澳大利亞大陸的腹地，陽光依舊熾烈，卻無法驅散籠罩在許多光明教廷據點上的陰霾。
在靠近雲國遠征軍織影城根據地的邊緣地帶，坐落著一座名為“磐石堡”的堡壘城。
這座堡壘城，在光明教廷的行政體係中，地位相當於雲國的一個郡，是方圓數百裡內權力與秩序的中心。
然而，自從雲國遠征軍在東海岸站穩腳跟，磐石堡城主，一位名叫格雷戈裡的中年主教，便感覺自己的後背發涼，有能力的其他人也紛紛撤走，留下他這位在地方上根基尚淺，又無強大後台的“守墓人”。
城裏的氣氛變得異常壓抑，尤其是在那幾家臨街的酒館裏，空氣中瀰漫著焦慮和恐懼。
“聽說雲國那些蠻子，連他們自己人都下得了狠手，更別說我們這些‘異端’了。”一個滿臉橫肉的傭兵喝下一大口劣質麥酒，聲音嘶啞地說道，“幾千上萬的人，說殺就殺了，連眼睛都不眨一下。我們堡壘裡這點人，就算把城牆壘到天上，也擋不住他們啊！”
“是啊，”旁邊一個穿著破舊教士袍的老者附和道，“聽說他們還有奇奇怪怪的‘魔法’，能讓人發瘋，能讓人發瘋，他們簡直是魔鬼瘋子附體！”
格雷戈裡城主坐在自己城堡的書房裏，聽著外麵隱約傳來的議論聲，眉頭緊鎖。
他並非貪生怕死，隻是這突如其來的變局讓他感到無所適從。
他守著這座堡壘城，守著這份教廷賜予的權力和財富，已經很多年了。一旦雲國攻來，他這個城主還能當嗎？恐怕連腦袋都得搬家吧。榮華富貴，轉眼成空，這讓他如何甘心？
“大人，城外的巡邏隊回報，又在靠近織影城的方向發現了可疑的蹤跡，像是雲國人的偵察兵。”一個侍衛匆匆來報。
格雷戈裡猛地站起身，心提到了嗓子眼：“加強警戒！通知所有守備隊，提高警惕，嚴防死守！還有，把那些存放在倉庫裡的‘凈化物資’，再往地窖深處挪挪，別讓人發現了。”
他一邊下令，一邊心中盤算：雲國遲早會打過來，這是板上釘釘的事。自己該怎麼辦？投降？恐怕連個下馬威都挨不到。死守？幾千守軍，能擋住雲國遠征軍的主力嗎？恐怕連浪花都濺不起來。難道就隻能坐以待斃嗎？
一個念頭在他心中升起，既大膽又充滿誘惑：或許，可以提前做一些“準備”。比如，暗中收集一些對雲國來說有用的情報，或者……聯絡一些同樣對光明教廷不滿的力量？隻是，這風險也太大了吧……
與磐石堡的緊張和恐懼不同，在靠近哨所城根據地的另一座普通城“落日鎮”裡，氣氛卻悄然發生了變化。
這裏的酒館，不再是抱怨和恐懼的集合地，反而瀰漫著一股別樣的躁動和期待。
“聽說雲國那邊管得鬆，日子好過多了，至少不用天天被那些光鮮亮麗的‘聖騎士’們敲骨吸髓，收什麼‘凈化費用’。”一個麵板黝黑的農夫，一邊啃著粗麵包，一邊壓低聲音對同伴說，“再這麼下去，我們這些小老百姓，遲早被榨乾最後一滴血。”
“是啊，”他的同伴，一個趕著牛車的中年漢子介麵道，“我聽說哨所城那邊，雲國的人還幫著修路，教人種地，沒見他們燒殺搶掠。要我說，還不如換個主子呢！”
這種聲音，在落日鎮越來越普遍。
畢竟，光明教廷的統治，對於普通民眾來說，早已失去了最初的光環，隻剩下沉重的賦稅、無處不在的監視以及偶爾發生的、令人心驚膽戰的“凈化行動”。
雲國遠征軍的到來，無論初衷如何，至少在表象上，給了他們一絲希望。
“嘿，我聽說有人已經偷偷聯絡雲國那邊了！”一個一直沉默不語的酒客突然開口，眼中閃爍著興奮的光芒，“他們想投誠！聽說還準備了‘投名狀’呢！”
