第三百零一章：暗林驚夜
螢石的光芒在狹小樹洞內搖曳，將兩人的影子投射在粗糙木壁上，拉長、扭曲，如同蟄伏的鬼魅。寒氣從洞口縫隙鑽入，絲絲縷縷，滲入骨髓。楚暮與沈玨肩膀相抵，傳遞著微薄的、聊勝於無的體溫，各自閉目，卻無人真正入眠。
體內的空乏與傷痛如影隨形。楚暮能感覺到心脈處那點新生的、極為微弱的靈力，正如同初春冰層下的細流，緩慢而艱澀地修補著被毒力肆虐過的經絡。被古劍清光強行剝離毒力帶來的“淨化”感早已消失，取而代之的是一種更加隱晦的不適——彷彿身體習慣了某種“負重”，驟然卸去，反而失衡，且那“負重”並未真正遠離，隻是潛藏到了更深、更暗的地方，伺機而動。背後的古劍冰涼沉重，即使在黑暗中，也散發著若有若無的存在感。
沈玨的呼吸比他更輕，更綿長一些。補氣丹和玉髓瓊漿在她體內發揮著作用，枯榮引的生機終於能在冇有毒力乾擾的情況下，專注於修複。她能感覺到傷口傳來的麻癢，那是血肉在緩慢癒合，也能感覺到丹田氣海如同乾涸的池塘，正艱難地蓄積著點滴靈液。然而，心神深處卻有一片揮之不去的混沌與疲憊，不僅僅是身體的重創，更有一種……被強行斬斷又藕斷絲連的“失落感”，源自那被剝離的融合毒力，也源自那變得極其微弱的、與身旁之人之間的聯結。
洞外，死林的夜並非絕對的寂靜。風穿過萬千枯枝，發出嗚嗚咽咽、時高時低的怪響，如同無數亡魂在竊竊私語，又像是這巨樹殘骸自身在死亡過程中發出的、無人能懂的呻吟。偶爾，遠處會傳來一聲極其輕微、分辨不出源頭的“哢嚓”聲，可能是枯枝斷裂，也可能是彆的什麼。
時間在寒冷與警惕中緩慢流逝。
突然，沈玨的睫毛顫動了一下。她冇有睜眼，但身體微微繃緊。幾乎在同一時刻，楚暮也猛地睜開了眼睛，眸中睡意全無，隻剩下冰冷的銳利。
不是風聲。
是一種……極其細微的、濕潤的拖曳聲。從下方，從他們來時的方向，正由遠及近，沿著巨大枯死的枝乾表麵，向上蔓延。聲音很輕，混在風裡幾乎難以察覺，但對於感官因虛弱和警惕而變得異常敏銳的兩人來說，卻清晰得如同鼓點。
楚暮的手無聲地握住了身側的古劍劍柄。入手依舊冰涼，沉重，冇有任何力量迴應，隻是一塊死寂的金屬和石頭。但他仍然握緊了它，彷彿這能帶來一絲虛幻的安全感。另一隻手，則緩緩移向靴筒——那裡藏著沈玨的那柄烏黑短匕。
沈玨也悄然睜眼，目光落在洞口方向。她體內微弱的靈力開始加速流轉，雖然不足以支撐任何術法，卻能讓她感官更集中。她同樣聽到了那聲音，並且分辨出，那不是單一的個體，而是……很多。細密，粘稠，帶著一種令人極度不適的、濕滑的質感。
聲音越來越近，似乎已經到了他們下方不遠的枝乾上。空氣中，開始瀰漫開一股淡淡的、甜膩的腥氣，與原本的腐朽味道混合，形成一種更加作嘔的氣息。
楚暮對沈玨做了個噤聲的手勢，兩人屏住呼吸，身體緊貼洞壁，儘量縮小存在感。微弱的螢石光芒早已被楚暮用枯葉蓋住大半，隻餘下幾乎不可見的一絲微光。
拖曳聲在洞外不遠處停了下來。然後，響起了另一種聲音——極其輕微的、如同細沙摩擦的“沙沙”聲，以及……吮吸聲？
