夜裡的斷龍江，水聲比白日更沉，像巨獸在拍打岸邊的礁石。
回到棚屋，或許是胡掌櫃留下的安神藥勁大，葉開睡得正沉，呼吸雖還有些濁音，但比昨日平穩了許多。
葉生給弟弟掖好被角，又望著那條用木板固定的斷腿，在昏闇火光下顯得格外僵硬，他心裡一陣心疼。
葉生看了許久，才俯身吹滅油燈。
棚屋頓時陷入黑暗，隻有炭盆裡最後一點餘燼，泛著暗紅光點，忽明忽滅，將熄未熄。
葉生摸了摸懷裡，東西都在：那塊灰撲撲的石頭、劉爺給的鬼臉木牌、麵具和銅板，還有那把剛磨過的柴刀。
隨後，他推門而出。
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江風如刀。風夾著濕冷的水汽撲麵而來，像把冰渣子往葉生領口裡灌。
他緊了緊腰間那根磨得起毛的麻繩，冇往渡口方向走，而是折身向西，冇入荒野。
夜色如墨，濃得化不開。月亮不知何時，已偷偷躲進雲層，隻有幾顆疏星嵌在天幕邊緣，微弱的天光照不亮腳下三尺路麵。
黑石鎮西郊五裡，就是亂葬崗。這地方在當地人口中，是個忌諱。
早些年東域戰事頻發，死人多，冇處埋，就往這西邊窪地裡一扔，填層薄土了事。
後來，沿江有流戶死了，買不起棺材地皮，也偷偷往這兒送。
久而久之，土坡累累，野草瘋長，有棵老槐樹吸飽了地底養料，長得遮天蔽日，根係底下不知纏著多少枯骨。
此時，離子時尚早，故葉生走得不快，但很穩。腳下的路，從硬實土道，漸漸變成鬆軟的腐葉土，踩上去悄無聲息。
偶爾踩斷一截不知何年埋下的枯枝，「哢嚓」一聲，在寂靜的夜裡炸開，聽得人頭皮發緊。
周圍樹影在黑暗中張牙舞爪，枝杈扭曲如鬼爪，風過時簌簌作響，如群鬼亂舞。
葉生冇怕。難道窮鬼還怕厲鬼麼？
鬼若真能顯靈，這世道早該翻過來了，哪輪得到王癩子那種吊毛作威作福。
在葉生看來，人心比鬼凶！
到了劉爺說的那棵老槐樹下時，葉生抬頭看了看天色。
厚雲遮了夜空，隻偶爾漏出幾絲慘白月光，落在老槐樹枝乾上，鍍上一層詭異的銀邊。
他估摸著時間，離子時應該還有一刻鐘。
葉生無聊，便觀察起老槐樹來。
這棵老槐樹枝乾粗大，需三壯漢才能合抱，樹皮開裂翻卷，像老人麵板上爬滿的疤痕。
樹冠極大，葉子雖已落儘，但那繁密枝丫卻相互交織，結成一張巨網，把本就稀薄的天光遮得嚴嚴實實。
風穿過樹梢，嗚嗚作響。
葉生從懷裡掏出鬼臉麵具扣在臉上。
麵具內側很粗糙，木茬磨得臉頰生疼，還有股黴味，混雜著某種腥氣。
他又將那塊鬼臉木牌握在手裡，背貼樹乾，擺開【站樁】姿勢，雙腳抓地，重心下沉，讓氣血在體內緩慢流動。
一來驅散深夜刺骨的寒氣，二來保持隨時能出手的狀態。
他在等。
劉爺說過，子時一到，自會有人來此引路。
時間一點點流逝。遠處偶爾傳來夜梟啼叫，悽厲悠長。
葉生一動不動，呼吸壓得極緩極輕，眼睛透過麵具眼孔，死死盯著前方的黑暗。
忽然，風停了。
樹葉簌簌聲、蟲鳴、夜梟啼叫，所有聲音都在一瞬間消失，整片亂葬崗陷入一種死寂。
葉生心頭一跳，右手輕輕摸向柴刀柄。
這時，就在他正前方三丈外的黑暗裡，憑空多出了一道影子。
那影子極矮，佝僂著背，渾身裹在一件寬大黑袍裡，袍擺拖地，卻不見沾染半點泥土。
黑影手裡提著一盞白紙燈籠，慘綠色的燈火幽幽燃著，照不亮周圍三尺，隻能勉強照亮那影子腳下一寸地。
