“鎮淵壁壘”的強化靜室內，氣氛凝重如鉛。這裏是“深淵尖兵”特遣突擊隊進行最後準備與魂契加固的地方。沒有多餘的裝飾，隻有冰冷的合金牆壁、地麵上刻畫的繁複陣法、以及空氣中瀰漫的、混合了藥草、金屬與肅殺意誌的奇異氣息。
十二道身影，或站或坐，氣息沉凝如山嶽，又鋒銳如出鞘神兵。他們是各方勢力壓箱底的底牌，是此次聯合探索能否撕開“饕餮之胃”迷霧、觸及核心的關鍵。
隊長，赫然是搬山客·嶽擎，這位真一境中期的散修巨擘親自出馬，既是為了任務的最高成功率，也隱隱有坐鎮全域性、防止隊伍內部因勢力混雜而產生齟齬的意味。他盤坐在靜室中央，雙眼微闔，周身並無迫人氣勢，但那股如同太古神山般渾厚、不可撼動的意境，卻讓整個空間都顯得異常穩固。
副隊長，霜狼王庭的“霜寒督軍·赫卡魯”，化靈境巔峰，是隊伍中明麵上的第二強者。他背靠牆壁，抱著那柄冰晶巨斧，冰藍眼眸中燃燒著戰意與對“寒冰本源”的渴望，彷彿要將前方的一切都凍結、粉碎。
劍閣的“碎星劍尊沈滄瀾”，真一境初期，一襲青衣，抱劍而立，整個人彷彿一柄斂入鞘中的絕世神兵，唯有偶爾開闔的眼眸中，有切割虛空的細碎劍芒閃過。他加入的理由很簡單——磨劍。還有什麼，比上古罪業本源，更能磨礪他的“碎星”劍意？
天衍宗的“玄機”老道，真一境初期，手持拂塵，閉目養神，氣息與周圍陣法隱隱相合，彷彿在無時無刻不在推演、計算。他負責破除禁製、解析陣法、規避秘境中的空間陷阱，是隊伍的“眼睛”與“大腦”之一。
禦獸山的太上長老“鬼影”，化靈境後期，身形瘦小佝僂，籠罩在一件寬大的、綉著奇異獸紋的黑袍中，氣息若有若無，彷彿與陰影融為一體。他擅長隱匿、追蹤、馭使奇蟲異獸，是隊伍的斥候與暗手。
藥王穀的“回春聖手”林芷，一位氣質溫婉、眉眼卻帶著堅毅的化靈境中期女修。她不僅醫術通神，更精研毒理與各種詭異詛咒、汙染的化解之法，是隊伍的生命保障。她的葯囊與針囊，其價值足以買下一座小型城池。
天機樓的“神機使”無痕，化靈境中期，麵容普通，眼神卻深邃如淵，十指修長，不斷在虛空中劃動，彷彿在操控著無形的絲線。他攜帶了“周天神鑒”副鏡的部分核心，負責通訊、情報處理、天機遮蔽與反追蹤，是隊伍的“神經中樞”。
霜狼王庭的另外兩名成員：“冰爪”與“雪嚎”，皆是化靈境中期的北境勇士，一位擅攻，一位擅守，是赫卡魯的左右臂膀。
散修聯盟的“百鍛金”鐵狂，化靈境後期，一位肌肉虯結、麵板隱隱泛著金屬光澤的壯漢，精通煉體與煉器，是隊伍的攻堅手與裝備維護師。
沈家派出的客卿長老“暗羽”，化靈境巔峰，一位麵容陰鷙、氣息詭秘的老者，據說出身某個古老的刺客世家，精擅暗殺、潛行、毒術，是隊伍在陰影中的利刃。
最後一人，是蓬萊仙島派出的代表“聽潮居士”，化靈境中期，一位氣質出塵、手持玉笛的中年文士。他主修音律與神魂之道，擅長精神攻擊、凈化、安撫，並能以音波探測環境，是隊伍應對精神汙染與探查未知的專家。
這十二人，代表了東大陸人類修士在化靈與真一境界的巔峰戰力組合。他們的功法、神通、法寶、領域各不相同，卻又在“聯合探索理事會”的協調下，經過了短暫的緊急協同訓練，勉強形成了一套攻防體係。
