當林曉曦踩著搖晃的渡船踏上女兒國的土地時，鹹腥的海風裹挾著濃鬱的脂粉香撲麵而來。碼頭上矗立著九根纏繞著粉色藤蔓的石柱，每根頂端都托舉著一尊三米高的女子雕像——她們身披鎧甲，手握長劍，腳下踩著蜷縮的男性人像。
“出示路引。”尖銳的女聲從頭頂傳來。林曉曦仰頭，看見城牆上探出一排戴著珍珠麵紗的麵孔，她們手中的弩箭泛著幽藍的毒光。腰間銅鈴突然發出細微的嗡鳴，她這纔想起花九爺的叮囑，慌忙摸出在渡口用魚骨換來的青銅令牌。令牌剛亮出來，城牆上頓時爆發出一陣鬨笑。
“瞧這打扮！”一個塗著猩紅色指甲的女子探出身，“束胸長褲，腰間還掛著凶器，莫不是哪個寨子逃出來的‘男侍’？”鬨笑聲中，林曉曦低頭看著自己沾滿泥漿的工裝褲和磨破的皮靴，這才意識到在滿街曳地長裙、環佩叮當的女子中間，自己確實像個異類。
吊橋放下的瞬間，她被兩名佩戴金紋腰牌的女官押著穿過城門。街道兩旁的建築雕梁畫棟，飛簷上掛滿粉色琉璃燈，卻在轉角處露出不協調的鐵柵欄——十幾個男子被鎖在街邊的木籠裏，他們穿著繡滿蕾絲的短衫，腳踝係著銅鈴，每當有女子經過就會跪伏行禮。
“別看他們可憐。”押解的女官甩了甩綴滿寶石的長鞭，“上個月有個男奴偷學識字，舌頭當場就被割了。”林曉曦的指甲深深掐進掌心，恍惚間想起現代社會那些被打壓的少數聲音。正想著，前方突然傳來鼓樂聲，人群自動分開，一頂由八個壯漢抬著的鸞鳳輦緩緩駛來。
輦中女子頭戴九鳳銜珠冠，身披孔雀金線織就的大氅，眼角點著豔麗的硃砂痣。當她的目光掃過林曉曦時，鳳輦猛地停住。“你——”女子的聲音像浸了蜜的刀刃，“抬起頭來。”林曉曦迎上那雙帶著審視的丹鳳眼，注意到對方耳後有一道月牙形的胎記，與自己在九衍村見過的小女孩如出一轍。
“從未見過如此‘英氣’的女子。”女子輕揮衣袖，兩名侍女立刻捧來一隻檀木匣，“換上這個，今夜隨我進宮。”匣中是一套火紅的嫁衣，裙擺繡著百鳥朝鳳圖，領口和袖口卻鑲著尖銳的金屬刺。林曉曦正要拒絕，腰間銅鈴突然瘋狂震動，押解的女官已抽出皮鞭：“敢違抗王後旨意，你這‘男人婆’的舌頭也不想要了？”
夜幕降臨時，林曉曦被推進一間裝飾華麗的寢殿。銅鏡裏的自己穿著不合身的嫁衣，長發被梳成誇張的發髻，沉甸甸的金釵壓得脖頸生疼。殿外傳來斷斷續續的絲竹聲，夾雜著女子們的調笑聲。她摸到嫁衣內襯裏藏著的暗袋，裏麵竟有一張泛黃的紙條，上麵用歪歪扭扭的字跡寫著：“逃去‘倒懸塔’，找紅衣盲女。”
還未及細想，殿門突然被推開。王後斜倚在兩名男侍身上，手中把玩著一柄鑲滿紅寶石的匕首：“聽說你來自異世？”匕首抵上林曉曦的下巴，“不如講講，你們那裏的女子，也這般不知廉恥地拋頭露麵？”林曉曦望著匕首刃上映出的自己，銀藍色的瞳孔在燭火下愈發明顯：“在我的世界，女子可以做任何想做的事。”
這句話彷彿投入油鍋的水滴。王後猛地扯住她的頭發，豔麗的妝容因扭曲而顯得猙獰：“荒謬！女子就該待在閨閣，相夫教子！”話音未落，窗外突然傳來尖銳的警哨聲。王後臉色驟變，將林曉曦推倒在地：“來人！把她關進‘醒心閣’，明日送到‘男德司’重新教化！”
被拖出宮殿時，林曉曦瞥見長廊盡頭的陰影裏，有個紅衣女子正用盲杖輕點地麵。她們的目光短暫交匯，對方突然舉起盲杖在空中畫了個圈——林曉曦腰間的銅鈴發出清越的響聲，原本禁錮她的侍衛們突然捂住耳朵痛苦地跪倒。趁著混亂，她提起沉重的裙擺狂奔，身後傳來王後的怒吼：“給我抓住那個孽障！別讓她靠近倒懸塔！”
暴雨在此時傾盆而下，林曉曦在泥濘的街道上跌跌撞撞。她看見街邊的木籠裏，那些男子正用複雜的眼神望著她，有人偷偷比出三的手勢，有人則拚命搖頭示意她快走。遠處，一座通體漆黑的高塔刺破雨幕，塔頂倒掛著巨大的蓮花燈，在閃電中明明滅滅，宛如一隻警惕的眼睛。