馬車碾過界碑的刹那，林曉曦聽見車輪下傳來細碎的脆響。她掀開車簾，看見滿地都是破碎的陶片——那些陶片上還留著靛藍色的紋路，像是某種古老圖騰的殘跡。界碑上"掠奪國"三個大字刻得深而鋒利，邊緣的石縫裏卡著半片生鏽的金屬牌，依稀能辨認出"歸屬"兩個字。
"姑娘當心些，"車夫勒住韁繩，聲音壓得很低，"過了這碑，說話得把舌頭捋直了——這裏的人不愛聽拐彎抹角的話，更不愛聽外鄉人評理。"他往北邊努了努嘴，林曉曦順著望去，隻見遠處的山坳裏飄著兩縷炊煙，一縷是灰黑色的，一縷帶著詭異的赭石色，像兩條互不相容的蛇，在半空裏扭著勁兒地攀升。
剛走沒半裏地，就見路邊跪著個穿粗麻布的漢子。他背後插著根木牌，上麵用炭筆寫著"越界者"，額頭磕出的血珠滴在地上，洇開一小片深色的漬痕。兩個戴皮帽的兵卒正用鞭子抽他的脊梁，嘴裏罵罵咧咧："黑岩族的雜碎，也配往白石城的方向走？"
林曉曦剛要開口，就被同行的貨郎按住了胳膊。"別管，"貨郎的聲音發顫，"黑岩族和白石族鬥了三百年，去年剛把u0027禁越令u0027刻進國法——黑岩族的人過了青脊山就得受罰，白石族的人進了黑森林就得剜眼，官府見了都睜隻眼閉隻眼。"他指了指漢子腳踝上的刺青，那是朵扭曲的荊棘花，"瞧見沒？黑岩族的標記，在這半邊地界，比毒蛇還招人嫌。"
說話間，從南邊來了輛牛車。趕車的老嫗梳著白石族特有的銀飾頭冠，車鬥裏裝著半車陶罐，罐口飄出草藥的苦味。她路過跪著的漢子時，突然抓起個陶罐砸過去，粗糲的陶片濺了漢子滿臉。"前年你們搶了我兒子的藥材，"老嫗的聲音尖利如刀，"這罐子就當抵賬了！"
漢子猛地抬起頭，血混著泥糊在臉上，眼神卻像淬了火的鐵："去年你們燒了我們的藥田，三百斤當歸全成了灰！"他啐了口帶血的唾沫，"白石族的賊婆子，有本事等雪化了去黑森林，看我不扒了你的皮！"
"夠了！"兵卒一鞭子抽在兩人中間的地上，"再吵把你們倆都吊到旗杆上——黑岩的賤種不準罵白石的長輩，白石的老東西也別惹事，國主的新令剛下來，再敢私鬥，直接扔去喂狼！"
林曉曦看著地上碎裂的陶罐，突然想起李記者給她的《掠奪國族群誌》。那上麵說，兩族原本共用青脊山的藥材，三十年前一場山洪衝毀了分界碑，從此為了爭奪藥田打個不停。可現在聽這兩人的話，仇恨早已像藤蔓纏滿了整座山，分不清是先有搶藥材的恨，還是先有燒藥田的仇。
進了白石城，才發現這裏的街道像道無形的牆。東邊的屋簷下掛著白石族的銀鈴，風吹過時叮當作響；西邊的窗台上擺著黑岩族的陶哨，卻都用布蒙著，像是見不得光的秘密。有個穿藍布衫的少年蹲在街角畫地圖，用白粉筆把城劃成兩半，粉筆灰落了一地，像層化不開的雪。
"這是做什麽？"林曉曦問旁邊賣糖人的小販。
小販往少年身後瞥了眼，壓低聲音說："國主新設了u0027隔離區u0027，下月起黑岩族的人不準進東邊的綢緞鋪，白石族的人不準去西邊的鐵匠鋪。這小子是個教書先生的兒子，天天在這兒畫地圖，說要把街道重新連起來——傻不傻？三百年的仇，哪是幾筆能畫沒的？"
正說著，少年突然被個穿皮甲的兵卒揪了起來。兵卒一腳踩爛他的地圖，白粉筆灰騰起細小的霧："國主說了，不準畫這種u0027混界圖u0027，再畫就把你扔去青脊山喂熊！"少年掙紮著喊："書上說兩族原本是一家人，是你們故意把我們分開的！"兵卒抬手就給了他一巴掌，"放屁！黑岩的野種和白石的貴人，從孃胎裏就不一樣！"
林曉曦攥緊了手裏的報紙，那上麵有趙師傅特意影印的鐵鏽國族群和解報道。她想起在巧言國的茶館，學生們討論礦難時說的話——好的壞的哪兒都有，得自己看了纔算數。可在這裏，連看的權利都被攥在別人手裏，就像被矇住眼的人，隻能聽著別人指東說西。
路過城中心的告示欄，圍了群人。林曉曦擠進去，看見上麵貼著兩張佈告。左邊的用銀粉寫著："白石族商戶免繳半年藥稅"；右邊的用炭筆寫著："黑岩族需多繳三成礦稅"。有個黑岩族的青年指著佈告罵："憑什麽？青脊山的鐵礦明明在我們地界！"旁邊立刻有白石族的老者瞪他："要不是我們的銀匠給你們打農具，你們連礦都挖不動！"
吵著吵著就動起了手。青年推倒了老者的竹籃，滾落的草藥撒了一地；老者掄起柺杖砸向青年的額頭，血瞬間湧了出來。人群裏分成兩派，東邊的喊"打死黑岩的賊"，西邊的叫"白石的老狗找死"，亂哄哄的像鍋煮沸的粥。