“諸位，”嶽擎緩緩睜開眼，目光平靜地掃過眾人，“廢話不多說。此行目標：一、抵達秘境東南一千五百裡外，疑似‘暴食’核心與‘怠惰’汙染交匯區。二、查明‘七罪教團’動向，尤其是‘怠惰’一脈的儀式。三、在保證生存前提下，獲取核心區域第一手情報，並嘗試定位本源碎片大致坐標。四、若條件允許，乾擾或破壞邪教儀式。”
“路線已規劃，由‘玄機’道友與‘無痕’道友共同推演，儘可能避開已知高危區域與大規模怪物巢穴。但秘境詭譎，變數無窮，需隨機應變。”
“規矩再強調一次：此行無後方支援，一切靠我們自己。所得情報，需第一時間通過‘無痕’道友的‘神機引’傳回。戰鬥以儲存自身、完成任務為優先。若有分歧，由老夫、赫卡魯督軍、沈劍尊、玄機道友四人共同決議。若遇生死危機，可各自突圍，但絕不可泄露任務核心情報予敵。”
“最後，魂契加固。”
靜室地麵上的陣法驟然亮起，散發出幽藍色的靈魂波動。十二人毫不猶豫，各自逼出一滴心頭精血，融入陣法之中。一道無形的、更加嚴苛的魂契枷鎖落下，與之前簽署的聯合探索魂契疊加，將他們的命運更加緊密地捆綁在一起，也杜絕了任何背叛與泄密的可能。
“出發！”
沒有盛大的送行，隻有“鎮淵堡”深處一道隱蔽的、通往秘境入口的專用傳送陣光芒亮起。十二道身影依次踏入，消失在光暈之中。
再次穿過那令人極度不適的、彷彿穿過億萬層蠕動消化肉膜的“入口”，即便是嶽擎、沈滄瀾這等真一境大能，眉頭也微微蹙起。這裏的空間壓迫力與“暴食”意念侵蝕，遠超外圍。化靈境的領域展開都感到了明顯的滯澀與消耗。
他們出現的地點，並非“磐石一號”基地附近，而是“玄機”與“無痕”精心推算出的、一處相對“僻靜”、位於兩塊巨大浮陸之間陰影縫隙中的小型平台。平台不過十丈方圓，覆蓋著厚厚的、不斷分泌粘液的暗紅菌毯，周圍是緩緩流淌、冒著氣泡的粘稠“食糜淵海”。空氣中瀰漫的甜腥腐敗氣息，幾乎化為實質的淡紅色霧靄。
“‘神機引’啟動，嘗試連線後方…連線成功，但訊號極度微弱，延遲嚴重，隻能傳遞最簡短的編碼資訊。”無痕第一時間彙報，他手中托著一麵巴掌大小、表麵有星河流轉的青銅羅盤，此刻光芒明滅不定。
“環境掃描…靈識壓製達到九成，可視範圍不足百丈。下方‘淵海’中有大量低階生命反應，上方‘天穹’有未知飛行生物遊弋。暫時未發現高威脅目標。”鬼影的聲音如同砂紙摩擦，他肩頭趴著一隻拳頭大小、通體漆黑、複眼猩紅的甲蟲，正不斷震動翅膀，將感知到的資訊反饋給他。
“清理落腳點，建立臨時遮蔽。”“暗羽”低語一聲，身形如同融入陰影，下一瞬已出現在平台邊緣，雙手一揮，數道肉眼幾乎無法察覺的黑色絲線沒入菌毯。那些蠕動的菌毯瞬間枯萎、硬化，失去了活性。鐵狂則大步上前，取出幾麵巴掌大小的金屬陣盤，快速打入平台四周，一道淡金色的、隔絕氣息與波動的光膜升起，將平台暫時籠罩。
