隨著南朝第三次北伐基本無功而還以後，北魏中常侍宗愛弑殺太武帝，假傳赫連皇後的命令，召見蘭延等人入宮。
宗愛事先安排三十名宦官手持武器在宮中埋伏起來，蘭延等人入宮，就把他們捆綁起來並在殿堂上殺死。宗愛又在永巷殺死拓跋翰，而擁立拓跋餘為登基。
拓跋餘登基後，實行大赦，改年號為永平（或作承平）尊赫連皇後為皇太後。
拓跋餘授任宗愛為大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，兼任中秘書，封為馮翊王。
拓跋餘自認為自己沒有按照長幼順序當的皇帝，就用極為優厚的東西賞賜給下屬，打算以此收買人心，一個月的時間，國庫被動用一空。
加之拓跋餘自己喜歡喝得酩酊大醉，縱情聲色、犬馬，喜歡去野外狩獵，出入沒有限度。
拓跋餘也不過問國家大事，邊境告急，他不出兵救助，致使百姓憤恨。
而宗愛自從擁立拓跋餘之後，身居宰相高位，總管三省政務，負責皇家的安全事務，隨意召喚公卿大臣，專權跋扈，一日比一日厲害，朝廷內外都畏懼他。
在當時人們的心目中，都認為宗愛必定會像趙高、閻樂篡權的危險。拓跋餘深為不安，懷疑宗愛將要作亂，就想謀劃削奪他的大權，宗愛知道後非常憤怒。
同年十月，宗愛利用拓跋餘祭祀宗廟的機會，派小黃門賈周等人在夜晚殺死拓跋餘，拓跋餘死後，殿中尚書長孫渴侯與尚書陸麗擁立拓跋濬成為了北魏第五位皇帝。
拓跋濬即位後，便誅殺了宗愛、賈周等人，都動用五刑，滅其三族。
拓跋濬因為北魏在太武帝在位時期四處出兵，擴大疆土，國力空虛，再加上朝廷內部不斷發生變亂，使朝廷官屬與老百姓都十分痛苦，拓跋濬就命令按照節令使老百姓得以休養生息、安心種植，盡量減少高壓手段，實行懷柔統治，安撫遠近內外民眾，民心又得以安定下來。
此時南方劉宋帝國的太子劉劭與始興王劉濬聽信女巫嚴道育，為了不再讓宋文帝劉義隆知道他們做過的那些見不得人的事，就唆使嚴道育施以巫蠱，在含章殿前埋下代表劉義隆的玉雕人像。
此事東陽公主的婢女王鸚鵡、王鸚鵡的情人陳天興、黃門郎慶國亦有參與。後來，因劉劭提拔陳天興為隊主之事被劉義隆盤問，劉劭、劉濬與王鸚鵡為防文帝追查，殺陳天興滅口。
陳天興死後，黃門郎慶國擔心自己也被滅口，為自保就將巫蠱之事報告給宋文帝劉義隆知道。
宋文帝劉義隆知道以後立即下令收捕王鸚鵡、嚴道育，嚴道育成功逃脫追捕，在其家中找到了劉劭和劉濬寫的數百張寫有咒詛之言的紙，又將那人像找了出來。
宋文帝劉義隆詰責二人，二人恐懼無言，隻能一直道歉。
起初宋文帝劉義隆見二人反省悔過地很誠懇，便原諒了二人。但到宋文帝劉義隆得知劉劭和劉濬私藏嫌犯嚴道育，還與嚴道育有來往，極其痛心，便決定實行廢太子和殺劉濬的計劃。
就與江湛、徐湛之及王僧綽商量新太子人選；宋文帝劉義隆想立建平王劉宏，徐湛之就支援女婿隨王劉誕，江湛支援妹夫南平王劉鑠，久久都下不了決定。
王僧綽慮及機密可能泄露，勸劉義隆快作決定，但還是作不了決定。
宋文帝劉義隆更將此事告訴了劉濬生母潘淑妃，潘淑妃嚇得趕緊告訴兒子劉濬，劉劭再從劉濬口中得知，遂決定發動政變。
夜晚，劉劭召蕭斌等人入宮，計劃起兵之事。
劉劭與蕭斌在次日淩晨以討伐反賊為由，率領數萬東宮軍隊殺進皇宮，並帶著軍隊順利從萬春門殺入宋文帝劉義隆的禁宮。
那一晚，宋文帝劉義隆正與徐湛之整夜討論新太子的事情，至劉劭軍隊攻入時蠟燭還亮著。
劉劭心腹張超之等人舉刀入殿，值班的衛兵還在睡覺，張超之踢開殿門，親自上前砍殺宋文帝劉義隆，劉義隆手舉坐凳自衛，被砍掉五指，接著張超之舉刀捅向宋文帝劉義隆的腹中，將宋文帝劉義隆殘忍殺害，享年四十七歲，一旁的徐湛之也被叛軍殺害。
劉義隆統治時期的外交政策非常靈活，和當時的許多國家有著頻繁的交聘活動。
首先，是和東南亞、南亞國家以及一些海洋國家進行交聘，如天竺國、嗬羅單國、師子國、都婆娑達國、扶南國、蘇靡黎國、婆皇國、婆達國等，東方的倭國君主讚、珍、濟也不斷遣使朝貢。
劉義隆通過與這些國家的交往，發展了海外貿易，擴大了劉宋的影響力。
劉義隆死後，劉劭葬劉義隆於長寧陵。同月，劉劭為劉義隆上廟號“中宗”，諡號“景皇帝”。
