朱雄英端坐在鋪著明黃錦緞的龍椅上，手指輕輕敲擊著扶手，目光落在階下躬身而立的太監王勇身上，眼底滿是信任。
在他看來，王勇就像自己最忠心的獵犬，永遠對自己俯首帖耳，絕不會有半分二心。
這份信任，不僅源於王勇多年來的鞍前馬後，更源於他身後那盤根錯節、實力雄厚的勢力網。
他的舅舅常茂，承襲了鄭國公的爵位，手握重兵，在軍中威望極高，麾下將士皆是能征善戰之輩；舅姥爺藍玉，更是大奉的戰神，鎮守邊疆多年，韃靼人聞風喪膽，手中的兵權足以震懾任何宵小；嶽父徐達，身為魏國公，是大奉的開國功臣，門生故吏遍佈朝野，軍隊中更是有不少他的舊部；還有那些被封為塞王的叔叔們，各自鎮守一方，手中握著地方的軍政大權，宛如一座座堅固的堡壘，捍衛著大奉的邊疆，也成為了他最堅實的後盾。
想到這裏，朱雄英嘴角勾起一抹冷笑。
西廠和錦衣衛，這兩個特務機構，雖然勢力龐大，遍佈京城內外，眼線眾多，但在他眼中，不過是自己手中的兩把刀。刀用得好，可以披荊斬棘，清除異己；可若是刀有了反心，想要掙脫自己的掌控，那他也不介意動用軍隊這把更鋒利的劍，將其徹底斬斷。
畢竟，軍隊纔是國家的根本，是他坐穩江山的最大依仗。
而如今，錦衣衛、西廠和軍隊，都牢牢地掌控在他的手中。
他巧妙地讓三者相互製衡，錦衣衛監視著朝廷百官和民間動向，西廠則盯著錦衣衛和軍隊的一舉一動，而軍隊又對這兩個特務機構形成了強大的威懾。
這樣一來，任何一方都不敢輕舉妄動，隻能乖乖地聽他調遣。
“王勇~！”朱雄英緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴：“如今你已是西廠廠公，可還記得自己的本分？”
王勇聞言，連忙伏低身子，額頭幾乎觸地，語氣恭敬到了極點：“殿下放心，奴婢心中清楚得很。西廠一日不走向人前，奴婢一日不稱臣，以免讓那些有心人警覺。忍辱負重不算什麽，隻要能為殿下分憂，奴婢便知足了。”他的臉上滿是認真之色，彷彿在許下一個最莊重的誓言。
朱雄英滿意地點了點頭，示意他起身。王勇站起身來，繼續說道：“殿下，奴婢的一切都是您賜予的，從一個低賤的小太監，到如今的西廠廠公，這份恩情，奴婢就算是粉身碎骨也難以報答。世上沒人不愛錢，尤其是奴婢這樣沒了子孫根的人，也隻能多攢些錢，將來也好養老。但是，貪錢歸貪錢，奴婢絕不會誤了殿下的大事！在奴婢心中，貪錢是次要的，忠誠纔是第一位的！奴婢願意為殿下鞠躬盡瘁，死而後已！”
聽到這話，朱雄英臉上露出了欣慰的笑容。他要的就是王勇的這份忠誠，隻要王勇忠心耿耿，貪點錢又算得了什麽？“好，好一個忠誠不二！”
朱雄英笑著說道：“稍後去內務府領一萬兩銀子吧，就當是賞你喝茶了。
下去吧，好好打理西廠的事務，莫要讓我失望。”
“奴婢謝殿下賞！奴婢告退！”王勇再次躬身謝恩，然後小心翼翼地退了下去，腳步輕得像一片羽毛，生怕驚擾了這位年輕的儲君。
待王勇離開後，暖閣內又恢複了寂靜。
朱雄英站起身來，走到書桌前，從抽屜裏拿出一份皺巴巴的紙張，正是毛驤的認罪書。
他小心翼翼地將認罪書展開，仔細地看了一遍，然後又慢慢地疊好，放入一個精緻的紫檀木盒之中。
這個木盒做工精美，上麵雕刻著龍鳳呈祥的圖案，是他特意讓人打造的。
接著，他又拿出一塊柔軟的錦布，仔細地將木盒包裹起來，動作輕柔得彷彿在對待一件稀世珍寶。
做完這一切後，朱雄英將包裹好的木盒放入書桌的暗格之中，鎖好暗格，才鬆了一口氣。
毛驤的認罪書，是他手中的一張王牌，隻要有這張王牌在，錦衣衛就永遠翻不了天。
而他，也將在這場權力的遊戲中，繼續穩坐釣魚台，掌控著大奉的未來。
第二日，天剛矇矇亮，紫禁城的角樓還浸在淡淡的晨霧裏，十九歲的徐妙雲已端著銅盆輕手輕腳走進朱雄英的寢殿。
她今日穿著一身月白色襦裙，鬢邊僅簪著一支素銀簪，動作輕柔得像怕驚擾了晨間的靜謐。
“殿下，該起身了。”徐妙雲的聲音溫軟，如春日裏的和風。
十歲的朱雄英揉著眼睛坐起來，小臉還帶著未褪的睡意。徐妙雲熟練地為他係好明黃色常服的玉帶，又捧過溫熱的帕子為他擦臉。朱雄英盯著她認真的側臉，忽然想起昨晚自己做噩夢驚醒時，是她守在床邊輕聲安撫，心中一暖，在擦完臉後，主動伸出小手牽住了她的指尖。
