封閉的房間內，馬丁點燃了油燈。
外麵的街道上已經亂成了一鍋粥，哭喊聲和呼喚聲響成一片。
馬丁充耳不聞，攤開筆記本。
和之前一樣，他儘可能將暗紫色肉須描摹在紙上，待其補全。
【這些肉須似乎具有某種增生能力，即使被聖火焚燒，隻要剩下一小塊，仍能冒出新的肉須。】
【實驗過程中，沒有觀測到任何魔力反應，它們就像是憑空生出來的一樣……當然，這也有可能是因為我的實驗條件未達標準。】
【要是有一間真空室就好了！連真空室都沒有，算什麼巫師。】
馬丁麵無表情地將這個名詞記下，翻過一頁。
【此外，這些肉須表麵在持續地滲出黑色汙泥，裡麵蘊含著微弱的魔力波動，讓我感到很是熟悉。】
【詭異的是，無論我使用何種方式收集這些黑色汙泥，它們內部的魔力波動都會停息，從此變成了一灘具有腐蝕性的普通液體。】
【我放棄了嘗試，等待肉須重新滲出黑色汙泥後，仔細感受其魔力波動。不出所料，它和那塊黑色結晶給我的感覺極其相似，大概率係出同源。】
【至此，我再無其它發現。】
【用精神力觸碰肉須？這種蠢事我纔不會幹第二次。】
筆記戛然而止。
馬丁沉默地握著書本，一時有些茫然。
這次補全的筆記很短小，說明暗紫色肉須所涉及的東西，遠遠超出了他的能力。
不過馬丁可以確定的是，這些暗紫色肉須與之前的黑色結晶一樣，與靈界中的那位古神有密切的聯絡。
而它們之所以會出現在物質世界，多半是隱藏在深山裡的異端幹的好事。
幾個月突然開始聚集的獸潮，應當也是人為導致。
那些異端是想借用靈界古神的力量嗎？
他們驅使象徵毀滅的獸潮，還往魔獸身上添油加料，顯然不是為了給哈裡森領的人們表演馬戲。
想到那些邪惡祭祀下古老邪神甦醒的老套戲碼，馬丁不禁頭皮發麻。
以前都是看故事，現在自己是真的身臨其境了，坐祭品那一桌。
有那麼一瞬間，馬丁也想效仿庫倫神父，扔下這一群鎮民跑路。
但最後，他隻是將筆記本收好，拿起鐵劍，開始日常的練習。
躺在角落裡的《十字劍術》筆記本，書頁微微動了一下，隨即有些許金光冒出。
……
清晨的鬆溪鎮，昨夜下了一場淅淅瀝瀝的秋雨，清新的空氣裡略帶一絲冷意。
若是街道沒有被各種雜物堆得一片狼藉，這本該是一個望著石板路和遠山靜靜喝茶的秋日早晨。
近千名選擇相信馬丁，決定撤離的鎮民，已經聚集在鎮北的出口。
馬車、獨輪車、甚至隻是用粗布縫製的巨大包裹，堆滿了道路。
人們的臉上寫滿了對未知前途的迷茫，以及背井離鄉的愁苦。
而在鎮子內的一角，卻還有幾十個鎮民固執地坐在自家門前。
「米勒大叔，拜託您了，和我們走吧！」
漢克滿頭大汗地站在一個白髮蒼蒼的老頭麵前，聲音裡甚至帶上了一絲哀求：「連庫倫神父都離開了，深山裡的怪物隨時會衝出來，您留在這裡，就是死路一條啊！」
老米勒磕了磕手裡的旱菸袋，渾濁的眼睛越過漢克，不知看向何處。
他笑了：「漢克，我老了，走不動啦。當初來到這裡，就是厭倦了越來越嘈雜的城市，想來這裡圖個清淨……」
「這屋子的每一根木頭，都是我自己扛回來的，住了十幾年了。和它們死在一起，我沒什麼遺憾的。」
「可是……」漢克急得直跺腳，卻又不知該說什麼。
他轉向旁邊的幾人：「你們還年輕，死在這裡不可惜嗎！」
「我們的麥子還在地裡，去了提爾堡，我們吃什麼？家也沒了。」有人說，「漢克，現在的哈裡森男爵什麼德性，你比我們更清楚。」
「獸潮要來，整個哈裡森領都會遭殃。我們去了提爾堡，男爵和貴族老爺們會憐惜我們這種人的命嗎？」
漢克急得團團轉。他無法眼睜睜看著這些鎮民留下來等死，卻也反駁不了這些人的話語。