這句話如同投入平靜湖麵的一顆石子，立刻在酒館裏激起千層浪。
“投名狀？什麼意思？”有人好奇地問道。
“誰知道呢，”那人神秘地笑了笑，“或許是些光明教廷不想讓人知道的東西，或許是個人，或許是些秘密檔案。總之，能給雲國鋪路，讓他們更容易進來，或者至少……能提前知道雲國什麼時候動手，好提前做好準備。”
這想法立刻引起了更多人…開始私下活動起來。有人利用趕集、做生意的名義，偷偷溜向哨所城方向，想打探虛實；有人則開始蒐集關於本地守軍部署、糧草儲備、甚至是一些光明教廷高層內部矛盾的資訊，希望能作為自己的“投名狀”。
落日鎮的居民們，大多出身於普通的村莊和莊園，他們不像堡壘城和普通城裏的權貴那樣，對權力和地位有強烈的執念。
對他們而言，活下去，活得稍微好一點，纔是最重要的。
雲國遠征軍，就像一個未知的賭注，雖然充滿風險，但比起眼下這日復一日、看不到希望的壓迫，似乎值得押上一點賭本。
“又來了，那個醉鬼。”酒館老闆娘，一個臉上有道疤的粗壯婦人，看著角落裏爛醉如泥的維克多。維克多，曾經是落日王國一個不起眼的小貴族，封地不大，權勢不顯，但在那個風雨飄搖的小王國裡，也算是一方土地的主人。
然而，光明教廷的陰影降臨，他的王國在戰火中化為灰燼，而他本人，則被誣陷為叛徒，家族蒙羞，封地被併入教廷的版圖，甚至連那場屠殺的“功績”，都被一個紅衣主教據為己有。
維克多僥倖逃出生天，卻從此一蹶不振，流落到這片陌生的土地，終日以酒消愁，偶爾靠當個廉價雇傭兵維生，過著有酒喝就萬事足，沒錢了就上戰場賣命的日子。
今天，酒館裏的氣氛格外不同。關於雲國遠征軍、關於光明教廷的恐懼、關於“投名狀”的議論，像瘟疫一樣在空氣中傳播。
維克多耳朵裡灌滿了這些資訊，尤其是關於雲國似乎在尋找盟友，對抗壓迫的訊息，像一根細小的針，刺破了他麻木的醉意。
雲國……報仇……投名狀……他嘴裏含糊地嘟囔著，眼神卻突然變得有些發亮。
報仇！對，他還有仇！那個紅衣主教，還有所有參與毀滅他王國的人，他一個都沒忘！
一個模糊的計劃在他醉醺醺的腦子裏開始成形。他搖搖晃晃地站起身，酒還沒醒，但心裏的火焰卻燒了起來。
他決定去找哨所城的雲國遠征軍，那個傳說中正在招募“盟友”的地方。
他跌跌撞撞地離開了酒館，走了一半，又折返回去，灌下一大壺劣質酒，才感覺稍微有了點力氣。他打聽清楚方向，朝著哨所城的方向走去。
走了兩天，還沒到哨所城，卻在一片樹林邊，撞上了一支雲國遠征軍的小分隊駐紮地。隊長是個麵容剛毅的漢子，名叫鐵木。
鐵木打量著這個衣衫襤褸、眼神卻透著股狠勁的醉鬼，聽完了他斷斷續續、卻滿是血淚的故事。
當維克多提到那個竊取他家族榮譽的紅衣主教時，鐵木眼中閃過一絲不易察覺的同情。
這世道，底層小人物的悲劇實在太多。
“維克多先生，”鐵木沉聲道，“你說得對，雲國遠征軍確實希望解放這片大陸上被壓迫的人們，我們不是來佔領，而是來幫助大家推翻暴政，重建家園。這，或許就是你報仇的機會。”
鐵木沒有過多渲染雲國的宏偉目標，而是直截了當：“你想要報仇，想要改變命運，對吧？光靠嘴說沒用，得有‘投名狀’。你剛才說，你想去找哨所城？別去了。”
