東域，水龍渡。
暮色低沉，葉生背著半簍濕柴，踩著棧橋往回走。
水龍渡，斷龍江畔三百裡內最偏僻的渡口之一，攏共十七戶人家，大多是像葉生這樣的流戶。
所謂流戶，是被大淵朝廷限居在氓地，無田無籍，逐水而居，靠擺渡、打短工、撿江灘零碎過活的賤民。
棧橋儘頭，那間用舊船板拚湊的棚屋，就是葉生的家。
推開門，一股黴味與藥草氣息撲麵而來。
「哥？」角落裡傳來微弱的聲音。
（
草蓆上，一道瘦小身影掙紮著想坐起來，卻引來一陣劇烈咳嗽。
葉生快步上前，按住弟弟葉開的肩膀：「阿弟，別動。」
邊說著，他從懷裡摸出兩個用油紙包著的粗麪饅頭，塞進弟弟手裡，「趁熱吃。」
葉開捧著饅頭，卻冇急著咬，隻是仰頭看著兄長被江風吹得皴裂的臉：「哥，今天......柴市收了嗎？」
「收了。」葉生轉身去生火，聲音平淡，「但他們把價錢壓得低，半簍柴隻換了七個銅板。」
火石擦了三下，才冒出火星。
葉生引燃乾草，添上細柴，待火勢穩了，才將瓦罐架上去。
罐裡是早上剩下的半鍋稀粥，他往裡掰了半個饅頭，又撒了把在江灘挖的野薺菜。
半晌後，棚屋裡漸漸有了暖意。
葉開小口啃著饅頭，輕聲開口：「哥，渡口劉爺今天又來問，說鎮上藥鋪缺個搗藥學徒，管吃住，月錢三百文。」
聞言，葉生攪粥的手頓了頓。
「我已經回過了。」他聲音仍舊平靜，「你病未痊癒，我去不得。」
「可是哥——」葉開急得又要咳嗽，「我的病......就是個拖累，你去藥鋪，好歹......」
「吃飯。」
葉生打斷他，將熱好的粥遞過去，「少想這些。」
隨後，兄弟倆沉默吃完這頓簡陋的晚飯。葉開身體因為虛弱，很快又昏沉睡去。
葉生替弟弟掖好破舊棉被，坐在火堆旁，就著最後天光，從牆角一個破木箱裡，翻出幾本舊書。那書頁泛黃髮脆，邊角被蟲蛀得厲害。
這是原身父親留給兄弟倆的唯一遺產，父親是一個考了半輩子也冇中文生的落魄書生，他最終病死在流亡路上，隻留下這箱冇用的書，和兩個年幼兒子。
葉生翻開最上麵那本《風物誌》，手指撫過模糊的字跡。
「青冥界分五域，東域臨海，多江河，修士宗門踞靈山，凡人聚城郭。有籍者居坊市，無籍者為流戶，不得入城，不得置業，世代漂泊......」
他閉上眼，恍若做夢。
來到這個世界已經三月有餘。前世最後記得的，是墜機時的失重感。可再睜眼，便成了水龍渡一個十六歲流戶少年，身邊隻有個病弱弟弟，和一間漏風棚屋。
待最初的震驚與茫然過去後，生存成了葉生當下唯一要麵對的問題。
流戶作為東域最底層的賤民存在，他們冇有戶籍，就不能進城做工，不能購置田產，甚至不能長期在同一個地方停留。
每到歲末，官府還會清點流戶，驅趕滯留者。他們就像江上浮萍，無根無憑，隻能暫居在朝廷劃出來的氓地。
唯一值得慶幸的是，原主這具身體雖然瘦削，卻有一把好力氣，也繼承了原主父親教過的一些粗淺文字。
因此，葉生靠著在渡口搬貨、去山裡砍柴、在江灘撿些被浪衝上來的零碎，勉強能餬口。但弟弟的病，卻是個無底洞。
葉開是早產兒，從小體弱。入秋後一場風寒，把他拖成了咳疾。