“按計劃，向東南方向，沿‘天穹’褶皺與‘浮陸’陰影交錯的‘夾縫’區域潛行。那裏空間相對穩定，怪物密度較低，但需警惕可能存在的‘上位掠食者’伏擊。”玄機拂塵輕擺，在虛空中勾勒出一道若隱若現的路線圖。
隊伍迅速行動。嶽擎與赫卡魯一前一後，如同最堅固的盾與最鋒利的矛。沈滄瀾與“暗羽”一左一右，負責側翼警戒。玄機、無痕、林芷、聽潮居士被護在中間。鬼影與鐵狂則遊離在隊伍邊緣，一個負責探路與預警，一個隨時準備應對突髮狀況。
他們的速度極快，在“浮陸”的陰影與“天穹”肉膜的褶皺間無聲穿梭。遇到小股的“清道夫”怪物，由“暗羽”或鬼影出手，瞬間秒殺，不留痕跡。遇到無法避開的、體型龐大的怪物巢穴，則由嶽擎或赫卡魯以雷霆手段，配合沈滄瀾的劍光，迅速清場，絕不戀戰。
真一境與化靈境巔峰的戰力，在此刻展現得淋漓盡致。嶽擎舉手投足間，便有山嶽虛影顯化，將擋路的、如同小山般的“腐化領主”直接鎮壓、碾碎，其蘊含的“暴食”汙穢甚至無法侵蝕那凝實的山嶽法相。赫卡魯的冰晶巨斧揮過，極寒領域擴散，將大片區域連同其中的怪物瞬間冰封，再輕輕一震，化為漫天冰晶粉塵。沈滄瀾的劍，更是快到極致，往往隻見一道細如髮絲的青色劍芒閃過，遠處潛藏的、擅長精神偷襲的詭異生物便已無聲無息地分為兩半，連“暴食”意念都被那純粹的“斬斷”劍意湮滅。
然而，秘境的反擊，也來得迅猛而詭異。
在深入約三百裡後，隊伍經過一片看似平靜、生長著無數暗紅色、如同巨大舌頭般肥厚“肉靈芝”的區域時，異變突生。
那些“肉靈芝”彷彿同時“活”了過來，猛地張開頂端如同七鰓鰻般的、佈滿環形利齒的“口器”，噴吐出粘稠的、帶有強烈精神汙染與空間錨定效果的暗紅“粘網”！與此同時，下方的“食糜淵海”劇烈翻騰，數條直徑超過十米、表麵佈滿吸盤與慘白眼球、散發著化靈境波動的巨型“深淵觸手”，如同蛟龍出海，從四麵八方朝著隊伍絞殺而來！更有一陣陣令人頭暈目眩、充滿貪婪食慾的、彷彿直接作用於靈魂的“集體精神咆哮”，從四麵八方襲來！
是陷阱！一個精心佈置的、由多種秘境生物協同發動的、針對高階闖入者的狩獵陷阱！
“小心！是‘腐語者’集群和‘多頭吞噬觸手’！它們有簡單的智慧，懂得配合！”鬼影厲聲示警，肩頭的甲蟲發出尖銳的嘶鳴。
“哼！雕蟲小技！搬山·鎮！”嶽擎冷哼一聲，右腳猛地一踏虛空！一圈凝實到極致的土黃色波紋轟然擴散，所過之處，那些噴吐的“粘網”如同撞上銅牆鐵壁，紛紛潰散；下方絞殺而來的巨型觸手，也彷彿撞上了一座無形大山，速度驟減，發出痛苦的嘶鳴。
“冰封·絕域！”赫卡魯巨斧插地，凜冽的寒潮以他為中心瘋狂爆發，將大片區域連同那些“肉靈芝”瞬間凍結，連空氣中的精神咆哮都彷彿被凍得凝滯。
“劍域·斬虛！”沈滄瀾身影一閃，已出現在一條觸手之上，青色劍域驟然展開，不過數丈範圍，卻凝練到極致，內部一切“非劍”之物皆被排斥、切割！那粗大的觸手在劍域中，如同被投入絞肉機，瞬間被切割成無數碎塊！
“清心鎮魂曲！”聽潮居士玉笛橫唇，一曲清越空靈的笛音響起，如同清泉流響，瞬間滌盪了那令人煩躁的集體精神咆哮，讓眾人心神一清。