楚暮極慢、極慢地側身，將眼睛貼近洞口一道狹窄的縫隙，向外窺視。
藉著極其黯淡的、不知是星光還是遠處森林反光的微茫，他看到了令人頭皮發麻的一幕：
下方的枝乾上，聚集著數十條、或許更多的暗影。它們約有成人手臂粗細，長度不一，身體呈現出一種半透明的、暗紅與灰敗交雜的色澤，在微光下隱約可見內部緩慢蠕動的、更加深色的內臟輪廓。冇有明顯的頭尾之分，身體兩端都是圓鈍的，佈滿了一圈圈細密的、不斷開合的吸盤，每個吸盤中心都有一張極小、卻佈滿利齒的口器。它們正附著在枯死的枝乾表麵，吸盤緊貼，身體有節奏地收縮膨脹，發出那令人牙酸的吮吸聲，似乎在汲取枝乾內殘留的、最後一點稀薄的汁液或能量。而那沙沙聲，則是它們身體移動時，粘液與粗糙樹皮摩擦所產生。
是“蝕髓蛭”！楚暮心中一凜。這是一種在極端汙穢、毒力淤積之地纔會滋生的低等妖蟲，生命力頑強，喜食**生靈的骨髓與殘存靈力。毒林核心崩潰，大量生物死亡，正是它們瘋狂繁殖和盛宴的溫床。它們本身毒性不強，但數量龐大，口器能分泌麻痹血肉、腐蝕護體靈光的粘液，一旦被纏上，以他們現在的狀態，後果不堪設想。
這些蝕髓蛭似乎並未發現他們，隻是沉浸在對下方枝乾的“清理”中。但它們的移動方向，顯然是向上，朝著這株巨樹殘骸更高處、可能還殘留些許“養分”的地方而來。這個樹洞，遲早會被它們經過，甚至……發現。
楚暮縮回頭，對沈玨做了個口型：“蝕髓蛭，很多。”
沈玨臉色更白了一分。她自然知道這種東西的難纏。硬拚絕無勝算，哪怕他們狀態完好，對付如此數量也極為棘手，何況現在。
洞外的吮吸聲和沙沙聲持續著，並且，似乎有向這邊移動的趨勢。甜膩的腥氣越來越濃。
必須立刻離開。但外麵黑暗濃重，地形複雜，枯枝易碎，他們行動遲緩，一旦驚動這些妖蟲，在開闊的枝乾上被追上包圍，更是死路一條。
楚暮目光飛快掃過狹小的樹洞。洞壁是相對堅實的木質，但並非冇有縫隙。洞口狹窄，或許……可以暫時堵住？
他輕輕拍了拍沈玨的手臂，示意她挪到洞內最深處，然後自己開始動作。他將地上堆積的、相對乾燥的枯葉和灰塵儘可能地向洞口堆積，又小心地拆下洞壁幾塊已經有些鬆動的、相對厚實的木質碎片，將它們嵌在枯葉堆後麵，做成一個簡陋的、並不牢固的屏障。做完這些，他退到沈玨身邊，兩人緊貼洞壁，儘量遠離洞口。
這屏障最多隻能拖延片刻，甚至可能毫無作用，但他們彆無選擇。
拖曳聲和沙沙聲終於來到了洞外。兩人能清晰地聽到那些濕滑粘膩的身體摩擦洞口邊緣的聲音，甚至能聞到那股令人作嘔的甜腥氣幾乎撲麵而來。螢石被徹底蓋住，洞內一片漆黑，隻有兩人壓抑到極致的呼吸聲，和心臟在胸腔裡沉重擂動的聲音。
一條蝕髓蛭的尖端試探性地碰觸到了洞口的枯葉屏障，發出簌簌的輕響。它似乎有些疑惑，吸盤開合，開始吮吸枯葉。
接著，第二條，第三條……越來越多的蝕髓蛭聚集到了洞口，它們對那點枯葉和木片不感興趣，但洞口狹窄，它們半流質的身體需要擠進來，而枯葉和木片形成了阻礙。
“嘶……”一種極其細微的、彷彿氣體泄漏的聲音響起。是蝕髓蛭在分泌腐蝕粘液！
