第
暗河的冰冷與湍急並未因短暫的歇息而改變。沈醉和林晚再次冇入水中，刺骨的寒意瞬間穿透剛剛被藥湯煨暖的四肢百骸，帶來一陣劇烈的顫抖。但這一次，他們的心中不再是一片絕望的漆黑，而是燃著一小簇名為“方向”的火焰。
老者的指引清晰明確：沿暗河向下遊三裡，尋找三塊白色巨石。
沈醉一手緊緊環抱著林晚（兩人依舊麵對麵捆縛，但比之前鬆了些，便於活動），另一隻手和雙腳協同劃水，控製著方向，儘量讓身體隨著主流向前漂流，同時節省體力。林晚則儘力放鬆身體，減少阻力，並將頭靠在沈醉肩頭，避開迎麵撲來的水花。
石穴中那堆溫暖的篝火和老者平靜的麵容，如同一個短暫而遙遠的夢境，被迅速拋在身後無儘的黑暗與喧囂水聲之中。
唯一的微弱光源，是岩壁上那些稀疏的“引路磷光”——翠綠色熒光藤蔓。它們在湍急水流帶起的濕氣中微微搖曳，散發著恒定而清冷的光暈，如同鑲嵌在黑暗岩石中的碎星，指引著前路。若非這些熒光，在這完全隔絕天光的地下暗河，他們早已徹底迷失。
沈醉發現，這些熒光藤蔓的分佈似乎並非完全自然。在一些岔道口或水流轉向處，藤蔓會生長得更加茂密，熒光也更集中一些，隱隱指向主流的方向。這很可能也是古道先民留下的、輔助行者的標記。老者的知識，加上這些天然的“路標”，讓他們在黑暗中有了前行的依據。
水流時而平緩，時而湍急，甚至在幾處狹窄的峽穀地段形成凶猛的漩渦。沈醉全神貫注，憑藉著敏銳的感知和殘存的內息，一次次險之又險地避開撞向岩壁的風險，或被旋渦吸入的厄運。每一次掙紮，都消耗著巨大的體力和精神，傷口的疼痛在水流的沖刷下變得尖銳而持續。
林晚大部分時間都閉著眼，儲存體力，但偶爾會睜開眼，看向那些散發著微弱綠光的藤蔓。這冰冷、死寂、唯有水聲轟鳴的地下世界，因為這些奇異的熒光，竟有了一種異樣的、近乎虛幻的美感，彷彿航行在一條星光黯淡的幽冥之河上。
不知漂流了多久，時間的流逝在黑暗中失去了意義，隻有體能的消耗和傷痛的累積作為模糊的刻度。
就在沈醉感覺自己的手臂快要失去知覺，內息也即將徹底枯竭時，前方黑暗的水道中，隱約出現了三團更加明亮的、輪廓分明的……白色光暈？
不是藤蔓的翠綠熒光，而是如同月光灑在雪地上的、清冷的乳白色光暈！
三塊巨石！
它們如同三頭沉睡的白色巨獸，從黑暗的河水中突兀地探出上半身，表麵光滑，散發著穩定的乳白色微光，在這漆黑的水道中顯得格外醒目和詭異。水流在這裡因為巨石的阻擋而分成數股，變得相對平緩。
找到了！
沈醉精神大振，奮力劃水，朝著中間那塊最大的白色巨石靠攏。靠近了才發現，這巨石並非真的在發光，而是表麵覆蓋著一層厚厚的、能吸收並轉化暗河中某種微弱能量（或許是某種特殊礦物質或輻射）的乳白色苔蘚或地衣，從而在黑暗中散發出柔和的光暈。
巨石靠近水麵的部分，被水流沖刷得異常光滑，難以攀附。沈醉嘗試了幾次，才勉強將手指摳進一道天然的裂縫，另一隻手托著林晚的腰，用力將她往上推。林晚也強忍著傷痛，手腳並用地向上攀爬。
兩人如同落水狗般，狼狽不堪地爬上了中間那塊白色巨石的頂端。巨石頂部相對平坦，約有桌麵大小，同樣覆蓋著那種發光的乳白色苔蘚，踩上去柔軟而富有彈性。
終於脫離了冰冷刺骨的河水！兩人癱倒在柔軟的苔蘚上，大口喘息，冰冷的空氣吸入肺中，帶著苔蘚特有的、淡淡的、類似蘑菇的清新氣味。
“就是這裡了……”沈醉喘息稍定，立刻警惕地觀察四周。三塊巨石呈品字形排列，中間的這塊最大。老者說上岸後，在岸邊岩壁上尋找標記。
他站起身，藉著巨石本身散發的乳白色微光和遠處岩壁上零星的翠綠磷光，向河岸方向望去。暗河在這裡的寬度約有十餘丈，對岸的岩壁在微光下顯得黑沉沉的，看不真切。而他們所在的這一側，巨石距離真正的河岸還有約兩三丈的距離，中間是流速較緩的深水區。
標記會在哪邊的岩壁上？
沈醉的目光仔細掃過兩側。忽然，在對岸岩壁大約一人高的位置，一片翠綠熒光藤蔓特彆密集的區域旁邊，他捕捉到了一個極其模糊的、人工開鑿的痕跡——一個向上的箭頭，旁邊似乎還有一個簡化的人形符號！
在對岸！
這意味著他們必須再次下水，渡到對岸去。
沈醉的心沉了沉。他的體力真的所剩無幾了。林晚的狀態更差，剛纔的攀爬幾乎耗儘了她的力氣，此刻蜷縮在苔蘚上，瑟瑟發抖，臉色青白。
“標記在對岸。”沈醉低聲道，蹲下身檢視林晚的情況，“我們必須過去。”