他正準備強行拉老米勒離開，一隻手輕輕按在了他的肩膀上。
漢克回過頭，看到了馬丁那張在晨光下分外冷峻的臉龐。
「大人……」漢克彷彿抓住了救命稻草，「您幫我勸勸他們，他們不信我，但肯定聽您的。」
馬丁搖了搖頭。
「漢克，時間到了。」他輕輕地說，「我們隻能拯救那些願意被拯救的人。尊重他們的選擇，那也是他們自己的宿命。」
「可是大人，他們會死的！」漢克不甘心。
「慈悲如果不帶有鋒芒，就隻是軟弱。對這幾十個人的慈悲，是對其他一千個想活下去的人的殘忍。」馬丁按在漢克肩膀的手微微收緊，「歸隊。不要讓我再說第二次。」
漢克張了張嘴，最終無力地垂下了頭。
他回頭深深地看了一眼老米勒和其他鎮民，邁著沉重的步伐跟上馬丁。
……
在撤離隊伍的前方，十幾輛裝滿物資的馬車已經排列整齊。
商人巴克穿著一身利落的粗布麻衣，和他的女兒莉莉一起站在馬車旁，給每位登記過的鎮民發放麵包和水囊。
他的動作麻利而熟練，對待每一個鎮民都客客氣氣。
「瞧瞧，那不是巴克老爺嗎？」
「我到現在也不敢相信，他現在竟然會和馬丁大人關係這麼緊密。明明他們這些商人被盤剝得最慘，我還記得他有一次醉了後說遲早要報仇……」
「事實證明，大人物有自己的格局，小商人就隻知道追逐利益。」
「以前的馬丁，大家都以為是個惡棍，沒想到現在斬殺了邪惡的異端，還練出了一支精銳的隊伍。為的啥？我們這種人是理解不了的。」
「而巴克，被馬丁壓迫得這麼慘，現在照樣鞍前馬後的陪著。為的啥？錢唄！」
「噓，小聲點！人家現在可是民兵隊物資的唯一供應商，得罪了他，小心路上連口水都沒得喝。」
鎮民們排著隊領取食物，雖然嘴上道著謝，但轉過頭去，那低聲的議論和指指點點卻如同惱人的蒼蠅，不絕於耳。
巴克聽著這些風言風語，臉上沒有表現出任何情緒，隻是低著頭，繼續沉默地發放著物資。
這些話裡有些事說得不錯。
自從那次去提爾堡讓馬丁陪了一程，他就一直為馬丁服務，供應民兵隊所需的一切物資。
而馬丁，竟也再沒有為難過他，每次都按市場價付清款項，從未拖欠。
甚至在馬丁斬殺異端一舉成名後，他的生意也水漲船高，無論是獵人還是酒館，都很樂意讓他承包生意。
有時巴克不禁有一個荒謬的想法：那天晚上他其實真的把那個惡貫滿盈的馬丁殺了，現在的是一個奉行聖神意誌的幽靈——應該說英靈。
總而言之，他對現狀很滿意。
隻是。
巴克發完了一個麵包，抬起頭，在人群中搜尋著女兒的身影。
隨即他蔫巴巴地嘆了口氣。
莉莉穿著鮮艷的碎花裙，金色長髮被微風輕輕吹起，在陽光下明晃晃，引來不少人側目。
但他們大多數都隻敢看一眼，就將目光移到別處。
因為莉莉身旁，站著馬丁。
女孩正捧著一個記事本，認真地向馬丁匯報著物資的清點情況。
「馬丁大人，清水已經按照人頭分配完畢，肉乾和麵粉也都裝車了。足夠隊伍支撐到提爾堡……」
莉莉的聲音清脆悅耳，像百靈鳥一樣。
但巴克眼尖地發現，自己這個向來大方得體的女兒，此刻在麵對馬丁時，明顯有些閃躲，白皙的臉頰中透著一股紅暈。
而女孩低垂眼眸裡盛滿的情緒……巴克不願再想下去。
「唉……」
除了時常嘆息，他什麼也做不了。
……
「一切就緒，出發！」
隨著馬丁的一聲令下，這支近千人的龐大隊伍，像一條緩慢蠕動的長蛇，踏上了通往提爾堡的道路。
秋風拂過道路兩旁顯露金黃的麥田，掀起一陣柔軟的麥浪。
遠處連綿的群山在晨霧中若隱若現，天空中偶爾有幾隻南飛的雁陣掠過，留下一串悠長的清啼。
早秋的哈裡森領，無疑坐擁一片令人陶醉的美景。
