“殿下，臣冤枉啊。”
何誌光麵色慘白如紙，額角滲出的冷汗已將他鬢發浸濕，卻仍咬緊牙關，從齒縫間擠出嘶啞的喊冤聲，在寂靜的屋內顯得格外刺耳。
蕭恒目光垂落，冷冷投在何誌光身上，眼神彷彿凝著臘月的寒霜，不見半分波瀾。
“既然你不想在此處交待，”
蕭恒聲音平緩，卻字字如鐵：“本王便換一個地方，讓你好好想清楚。”
“朱洪濤。”蕭恒唇齒微啟，冷聲喚道。
“臣在！”影刃司百戶朱洪濤應聲跨出一步，腰間佩刀輕響，抱拳行禮身形穩健。
蕭恒並未多看，隻略一擺手，神情淡漠：“該怎麽做，不必本王再費口舌了吧。”
朱洪濤側目瞥了何誌光一眼，那目光如同打量一件死物，隨即肅然垂首：“殿下放心，對付這等嘴硬之人，臣手下法子多得很。”
“帶走，”語畢，朱洪濤輕描淡寫地一揮手臂。
兩名影刃司下屬立刻上前，一左一右架住何誌光胳膊，不由分說便向外拖去。
何誌光雙腳蹭地，官袍下擺在磚石上摩擦出淩亂的窸窣聲。
渾身抖如篩糠，臉上最後一點血色也褪盡了，一旦進了影刃司那陰森牢獄，莫說前程，怕是性命都要被剝掉幾層皮。
誰不知影刃司七十二道大刑，從未有人全須全尾地熬出來過。
“殿下！臣是冤枉的——冤枉的啊，您不能這樣對臣，不能啊——！”
嘶喊聲陡然淒厲，在廊間回蕩，卻如石沉大海，未激起半點回應。
那身影終究被粗暴地拖出門檻，哭嚎聲也隨之遠去，最終淹沒在樓外凜冽的風聲中。
屋內重歸沉寂，卻更添幾分壓抑。
片刻，一名身著緋色官袍、須發皆白的老者緩步趨近蕭恒身側，眉間深蹙，凝著一團化不開的愁緒。
此人乃是東宮屬官湯仕，年已六十有五，官拜從三品，乃此間品秩最高者。
湯仕曾任刑部左侍郎，但多年前因朝堂傾軋受牽連，罰俸降級，輾轉禮部、工部任職郎中，直至建恒六年方被太子調入東宮協理政務，是名副其實的實幹老臣。
此番奉太子之命，特來協助蕭恒查辦撫卹金案。
湯仕低聲輕歎，憂色浮現於麵：“殿下，經何誌光此番鬧騰，我等行蹤已然暴露，再想暗中查證，隻怕……難矣。”
蕭恒神色未動，目光投向窗外紛揚的細雪，語氣平靜無波。
“京都這潭水，從來都是深不可測，藏龍臥虎，何曾容易暗中行事？”
“何況近日因彩票之事，彈劾本王的奏疏，早已如窗外落雪，堆積如山。”
“本王卻依舊久未現身，京中那些鼻子靈的，怕是早覺有異，四處探尋蹤跡了。”
蕭恒略頓，轉而望向湯仕：“否則，你我棲身的這處酒樓，不過是清原縣再尋常不過的歇腳之地。”
“此縣乃京畿門戶，商賈往來如織，為圖清淨包下整座酒樓之事，本不足為奇。”
“何以那何誌光偏就帶人直撲此地而來？”
湯仕麵色一凜，渾濁的眼中閃過銳光：“殿下的意思是……有人故意借何誌光之手，捅破窗紙，既探明殿下離京虛實，亦將撫卹金一案攤到明麵之上？”
“是與不是，眼下已不重要了。”
蕭恒收回目光，神色依舊淡然：“既然藏不住了，那便不必再藏。”
“沅學義。”他再度開口，喚聲不高，卻清晰入耳。
“臣在。”
身後一名身著粗布棉袍、身形矮瘦的中年男子應聲而出。
此人貌不驚人，卻是影刃司左司指揮僉事沅學義，官居正四品。
正是蕭恒八百裏加急奏報入京後，梁帝親自指派前來聽用之人，亦是此番影刃司人馬的實際統領。
蕭恒未回頭，隻吐出的話語如刀鋒刮過冷鐵：“按名單拿人，一個不準漏，一律快抓、快審。”
“本王不問過程，隻要結果。”
“諾！”沅學義抱拳躬身，聲線沉冷如鐵，旋即轉身大步流星而出，腳步聲迅速消失在樓梯轉角處。