“鬼影重重！”鬼影身形化作數十道真假難辨的殘影，在戰場中穿梭，所過之處，那些被凍結的“肉靈芝”紛紛被無形的力量刺穿核心，枯萎死亡。他肩頭的甲蟲則飛向高空，複眼閃爍，監控著更遠處可能出現的敵人。
“天衍·禁斷！”玄機拂塵連點，道道靈光沒入周圍空間，暫時擾亂、遲滯了可能存在的後續空間陷阱或召喚。
“神機·蔽！”無痕手中羅盤急轉，一層無形的波動擴散，試圖乾擾、遮蔽可能存在的、來自“七罪教團”或秘境更深處的窺探。
林芷素手連彈，數枚翠綠的丹藥在空中炸開，化作充滿生機的靈霧，滋養著眾人因戰鬥而略微損耗的靈力與心神，並驅散著空氣中殘留的細微汙染。
鐵狂與“暗羽”則護衛在施法者周圍，擊潰偶爾漏網的、從“淵海”中躍出的中小型怪物。
戰鬥在短短十數息內結束。狩獵者變成了獵物，被這支精銳到極點的“深淵尖兵”以碾壓般的姿態反殺。但眾人的臉色卻並不輕鬆。
“這些怪物的配合…太有章法了。不像簡單的本能，倒像是…被某種更高層次的存在‘指揮’著。”鬼影收回甲蟲，沉聲道。
“而且，它們似乎能提前預判我們的路線，在此設伏。”玄機眉頭緊鎖，看向無痕。
無痕盯著手中光芒劇烈閃爍的羅盤，臉色微變：“有東西在乾擾天機，並試圖反向追蹤我們的‘神機引’訊號！被我暫時遮蔽，我們可能已經被‘注意’到了。”
嶽擎目光掃過狼藉的戰場，又望向東南方向那更加深邃、蠕動的黑暗，緩緩道：“看來，這‘饕餮之胃’，並不歡迎我們這些不請自來的‘客人’。加快速度，在更大的麻煩到來之前，抵達目標區域。”
隊伍不再刻意追求完全隱匿，而是將速度提升到極致，如同一柄燒紅的尖刀，向著“血肉熔爐”的最深處，悍然刺入。沿途遭遇的阻擊越來越頻繁，出現的怪物也越來越強大、詭異。有能分裂再生的“血肉魔像”，有釋放詛咒光環的“腐敗巫妖”，有穿梭陰影的“噬魂幽影”……甚至有一次，他們遭遇了一頭體型堪比小山、渾身覆蓋著厚重角質、長著數十張不斷開合巨口、氣息赫然達到化靈境巔峰的“暴食山獸”，在嶽擎與赫卡魯聯手，付出鐵狂輕傷的代價下，才將其艱難擊殺。
隨著深入，周圍環境的“暴食”汙染濃度呈指數級上升。暗紅色的“天穹”肉膜變得更加厚重，搏動的“血管”更加粗壯，流淌的粘液散發著令人作嘔的“芳香”。下方的“食糜淵海”顏色變得更深，粘稠如瀝青，翻騰的氣泡中，偶爾能看見巨大的、未完全消化的骸骨沉浮。空氣中開始出現肉眼可見的、暗紅色的能量亂流，如同這個巨大“胃”中劇烈翻騰的“胃酸”。
更令人不安的是，一種灰白色的、帶著沉重、遲滯、萬物歸墟意味的汙染氣息，開始如同滴入清水的墨汁，漸漸在濃鬱的“暴食”暗紅中暈染開來。越是靠近東南目標區域，這種“怠惰”氣息就越發明顯。兩種罪業的氣息並非涇渭分明，而是彼此交織、滲透、甚至…隱隱有某種詭異的“共鳴”與“共生”，形成一種更加令人不適、彷彿能消磨一切生機與意誌的、灰暗的暗紅色調。
“接近目標區域了。‘暴食’與‘怠惰’的汙染在此交匯，空間結構極不穩定，靈識壓製幾乎達到極限，我的‘神機引’隻能維持最低限度的單向脈衝訊號傳遞。”無痕額頭見汗，維持羅盤運轉顯然消耗巨大。