鐵木拍了拍他的肩膀，力道不小，卻帶著一種奇異的溫暖：“你現在一個人，什麼都沒有，去了沒用。看這些是我代表我們支援你的，這是五十套我們淘汰下來的製式皮甲，還有五十把十連發手弩，以及足夠的弩箭。”
維克多瞪大了眼睛，看著隊長遞過來的武器裝備。
皮甲還算結實，但真正讓他心臟狂跳的是那十連發手弩！他這輩子隻見過最普通的弓箭，這種能連續發射十箭的武器，簡直是神兵利器！這比他在戰場上見過的任何武器都要先進！
“十連發？”他聲音都有些顫抖，“這……這太厲害了！比那些光明教廷的聖騎士的玩意兒強多了！”
“是啊，”鐵木笑了笑，“這在我們雲國，也算不上頂尖，但在這裏，應該足夠你製造點‘驚喜’了。記住，十連發是基礎，如果你能拉起一支隊伍，真正為我們做事，對抗光明教廷，我們還能給你更好的——五十連發手弩。那玩意兒，抱在懷裏就能連珠箭雨，架在馬上衝鋒，簡直是無敵。”
鐵木的話像一記重鎚，敲醒了維克多。他不再猶豫，立刻回到了那個他曾經借酒消愁的酒館。他找到了幾個以前一起混過、還算講義氣的老雇傭兵，還有一些他舊日封地上逃難過來的佃農。這些人，大多和他一樣，對光明教廷恨之入骨，卻又敢怒不敢言。
“弟兄們，”維克多站在酒館的角落，聲音因為激動而有些沙啞，但眼神卻異常堅定，“我找到了機會！雲國遠征軍，願意給我們武器，給我們機會，去對抗這些該死的教廷走狗！他們給了我們五十套裝備，十連發手弩！想想吧，十連發！我們不再是任人宰割的羔羊！”
他將自己復仇的計劃說了出來，重點提到了那個他曾經幫著運輸過貨物的莊主。那個莊主，表麵上風光無限，實際上不過是莊上教堂裡一位主教的奴隸和牛馬。
莊主早就對主教恨之入骨，卻因為教堂裡有主教、幾個牧師和幾名聖騎士而無力反抗。
“那個莊主和我關係不錯，他一直想反抗，卻苦於沒有武器，沒有膽量。”維克多眼中閃爍著復仇的火焰，“現在，我們有武器了！我們有了雲國給的‘投名狀’！”
眾人聽了，眼中都燃起了希望。那個莊主也立刻表示願意配合。
於是，一個針對教堂裡主教及其走狗的計劃，悄然製定。
五十人，加上莊主的配合，雖然教堂裡有武裝人員，但隻要計劃得當，或許真的能成功。
莊主名叫巴頓，一個身材微胖、臉上總帶著謙卑笑容的中年人，但那雙眼睛深處，卻藏著被壓抑許久的怨毒與不甘。
他和維克多，還有幾個核心的舊部，在莊園一間塵封的庫房裏，對著粗糙的沙盤，仔細推敲著每一個細節。
“聖騎士的實力絕不能小看，”維克多低聲說道，語氣裏帶著一絲敬畏，“尤其是那些騎著光耀戰馬的聖騎士，一個就能衝垮百十人的陣型。必須阻止他們上馬，必須讓他們失去坐騎。”
巴頓點頭，他太瞭解這一點了。那些聖騎士平日裏何等威風，對他們這些世俗的莊主根本不屑一顧，隻有在教堂裡禱告，或者接受主教命令時才稍稍收斂。
馬廄裡的那些高頭大馬，是聖騎士力量的象徵，也是他們最強大的依仗。
“對付主教，硬攻是死路一條，”巴頓沉吟道，“他雖然貪婪，但老狐狸終究是老狐狸，防備不會徹底鬆懈。隻能智取，陰他一把。”
兩人一合計，一個計劃逐漸成型。巴頓要以娶第五個小妾為名，這既是莊上實實在在的大喜事，足以讓訊息傳遍十裡八鄉，也能讓主教和教堂裡的人放鬆警惕，覺得不過是世俗的喧鬧，無關緊要。
宴席就設在莊園最開闊的庭院裏，既是真辦事，也是假設局。