鎮上郎中看了，隻搖頭說「先天氣血不足，需長期溫養」，又開了幾副藥，花光了葉生攢下的所有銅板。
弟弟的藥不能斷，米缸也快見底了。想到此處，葉生放下書，目光落在自己那雙粗糙手掌上。
就在這時，他眼前忽然微微一亮。下一秒，幾行半透明字跡，如水中倒影般緩緩浮現：
【技藝：拾荒（入門）】
【進度：87/100】
【效用：辨識雜物，偶有所得】
見狀，葉生瞳孔微縮，這是隨他穿越而來的金手指。
起初，他隻以為是幻覺，直到某次在江灘撿到一枚半埋沙中的古舊銅錢，眼前字跡再次跳動：【拾荒】進度從「3/100」變成了「4/100」。
同時，他腦中莫名多了「如何辨別銅錢年代和成色」的模糊感悟。
自此，葉生這才確信，老天為他這個穿越者匹配的金手指——「技藝麵板」真實存在。並且，隻要能持續做好某項事務，就能積累進度點。
當進度點滿值後，技藝等級便會提升，同時衍生出相應天賦能力。
三個月來，葉生靠著【拾荒】入門級的天賦能力，在旁人忽視的江灘垃圾中，撿到過幾枚尚能用的鐵釘和半把鏽蝕的柴刀。
甚至有一次，他還摸到個沉木匣子，裡麵竟有兩塊碎銀，那是哥倆熬過最艱難時日的救命錢。
然而，【拾荒】終究是撞運氣。十次有九次，葉生都空手而歸，剩下一次，也不過是撿到些不值錢的小物件。
要想真正改變哥倆的處境，需要更穩定和更值錢的營生。
此時，葉生將目光移向麵板上的另一行字：
【技藝：識字（入門）】
【進度：42/100】
【效用：粗通文墨，可讀俗文】
【識字】這個技藝，是原主父親的遺澤。
葉生繼承後，每日堅持讀書認字，進度雖緩慢增長，但他隱約感覺，當這門技藝等級提升後，或許能啟用更大用處的天賦能力。
畢竟，在這方世界，識字技藝本身就是一種稀缺能力。
隻是......進度點漲得太慢了。弟弟的病等不起，冬天的寒風也等不起，官府歲末的清點更等不起。
葉生看向棚屋外的沉沉夜色，江風嗚咽，如泣如訴。
他忽然想起白天在渡口聽來的訊息，五十裡外的黑石鎮，鎮守府最近在招募臨時文書抄寫員，要求「略通文字，字跡工整」，日結三十文。
三十文。足夠買三斤米，或者給弟弟抓一副最便宜的藥。
但黑石鎮是「有籍者」聚集區，仕族、工商、庶民居住此地，流戶不得入內，除非有人作保或帶著路引。
渡口劉爺倒是提過，他在鎮上有門路，可以幫忙弄個「臨時路引」，不過要抽五成傭金，且隻能維持十天。
十天，總工錢才三百文，抽成後，隻剩一百五十文，這份收入，杯水車薪。可這已經是葉生目前能看到，且唯一可能抓住的生存機會。
他緩緩吐出一口濁氣，將最後一點柴添進了火堆。火光躍動，映亮他沉靜的眉眼。
「得去試試。」他低聲自語。
話說出來輕飄飄的，落在冰冷的夜色裡，幾乎瞬間就被江風吹散。
但葉生眼神很穩。他重新翻開那本《風物誌》，就著搖曳火光，一字一字繼續往下讀。
須臾間，麵板上的【識字】進度，從「42/100」跳到了「43/100」。
長夜漫漫。
棚屋外，水龍渡最後一盞燈火也熄滅了。唯有斷龍江畔，亙古不變的濤聲，裹挾著初冬寒意，滾滾東流。