“什麼！……你們！”
拉提斯的心頭猛得一跳，他當然認得，這顆頭顱就是他的老師。
巨大的驚愕衝垮了所有思緒，連意識空間正在崩潰的危機都暫時被遺忘。
沒有過多言語，艾洛蒂手上的綠色紋路悄然變為了紅色。
隨著她手腕一揚，拉提斯的身上也浮現出了大量能量粒子，頃刻間這些粒子便化為了荊棘。
“呃——”
拉提斯的周身猛地一顫，紅色的光芒驟然迸發。
下一刻，無數帶著尖刺的血紅荊棘從他的肉體鑽出，從他的袍底、袖口瘋狂鑽出，瞬間纏繞住他的四肢。
不同於翠綠荊棘的向外生長，這些血色荊棘緊緊貼著拉提斯的麵板，在他的身上瘋狂遊動，將其每一寸皮肉都深深剖開。
拉提斯隻覺得周身突然炸開連續的劇痛，緊接著纏繞的血色荊棘猛地發力絞擰。
他連一聲完整的叫喊都來不及發出，眨眼間便被荊棘撕扯、攪碎成了模糊的血肉碎片。
“現在該去熔鐵城堡了。”解決完拉提斯後，艾洛蒂回頭說道。
她已經感知到，驚嘯尖塔的巫師已經發現了動靜，估計再過不久後便會趕來。
隨即兩人周身氣流驟然湧動，下一秒身形化作兩道綠色流星，飛速朝著熔鐵城堡的方向掠去。
彼時的熔鐵城堡，賽拉菲娜的魔力再次席捲過來，喚醒了寄宿在城堡眾人身上的能量粒子。
災難的陰影已悄然蔓延，赫亞姆卻對此一無所知，他站在圓桌前，正和手下反複籌謀著公國明年的發展佈局。
因為這幾天花妖都無法衝破那個鐵籠，所以他們並不需要穿著赤鐵甲，一切都恢複了往日的寧靜。
最先出現異常的是城堡一樓的仆人，負責擦拭迴廊石雕的女傭突然尖叫，她的指尖突然冒出一截翠綠的荊棘，將她的手指攪碎。
荊棘似有生命般迅速纏繞上石雕底座，細小的棘刺深深紮進石縫裡，將她與石雕緊緊相捆。
在一樓巡邏的守衛最先聽到了叫喊，正要循著聲音趕去，身旁木門縫隙中竟鑽出了數條粗壯的荊棘。
它們沿著士兵的佩劍，瘋狂地向上攀爬，短短片刻就纏住了士兵。
棘刺輕易的劃破了鎧甲，刺進他們的皮肉之中，城堡大廳裡，正在議事的赫亞姆和手下們被窗外的景象驚得站起身。
城堡外麵的圍牆之上，密密麻麻的荊棘已如潮水般覆蓋了圍牆，隨著翠綠的荊棘不斷延伸，對著城堡虎視眈眈，準備肆意掃蕩著城堡內的一切。
“啊……這什麼！”
“巫……巫術！！”
幾聲短促的驚叫驟然響起，赫亞姆轉頭望去，隻見他麾下的大騎士們已經被瘋長的荊棘死死裹住。
有些人試圖呼叫，但剛一張口手腕粗的荊棘就猛地從他們口中竄出，呼叫者的口腔被攪碎，隻留下細碎的嗚咽聲在空氣裡顫抖。
大騎士們揮劍猛砍，鋒利的劍身卻隻在荊棘上留下淺淺劃痕，而荊棘反而越過越緊，將這些壯碩的大騎士硬生生捏死。
赫亞姆提起佩劍，猛得衝到城堡的露台前，放眼望去，眼前的景象讓他渾身發冷。
隻見城堡外圍的地麵已被層層疊疊的荊棘所覆蓋，行走的路徑已被徹底封死，城堡外的牆壁也未能倖免，無數荊棘緊貼其蔓延，尋找著能鑽入的空隙。
很快，無數的荊棘從城堡的門窗、露台蜂擁而入，朝著城堡內部的走廊、房屋湧去。
望著如潮水般湧來的荊棘，赫亞姆麵色一凝，他已經猜到，拉提斯已經死去，緊接而來的是那未知勢力對他們的報複。
“咯……咯吱——”
赫亞姆咬了咬牙，他知曉大勢已去，現在唯一能活命的機會或許就是樓上的奇特生物。
他拔出了自己的佩劍，劍身通紅，還沒靠近就能隱隱感受到周圍溢位的高溫，這是拉提斯提供給他的巫具，也是確保他衝到樓上的唯一保證。
走出大廳，幾條荊棘率先朝他卷來，赫亞姆穩穩站立在原地。
隨著胸膛的劇烈起伏，他粗大的鼻孔中竟噴出絲絲熾熱的蒸汽，彷彿體內有團烈火正在熊熊燃燒。
隨著他的一聲微喝，這位曾經令人聞風喪膽的熔鐵大公揮出了決定自己命運的一劍，劍身在他的麵前劃過一道赤紅的軌跡，徑直撞向他麵前的荊棘。
“唰——嗤…嗤”、“咚、咚”
幸運的是，赫亞姆的身體正值巔峰，憑借著巔峰大騎士的力氣，以及這把巫具的加持。
他足以斬斷麵前攔路的荊棘，而荊棘的後麵便是通往上方的樓梯。
此時樓梯的每一層階梯早已被荊棘入侵，沒有片刻的猶豫，赫亞姆當即在腿部蓄力，下一秒便猛得向上方的樓層躍去。
……
恐慌像瘟疫般在城堡中迅速擴散，人們四處奔逃，卻發現無論躲到哪裡，荊棘都能如影隨形地鑽來。
更絕望的是，哪怕逃脫了荊棘，片刻後他們自己的肉體也會鑽出棘刺——他們必死無疑。
物品被毀的碎裂聲，與人們的尖叫聲交織在一起，曾經堅固的熔鐵城堡，此刻竟一點點淪為束縛住他們逃命的囚籠。
維迪亞的居民自然也注意到了熔鐵城堡突發的災難，那座曾讓所有人滿心畏懼的城堡，此刻竟正慢慢淪為荊棘肆意蔓延的樂園。
望著這群荊棘，他們逐漸意識到了什麼——這是維瑞古德小鎮的荊棘病！
一瞬間，維迪亞全城的居民開始紛紛四散逃竄，他們誤以為疫病已蔓延到這裡，此刻他們的心中隻有一個念頭，那便是逃離這裡，逃離公國！
而城堡內部，在赫亞姆不知疲倦的一次次揮砍中，他終於抵達了走廊角落的一處房間前——這裡正是他受拉提斯之命轉移花妖的地方。
“哢吱——“
赫亞姆推開房門，映入眼簾的便是被荊棘牢牢包裹的守衛，他們望見赫亞姆，紛紛以為自己有了生還的希望。
“公爵大人！……”
“救命——”
赫亞姆並沒有理會他們而是徑直朝著房間中央走去，那裡關押著災難的根源。