準備工作緊鑼密鼓地進行著。維克多親自去了一趟酒館，找來了幾個手腳利索、膽大包天的老酒鬼和雇傭兵夥伴，湊足了五十人。
他們從鐵木隊長那裏得到的十連發手弩和皮甲，成了他們最可靠的夥伴。
為了確保萬無一失，他們準備了兩種迷藥，一種下在酒水裏，另一種則摻雜在點燃的、瀰漫著甜膩香氣的熏香裡，打算在宴席進行到一半時，再由專人偷偷撒入空氣中。
此外，庭院四周還悄悄拉好了結實的繩網，由幾名身手最好的人負責在藥效發作時收網。
計劃進行得異常順利。主教和教堂裡的牧師、聖騎士們，在巴頓那略帶諂媚的邀請下，果然欣然赴宴。
他們穿著沉重的光明鎧甲，顯得有些不自在，但或許是覺得在巴頓這等世俗之地無需全副武裝，又或許是貪圖巴頓準備的佳肴美酒，並沒有隨身帶上他們的武器，更別提將坐騎牽進莊園了。
馬匹被莊園的僕役（實際上是巴頓的親信）以“照顧馬匹，防止它們受驚擾”為由，集中牽到了遠離宴席的偏僻馬廄。
夜色漸濃，熏香繚繞，酒過三巡。
維克多看著那些在藥效下開始東倒西歪、眼神渙散的聖騎士和神職人員，心中暗喜，覺得這計劃十拿九穩。他和巴頓對視一眼，打了個手勢。
“收網！”
幾十名早就埋伏好的壯漢一擁而上，七手八腳地將那些癱軟在地的聖騎士和神職人員用粗網纏住。
然而，就在這時，意外發生了。他們發現，自己佈置的所有計謀似乎都失效了！那些聖騎士雖然東倒西歪，但並未完全失去意識，更有幾個意誌力較強的，雖然動作遲緩，卻仍在掙紮，試圖掙脫繩網。
“怎麼回事？藥效不夠？”維克多心中一驚，但隨即明白了。不是藥效不夠，而是這些光明教廷的武裝人員，身體素質遠超常人，抵抗能力驚人。
更讓他們始料未及的是，這些聖騎士雖然沒騎馬，但那套沉重的光明鎧甲，他們居然從頭到尾都穿著！在酒精和藥物的作用下，鎧甲成了他們額外的負擔，但也提供了一定的保護。
“動手！”維克多一聲令下，五十把十連發手弩同時開火。箭矢如蝗，密集地射向網中的目標。
就在這一刻，一個讓所有人，包括躲在暗處的巴頓和維克多都驚得說不出話來的景象出現了。
弩箭射在聖騎士的光明鎧甲上，竟然發出“叮叮”的清脆聲響，緊接著，堅硬的鎧甲上竟被洞穿，留下一個個血洞！有的箭矢甚至直接穿透了鎧甲和皮肉，深深沒入網繩之中！
“穿透了？！”維克多簡直不敢相信自己的眼睛。這十連發手弩的威力，遠超他的想像！難道是雲國的武器太強大了？還是光明教廷的鎧甲本身就有問題，已經腐朽不堪？
不管原因如何，結果擺在那裏。在密集的箭雨下，那些掙紮的聖騎士迅速失去了反抗能力，有的當場斃命，有的重傷倒地。
至於那位主教，似乎對藥物和箭矢都有更強的抵抗力，但在幾十人圍攻和手弩的攢射下，也很快倒在了血泊之中。
戰鬥結束得異常迅速，也異常血腥。維克多看著滿地狼藉，心中除了勝利的喜悅，更多的是對雲國武器的震撼。這玩意兒，簡直是戰場上的死神鐮刀！
他立刻將這個驚人的好訊息報告給了鐵木隊長。
鐵木聽後，眼中閃爍著興奮的光芒，甚至沒有過多地調查覈實，就完全相信了維克多。
他知道維克多已經控製了巴頓的莊園作為據點，這本身就是個不錯的開始。
“幹得漂亮，維克多！”鐵木拍著他的肩膀，聲音洪亮，“看來雲國的武器確實能克敵製勝！這樣，再獎勵你一批裝備！兩百把十連發手弩和箭矢，五十把五十連發手弩和箭矢，還有十具重型十連發手搖床弩，以及兩百件皮甲！”
