“這比賽還沒正式開始打呢，你們倆倒先在這裏謙讓起來了，文縐縐的，聽著都累得慌。”
魏國公是個直性子，大手一揮，大大咧咧地打斷了這番機鋒，聲若洪鍾地說道。
“要我說，一會兒上了場，誰都不準讓誰，都給我鉚足了勁打，真刀真槍地幹一場，那才痛快。”
魏國公環眼一瞪，繼續道：“我們這群老家夥若是輸了，那是我們自己技不如人，年紀大了，沒本事，認栽。”
“但齊王你們這群年輕人若是輸了，嘿嘿，那說明你們更沒本事。”
“一個個年輕力壯，血氣方剛的大小夥子，要是還打不贏我們這群半截身子入土的老頭子，那算個什麽事？說出去都丟人。”
“哈哈哈……”
蕭恒沒有說話。
梁帝被魏國公這番蠻橫邏輯逗得大笑出聲，指著魏國公對眾人笑道：“諸位聽聽，魏國公這算盤珠子打的，朕怕是不在此地，還呆在宮中都能聽見了。”
“這是提前就把台階給自己和大家都找好了啊？”
“合著輸贏都是對方的問題，橫豎自己都沒責任？”
“剛還說葉老將軍臉皮厚呢，我看你這臉皮厚度，比起葉老將軍那也是不遑多讓了啊。”
葉立峰豈會放過這等損人的絕佳機會，當即嘿嘿一笑，介麵說道：“陛下言之有理。”
“老臣現在算是知道，為啥這老小子的品秩爵位比咱們幾個都高出一頭了。”
“就是因為算盤打得好，臉皮足夠厚實，陛下賞賜什麽，他都敢心安理得地接著，從不帶臉紅的。”
“嗯！葉老將軍此言，可謂是一語中的，深得我心啊，本官完全讚同。”
一旁的禦史大夫立刻板起麵孔，一本正經地點頭附和。
那嚴肅的表情與他話語中的調侃意味形成了鮮明對比。
一時間，眾人你一言我一語，插科打諢，魏國公瞬間成為了眾人討伐的物件。
魏國公對此卻是絲毫不怵，反而挺起胸膛，以一敵眾，唾沫橫飛地反駁著，絲毫不弱下風，頗有一番當年在萬軍從中取上將首級的老將之風。
“父皇，場邊視野最佳，兒臣先命人搬來桌凳，您先與諸位大人在此安心觀賽。”
“兒臣需先行告退一步，下去稍作安排，以便稍後的比賽能夠順暢進行。”
蕭恒看了一眼吵得麵紅耳赤的一眾老臣，無奈地笑了笑，隨即朝梁帝恭敬地行了一禮，請示道。
“去吧，妥善安排便是。”梁帝目光仍落在賽場上，輕輕頷首，準了他的請求。
……
按照馬球賽的規矩，一場完整的比賽，時間為半個時辰，分為上下兩個半場。
每個半場時長兩刻鍾，中間留有約一刻鍾的休息時間，供球員、馬匹進行調整，隨後再進行下半場的角逐。
今日的這場賽事，雖被定義為表演賽。
但在看台上近萬觀眾的矚目與震耳欲聾的呐喊助威下，場上雙方球員無一不是憋足了一口氣，拚盡全力，力求展現最精彩的競技。
場上攻防轉換極快，人馬交錯，球杖揮舞間帶著呼嘯的風聲，場麵激烈異常。
中途因體力透支而換人，因坐騎疲憊而換馬的情況進行了多次，雙方纔最終堪堪完成了這一場高強度的賽事。
最終結果，蕭恒麾下的皇家隊以三比二的微弱優勢，險勝了由葉北辰率領的，同樣表現出色的撼嶽球隊。
“鐺——！”
一聲刺耳又悠長的銅鑼聲驟然響起，穿透了整個賽場，正式宣告了比賽的結束。
