“兒臣參見母後。”
錦樂宮的花園涼亭中，皇後與長公主正言笑晏晏。
春風拂過，亭外的海棠花瓣輕輕落在石桌上，又被微風捲起。
蕭恒上前恭敬地向皇後行禮，衣袂隨風輕動。
“皇姐，”蕭恒又向長公主行了一禮，舉止從容得體。
長公主含笑點頭，眼波流轉：“可算來了。”
長公主今日穿著淡紫宮裝，發間一支玉簪在陽光下泛著溫潤的光澤。
蕭恒自然地走到二人身旁，對長公主笑道：“幾日不見，皇姐愈發容光煥發了。”
長公主佯裝不悅，輕嗔道：“這話說的，莫非從前就不夠好看？”
“皇姐誤會了，”蕭恒正色道：“臣弟這些年來見過美人無數，但皇姐的容貌，始終在臣弟心中穩居第二。”
“第二？”長公主輕輕挑眉，唇角卻含著笑意：“那第一是誰？”
“自然是母後啊，”蕭恒轉向皇後，神情認真無比。
皇後忍不住笑出聲來，伸手輕點蕭恒的額頭：“就你會說話，專挑好聽的來哄本宮開心。”
“兒臣說的可是實話，”蕭恒朝長公主使了個眼色：“皇姐說是不是？”
長公主掩口笑道：“小弟說得極是，母後自然是天下第一美人。”
皇後看著一雙兒女，眼角笑紋更深了幾分：“你們兩個呀……”
蕭恒從侍立在一旁的三福手中接過一個精緻的漆盒，開啟來露出裏麵排列整齊的糕點。
“這是兒臣特意從宮外帶來的，母後嚐嚐看，這家鋪子的點心很是難得，尤其是這一款，每日限量售賣，不提早預定都買不到的。”
蕭恒先取了一塊遞給皇後，又奉了一塊給長公主。
皇後接過糕點，語氣似是埋怨，眼底卻滿是欣慰：“下次直接來便是，怎麽還帶東西？莫非出宮幾日，就跟母後生分了？”
“母後說哪裏話，”蕭恒急忙解釋：“是前幾日府裏下人買了回來，兒臣嚐著覺得特別好，這纔想著今日帶進宮來給母後嚐嚐鮮。”
長公主小口品嚐著，忽然道：“這點心……與前幾日你差人送到我府上的是一樣的？”
“正是，”蕭恒點頭：“那日覺得好吃，就讓人給皇姐也送了些。”
“原本想也給母後送一份，但想到從宮外送吃食進來要經過層層查驗，母後素來不喜鋪張浪費，怕徒增麻煩，索性就等今日親自帶來了。”
皇後聞言，眼中掠過一絲讚許：“恒兒真是長大了。”
皇後輕撫蕭恒的手背：“宮裏什麽都不缺，不必費這些周章。”
“所以兒臣這不是親自帶來了麽？”蕭恒笑道。
宮規森嚴，外人外物入宮都要經過嚴格檢查，尤其是進獻皇後的食物更是要層層查驗，但若是蕭恒親自帶來，自然又另當別論。
蕭恒含笑溫聲道：“宮中雖說萬物俱備，什麽都不缺，但終是樣樣都講究規矩體統，反倒少了幾分新鮮意趣。”
“兒臣雖無甚大才，但平日在外若瞧見什麽有趣的小玩意兒，或是些宮外時興的巧物。”
“便總想著帶回來給母後瞧瞧，哪怕博母後一笑，也算盡了兒臣的一點孝心。”
皇後輕輕咬了一口糕點，頷首微笑：“有心了。”
“算你小子還有點良心，沒有忘了母後，”長公主打趣了一聲。
幾人閑聊幾句後，蕭恒主動躬身問道：“不知母後今日召兒臣進宮所為何事？”
“瞧，和你姐弟倆說著話，心情是好了，倒險些將正事忘了。”
皇後說著，含笑握住蕭恒的手，目光溫軟：“日子過得真快，在本宮記憶裏，你還是個總跟在本宮身後，一聲聲喊著母後、母後的小不點呢。”
“還記得那回，你同你皇兄追逐打鬧，自己追不上，摔了一跤，任誰都哄不好。”
“連本宮說話都不管用，最後還是你皇姐有辦法，往你麵前一站，兩手叉腰，隻說一句：“再哭，本公主就揍你，讓你哭個夠，你頓時就收了聲。”
皇後輕拍蕭恒的手背，眼中漾著慈愛，一旁的長公主也抿唇輕笑。
唯有蕭恒耳根微紅，低聲嘟囔：“母後好端端的，提這些陳年舊事做什麽……兒臣早已不是小孩子了。”
“是啊，”皇後輕歎，語氣裏漫上一絲感慨：“時光荏苒，從前那個小不點一轉眼也長成大人，到了該娶妻的年紀了。”
“娶妻？”蕭恒聞言微微一怔。
“今日母後特地喚你進宮，正是為了這事，”長公主在一旁笑著接話：“為了小弟的人生大事，母後這幾日可謂操碎了心。”
“京都上下，凡與你年紀相仿的適婚女子，母後幾乎都瞧了個遍。”
“連我都被抓來一起忙活，熬了好幾個晚上——你瞧瞧我這眼圈，事後可得好好補償我纔是。”
“你這說的什麽話，”皇後輕嗔：“這可是你弟弟的終身大事。”
“古語有雲：家有賢妻，勝似良田萬頃。”
“此次是為恒兒擇選正妃，將來齊王府的女主人，你作姐姐的，不該好好替他斟酌把關麽？”
“母後教訓的是，是兒臣不懂事，”長公主立刻擺出一臉誇張的懊悔，屈身行禮，“兒臣定謹遵母後教誨，務必為小弟尋一位賢惠端莊的王妃。”
“這還差不多，看你認錯態度良好，恕你無罪，”皇後端著臉配合長公主演。
蕭恒不禁莞爾，這般母女嬉鬧的場景他再熟悉不過。
表麵一本正經，實則滿是溫情與玩笑。
“行了，恒兒還在這兒呢，別鬧了。”
皇後恢複正色，輕瞪長公主一眼：“都是當孃的人了，還沒個正形。”
長公主卻挽住皇後的手臂，俏生生地揚起臉：“那又如何？兒臣就算再大，也永遠是母後的女兒，在母後跟前就還是孩子！”
“你呀……”皇後無奈地笑了，抬手輕輕在長公主發上拂過，語氣寵溺：“永遠都長不大。”
隨即，皇後轉向侍立一旁的錦樂宮女官，頷首吩咐：“將東西呈上來吧。”
“諾。”
女官躬身應下，擊掌傳令。
早已候命的一列太監應聲上前，每人手捧一幅卷軸。
於涼亭前整齊排開，靜待示下。