林曉曦突然想起沈硯信裏的話："裂縫需要人修補，種子卻能自己發芽。"可在這裏，她連裂縫在哪兒都看不清，隻覺得整座城像個被摔碎的瓷瓶，碎片上還沾著兩族的血。
傍晚時，她住進家客棧。掌櫃的是個頭發花白的老頭，既不梳銀飾，也不刺荊棘花。"我娘是黑岩族，爹是白石族，"老頭給她端來碗熱湯，碗沿缺了個口，"三十年前山洪衝毀村子，他們抱著我爬上山，卻被兩族的人指著罵u0027雜種u0027。後來就在這城中間開了客棧，黑岩的人來打尖，我給他們端黑陶碗；白石的人來住店，我給他們擺銀筷子——各用各的，省得吵架。"
他指著牆上的木架，上麵擺著十幾個黑陶碗，碗底都刻著個"和"字；旁邊掛著二十幾雙銀筷子，筷尾卻都纏著圈黑麻繩。"這是我爹臨死前做的，"老頭歎了口氣，"他說黑陶摻了白石的土才結實，銀器纏了黑岩的麻才防滑，可誰信呢？"
正說著，外麵傳來一陣喧嘩。林曉曦跑到窗邊，看見兩隊人馬舉著火把對峙在街心。黑岩族的人身後插著荊棘旗，白石族的人舉著銀鈴幡，中間站著個穿官服的人，正宣讀著什麽。
"國主下新令了，"掌櫃的也湊到窗邊，"說要選一百個黑岩少年去白石族學銀匠，一百個白石姑娘去黑岩族學製陶。"他冷笑一聲，"去年也搞過這出，結果黑岩的少年把銀匠鋪燒了，白石的姑娘把陶窯砸了，兩族的仇更深了。"
林曉曦看著火把映照的臉，那些年輕的臉上寫滿了警惕和憎恨，像兩團互不相容的火。她突然明白，掠奪國的掠奪，從來不是搶了多少土地和藥材，而是搶走了兩族人看見彼此的眼睛——就像巧言國曾經的偏見，隻是這裏的偏見早已結了痂，變成了堅硬的殼。
夜裏，她聽見客棧後院有動靜。悄悄走過去，看見個穿黑岩族服飾的少女，正偷偷給個白石族的少年遞陶哨。哨子上刻著朵銀鈴花，少年接過去，塞給她個銀鐲子，鐲子上纏著圈黑麻繩。
"我爹說明天要去搶你們的藥田，"少女的聲音發顫，"你讓你娘把曬好的當歸收起來。"
少年攥緊銀鐲："我哥說要去燒你們的陶窯，我今晚就把柴垛澆濕。"他突然從懷裏掏出本皺巴巴的書，"這是我偷偷抄的《兩族合誌》，上麵說我們的祖先原本共用一口井......"
"別唸了，"少女捂住他的嘴，"被人聽見要被吊起來的。"
兩人匆匆分開時，少女的陶哨掉在地上，發出聲清亮的響。林曉曦撿起哨子，借著月光看見哨底刻著個極小的"和"字，像顆藏在殼裏的種子。
她回到房間，翻開日記本。在掠奪國的第一頁，她寫下：所謂偏見，有時不是天生的仇恨，而是被日複一日的隔離喂大的毒藤。它纏在兩族的心上，也纏在這座城的骨頭上。而希望，或許就藏在那些偷偷傳遞的陶哨和銀鐲裏，藏在敢說"我們原本是一家人"的少年少女眼裏。
窗外的月光照進來，落在桌上的《掠奪國族群誌》上。書頁間夾著片青瀾江的柳葉，是沈硯信裏的那片，葉片上的水汽早已幹透，卻依然帶著點濕潤的綠。林曉曦輕輕摩挲著柳葉，突然想起趙師傅的話：改革就像修照片，按下快門容易，把模糊的影像修清晰難。而在這裏，要修的或許不隻是模糊的影像，還有被仇恨撕裂的人心。
遠處傳來幾聲狗吠，夾雜著銀鈴和陶哨的聲音，像支不成調的曲子。林曉曦吹了吹那隻黑陶哨，清亮的聲音穿過客棧的院牆，飄向漆黑的夜空。她不知道這聲哨音能傳多遠，隻知道在這座被分割的城裏，總得有人先吹響打破沉默的哨子——就像當初在巧言國，總得有人先說出那句"我們要聽真話"。
天快亮時，她被一陣敲門聲驚醒。開門見是客棧掌櫃，手裏拿著個布包："黑岩的藥農托我給你帶的，說偽善國的人懂草藥。"布包裏是株帶露的當歸，根須上還沾著黑褐色的泥土，"他說青脊山的當歸，黑岩的土和白石的水澆出來的才最香，可惜現在沒人敢一起種了。"
林曉曦接過當歸，泥土的腥氣混著草藥的香，像某種久違的暖意。她突然想，或許掠奪國的解藥，就藏在這株跨越了兩族土地的當歸裏——不是靠官府的命令硬捏在一起，而是讓兩族人重新發現，他們的根原本就纏在同一片土裏。
太陽升起時，她收拾好行囊。客棧門口的石板路上，有串新鮮的腳印，從東邊的銀鈴街一直延伸到西邊的荊棘巷，像條歪歪扭扭的橋。林曉曦踩著腳印往前走，手裏攥著那隻刻著"和"字的陶哨，哨音在空曠的街道上回蕩，驚起幾隻停在屋簷上的鳥。
她知道，這趟旅程才剛剛開始。掠奪國的迷霧比巧言國更濃，偏見比偽善國更深，但她心裏的光，卻比來時更亮了些——因為她見過仇恨如何把人隔開，也見過有人正悄悄搭起跨越仇恨的橋。就像那株當歸，隻要根還連著，總有重新發芽的一天。