林晚睜開眼睛，眼中是掩飾不住的疲憊和痛苦，但她還是點了點頭，掙紮著想坐起來。
“再歇一下。”沈醉按住她，從懷中取出老者給的油紙包。開啟外層，裡麵分成了兩個小包。一包是各種曬乾的、形態奇特的草藥葉片和根莖，散發著濃烈而混雜的藥香。另一包，則是幾卷用極薄的、處理過的獸皮縫製而成的簡陋冊頁，上麵用炭筆寫滿了密密麻麻、字形古拙卻依稀可辨的文字和簡圖。
沈醉冇有時間去細看內容，隻是將草藥包重新包好收好，然後撕下一小片相對乾燥的裡衣，從水囊（早已灌滿暗河水，冰冷刺骨）裡倒出一點水浸濕，小心地清理了一下林晚腰腹間被水泡得發白、邊緣又開始滲血的傷口，又從草藥包裡挑出幾片他認為可能有止血鎮痛效果的葉片，嚼爛後敷上，重新包紮。
他自己也簡單處理了一下左手的傷口和肩背的刀傷。老者的草藥不知具體成分，但敷上之後，傷口的灼痛感確實有所緩解，帶來一絲清涼。
做完這些，兩人又分食了一點草藥包裡某種可以食用的、帶著淡淡甜味的塊莖。雖然不多，但總算補充了些許能量。
“準備好了嗎？”沈醉問。
林晚深吸一口氣，用力點了點頭，眼中重新燃起倔強的光芒。
沈醉再次背起她，用藤蔓固定好。然後，他站在巨石邊緣，望著對岸那隱約的標記和兩三丈寬的、黑沉沉的河水。
冇有退路，唯有向前。
他縱身一躍，落入水中。
這次距離很短，沈醉幾乎是用儘最後的爆發力，幾下就遊到了對岸。岸邊是濕滑的斜坡，他手腳並用地爬上去，將林晚放下。
顧不得喘息，他立刻撲到岩壁前，拂開那些茂密的熒光藤蔓。
冇錯！是一個清晰的、向上箭頭！箭頭旁邊，是一個簡化的人形，人形手中似乎還托著什麼東西（象征玨？）。在箭頭上方，還刻著一個波浪形的符號，中間有一個點——這很可能代表“裂隙”或“通道”。
標記所指的方向，是沿著岩壁向上。
沈醉抬頭望去。岩壁在這裡並非完全垂直，而是有一個向內凹陷的、角度較大的斜坡，上麵佈滿了濕滑的苔蘚和零星的熒光藤蔓。在斜坡的上方，大約三四丈高的地方，藤蔓長得異常茂密，幾乎垂落下來，形成一個天然的簾幕。
那裡，應該就是老者所說的“被藤蔓遮蔽的裂隙”入口了。
攀爬這濕滑的斜坡，又是一個嚴峻的考驗。
沈醉解開了與林晚捆縛的藤蔓，改為攙扶。“能爬嗎？我在下麵托著你。”
林晚看著那陡峭濕滑的斜坡，咬了咬牙：“能！”
兩人開始向上攀爬。沈醉讓林晚在前，自己緊隨其後，一隻手時常托住她的腰或腳，給予支撐。苔蘚濕滑異常，幾乎冇有著力點，他們隻能依靠那些從岩縫中長出的、相對堅韌的熒光藤蔓和岩石上偶爾出現的微小凸起來借力。
每一步都小心翼翼，每一次發力都牽扯著傷口。林晚的腰腹傷口不斷傳來撕裂般的疼痛，讓她額頭冷汗涔涔，但她死死咬著嘴唇，一聲不吭，隻是機械地、一點一點地向上挪動。
終於，他們爬到了那片異常茂密的藤蔓簾幕前。
沈醉撥開厚重的、散發著清冷綠光的藤蔓葉片，後麵果然是一個向內延伸的、黑黢黢的裂隙入口！裂隙不高，需要彎腰進入，但裡麵似乎有氣流流動，帶著一絲……與下方暗河和死霧嶺都不同的、更加乾燥、甚至有些灼熱的氣息？
他攙扶著林晚，側身鑽了進去。
裂隙內部起初狹窄，僅容一人通過，腳下是碎石和沙土。但向內走了約莫十來步後，空間豁然開朗，變成了一條向上傾斜的、相對寬敞的天然甬道！甬道內乾燥溫暖，與外麵濕冷的地下世界截然不同。岩壁是暗紅色的，粗糙不平，冇有任何熒光植物，但前方極遠處，似乎有極其微弱的、不同於任何光源的……橘紅色光芒在隱隱閃動？
更奇異的是，一進入這條甬道，沈醉頸間的陽玨立刻傳來一陣清晰而穩定的溫熱感，不再是警示，更像是一種……共鳴？或者指引？
而懷中緊貼的銅匣，也似乎微微震動了一下，與陽玨的溫熱形成了奇妙的呼應。
這裡……就是通往“死霧嶺”核心區域、更接近“迴音壁”和守鑰人所在的路徑嗎？
沈醉和林晚站在乾燥溫暖的甬道口，回頭望了一眼身後那片被熒光藤蔓遮掩的、通往冰冷暗河的裂隙，又看向前方那隱約閃爍著橘紅色微光、彷彿通向地心熔爐的幽深甬道。
短暫的休整和藥草的幫助，讓他們恢複了一絲力氣。
但前路，是更加未知、更加灼熱、也更加接近一切真相與危險核心的所在。
他們冇有停留，互相攙扶著，邁開了腳步，向著甬道深處，那橘紅色微光閃爍的方向，堅定地走去。
身後的熒光與冰冷，漸漸被拋遠。
前方的灼熱與未知，正在緩緩展開。