但對於這些背井離鄉的鎮民而言，每一次回頭，看到的都是在視野裡漸漸褪去的家園，心中隻剩下無盡的酸楚。
「漢克，你帶幾個會騎馬的，去隊伍後麵殿後。」
「現在視野不錯，你們拉開差不多兩公裡的距離吧。等接近森林，你們就先回來一趟。」
「是，大人！」漢克雖然心裡對馬丁之前放棄老米勒等人的決定還有一絲芥蒂，但在執行命令上，他卻不敢有絲毫馬虎，立刻帶著人策馬向後方奔去。
馬丁安排好一切，回到專屬的馬車裡，準備冥想。
晉升中等巫師學徒後，他已經察覺到巫師和騎士之間的不同。
中等巫師學徒和高等巫師學徒之間，有著不可逾越的精神力差距，大到可以說從前者晉升到後者，屬於是質變。
儘管最近又有了古神的「恩賜」，他感到自己的精神力增進速度依舊慢如龜爬。
而中級騎士侍從和高階騎士侍從之間，差距就小得多。
甚至於正式騎士和高階騎士侍從的距離，也和巫師學徒的間隔差之遠甚。
高等巫師學徒尚且如此，馬丁不敢想，到衝擊正式巫師時，會是多麼窒息的路途。
沉下心，馬丁很快進入狀態，開始深潛。
……
隊伍行至黃昏，準備就地紮營。
近千人裡，有野外宿營經驗的少之又少，漢克等人也是第一次麵對這種情況，導致隊伍在一片忙亂中混亂異常。
一個小男孩追逐著蝴蝶，在嘈雜的人群中穿梭。
大人們都在手忙腳亂地紮營，沒人看管他們。
蝴蝶翩翩起舞，最終落在一輛安靜的馬車上。
小男孩看準目標，撲了過去。
蝴蝶沒抓住，他卻一把扯開了車廂的簾子。
嘩啦。
馬丁猛地睜開雙眼，雙瞳猶如深淵，對上了車廂外小男孩驚愕的目光。
「……」
馬丁微微轉動眼珠，看向周圍。
附近的人們都在忙著紮營，一時無人注意到這處安靜角落的情況。
他移回目光，小男孩已經嚇得臉色發白，雙腿劇烈抖動著，眼看就要跪下去。
「喂，吃這個。」
小男孩一愣，渙散的目光在馬丁伸出來的手上重新聚焦。
攤開的手掌上躺著幾顆色彩鮮艷的糖果。
「一邊玩去吧。」
打發掉小屁孩，馬丁轉過頭，看向一旁眼神複雜的漢克。
老獵人遠遠地看見這一幕，急忙拍馬趕來。
預想中的事情沒有發生，他長舒了一口氣。
「怎麼？你好像很失望？」
「沒、沒有！我隻是……」
「好了，漢克。」馬丁擺了擺手，「你今年有六十歲了？」
「…五十二歲，大人。」
「哦！比外表看起來年輕了不少啊。」
「……」
「你比我多活了這麼多年，算是我的長輩。有一個問題想問你。」
「您儘管問，大人。」
「你會為了素昧平生的陌生人……獻上自己的生命，保護他們嗎？」
漢克沉默。
他沒想到馬丁會問這種問題。
馬丁沒作任何解釋，隻是靜靜地看著他，等待回答。
漢克隻好開始認真思考起這個問題。
「大人，我沒讀過書，這一輩子也是和山裡的野獸打交道。」
「但我很久以前在酒館裡，聽吟遊詩人講過一個騎士的故事。」
「那個騎士沒有自己的領地，也沒有效忠的國王，隻會在黑暗中保護窮人。他有一句話，我記到現在。」
「那句話說的是——能力越大，責任越大。」
「在聖神庇佑下，我們這些人修習了騎士呼吸法，掌握了超凡的力量。那麼在敵對聖光的邪惡來臨之事，我們就該頂在普通人前麵。」
「是為了他們感恩戴德，隻是因為……我們能做到。就這麼簡單。」
馬丁微挑眉毛，沒想到隨口一問，這老獵人竟是給出瞭如此一個令他滿意的回答。
「說得不錯，漢克。」
「我見過許多天賦異稟的騎士……」
漢克為之一振，馬丁大人果然有貴族身份！
「他們最終很多人都沒有達成與天賦相配的成就，因為他們缺少了一樣東西。」
「而你擁有它，漢克。你是個天生的騎士。」
馬丁看向遠方。
密林靜立，群鳥驚飛。
「拔出你的劍，漢克。」