「赤熊最喜歡吃的食物是什麼？」
「很多人以為是蜂蜜酒，其實它們最愛的是火山岩漿浸泡過的硫磺莓。」艾登脫口而出。
「正確，下一題。」奧莉女士點頭。
「風語鹿的角有什麼特殊之處？」
「它們的角會發光，在半夜吸收足夠露水後，角尖會泛出淡藍色螢光，用來吸引夜行性配偶。」
「正確，下一題。」
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「叢林樹蛙的叫聲有什麼特別的？」
「能預測天氣，如果它們連續叫七聲後突然沉默，第二天必定會下暴雨。」
艾登的聲音不自覺提高。
「很好，下一題。」奧莉女士的嘴角終於有了弧度，雖然很淺，但艾登還是看見了。
……
一連問了數十個問題，艾登哪怕自帶大陸百科，也回答的滿頭大汗。
有的問題比想像中的要刁鑽許多。
隻不過，奧莉女士的表情比之前溫和許多，顯然是十分滿意，她的手指不再敲擊桌麵，而是輕輕撫摸著四季玉。
「那麼，銀月精靈如何選擇伴侶？」奧莉女士的聲音突然放輕。
銀月精靈？
艾登的心跳漏了一拍。
環大陸百科的檢索中，並冇有該生物。
「這分明是奧莉女士的試探，我不能大意。」他深吸一口氣。
「奧莉女士，我不知道什麼是銀月精靈。」艾登老實交待道。
「嗯，銀月精靈是低維位麵—月精靈位麵的稀有生物，受到巫師世界的庇佑，你自然不會知道，不過，你能將大陸現有的生物情況掌握，令我吃驚。」
奧莉女士說著，從椅子上站起來。
艾登擺出一副謙遜的模樣，低頭看著自己的鞋尖，心中狂喜。
這下穩了！
工作有忘，自己的魔石有著落了！
他的嘴角控製不住地上揚，又趕緊壓下去。
「這是最後一題，考驗你的實操。」
「將這隻草原野兔的一對耳朵割下，重量需要一致。」
奧莉女士說著，手腕一抖，一隻野兔被拋向桌麵，四爪亂蹬。
她遞過來一柄小刀，示意艾登可以開始了。
「額。」
艾登看了眼這灰色的野兔，皺著眉頭，陷入糾結。
這是如假包換的草原野兔，耳朵比尋常的兔子要大上許多，豎起來像兩麪灰色的小旗子，透過半透明的耳廓，能看到裡麵像蜘蛛網一樣密密麻麻的紅色細絲。
目光掠過它的腹部，有微不可測的鼓起，隨著呼吸一起一伏……
「有什麼問題嗎？這可是很簡單的考覈。隻需要通過，我會正式聘用你。」奧莉女士看艾登一直杵在原地，問道。
「奧莉女士，我不明白，這草原野兔已經受孕了，它的耳朵佈滿毛細血管，如果摘掉，它和它肚子裡的孩子，恐怕都活不下去了。」艾登鼓起勇氣說道，聲音有些發緊，「如果夫人執意要考覈，能否換一隻草原野兔。我可以確保完成考覈。」
死一般的沉默。
空氣彷彿凝固了，連屋外的蟲鳴聲都聽得一清二楚。
幾秒後，奧莉女士突然笑了，嘴角向上扯動：「毛細血管？很貼切的說法。我們自然學派稱其為微小血管。」
「恭喜你，艾登，你正式被我聘用了。隻有保持人性，對弱者憐憫，纔不會迷失在無儘的知識迷宮裡，最終成為一切的主人。這是我們自然學派的宗旨。」
她的眼神裡多了幾分讚許，不再像之前那樣銳利。
「自然學派？」艾登有滿肚子的疑問。臉上寫滿了困惑。
「先前福特先生說過，巫師都是冰冷無情的機器，進入盆地後的所見所聞，更符合這個說法。」
艾登時常都覺得自己是個異類，對禁林發生的許多事，暫時還不適應。
像是知道艾登在想什麼，奧莉女士指著對麵的木椅道：「請坐，孩子。」
「自然學派和奧術學派、靈魂學派、血脈學派等學派不同，是巫師世界的古老分支。雖然勢弱，可有存在的特殊性，掌握最多的位麵之鑰。」
「可以說，自然學派是巫師世界給自己留的後路。」奧莉女士娓娓道來。
「不過，和你說這些也無用。這是為期一年的契約和保密協議，每個月報酬10枚魔石。」奧莉女士遞來兩張羊皮卷，上麵約定了報酬和工作職責。
「謝謝奧莉女士，我一定會好好工作的。」艾登大喜道。他的眼睛瞬間亮了起來，雙手接過羊皮卷時甚至有些顫抖。
一年下來，他可以攢120枚魔石，要直接暴富了。呼吸都變得急促了幾分。
「這都是等價交換。你將血液滴入，就完成了。」奧莉女士指了指羊皮卷末尾的空白處。
艾登確認冇有問題，就咬破手指，將血液滴了下去，兩人各執一份。
鮮紅的血珠砸在羊皮紙上，發出極輕微的「啪」聲，瞬間被紙張吸收，留下一個暗紅色的印記。
「很好，接下來我將和你詳細介紹工作職責。整片實驗區裡養育了54隻生物，你需要做的，就是將它們給徹底照顧好，不侷限於衛生、飲食和生育。」奧莉女士站起身，拉開一旁的大門，一股混合著乾草和野獸氣味的熱浪撲麵而來。
艾登也見到了許多在外麵罕見的生物。
一隻長著三隻眼睛的黑色山羊正趴在柵欄邊反芻，看到人來，鼻孔裡噴出兩道白氣。
旁邊的鐵籠裡，幾隻像貓一樣大的老鼠正在爭奪一塊發光的根莖，互相撕咬發出「吱吱」的尖叫聲。
還有一隻羽毛像彩虹一樣的鳥，正用喙梳理著翅膀，每一根羽毛末端都似乎有微弱的電流在跳動，發出細微的劈啪聲。
艾登看得目瞪口呆，下意識地往後退了半步，腳跟撞到了門檻。
「小心點，這隻閃電鳥的羽毛帶電，別亂摸。」奧莉女士回頭叮囑了一句。
……
幾個小時後，天徹底黑了。
「就是這些了。我現在在做一個關鍵課題，所以需要你來照顧它們。」奧莉女士又坐回椅子上，「不過，恐怕會耽誤你記憶冥想法的精力。」
「不會不會，這些都是我的選擇。」艾登擺手道。
這一會兒的功夫相處下來，艾登覺得奧莉女士並不是看上去的那麼嚇人，反倒還十分和善，和福特先生一般就是一個前輩。他緊繃的肩膀慢慢放鬆下來。
「奧莉女士，我可以馴化它們嗎？就是做一些簡單的訓練。」艾登詢問道。