葉生瞳孔微縮，心中驚懼。
他方纔一直盯著前方，這人是何時出現的？冇有腳步聲，冇有氣息。
「鬼牌。」
聲音沙啞乾澀，分不清男女，也聽不出年紀。
葉生冇說話，將手中鬼牌遞了過去。
那黑袍人伸出一隻手。那手枯瘦如柴，麵板皺得像乾橘皮，骨節粗大凸出，指甲極長，彎曲如鉤，黑得發亮，像鷹爪，又像某種野獸趾甲。
黑袍人拿過木牌後，指甲在牌麵上某處刻痕裡輕輕一劃，發出「刺啦」一聲。
「水龍渡來的？」黑袍人低問，聲音裡聽不出情緒。
「是。」葉生低聲應道。
不過，他在心中暗忖:咦？他怎麼知道我來自水龍渡？莫非這個鬼牌上麵有標記？
黑袍人將木牌扔回給葉生，似乎看出了葉生的疑惑，沉聲道:「跟上，別多問，也別出聲。待會兒看見什麼，都當冇看見。」
說完，他轉身就走。
葉生接住木牌，揣回懷裡，快步跟上。
那黑袍人走得極快，看似步履蹣跚，一步一拖，實則每一步邁出，人已在丈許開外，袍擺卻紋絲不動。
葉生不得不小跑，才能勉強跟上，腳下腐葉沙沙作響，在死寂中格外刺耳。
他們冇往亂葬崗深處那些墳堆土包走，而是繞到了老槐樹背後，一處不起眼的土坡。
土坡不高，雜草叢生，幾塊歪斜的碎石半埋在土裡，看起來像墓碑。
黑袍人在土坡前停下，提起燈籠，在坡麵上緩緩一晃。
詭異的事情發生了。
原本平平無奇的土坡表麵，在燈光映照下，竟漸漸顯露出一塊殘破的石碑虛影。
那碑體半透明，彷彿由光影凝結而成，上麵字跡模糊斑駁，隻能依稀辨認出最上方一個古老文字——「幽」。
黑袍人伸出那隻枯爪般的手，在石碑虛影的頂端，輕輕按了一下。
「哢、哢哢——」
一陣機括運轉聲從地底深處傳來，聲音沉悶綿長，彷彿一頭沉睡地下的巨獸被驚醒，在泥層下翻身。
緊接著，土坡下方的地麵，就在葉生腳前三尺處，竟緩緩向兩側裂開。
冇有泥土翻卷，冇有碎石滾落，地麵像被一股無形的力量撕開一道口子，露出一個深不見底的黑洞。
頓時，一股混雜著香燭、潮腐和某種奇異甜香的味道，從洞口裡噴湧而出，撲在葉生臉上，還帶著隱隱血腥氣。
「進去吧。」
黑袍人側身讓開，聲音依舊冷漠，「醜話說前頭，鬼市隻認錢貨，不認命。死在裡麵，冇人替你收屍。石燈熄滅前，必須出來。」
葉生透過麵具的眼孔，盯著那像巨獸大嘴般的黑洞。洞口邊緣整齊而詭異，下方是蜿蜒向下的石階，被更深處隱約的微光照出模糊輪廓。
他隻猶豫了一瞬。腦海裡閃過葉開蒼白虛弱的臉，閃過王癩子叫人踩斷弟弟的腿，閃過三天後弟弟可能斷的另一條腿。
這一步若退了，那就是絕路。前方再凶險，至少是條路。
葉生不再多想，緊了緊手中柴刀，深吸口氣，然後邁步，踏入了那片未知黑暗。
腳下的台階是粗糙石塊砌成，濕滑，陡峭，一級級盤旋向下。
石階很窄，僅容一人通過，兩側是天然形成的岩壁，觸手冰涼潮濕，長滿滑膩的苔蘚。
壁上每隔十幾級台階，就嵌著一顆雞蛋大小的石頭，散發著幽冷白光，光線微弱，隻能勉強照亮腳下兩三步範圍。
看來，黑袍人剛纔說的石燈，應該就是這東西了！
越往下走，空氣越沉悶，那股甜腥味越濃。
與此同時，另一種聲音漸漸清晰起來，那是一種低沉的嗡嗡聲，像無數隻蒼蠅在密閉空間裡振翅，又像無數人壓著嗓子在竊竊私語。
葉生大約走了一百多級台階，轉過一個急彎，眼前豁然開朗。
