河洛城，城主府內。
一名身穿錦緞華服、麵皮白淨的中年男子正陰沉著臉，聽著下屬關於城中稅賦的匯報，手指不耐煩地敲擊著黃花梨木的桌麵。
就在這時，一名侍衛匆匆入門，單膝跪地稟報：“大人，府外有兩人求見，自稱是北境第一天府，摩雲峰的弟子，說有要事……前來告狀。”
“摩雲峰？！”那中年男人像是被針紮了屁股，豁然從太師椅上站起，臉上的陰沉瞬間被驚疑和一絲惶恐取代。
北境第一天府！
這名頭太大了，恐怕就算是城主都得禮讓三分。
畢竟傳聞中其宗門內長老級人物便有二十三位是戰將級別，而像河洛城這樣的大城，明麵上的戰將也不過三四人而已。
“快！快請！不，我親自去迎！”
他連忙整理了一下衣袍，臉上堆起熱情洋溢的笑容，快步向外走去。
片刻後，蕭和與麵色依舊蒼白的任衛風被引至廳內。
蕭和目光掃過這間廳堂和陳設，最後落在主位那中年人身上，並未立刻開口，而是先問道：“不知這位大人如何稱呼？現居何職？城主大人何在？”
那中年人臉上笑容不減，帶著幾分諂媚答道：“二位仙師駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。下官薛楷，暫代城主處理城中一應庶務。城主大人正在閉死關，全力衝擊戰將大圓滿之境，實在無法親自接待，還望二位仙師海涵。”
“薛大人。”
蕭和點了點頭，算是打過招呼，隨即臉色一沉，語氣轉為嚴厲：“我二人此來，是為‘洛河神異’一事！此事禍亂百姓，荼毒生靈，連我摩雲峰都已接到求助任務，為何爾等城主府竟不聞不問，坐視妖魔壯大至此？！”
薛楷被這突如其來的質問弄得一愣，臉上露出恰到好處的茫然：“洛河神異？二位仙師是否有所誤會？下官……下官隻知洛河中偶有精怪作祟，吞食些許愚民，但氣息弱小，於我這百萬人口的大城而言，實屬尋常，故而未曾……”
“弱小？尋常？”
蕭和冷笑一聲，打斷了他的話，聲音提高：“若那河中妖魔已吞噬上千人命，實力暴漲至堪比戰狂境界呢？！薛大人，莫非不知各城治安鐵律——妖獸不得入城，入城必誅！如今你治下不僅進了妖獸，還是一頭成長到三階的兇物！你這官，是怎麽當的？！”
他頓了頓，目光銳利如刀，直刺薛楷：“更有甚者，已有百姓將誅妖任務下到我摩雲峰！我這位任衛風師兄，半年前接下任務，至今重傷方歸，險些隕落！你城主府，該當何罪？！”
薛楷聽到“吞噬上千人”、“戰狂境界”、“摩雲峰弟子重傷”這些字眼，臉色瞬間變得煞白，額角滲出細密的冷汗。
他腰彎得更低，幾乎要躬到地上，連連作揖：“竟有此事？！是下官失察！下官失察！請仙師息怒，息怒啊！”
他猛地轉身，對著廳外厲聲喝道：“來人！速去查探洛河情況，核實仙師所言！”
一名屬下領命而去。
不過一盞茶的功夫，那人便迴來，恭敬稟報：“大人，經初步查探，洛河沿岸數個村莊確有異常，人口銳減，百姓間流傳河妖食人之說……似與仙師所言……相符。”
薛楷一副恍然大悟又痛心疾首的模樣，用力一拍大腿：“竟真讓此獠成長至此！疏忽，天大的疏忽！”
他隨即對那屬下命令道：“立刻去西城大營，傳我命令，讓西城將軍調撥人馬，先行包圍洛河相關河段，嚴加戒備，駐守一夜，觀察動靜，明日……不，待本官與二位仙師商議後，再定清剿方案！”
打發走屬下，薛楷轉迴身，臉上又堆起那副諂媚的笑容，隻是眼神深處閃過一絲不易察覺的異樣：“二位仙師一路勞頓，又曆經兇險，想必已是饑渴交加。不如先在府中用些便飯，稍事休息。待會兒，下官親自陪同二位前往洛河岸邊勘查，定要將此事查個水落石出，給摩雲峰，給天下百姓一個交代！”
蕭和與任衛風對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的疑慮。
這薛楷的反應，看似積極，實則透著敷衍和拖延。
但眼下情況不明，城主閉關，確實需要藉助官府的力量。
“也好。”蕭和壓下心中的疑慮，點了點頭，“那便叨擾薛大人了。”
“不敢不敢，仙師肯賞光，是下官的榮幸！”
薛楷笑容滿麵，連忙引著二人向後堂走去，隻是轉身的刹那，他眼底那抹隱藏的陰鷙，又深了幾分。