維克多喜出望外，連忙道謝。
當接過一把五十連發手弩時，他仔細端詳著。這東西確實方便，裝一次箭就能連發五十次，火力持續性驚人。
就是太重了，一個人抱著雖然勉強能移動，但衝起來實在不便，騎兵更難操作。
除非……安裝在馬車上，一人拉車，一人操作，或者直接抱到固定位置作為臨時射擊點。
鐵木看出了他的疑惑，直接任命道：“你乾的不錯，現在任命你為小隊長！這片莊園周圍的地盤，就劃歸你的勢力範圍。能做到嗎？”
維克多看著鐵木手指劃過的那一大片地圖，心中一凜。這範圍可不小，光靠他現在的五十人，如何能掌控？他有些猶豫。
……
從哨所城回來的路上，維克多腳步輕快，彷彿腳底生風。
那把沉甸甸的五十連發手弩被他抱在懷裏，雖然覺得攜帶衝鋒不太方便，但想到它能帶來的威力，心中就充滿了力量。
他忍不住又想起了與鐵木隊長的談話，尤其是最後那段，像一把火，點燃了他心中沉寂已久的野心。
“人手不夠沒關係，我教你方法。”鐵木似乎真的看穿了他那點心思，當時是這樣說的，“你把你的人分成小組，一兩個人一組也行，分散到周圍的村子、莊園去。讓他們去‘搞事情’……”
維克多當時還以為，所謂的“搞事情”就是繼續去偷襲、破壞，像上次對付教堂那樣。但鐵木接下來的話，卻讓他眼前一亮，心中豁然開朗。
“不，”鐵木搖搖頭，臉上露出一絲狡黠的笑容，“不僅僅是搞破壞。更重要的是，讓他們去‘策反’，去‘鼓動’。維克多，你想想，這些村子、莊園裏的村民，他們世世代代被光明教廷壓榨，被那些所謂的貴族和神職人員當牛做馬，心裏難道沒有怨氣？沒有對自由的渴望？”
鐵木的聲音帶著一種蠱惑人心的力量：“你讓你的手下，用他們的話，去說光明教廷乾的那些壞事，去揭露那些主教的貪婪和虛偽，去宣揚雲國帶來的希望和不同。告訴那些村民，跟著你，或許就能過上不一樣的生活，不用再受那些狗東西的氣！”
“讓他們都聽我的？都變成我的人？”維克多瞪大了眼睛，這比單純的破壞要大膽得多，也……有效得多！
“沒錯！”鐵木拍了拍他的肩膀，“你想想，一個村子，幾百人，如果你能爭取到一半，那不就是幾百人直接加入你的隊伍？或者至少，是友好的、不會幫你搗亂的。幾個村子下來呢？十幾個呢？你的隊伍，不就自然而然地越來越大了嗎？這可比你派人去打野怪、搶東西要劃算得多，也穩固得多！”
鐵木看著維克多眼中閃爍的光芒，繼續說道：“而且，維克多，眼光要放長遠。你手下的人，如果個個都能拉起一隊人馬，那你就是一個小小的領主了。到時候，你手下都是隊長，你的職位，是不是也該跟著水漲船高？說不定，哪天將軍看中了你，給你一塊更大的地盤，讓你真正實現你的復仇之誌呢？”
這番話，如同投入維克多心中的一塊巨石，激起層層漣漪。
他不再是那個僅僅滿足於幹掉幾個仇人、換得一時快意的落魄貴族了。
鐵木的話，為他描繪了一幅更加宏偉的藍圖——裂土封侯，不再是遙不可及的夢想。
回去的路似乎變短了，維克多的腦海中已經充滿了各種策反的計劃。
他想像著那些在壓迫下沉默的村民，眼中重新燃起希望的樣子；想像著那些曾經對他嗤之以鼻的鄰居莊園主，最終不得不向他低頭稱臣的場景。
他握緊了手中的五十連發手弩，這不僅是武器，更是他新生的象徵。
維克多的勢力在鐵木的點撥下，如同雨後春筍般迅速生長。
