時間分秒流逝，夕陽西下，船隻出海歸來靠港。
忙碌的一天，又要結束了，白鷗迴巢，不見蹤影。
噠、噠、噠……秒針沒有留戀的走過8點鍾，這是湖中小屋給的最後時限。
“嘖，不行嗎？”亞南打著哈欠，伸了個懶腰。
“孩子，吃飯了。”佩麗小心翼翼的敲著門。
“來了，阿姨。”亞南換上笑容。
……
飯桌上，裏德小心翼翼的夾著菜，最終還是忍不住問道：“什麽情況？”
亞南微笑道：“我應該是落選了，沒事，吃飯吧。”
佩麗十分不解：“你前麵的考覈總成績不是第一嗎？”
亞南平靜道：“我也不知道，三塔不會對這些做出解釋的。”
裏德罵道：“該死的！這些上層人肯定是看不起我們平民，或者其他貴族子弟行賄考官了！”
亞南知道，這有可能，但討論這個沒意義。
湖中小屋的考覈，解釋權全部在三塔那邊，考生連提起複議的資格都沒有。
吃過飯，亞南說道：“我打算去其他組織，我不重考了。”
“不管怎樣，我和你佩麗阿姨永遠支援你的決定，是金子總會發光的，是他們有眼無珠。
總有一天，他們會後悔的，會求著你加入湖中小屋！
聯邦就是這樣，都是一群鼠目寸光，自由散漫，腐朽無能之輩！
我敢說，用不了百年，龍心王庭那紀律嚴明的鐵蹄就會南下，將東海岸踏平！”
裏德對聯邦很失望。
他忘不了小時候，在吟遊詩人的睡前小故事中，龍心王庭的空氣是那樣的香甜。
……
“亞南？你沒有收到通知書？”海螺投影中，伊莉娜麵色震驚。
“因為我是平民吧。”
“兩個名額，雷蒙德肯定有一個，另一個不會是菲利普吧？”
“或許吧。”
“我打賭，菲利普行賄考官了。”
結束通話後，伊莉娜憤憤不平的找到了父親述說這件事。
麵容淩厲而滄桑的黑甲騎士似乎早就看到了這一結果。
“伊莉娜，你要記住，任何時候都不要對湖中小屋抱有不切實際的幻想，能夠自聯邦建國存續至今，且麵對新潮學派的衝擊依舊屹立不倒，穩坐潮頭，小屋的高層是最冷酷無情的，他們眼中隻有利益，即便是上了船的巫師家族，一旦家道中落，有衰敗跡象，也會被毫不留情的踢下船！但即便如此，依舊有無數貴族，為之頭破血流。”
……
“父親，我考上湖中小屋了！”
菲利普拿著錄取通知書，激動的好像範進中舉。
摩根家主難得露出笑容：“你能進入小屋，巨魔先生功不可沒。
我準備了一些禮物，你陪我去拜見巨魔先生，機靈點，這是我們家族的大貴人。”
迴到自己臥室。
菲利普胸口紅石浮現，怪異的笑臉若隱若現。
不久後，豎琴酒館暗殺失敗的賠償款也到賬了。
菲利普便沒有再去質問暗殺失敗的事情。
“從我加入湖中小屋開始，亞南就和我是兩個世界了，他將永遠無法追上我的腳步。”
……
“恭喜你，雷蒙德，沒有辜負家族的期待。”
中年紳士和雷蒙德並肩站在薩爾斯家族的城堡上。
雷蒙德卻沒有很激動，他猜到亞南可能會失敗，但一想到進入的是菲利普，就覺得惡心。
拋開家族不談，菲利普在亞南麵前，什麽都不是。
但這裏是聯邦，顯然並不能拋開前者。
……
豪華奢靡的酒館內。
“亞南落選了，他已失去三塔協定帶來的豁免權，我通過一位朋友的關係在綠水城巫師裁判所申請了司法協查令，有協查令，治安署就可以名正言順的抓捕亞南歸案，等到了監獄，我有的是辦法把他給名正言順的解決掉。”
巨魔先生拿出寒光淩冽的精緻刀叉，輕輕擦拭著。
“先生，何必如此麻煩，我直接殺了他不行嗎？”
在古代烏拉多海鮫之血的幫助下，黑鮫的體質，已經達到超人般的6級。
高等學徒之下，難逢敵手，他要扭下亞南的頭顱，祭奠好兄弟湯米的亡靈。
巨魔先生道：“等進了監獄，殺他無需我們動手，我們還有正事未辦，這段時間還是低調行事為好。”
“還是先生高明。”黑鮫恭維完，悄然離開。
推開厚重的石門，巨魔先生獨自來到一間裝飾的富麗堂皇的地下廚房。
他拍拍手，地板裂開，一張古樸優雅的長條餐桌浮現。
灶台，鍋具，清洗池，各種新鮮配料，應有盡有。
“烹飪，纔是人類區別於野獸最優雅的藝術。”
巨魔先生係好圍裙，他掀開長條餐桌中央的產自龍心王庭的華麗絲巾。
一具魁梧異常的**無頭男屍擺放在案板中央，周圍擺放著冰塊。
“以【幽苔密林】才能生長的人間美味【黑天鵝膏菌】為主材，加上【銀白針林】的【美人根】煲湯，最後再新增三勺【燼土諸部】最好的黑山羊母乳製作而成的【三花乳酪】調味，這頓料理，就叫【湯米的禮物】吧。”
割肉聲，敲骨聲，吸髓聲……伴隨著怪異的囈語呢喃聲，在這幽暗廚房內，此起彼伏。
……
翌日淩晨。
咚咚咚！
急促的敲門聲將佩麗驚醒。
她開啟門，街道上是一隊全副武裝的治安官。
為首者，正是理查德。