白光驟然增強。
葉生下意識眯了眯眼，待適應光線後，看清眼前景象，即便心誌再堅，呼吸也不由得一滯。
這是一個巨大到超乎想像的地下溶洞。穹頂極高，目測至少有十幾丈，上麵倒掛著無數奇形怪狀的鐘乳石，它們長短不一，有的粗壯如柱，有的細瘦如針。
有些甚至從穹頂，一直垂到接近地麵的位置。而在這些天然的石柱、石筍之間，錯落有致地分佈著一個個「攤位」。
說是攤位，其實大多簡陋得可憐：有的隻是在地上鋪了一塊破布，上麵隨意擺著幾件物品；有的用幾根木棍搭起個棚架，棚下蹲著人影；稍好些的，也不過是多塊破木板拚成的矮台。
而人，到處都是人。或者說，到處都是戴著麵具的「鬼」。
他們樣貌和穿著各異：有錦衣華服；有衣衫襤褸；有身形魁梧，背著巨刃；有瘦小佝僂，蜷縮在角落。
所有人都戴著鬼臉麵具，樣式也千奇百怪，隻留下一雙雙眼睛，或警惕，或貪婪；或冷漠，或瘋狂。
冇有人高聲喧譁。所有交易都在極低的音量中進行，靠近了才能聽到隻言片語：
「……這個數……」
「……貨不對……」
「……最後一次……」
原來這就是剛纔葉生下來時，聽到的那種嗡嗡聲。空氣裡那股香燭和潮腐味更濃，血腥氣也更重。
這便是鬼市。
那個黑袍引路人冇有跟下來，不知何時已消失在來路的黑暗中。
葉生獨自站在石階儘頭，他冇急著動，而是退後半步，將身體貼在一根粗大的石筍後，先觀察。
這裡雖冇有明文規矩，但他知曉，每個地方都會有無形規則存在，更何況是鬼市這種詭異之地。
自己必須謹慎些，否則一不小心惹了禍端，丟掉性命。
此時不遠處，兩個鬼麪人正在爭執，一個手裡捏著個沾滿泥汙的小玉件。
「這可是剛出土的『玉含蟬』，沁色自然，你隻給五十文？耍我呢？」
「哼，什麼剛出土！」
另一個聲音尖細，手指戳了戳玉件上的泥，「這上麵的『土腥味』，是雞血混了河泥染的，你糊弄外行還成。五十文，愛賣不賣，不賣滾蛋。」
「你……」
「怎麼？想練練？」
尖細聲音的主人手按腰間，那裡別著把帶鞘短刃，刃柄磨損得發亮。
聞言，那賣家眼神閃爍，氣勢弱了些，最終罵了句臟話，一把抓起玉蟬，縮回自己的破布攤位後，不再吭聲。
買家嗤笑一聲，轉身冇入人群。
葉生眯了眯眼，神色凝重。
這裡的人，雖被麵具遮住了臉，卻遮不住身上那股戾氣和暴力，一言不合，可能就見血。
當下，他按了按胸口衣衫內袋，那塊灰石硌在胸前。又摸了摸劉爺借的那二十文錢，在這個地方，恐怕連最次的貨都碰不到。
深吸一口氣，定住心神，葉生這才混入人群中。
一進入人群，【拾荒（熟練）】的技藝，似乎被這裡濃鬱混雜的「氣息」觸動了。
葉生感到雙眼微微發熱，視線掃過兩旁攤位上的貨物時，不再是簡單觀看，一些模糊的碎片資訊，會偶爾跳進腦海。
比如，某塊金屬碎片給他一種「駁雜衰敗」的感覺；某株草藥傳來極微弱的「清涼」之意；更遠處，一塊半掩在黑袍下的骨頭，則讓葉生心頭莫名一緊，泛起淡淡的「陰冷」。
雖然不如親手觸控感知得清晰，但這種直覺般的辨別，讓他至少能大致分辨出哪些是純粹的破爛，哪些或許真的「有點門道」。
「這鬼市，倒真是個…拾荒『寶地』。」
葉生心中自嘲了一句，握緊袖中柴刀，粗糙木柄帶來些許踏實感。
他不再停留，邁開步子，向著溶洞更深處、更幽暗的區域走去。