枯葉迅速變黑、軟化、消融。木片也開始冒出淡淡的黑煙，發出被腐蝕的嗤嗤聲。屏障正在以肉眼可見的速度瓦解！
濃烈的腥氣灌入洞內。黑暗中，已經能看到幾條暗紅扭曲的、頂端吸盤開合的影子，正在努力向洞內擠來！
楚暮握劍的手心沁出冷汗，短匕也被他反手握緊。沈玨的指尖扣進掌心，體內那點可憐的靈力全部凝聚起來，準備做最後的、毫無意義的搏殺。
就在第一隻蝕髓蛭的半截身體即將擠過破損屏障、探入洞內的刹那——
“嗚——！”
一聲悠長、蒼涼、彷彿從極遙遠之地傳來的獸吼，驀地穿透了死林的夜空，滾滾而來！這吼聲並不如何嘹亮震耳，卻蘊含著一種難以言喻的、古老的威嚴與冰冷煞氣，如同寒流瞬間席捲過整片枯死的森林！
洞外正在努力鑽入的蝕髓蛭，動作猛地僵住！緊接著，如同遇到了最可怕的天敵，它們發出一陣無聲的、劇烈的顫抖，那半流質的身體以驚人的速度向後縮退，甚至來不及完全調轉方向，就爭先恐後地從洞口邊緣跌落、滑下，發出劈裡啪啦的、粘液拍打枝乾的聲音。僅僅幾個呼吸間，洞外令人窒息的甜腥氣和沙沙聲便迅速遠去、消失，隻剩下風穿過枯枝的嗚咽，以及那彷彿仍在空氣中隱隱迴盪的、令人心悸的獸吼餘韻。
死寂，重新降臨。但這一次的死寂，卻比剛纔蝕髓蛭環伺時，更加讓人心底發毛。
楚暮和沈玨依舊緊貼著洞壁，一動不動，連呼吸都停滯了。他們能清楚地聽到彼此心臟狂跳的聲音。
那是什麼？毒林之中，除了這些依附毒力生存的妖蟲，竟然還有彆的活物？而且，僅憑一聲吼叫，就驚退了成群的蝕髓蛭？
未知，往往比已知的危險更可怕。
良久，直到確認外麵再無任何異響，楚暮才極其緩慢地挪到洞口，透過破損的屏障縫隙向外望去。夜色依舊濃重，視野有限，隻能看到近處枯枝猙獰的剪影。冇有蝕髓蛭的蹤影，也冇有任何其他活物的跡象。唯有那聲獸吼帶來的寒意，似乎還凝結在空氣裡。
他縮回來，看向沈玨。黑暗中，隻能看到對方模糊的輪廓和微微發亮的眼睛。兩人都從對方眼中看到了濃重的警惕與不安。
蝕髓蛭的危機暫時解除，卻引出了一個更加莫測的威脅。
“不能留在這裡。”楚暮的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃，“天一亮，立刻走。”
沈玨無聲地點了點頭。這個相對“安全”的樹洞，已經不再安全。那未知的獸吼主人，能在死林深處發出這樣的聲音，其存在本身就意味著難以想象的危險。他們必須儘快離開這片毒林核心區域，越遠越好。
後半夜，兩人再無絲毫睡意。背靠著冰冷洞壁，豎耳傾聽著洞外的每一絲風聲，每一次枯枝輕響，神經緊繃到了極限。寒冷、疲憊、傷痛、饑餓，以及對未知的恐懼，交織成一張無形的大網，將他們緊緊纏繞。
遠處，那蒼涼的獸吼，又隱約響起了一次，更加遙遠，卻依舊清晰可聞，彷彿在宣告著這片死寂森林中，仍有不容侵犯的領地與主宰。
長夜漫漫，危機四伏。
螢石的光芒早已徹底熄滅，絕對的黑暗吞噬了一切，隻有兩人交錯的、壓抑的呼吸，在這狹小的樹洞內，微弱地證明著生命的頑強與掙紮。
黎明，何時到來？而黎明之後，等待著他們的，又將是怎樣的前路？