赫萊托的眉頭緊皺，鼻梁上的銅框眼鏡滑到鼻尖也渾然不覺，他左手按著卷邊的羊皮紙，右手的羽毛筆在紙麵上來回遊走，筆尖劃過之處留下不太規整的符文。
“不對……節點不該在這裡交彙……”他喃喃自語，聲音裡帶著壓抑的焦躁，指節因為用力而泛白。
羊皮紙已經被反複塗改的墨漬浸透，有些地方甚至被筆尖戳出了細小的破洞，他的右手旁甚至還有兩截被掰斷的羽毛筆。
……
房間油燈裡跳躍的火光將赫萊托瘦削的身影投在背後的牆壁上，像一尊緊繃的雕像，修斯靜靜的站在一旁，沒有一絲要說話的意思。
他知道，此刻赫萊托的精神正像繃到極致的弓弦，每一根神經都係在那些扭曲的符號裡，任何一點多餘的聲響，都可能讓即將成型的推演功虧一簣。
……
終於，赫萊托完成了推演，手中的羽毛筆猛地頓在紙麵，最後一道筆畫收尾時帶著不易察覺的顫抖。
“成了……”
赫萊托的聲音沙啞得像被砂紙磨過，他長長吐出一口濁氣，緊繃的肩膀驟然垮塌，抓著羽毛筆的手無力地垂下，墨汁順著筆尖滴落在地，暈開一小團黑色。
他摘下眼鏡，用袖口胡亂抹了把布滿血絲的眼睛——忽然，他意識到了什麼，轉頭看向修斯，緩緩說道：
“抱歉，讓你久等了，我未來的……盟友……”
修斯聽後眉頭一挑
“盟友？”
……
赫萊托搬來一把木椅，修斯沒有推辭，輕輕拉開木椅坐下，椅腿與地麵摩擦，發出細碎的聲響。
兩人麵對麵坐著，修斯率先開口說道：
“說吧，你的老師是誰，為什麼會注意到我。”
他的語氣泛著淡淡的冷意，畢竟被一位陌生的正式巫師盯上怎麼想也不會是好事。
赫萊托的指尖還停留在羊皮紙邊緣，聞言動作一頓，抬眼時，那雙布滿血絲的眼睛裡閃過一絲複雜。
“我…我的老師是一級巫師索恩·卡倫特，他同時還是一位中級符文師……”
“索恩·卡倫特……”
這個名字修斯有印象，他是永霜尖塔唯一一位有空間屬性親和且晉升到了正式巫師的存在。
想到這，修斯指尖叩擊膝蓋的動作頓了頓，眼底掠過一絲瞭然。
他還記得前幾年的那場學徒招募，厚厚的冊子上，索恩·卡倫特巫師羅列的福利在一眾嚴苛的條件中顯得格外紮眼。
尤其是“空間巫術親授”與“符文學低到中階指導”兩條學徒福利，幾乎是為他選擇成為符文師這條道路量身定做的一樣，但是諾拉在信裡有提到這位巫師的品行……
想到這裡，修斯的目光微微沉了沉，指尖在膝蓋上無意識地摩挲著。
諾拉那封信的字跡彷彿還在眼前——那位性格大條的長姐，在信裡提起索恩·卡倫特時，字跡都帶著顯而易見的警惕。
“雖然和你未來的道路很搭，但是索恩·卡倫特並不是一位好的導師，甚至是一位喪心病狂的巫師，學徒在他的眼裡隻是輔助他實驗的工具，而他也是每年招學徒招得最勤的。”
這是諾拉信裡的原話，也是因為這番話修斯打消了拜入索恩下的念頭，轉而選擇了條件較為中肯合理的賽拉菲娜導師，現在想來那個索恩·卡倫特確實不安好心。
“索恩·卡倫特是個瘋子，他用挑不出毛病的福利吸引學徒，然後在學徒的身上研究符文，我當初就是這樣被騙進來的。”
說到這裡，赫萊托的手指猛地攥緊了羊皮紙，指腹都捏得發白。
“瘋子……”他重複著這兩個字，聲音裡帶著壓抑的憎惡。
“他那些所謂的‘空間符文融合術’，根本就是把活人的血肉當畫布，而中級符文師的身份就是他的免罪符。”
赫萊托的聲音壓得更低，帶著點咬牙切齒的意味。
“這幾年永霜尖塔和霜皮矮人的戰事嚴峻，學院需要他維持傳送陣和浮空船空間節點的穩定，自然不會為了幾個學徒動他。”
“所以……”修斯抬眼看向赫萊托，目光嚴肅。
“他為什麼會盯上我？”
赫萊托喝了一口水，潤了潤喉嚨說道：
““前幾年，索恩曾收過一位學徒，那學徒有著三等的空間屬性親和。但凡涉及空間屬性的符文，烙印在他肉體上時都異常溫順，幾乎不需要彆的方法便能生效。”
講到這裡，赫萊托的眼神充滿了恐懼。
“每天，那些流轉著魔力的符文在他皮肉上被反複刻下，又被拭去。直到某一天——他的血肉終於再也無法承受這無休止的磨礪，徹底喪失了對魔力的耐受性。”
修斯聽罷心頭猛地一沉，巫師的身軀本會隨著境界攀升而潛移默化地被魔力重塑，朝著更契合超凡力量的方向蛻變。
可一旦巫師的血肉徹底喪失了對魔力的耐受……這意味著，這具身體已然退回到了凡人的境地，無法在有高濃度魔力的環境下生存。
一但繼續和巫師長期生存，身體會被巫師身上散發的魔力粒子侵蝕感染，最終出現異變。
赫萊托沒再講那位學徒的下場，但兩人都心知肚明。
半晌過後，赫萊托繼續說道：
“索恩的下一個目標便是你，他早就買通了管理學徒資訊的人，知道了擁有四等空間屬性親和的你，隻不過沒想到你居然沒選擇唯一的空間派係巫師，而是選擇了賽拉菲娜。”
“……所以，你為什麼要告訴我這些，或者說你的目的是什麼？”
得知自己被一個正式巫師盯上修斯並沒有多慌，畢竟自己都已經被整個契斯家族給盯上了。
沉默了片刻，赫萊托繼續說道：
“之前索恩忌憚於你身後的塞拉菲娜，但現在你被派往戰場，他可操作的地方就大了，過幾天……”
赫萊托告訴了修斯索恩接下來的計劃，並提到了他自己。
“至於我，我算是目前最年輕的一批學徒，目前還沒被他禍害，但是估計也快了，所以我想讓你——掩護我在戰場中假死。”