“前方…有大規模人工建築痕跡！”負責探路的鬼影，藉助奇蟲的感知，傳回了令人震驚的畫麵。
在穿過一片由巨大、扭曲的、彷彿石化內臟構成的“石林”後，眼前的景象豁然一變。
那是一片位於“食糜淵海”中央的、異常“平靜”的廣闊水域。水不再是粘稠的“食糜”，而是一種暗紅與灰白交織、如同渾濁膿血的詭異液體。水域中心，赫然矗立著一座由無數巨大骸骨、蠕動的肉塊、發光的菌毯、以及扭曲的金屬構件糅合而成的、難以用語言形容的、龐大而醜陋的“建築”，或者說，“巢穴”。
巢穴外形依稀能看出類似某種放大了無數倍、扭曲變異後的生物器官，又像是數種不同風格的、被暴力拚接在一起的邪神廟宇。其表麵佈滿了大大小小的孔洞，不斷有粘稠的液體流出，也有形貌各異的怪物進進出出。巢穴的頂端，一根高達數百米、彷彿由凝固的黑色血液與灰白骨骼構成的巨大“煙囪”，正緩緩地向“天穹”噴吐著混合了暗紅罪炎與灰白惰效能量的、令人心悸的光柱。光柱所及之處，連蠕動的肉膜“天穹”都彷彿被“腐蝕”出一個個不斷擴大的、內部景象更加扭曲恐怖的“潰瘍”。
而在巢穴周圍的水域中，在那些漂浮的、由腐敗物構成的“島嶼”上，甚至在空中，密密麻麻，是難以計數的、形態各異的怪物，以及…大量身穿統一製式灰袍、或**上身、刻滿扭曲符文、散發著“暴食”與“怠惰”雙重罪業氣息的身影！
是“七罪教團”的據點！而且，看其規模與能量反應，絕非普通前哨，極有可能是“暴食”與“怠惰”兩脈在此秘境中的核心樞紐，甚至是…進行那神秘融合儀式的“祭壇”所在！
“深淵尖兵”的十二人，潛伏在一片巨大的、半沉沒的獸骨之後，透過“鬼影”奇蟲共享的視野，震撼地看著眼前這如同噩夢般的景象。
“規模…太大了。怪物數量以十萬計，邪教徒數量恐怕也超過五千，其中凝真境氣息不下數百，化靈境…至少感應到超過二十道，而且…”赫卡魯冰藍眼眸中寒光閃爍，“巢穴深處，有不止一道令我感到威脅的氣息…很可能，有真一境的邪教首腦坐鎮！”
沈滄瀾握緊了劍柄，劍氣隱而不發：“看那光柱，以及巢穴周圍流轉的符文…他們似乎在進行某種持續的、大規模的‘獻祭’或‘轉化’儀式。將秘境本身的‘暴食’力量，與‘怠惰’的沉滯特性，強行融合，注入到巢穴深處…”
“必須阻止他們。”嶽擎的聲音斬釘截鐵，但帶著前所未有的凝重，“一旦儀式完成，讓這兩大罪業本源在此地真正產生深度共鳴甚至融合，其後果…不堪設想。整個秘境，甚至可能波及到外界，都會被轉化為一個永恆的、吞噬一切生機的‘怠惰暴食’地獄！”
但，如何阻止？
麵對規模如此龐大、戒備森嚴、且有真一境邪魔坐鎮的邪教核心據點，僅憑他們十二人，縱然戰力通天，強攻也無疑是自尋死路。
“我們需要一個計劃。”玄機老道目光掃過那龐大的巢穴，手指在虛空中快速掐算，“一個能讓我們潛入核心，至少是接近核心，破壞儀式關鍵節點，並安全撤離的計劃或者說，一個能讓我們在這局中，博取一線生機的‘奇襲’。”
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