他派出的小組像靈巧的蜘蛛，在周圍的村莊和莊園間織起了一張密密麻麻的網，用光明教廷的暴行和雲國帶來的希望，一點點抽絲剝繭，瓦解著舊秩序的根基。
短短數月，原本那五十人的隊伍，已經擴充到了近兩千人，雖然裝備參差不齊，但士氣高昂，人心所向之勢已定。
幾乎在同一時期，另一位在鐵木幫助下崛起的人物，商人萊昂，也建立起了自己的小王國。
萊昂並非貴族，他原本隻是織影城附近一個販賣雜貨的小商人，同樣因為光明教廷的苛捐雜稅和強取豪奪而家破人亡。
在鐵木的引薦下，他利用自己靈活的商業頭腦和對當地地形的熟悉，組織起了一支精於突襲和後勤的隊伍，專門騷擾光明教廷的物資運輸線，甚至成功策反了好幾個小型莊園。
他的財富和影響力，也隨著勢力的擴大而水漲船高。
一日，維克多和萊昂在鐵木為他們安排的一個秘密據點——一個廢棄的礦洞裏會麵。
礦洞深處，隻有篝火跳躍的微光。維克多身披從聖騎士屍體上剝下來的粗糙皮甲，腰間別著把十連發手弩，顯得英氣勃發。
萊昂則依舊穿著一身便於行動的皮裘，但腰間掛著的金幣和幾件精良的武器，昭示著他與往日不同的地位。
“維克多，落日鎮那邊的情況怎麼樣了？”萊昂搓著手，帶著商人特有的精明問道。
“一切順利，”維克多眼中閃爍著自信的光芒，“鐵木教的方法果然有效。
鎮長那廝已經被我的人滲透得差不多了，他手下的幾個親信，已經有三個暗中投靠了我。就等時機成熟，給他來個裏應外合。”
“好！”萊昂拍手稱快，“落日鎮拿下，我們就是織影城外圍真正的大佬了。不過……”他話鋒一轉，眼中閃過一絲更深沉的光芒，“落日鎮太小了，功勞也有限。鎮長那老狐狸，估計也不會乖乖投降，他肯定想著保住自己的位置，功勞算我們的？他至少能保命。但我們呢？”
維克多也皺起了眉頭，他明白萊昂的意思。落日鎮隻是個小鎮，就算拿下，也難以滿足他們日益膨脹的野心。
“我盯上了一個更大的目標，”萊昂壓低聲音，語氣卻充滿了興奮，“磐石堡！”
維克多身體微微一震。磐石堡！那是光明教廷一個重要的堡壘城，規模比織影城還要大上一圈，守備力量也更為雄厚。
城主是教廷的一位資深主教，手底下常年駐紮著上千精銳教軍，還有數名真正的聖騎士。
“磐石堡？”維克多有些難以置信，“那可是重城，比織影城還難啃。”
“正因為難啃，才值得啃！”萊昂的眼睛亮得像發現了寶藏，“想想看，維克多，一旦拿下磐石堡，我們就是這片區域真正的霸主！教廷再想壓迫我們，都得掂量掂量！而且，鐵木隊長不是說了嗎？發展自己的勢力，先從外圍做起，等根基穩固了，再圖謀更大的地盤。磐石堡，就是我們根基穩固的標誌！”
維克多沉默了片刻，心中那股不甘和野心再次被點燃。是啊，為什麼隻滿足於一個鎮？他想起自己被毀滅的王國，想起那些在光明教廷統治下苦苦掙紮的人們。磐石堡，或許就是他真正崛起的開始。
“我們需要計劃，”維克多深吸一口氣，眼中閃爍著決斷的光芒，“而且，我們需要把落日鎮也拉進來。那個鎮長，我們可以利用他，讓他為我們探路，甚至……當個誘餌。”
萊昂會心一笑：“沒錯！讓他覺得不歸順我們就隻有死路一條，同時，又讓他覺得，隻要配合我們，還能保住一部分權力，甚至分一杯羹。人心啊，就是最好的武器。”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