深秋的細雨裹著寒意，將君子國的青石板路浸成深黛色。林曉曦撐著竹傘路過"積善坊"時，尖銳的斥罵聲刺破雨幕。街角的老槐樹下，圍著裏三層外三層的看客，人群中央傳來女子壓抑的啜泣。
"好個不知廉恥的賤人！"手持桃木戒尺的老婦人站在高處，滿頭銀發在風中亂舞，月白長衫上繡著的"德"字被雨水暈染成暗紅，"你既已許配李家公子，怎可收下王家聘禮？這等朝三暮四之舉，當真辱沒我君子國風教！"她揚起戒尺指向蜷縮在地的年輕女子，對方嫁衣半濕，臉上五道指痕清晰可見。
林曉曦正要上前，宋執事不知何時閃到身旁，摺扇輕點人群："姑娘且慢。那女子原是李員外庶女，王家為攀高枝強下聘，李家自然不肯罷休。"他嘴角勾起一抹冷笑，"不過在積善坊，真相從來無關緊要。"
老婦人的斥責愈發激昂："我等皆是u0027明德會u0027成員，今日若不替天行道，他日婦人麵對列祖列宗？"她身後十幾個戴著杏黃袖章的男女齊聲應和，有人掏出竹簡誦讀《女誡》，有人高舉寫著"懲惡揚善"的木牌。被圍攻的女子突然撲向林曉曦，沾滿泥水的手死死攥住她的衣角："姐姐救我...他們說若不當眾自裁，便要燒死我全家..."
"住口！"老婦人的戒尺狠狠砸在石磚上，"妄圖用親情要挾眾人，更是罪加一等！"她轉向圍觀的百姓，聲淚俱下，"諸位想想，若人人都學這等傷風敗俗之輩，我君子國千年禮儀何在？"人群中響起此起彼伏的"說得是"，幾個壯漢已開始搬運柴火。
林曉曦擋在女子身前，斷刃出鞘半寸："未經官府審判，你們無權動用私刑。"話未落音，一枚爛菜葉砸在她臉上。"護著蕩婦，你也是一路貨色！"有人尖叫。宋執事輕歎著搖頭："姑娘糊塗，明德會號稱u0027民間道德監察使u0027，連官府見了都要禮讓三分。"
雨越下越大，老婦人突然踉蹌跪倒："老身無能，連傷風敗俗之事都無力阻止，唯有以死謝罪！"她抓起地上的碎瓷片抵在脖頸，人群頓時炸開了鍋。幾個明德會成員假意阻攔，實則將她圍在中央；看客們既想看"大義滅親"的好戲，又怕擔上"見死不救"的罪名，場麵陷入詭異的僵持。
就在這時，一輛雕花馬車疾馳而來。車簾掀開，李員外的嫡子跳下車，徑直跪在老婦人麵前："長老息怒！此事皆因在下管教不嚴，舍妹年幼無知，還望您網開一麵..."他袖中滑落的銀票被雨水浸濕，露出上麵的千兩紋銀印記。老婦人的手突然不抖了，戒尺也穩穩放下："既然賢侄如此明事理...也罷，死罪可免，活罪難逃！"她轉向瑟瑟發抖的女子，"即刻去城隍廟跪足三日，每日背誦《婦德全書》百遍！"
鬧劇收場時，林曉曦在街角攔住李公子："你早知王家強娶之事？"對方整理著被雨水打濕的衣擺，漫不經心："王家給的聘禮，足夠我納三房美妾。不過..."他湊近壓低聲音，"明德會的胃口越來越大了。上個月，他們剛以u0027修繕文廟u0027為由，從我爹那兒拿走五千兩。"
夜幕降臨時，林曉曦潛入明德會駐地。翻牆而過時，她聽見正堂傳來觥籌交錯之聲。透過窗紙，老婦人正摟著歌姬飲酒作樂，桌上堆滿金錠，牆上卻掛著"清正廉明"的匾額。"明日去綢緞莊走一趟，"她醉醺醺地吩咐手下，"就說掌櫃的布帛尺寸不足，讓他識相點..."
更令人心驚的是學堂見聞。蒙學先生指著課本上的"孔融讓梨"故事，對學生厲聲訓斥："前日王二少吃了同窗半塊餅，此等貪欲之徒，日後必成國之蛀蟲！"孩子們戰戰兢兢地低頭抄寫《勸善文》，最小的女童因握筆姿勢不對，被罰跪誦《弟子規》三百遍。林曉曦在牆角發現一疊學生日記，其中一篇寫道："今日阿爹讓我把肉讓給叔父，可我真的好餓...但先生說，不說謊的孩子會下地獄。"
當林曉曦將這些見聞說與宋執事時，對方把玩著新得的翡翠扳指，哂笑："明德會不過是冰山一角。在君子國，道德早已成了最鋒利的武器。"他展開一卷密報，上麵記載著數位官員因"不肯施捨災民"被彈劾，"可誰又知道，那些災民本就是某些人豢養的棋子？"
暴雨傾盆的深夜，林曉曦再次路過積善坊。城隍廟前，那個被逼下跪的女子渾身濕透，仍在機械地背誦《婦德全書》。明德會成員打著油紙傘監視，時不時用戒尺敲打她的後背。林曉曦握緊斷刃，卻聽見身後傳來宋執事的歎息："別白費力氣，在道德的名義下，所有暴行都成了正義。"
晨霧升起時，林曉曦離開了君子國。回頭望去，城門上"禮儀之邦"的匾額在雨中模糊不清。她想起女兒國的鐵鏈、君子國的道德枷鎖，突然明白：最可怕的壓迫，從來不是明晃晃的暴力，而是讓人在自我懷疑中，主動套上精神的鐐銬。而打破這一切的第一步，或許就是讓人們看清，那些以高尚之名行惡的人，不過是披著道袍的魔鬼。