徐妙雲的臉頰“唰”地紅了，像被晨霞染過的桃花，連耳尖都透著粉色。她微微低下頭，心跳得飛快，卻沒有抽迴手，任由朱雄英小小的手掌包裹著自己的指尖，那溫熱的觸感順著手臂蔓延到心底，漾開一圈圈甜蜜的漣漪。
兩人並肩穿過長長的宮道，晨風吹動衣袂，帶來禦花園裏海棠花的香氣。可朱雄英卻沒心思欣賞景緻，昨晚的噩夢還殘留在腦海裏，讓他心頭沉甸甸的。他下意識地攥緊了徐妙雲的手，腳步也加快了幾分。
奉天殿的朱紅大門在眼前緩緩展開，剛踏入殿門，一股沉重壓抑的氣息便撲麵而來，像一塊巨石壓在胸口，讓人呼吸都變得滯澀。殿內寂靜得可怕，連朝臣們的呼吸聲都清晰可聞，空氣彷彿凝固成了冰，凍得人渾身發僵。
朱雄英心頭一緊，快步繞過禦道上的九龍浮雕，看到坐在龍椅旁側的馬秀英時，聲音瞬間帶上了哭腔：“奶奶，您怎麽了？”
馬秀英穿著一身素色女帝裝，往日裏威嚴端莊的臉上此刻布滿淚痕，正用繡著蘭草的手帕不住地擦拭著眼角，淚水卻像斷了線的珠子，怎麽擦也擦不完。聽到朱雄英的聲音，她再也忍不住，捂著臉抽泣起來：“雄英……我的雄英……”
那悲切的哭聲在空曠的大殿裏迴蕩，像一把鈍刀割在眾人心上，連站在兩側的朝臣們都紅了眼眶。朱雄英快步衝過去，伸手扶住馬秀英顫抖的肩膀，小手輕輕拍著她的背，急聲問：“奶奶，到底發生什麽事了？您快告訴孫兒，孫兒一定幫您解決。”
這時，一直站在武將列首的徐達緩緩走出佇列。他穿著一身黑色朝服，麵色凝重得像烏雲密佈的天空，眉頭擰成了一個“川”字。
他深吸一口氣，聲音沙啞地開口，每一個字都帶著沉重的悲痛：“太孫殿下，請您節哀……朱標殿下他……薨了。”
“什麽？！”朱雄英如遭雷擊（裝的），渾身猛地一顫，臉上的血色瞬間褪得一幹二淨，隻剩下慘白。他瞪大了眼睛，死死盯著徐達，眼神裏充滿了難以置信，彷彿要從徐達的臉上找出一絲玩笑的痕跡。
可徐達的眼神沉痛而堅定，沒有半分戲謔，像一麵鏡子，照出了殘酷的真相。朱雄英隻覺得天旋地轉，眼前的一切都開始扭曲、模糊，耳邊彷彿響起了一陣尖銳的嗡鳴，整個世界都在這一刻崩塌了。
他下意識地連連後退，腳步虛浮得像踩在棉花上。就在他即將摔倒的瞬間，一直守在他身側的陳平安眼疾手快，急忙伸手扶住了他的胳膊，沉聲道：“殿下，小心！”
朱雄英靠在陳平安懷裏，胸口劇烈起伏著，大口大口地喘著氣。過了好一會兒，他才勉強穩住心神，心中竟莫名鬆了口氣——還好，奶奶不是因為自己的身體出事，隻是因為父親的離世太過悲痛。
可這念頭剛起，又被巨大的悲傷淹沒，朱標是他最敬重的父親，是他在這深宮裏最堅實的依靠啊！
“大侄子，節哀順變啊。”陳平安緊緊扶著他，聲音裏滿是勸慰：“今日寅時，孝陵衛的人快馬入京報喪，說太子殿下在孝陵巡查時，不慎失足滾落山下，當場就……”
“是啊，雄英。”秦王朱樉也湊了過來，臉上帶著幾分憐憫，“你雖沒了爹孃，但還有我們這些叔叔，還有奶奶，我們都會護著你的。”
他嘴上這麽說，眼底卻閃過一絲不易察覺的光——朱標一死，儲位空虛，這對他來說，未嚐不是一個機會。可看著朱雄英哭得通紅的眼睛，那點心思又被惻隱之心壓了下去，畢竟這孩子才十歲，就接連失去雙親，實在可憐。
寧國公主也走上前，跪在馬秀英麵前，含淚勸道：“母後，父皇剛駕崩不久，大哥又離我們而去，兒臣知道您心痛，可您要是垮了，這大奉朝怎麽辦？雄英怎麽辦？您得撐住啊！”
“陛下節哀！”
“太孫節哀！”朝臣們齊聲高呼，聲音在大殿裏迴蕩，卻驅不散那濃重的悲傷。
朱雄英靠在陳平安懷裏，哭了好一會兒，才慢慢止住淚水。他抬起布滿淚痕的臉，聲音帶著濃濃的鼻音，卻異常堅定：“父王的遺體現在何處？”
“已命孝陵衛快馬護送迴宮，估摸著下午就能到京城。”朱樉連忙迴答。
朱雄英點了點頭，轉過身看向站在文官列首的禮部尚書，用帶著哭腔卻不容置疑的語氣下令：“禮部即刻著手安排喪儀，在奉先殿搭建靈堂，一切按太子規格操辦，不得有半分差錯。”
禮部尚書連忙出列，躬身行禮：“臣遵旨！”
——未完待續——