看著記分牌上定格的結果，撼嶽隊的球員們大多低垂著頭，麵色有些低沉，眼神中充滿了不甘與失落，方纔場上的驍勇彷彿瞬間被抽空。
葉北辰策馬立於隊伍前方，見狀，臉上卻並未如同自己的隊員們那般布滿沮喪與無力。
他深深看了一眼對麵正在相互擊掌，意氣風發的皇家隊隊員。
隨即猛地調轉馬頭，麵對著自己的隊員們，臉上看不出喜怒，唯有眼中燃燒著不屈的鬥誌。
策動胯下的戰馬，緩緩從一個個垂頭喪氣的隊員麵前走過，聲音洪亮，帶著一種不容置疑的力量，大聲喝問道：“一個個都垮著一張臉作甚？天塌下來了不成？”
“勝敗不過是兵家常事，你們告訴我，古往今來，史書上記載的哪一位名流千古，被後人景仰的大將軍，他一生經曆的戰鬥，是場場皆勝、從無敗績的？”
葉北辰目光掃過眾人，自問自答：“沒有！一位都沒有！”
“真正的名將，都是有勝有敗。”
“他們從不因一城一池的短暫得失，或一場戰爭的偶然勝敗而或狂喜或頹喪。”
“他們著眼的是整個戰局，最終的勝利。”
“今日，我們敗了，又如何？”
“明日，後天，在真正關鍵的戰鬥中，我們贏回來便是。”
葉北辰抬起馬鞭，指向不遠處正在慶祝的皇家隊，聲音愈發激昂。
“更何況，我們今日的對手，是齊王殿下親手組建，傾注了大量心血的皇家隊。”
“他們前期的籌備、訓練、物資供給，哪一樣不比我們要更為周全、充足？”
“他們勝了我們一場，不是很正常、很合理的事情嗎？”
葉北辰話鋒一轉，語氣變得鏗鏘有力：“所以今日的失利，諸位非但不該感到沮喪，反而應該感到慶幸。”
“慶幸我們能在正式的大賽開始之前，就有機會與如此強大的對手真刀真槍地打了一場。”
“這讓我們提前知曉了對方的真實實力與戰術特點。”
“接下來，我們就可以針對他們的長處與短板，展開更具針對性的研究和訓練，可以為此做好更多、更充足的準備。”
葉北辰猛地提高音量，如同在軍中發號施令般厲聲喝道。
“都給我打起精神來，把這點失敗給我嚼碎了咽進肚子裏，化成力氣。”
“準備迎接接下來的正式賽事，那纔是我們真正的戰場。”
撼嶽隊的隊員們，在葉北辰這一番連消帶打，既分析形勢又鼓舞士氣的訓斥與激勵下，臉上的陰霾和低落頓時消散了不少。
眼神重新變得堅定起來。
“對嘛！這他媽的纔像個頂天立地的男人嘛。”
葉北辰見隊友們的氣勢被重新激發起來，臉上終於露出了些許笑容，看著眾人笑罵道。
“剛才你們一個個那副表情，哭喪著臉，簡直和受了委屈的小媳婦似的，看得老子都想抽你們。”
隊員們被葉北辰說得有些不好意思，互相看了看，臉上紛紛浮現出一抹混合著慚愧與激奮的莫名苦笑。
“講得不錯。”
“有股子沉穩又果決的將軍感覺了，不愧是葉家的種，將門虎子。”
這時一道帶著讚許意味的聲音從旁邊傳來。
隻見蕭恒不知何時已走到了場邊，正含笑看著葉北辰，眼裏滿是毫不掩飾的欣賞之色。
“參見齊王殿下。”
撼嶽隊眾人見到蕭恒的身影，急忙收斂心神，齊齊向蕭恒行禮。
而剛剛還在隊員麵前揮斥方遒、沉穩如山的葉北辰。
此刻聽著蕭恒的直接讚賞，反而顯得有些侷促。
那古銅色的臉龐上竟不由自主地泛起了些許紅暈，一時間竟有些手足無措，與方纔判若兩人。