……
午時剛過。
精緻的菜肴就擺滿了紫檀木八仙桌，薛楷熱情地招呼蕭和與任衛風落座，親自執壺斟酒。
“二位仙師，請，千萬別客氣！這些都是我們河洛城的特色，這‘清蒸銀鱗魚’、‘紅燒赤蹄筋’，還有這‘玉髓羹’，都是難得的美味，對修行者也大有裨益啊！”薛楷笑容可掬，言語間極盡周到。
蕭和與任衛風對視一眼，既來之則安之，便也舉箸品嚐。
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酒過三巡，氣氛似乎熱絡了些。
薛楷臉上泛著酒意的紅光，歎了口氣，語氣帶著恰到好處的羨慕與自嘲：“唉，說起來，下官對二位這般仙宗弟子，真是羨慕得緊啊。翱翔九天，追星逐月，擁有移山倒海之力，壽元綿長，這纔是真正的大自在、大逍遙。不像我，一屆凡俗文官，手無縛雞之力，從小便被測出毫無修煉資質，隻能在這俗世泥潭裏打滾，處理些雞毛蒜皮的瑣事，終其一生，也不過是黃土一抔罷了。”
他這番話情真意切，將一個無法修煉之人的卑微與嚮往表現得淋漓盡致。
任衛風傷勢未愈，精神不濟，隻是默默吃著菜，聞言也隻是淡淡應了句：“薛大人過謙了，治理一方百姓，亦是功德。”
蕭和卻心中微微一動。
他放下酒杯，看似隨意地接話道：“薛大人何必妄自菲薄，文武之道，各有千秋。況且，大人對修行之事，似乎並非一無所知？方纔提到的這幾樣菜，似乎都對滋養經脈有些微效果。”
薛楷眼底閃過一絲極快的光，隨即哈哈一笑，掩飾過去：“蕭仙師慧眼！下官雖不能修行，但身處其位，總要多瞭解一些，也好與各位仙師打交道不是？說來，貴宗摩雲峰更是我北境修士心目中的聖地，不知宗門內……是否都如二位這般年輕俊傑？像任仙師這般年紀，便有如此修為，實在令下官驚歎。”
他巧妙地將話題引迴摩雲峰，語氣充滿好奇，彷彿隻是一個嚮往仙門的普通官員。
蕭和心中那絲不對勁的感覺又隱約浮現。
一個“毫無資質”的文官，對修行菜肴的瞭解似乎過於精準了，而且對宗門內年輕弟子的修為水平，也表現出超乎尋常的興趣。
但他表麵上不動聲色，順著話頭說道：“宗門內人才濟濟，任師兄自然是佼佼者。我輩弟子，大多還是以勤修苦練為主，師長們也常教導，道途漫漫，根基為重。”他迴答得滴水不漏，並未透露具體資訊。
“是極是極，根基為重！”
薛楷連連點頭，又為二人佈菜：“想來貴宗功法玄妙，資源豐厚，才能培養出如此多的青年才俊。不知二位在峰內，主要修行的是何種屬性的功法？哦，下官隻是好奇，聽說有些功法修煉時，會有霞光相伴，或是寒氣逼人，甚是神異……”
他問題越來越多，也越來越具體，雖然臉上依舊掛著謙卑的笑容，但那探究的意味，卻讓蕭和心中的警鈴微微作響。
就在蕭和準備再次含糊應對時，忽然覺得一陣極其細微的暈眩感襲來，四肢開始發軟，體內的戰氣與神力運轉竟有些滯澀！
他猛地看向薛楷，隻見對方臉上那謙卑熱絡的笑容未變，但眼神深處，卻掠過一絲計謀得逞的冰冷與得意。
“薛大人，你這酒……”蕭和想運功逼出酒力，卻發現根本提不起力氣，眼前的景象開始旋轉、模糊。
對麵的任衛風情況更糟，他本就有傷在身，抵抗力更弱。
此刻已經伏在桌上，人事不省。
薛楷緩緩放下酒杯，好整以暇地看著掙紮的蕭和，聲音依舊溫和，卻帶著一絲說不出的詭異：“仙師怎麽了？可是這‘醉仙釀’後勁太大了？放心，隻是讓你們好好睡一覺……等到了‘聖教’祭壇，自有你們發揮作用的時候。”
“你……果然……”蕭和想質問，想動手，但強烈的昏沉感如同潮水般淹沒了他最後的意識。
他手指無力地鬆開，試圖抓住的酒杯滾落在地，發出清脆的碎裂聲，隨後他便徹底陷入黑暗，不省人事。
薛楷看著倒在桌上的兩人，臉上的笑容徹底收斂，隻剩下冰冷的算計。
他輕輕擊掌，兩名心腹悄然入內。
“把他們帶下去，投入水牢。”
他淡淡吩咐道，目光掃過蕭和腰間的任務木牌，嘴角勾起一抹殘酷的弧度。
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