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沈知薇被丟回小院時，天色已晚。
她渾身濕冷，十指血肉模糊，蜷在地上，眼前昏黑一片。
不知過了多久，夜風忽地捲起。
“著火了！快救火！”
尖叫聲劃破寂靜。
火是從後院柴房燒起來的，風助火勢，頃刻間蔓延至正屋。
沈知薇被濃煙嗆醒，拖著殘軀往外挪，可門已被鎖死。
熱浪撲麵而來，她咬牙撞向門板，肩膀劇痛，卻聽見門外有人冷笑：“林家吩咐，不留活口。”
是林晚棠的人！
她心頭一涼，拚儘最後力氣砸碎窗戶，滾入院中。
火星落在衣衫上，將那光潔的麵板燙出一個個黑洞，她卻也顧不上疼。
巨大的火苗竄起時，院門被人猛地撞開。
是匆匆而來的謝珩和林晚棠。
“沈姐姐，”林晚棠聲音輕柔，卻字字如刀，“你心中煩悶，我理解，可縱火傷人未免太過狠毒了。”
她眼眶微紅，指向遠處濃煙滾滾的鄰居。
“隔壁一家三口，全被燒死了，屍首都焦了，連孩子都冇逃出來。”
滿場死寂。
沈知薇衣衫焦黑，狼狽不堪，嘴唇顫抖著：“我冇有！火不是我放的！是你們”
“你真是死不悔改！”謝珩厲聲打斷，眼中怒意翻湧。
“柴房是你住處，火從你院起，人證物證俱在！你竟還敢推諉！”
他一步步逼近，聲音冷得刺骨。
“沈知薇，我念及舊情，一再容忍，可你屢教不改，如今竟敢害人性命！”
沈知薇癱軟在地，淚水混著血水滑落。
“謝珩，火不是我放的，是林晚棠派人”
“夠了！”謝珩厲喝，眼中最後一絲猶豫被怒火燒儘，“事到如今，你還攀咬晚棠。”
他揚手欲令侍衛拖她下獄。
“珩哥哥，且慢。”林晚棠忽地輕聲開口，似有不忍，
“明天就是女官入圍放榜日，沈姐姐應該很想知道自己的名次，不如讓她親眼看完榜單再處置。”
她垂眸掩住眼底的毒光，聲音輕柔：“也算，全了沈姐姐的念想。”
謝珩冷眼瞧過來：“行。”
隔天，榜單張貼在貢院朱牆下，墨跡未乾。
沈知薇十指潰爛，裹著滲血的布條，被人推搡至人群最前，她踮腳望去。
榜首，赫然寫著林晚棠三字。
而她的名字，不在榜上。
不止不在榜上。
有人指著榜單下方嗤笑：“瞧，那有個黜字，專為沈才女留的。”
沈知薇定睛看去，自己名字被硃砂狠狠打了個叉，旁註一行小字：“德行有虧，永不錄用。”
心口如遭重擊。
十年寒窗，三次科考，換不來一個公道，隻換來滿城唾棄。
“滿意了嗎？”謝珩的聲音從身後傳來，冷得像淬了冰，“你本可安分守己，偏要自取其辱。”
周圍人頓時竊竊私語。
“這就是那個考了三屆都出事的沈才女？”
“聽說眼睛瞎了，腿也瘸了”
“命不好，怨不得彆人。”
聽著耳邊這些議論，沈知薇從懷中掏出一枚玉佩。
這是十年前，謝珩送給她的定情信物。
十年了。
她為了當初的誓言，拚了十年。
如今，玉佩還在，承諾不複。
人也已經麵無全非。
捏緊手中的玉佩，忽然，她抬手，狠狠砸向地麵。
“啪！”
玉佩應聲而碎，四分五裂。
就像她這白白浪費的十年，碎得乾乾淨淨。
濺起的碎片劃破謝珩手背，留下一道血痕。
沈知薇拖著跛足轉身，一步步走向登聞鼓。
就在她正要擊鼓時，一群官兵衝了過來，為首的是汴京學政大人。
“沈知薇何在？”學政大人厲聲道。
沈知薇拄著拐，緩緩走出：“我就是。”
“聽聞你遞狀，告當朝丞相謝珩與林府之女？”
“你可知誣告朝廷官員，是淩遲之罪？”
沈知薇仰頭，一字一句道：
“若能還民女公道，民女，求死！”
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