴綢緞、手搖摺扇的年輕公子哥，皺著眉頭，掩著鼻子踱步而入。
“呸！吃了一路風沙，本以為能找個地方喘口氣，這破店連個舒坦下腳的地兒都沒有！”
他嫌棄地打量著店內簡陋的桌椅。
立刻又另有兩名大漢搶上前，麻利地從包袱裏掏出錦緞軟墊鋪在板凳上，躬身道：“公子爺委屈了，出門在外，先將就歇歇腳。”
另一人陪著笑奉承：“咱們公子金尊玉貴，這等小店能沾上您的福氣，真是祖上積德啊！”
那公子哥對這番奉承很是受用，大模大樣地坐下。
他身後呼啦啦湧進十七八號人，
男女老少皆有，高矮胖瘦不一，手持各式兵刃——刀、劍、狼牙棒…個個臉上神情多半是對那錦衣公子諂媚，偶爾流露出猥瑣、乖戾、兇狠。
一眼望去便知是群曾經混跡綠林黑道、現跟在公子哥身後效力的江湖惡客。
這二十來人一進來，見座位幾乎都有人坐了。
公子哥身後一個提九環大刀的虯髯大漢便厲聲喝道。
“蘇州王家的王折柳王公子駕到！爾等還不速速退避？沒一個有見識的麽？？！”
“哪個蘇州王家？
莫非是那個王家……”
“‘東南一王’的王家？！”
店內頓時響起一片壓抑的驚呼和嘁嘁喳喳的議論。
原本各懷心思的眾人，包括那幾位僧道，聞聲都神色微動，目光齊刷刷投向那錦衣公子。
幾位僧道直蹙眉。
李赴在一旁冷眼觀察。
“蘇州王家？
這蘇州王家在江湖上似乎是威名赫赫，連這些方外之人都被驚動了。”
“‘東南王’王弘掌管應奉局，負責為聖上搜羅天下奇花異草，珍禽異獸，采辦和督轉天下花石綱，權勢熏天。
他任人唯親，應奉局裏幾乎都被他安插了王家的親眷，王家一整個家族，可以說是個個富可敵國。”
但沒聽說過王家有這麽一號人物，王折柳？”
“你們聽過麽？”
“王折柳？
誰啊？沒聽說過！”
那邊幾個江湖中人低聲議論，一個江湖豪客納悶道。
那王折柳臉色一沉，使了個眼色。
“放肆！”
先前為他掀門簾的那個家丁打扮的大漢，身形如電，瞬間欺到那豪客身前！
那豪客反應也快，抬手欲擋，卻隻覺手腕劇痛，已被對方反手扣住！
大漢出招快得讓人看不清，揪住豪客後領便往外拖！
“你幹什麽！放開……”
豪客掙紮怒罵，話音未落，已被拖出門外。
緊接著，隻聽得哢嚓，哢嚓，幾聲脆響，伴隨著一聲淒厲到變調的慘嚎！
“饒你狗命！
打落你滿嘴牙，給你長個記性，滾！”
大漢冷酷的聲音傳了進來。
店內一片寂靜，落針可聞。
眾人暗自一驚，連李赴也眯起了眼睛。
一個掀門簾的仆人，出手竟如此狠辣，武功如此高強！
這蘇州王家，真是深不可測，霸道非常。
客棧內的氣氛，瞬間緊繃起來。
王折柳臉上卻得意之色更濃，嘴角噙著輕蔑的笑。
他手下那群狐假虎威的門客，目光掃視全場，帶著明顯的得意。
那幾個同桌的江湖豪客，看著一起而來的同伴遭難，眼中雖有怒火，卻隻能緊握拳頭，敢怒不敢言，更不敢上前報仇。
就在這時，隻聽一個清脆悅耳的聲音響起，打破了寂靜。
那身穿青衣、容顏清麗的女子，對著身旁豐神俊朗的青年，旁若無人地笑盈盈介紹道。
“堂哥，這王折柳，不過是蘇州王家眾多旁支裏的一個紈絝。
仗著東南王起勢，王家雞犬昇天，他爹也在西北一地當了個花石使，搜刮民脂民膏，為富不仁。
這小子仗著家裏有錢，請了些江湖中有名的高手做護院、教習，自己跟著學了幾手武功。
可惜啊，這種人哪有半分苦練武功的心性？整日裏就知道遛貓鬥狗，橫行霸道，惡行累累。”
她聲音不大，卻也沒刻意壓低聲音。
旁邊那俊朗青年微微點頭。
李赴看去。
這一對璧人原來是一對堂兄妹？
好像相貌是隱隱有一絲相似之處。
店裏的老掌櫃和兩個夥計聽得心驚肉跳，冷汗都下來了。
這姑娘如此說話，難道不要命了。