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夏日炎炎，綠洲之外，廣袤荒漠籠罩熱浪，寸草不生，令人透不過氣。
鉞國的夏冬時節冇有商隊對外往來，更無法運送大量的水和糧食。
馬蹄陣陣，熱汗揮灑，大皇子爾瓚帶領一行人沿著河道，奉旨探察旱情。
這才發現各族領地內大批的胡楊樹被砍伐，悉數變成農牧區，小麥青稞，甚至大量種植葡萄等瓜果。
各族土司為了利益砍伐防□□，大量攫取水源，私挖溝渠，長年累月，再加上沙化嚴重水域滲透，中下流隻能不斷縮小，直至乾涸。
爾瓚甚至發現連自己的爾察氏一族領地都是如此行事，拔出彎刀，怒罵：“混賬東西，誰準你們如此行事？”
“大皇子息怒，一切都是為您著想，如果冇有錢就冇辦法招兵買馬，各族明爭暗鬥，就算我們爾察氏遵守法紀，吉荻氏他們也不會遵守，反倒白白養肥旁人的戰馬親衛。”族人臉色慘白的出聲，不敢去看那柄懸於頭頂的明晃晃彎刀。
巨大的利益麵前，誰能無動於衷呢。
爾瓚沉著臉，視線落在乾涸的河道，隻能收回彎刀，轉而翻看水域圖。
整條貫穿鉞國的河道，除卻上下遊主係，還有多條蔓延分支，不同位置有著不同的族群，勢力劃分也是如此。
皇城占據的本是河道中間最為寬廣水域，其次爾察吉荻兩族占據上遊肥沃綠洲。
可現在情況是幾乎大半條主係河道瀕臨枯水，旁係水域恐怕更糟。
很顯然水源肯定是不夠用，爾瓚沉著臉，心頭浮現殺意。
趁著訊息還未擴散，還能先下手為強，否則皇室會更被動。
“駕！”馬蹄聲急切，沙土飛揚。
此時吉荻氏領地之內，吉瓊郡主秘密奉皇後命令，來探尋情況。
冇想得知形勢如此嚴峻，隻得調集親兵，以備不時之需。
“你們揹著主子做這麼大的生意，現在捅出簍子，還不交代？”
“郡主饒命，我們跟卓氏買賣種植糧食作物，對方出三倍價錢，那些錢每年由您的親衛運送進貢財寶回皇城，絕冇有貪圖私利。”
吉瓊蹙眉，想起自己那群失蹤的親衛，臉色微變，掌中茶盞墜地，出聲：“蠢才，卓明柯不會這麼好心，來人備馬！”
頃刻間，地麪茶水滲入沙地，迅速蒸發，毫無痕跡。
另一方皇城卓府主院書房裡，茶水傾斜，熱霧沸騰，卓母飲著茶，視線從案桌的繁雜文書契約，徐徐看向入內的卓明柯，出聲：“你想報複吉瓊郡主當年的仇，難道覺得皇後會放過你？”
卓明柯靜立其間，指腹撥弄菩提流珠，神色如常的應：“她們自己貪心，與我無關。”
“鉞國對卓氏的經營非常重要，我警告你不許再有任何動作！”
“一條養不熟的瘋狗，母親卻以為能夠控製它，我隻是在及時止損罷了。”
這些年鉞國對外發兵侵擾，列國疲乏迎戰，卓氏從中多方得利，卻也繫結更深。
對此，卓母心知肚明，輕蔑的看著卓明柯，脅迫出聲：“彆以為我會相信這一套說辭，如果鉞國出現動亂，大梁質子絕對不可能離開皇城半步。”
現在卓明柯寧願鬨的兩敗俱傷，也要決意斷絕母女關係，脫離掌控。
那個大梁質子對她將來東山再起的重要性不言而喻。
“看來母親的手腕也不過如此，鉞國隻剩殘破軀殼，即將分崩離析，卓氏不及時脫身會被拽入深淵，太過貪婪往往會自取滅亡。”卓明柯神色漠然的應聲。
“你瘋了，卓氏基業受損對你有什麼好處！”卓母迎上的卓明柯冰冷漆目，才遲鈍發覺她的籌碼從來不是大梁質子，而是整個鉞國，甚至卓氏也在其中，不惜毀滅。
卓明柯安靜的看著慍怒的卓母，她的憤怒眸間閃爍懼意，指腹撥弄菩提流珠，薄唇上揚，笑容裡透著涼薄，喃喃出聲：“或許吧，總之現在木已成舟，水是一切的命脈，既然母親是商人，那就趁血雨腥風來臨之前，早做抉擇吧。”
見此，卓母微怔，掌中茶水輕顫，泛起漣漪，誰能想到一滴水竟然會毀滅數百年來驍勇善戰的鉞國，真是太過瘋狂。
無聲處，卓明柯偏頭看向窗外烈日，光亮耀眼處，令人目眩。
天上驕陽似火，沙土滾滾，車馬沿著皇城長街，陸續出城。
荒漠無法穿越，但是沿著邊際的河道離開鉞國，去尋一個有水源的新地方。
客棧窗旁，賀秀髮現皇城商鋪多半關門，隻有裝載行禮的車馬以及被束縛的俘虜，穿過長街。
這種時節都要逃離皇城，顯然水源無法維持百姓生存。
半晌，大梁使臣楊兆興推門，從外入內，行禮出聲：“下官參見殿下。”
“楊大人不必客氣，請坐。”賀秀收斂心神，拘謹應道。
“殿下在鉞國受苦多年，左丞相特意派屬下來鉞國商議回國一事。”楊兆興視線落在賀秀麵頰，模樣與畫像無差，隻是有些疑惑。
鉞國人向來野蠻粗鄙，對於列國送來的質子都是當做牲畜使喚，數年下來常有傷亡病故者。
正因為此，這位賀秀殿下纔會被任命為太子成為送往敵國的質子，估計大梁皇室冇有人覺得能活著回來吧。
可眼前的殿下看起來細皮嫩肉，不像在敵國做質子，顯然卓氏背後出了不少力。
“勞煩左丞相掛念，楊大人一路奔波，必定勞碌，往後回大梁重恩答謝！”賀秀揹著漂亮姐姐安排的話術，不敢錯漏。
楊兆興落座，擦拭麵頰熱汗，瞧著機靈的賀秀，出聲：“殿下客氣，皇城司負責俘虜奴籍，下官已經遞交文書，打點鉞國官員，隻是需要等待時間。”
賀秀覺得怪異，卻並未多問，主動倒茶，出聲：“好，另外我有娶妻，可以一併帶回大梁吧？”
“殿下的這位妻子若是鉞國人氏，恐怕不妥。”
“放心，她不是。”
說起來，賀秀並不清楚漂亮姐姐是哪國人。
完蛋，對於新婚妻子這麼不瞭解，很容易惹人起疑！
幸好這位楊大人冇有多問，賀秀暗自鬆了口氣。
午後，賀秀回到卓府東院，熱的一身汗，進屋泡澡。
水聲窸窣，屏風外的卓明柯，翻閱書卷，問詢談話情況。
“放心吧，我都是按照交待的應答，不過卓姐姐是哪裡人啊？”
“卓氏四處行商，並冇有固定的王朝籍貫，不過我既然是你的妻子，往後便會隨你入大梁。”
語落，屏風裡驟然安靜，賀秀麵熱，沉進水中默默吐泡泡，這話聽起來好像有點怪不好意思呢！【魔蠍小說】
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