劉劭是華-夏-曆史上第一位通過“弑父”手段奪取皇位的皇帝，其弑逆之舉引發千古罵名，史家不承認其為南朝宋的正統皇帝。
謝莊稱其“窮弑極逆，開辟未聞”。《宋書》中稱劉劭為“元兇”，將其和劉濬一同列入《二兇傳》。
劉劭率兵闖宮弑父自立為帝，成為了劉宋帝國曆史上第四位君主，第一個就殺死了朱由校和朱由檢兄弟，被朱慈烺逃跑，幾天以後劉劭並未沉浸在勝利的喜悅中，反而稱病躲進了永福省，輕易不肯踏出宮門一步，即便是父皇劉義隆的入殮儀式，也未曾露麵。
宮殿內外，人心惶惶，謠言四起，關於新帝是否真的病重，還是另有隱情，成為了眾人私下議論的焦點。
直到大殮之日結束，劉劭才緩緩步入太極前殿，一身素縞，顯得格外刺眼。他跪在父皇的靈柩前，淚水如斷線的珠子般滑落，哭聲撕心裂肺，彷彿要將內心的痛苦與掙紮一並傾瀉而出。
然而，那哀慟之中，又夾雜著幾分難以言喻的複雜情緒，讓人不禁揣測，這究竟是真情的流露，還是權謀的一部分。
隨著京中局勢的逐漸平穩，劉劭的野心與狠辣再次顯露無遺。他開始著手清除異己，徐湛之、江湛等忠臣良將相繼遭殃，或被貶謫，或被賜死，朝野上下人心惶惶。
劉劭大肆封賞親信，朝堂之上，盡是他的人馬，一片烏煙瘴氣。
劉劭甚至親自逐一拜訪公卿大臣，表麵上詢問治國之道，實則是在試探與威逼，試圖將整個帝國牢牢掌控在自己手中。
劉劭每一次拜訪，都伴隨著一場無聲的較量。
空氣中彌漫著緊張與不安，整個劉宋帝國，彷彿被一層無形的陰霾所籠罩，一場更大的風暴，正在醞釀之中。
此時征討叛蠻的劉駿，部下董元嗣從建康返迴，將劉劭弑殺文帝的訊息告知劉駿，劉駿大哭同時大罵劉劭。
劉駿隨即將正在前線剿蠻的各路軍隊悉數召迴，準備起兵討伐劉劭。
此時劉劭寫密信給沈慶之，命他殺死劉駿。
沈慶之便拿著劉劭的信前去求見劉駿，將劉劭寫給他的書信呈上。
劉駿閱後請求與母親辭別，沈慶之連忙說道：“下官蒙受先帝的厚恩，常常想要報答，怎麽能做對不起殿下的事呢？今天的事情，隻是要看力量如何，殿下不用擔心。”
而後劉駿與沈慶之商議起兵討逆的事，商議完後，劉駿鄭重地道：“家國的安危，就拜托將軍了。”
於是命沈慶之領府司馬，部署起兵之事。
不久，劉駿從江州起兵，率軍討伐劉劭，先後攻克南洲，溧州等地，順江東下直撲京師建康。
劉駿還向天下發布討逆檄文，以“千古未有之大逆”為名痛斥劉劭弑父篡位之罪，於是各方軍鎮紛紛舉兵響應。
同年四月，劉駿大軍已攻至建康城南的新亭，修建營壘擊敗劉劭軍。
劉駿隨即在沈慶之、柳元景、宗愨、劉秀之、朱修之等諸將的勸進下，於四月二十七日在新亭稱帝，成為劉宋第五位皇帝。
同年五月四日，劉駿攻破建康，擒殺劉劭及二兄劉濬，大赦天下。
劉劭兵敗被擒後，被押到西軍將領臧質麵前。
臧質看見劉劭，不禁哭了起來。
劉劭道：“我的罪惡天地不容，大人何必哭泣。”
臧質問他為何行逆。
劉劭此時卻將弑逆罪責全部推到蕭斌的身上，說道：“先帝聽信奸臣讒言，要廢黜我太子之位。我不願做獄中之囚，問計於蕭斌，是蕭斌勸我如此。”
劉劭弑父篡位、劉駿殺兄平亂，是南朝第一次大規模的宗室相殘。當時曾有歌謠流傳：“遙望建康城，小江逆流縈，前見子殺父，後見弟殺兄。”
劉劭的妻妾在其敗亡後全部被劉駿處死，其中正妻殷皇後，出身陳郡殷氏，黃門侍郎殷淳之女，原為太子妃。她在劉劭弑立後被立為皇後，最終被賜死於廷尉獄。
妾室王鸚鵡，原是東陽公主府中婢女，後嫁沈懷遠為妾。她在劉劭弑立後被納入宮中，深受寵愛，甚至有被立為皇後的打算，最終被當街鞭殺，焚屍揚灰。
劉劭的子女：劉迪之、劉彬之等人在其敗亡時全部被處死。四個兒子“梟首大航，暴屍於市”，女兒則賜死獄中，其中劉偉之，被立為皇太子，其妃為江湛第三女。
劉駿對文武百官和將士皆賜爵；對年邁、鰥夫寡婦、孤兒、病殘、不能生存的百姓，每人賜穀五斛；陳租舊債不再征收，被罰服長期勞役的盡量寬恕。
劉駿還采取了一係列穩固局勢的措施：以沈慶之、柳元景、宗愨分掌領軍將軍、左衛將軍、右衛將軍，組建新的中央禁軍；給劉義恭、劉義宣、劉誕、劉宏、劉禕等進號加爵，以安撫宗室；任命劉秀之、朱修之、垣護之、申恬、龐秀之等頗有治績的大臣出任益、雍、冀、青、梁、南秦、兗等各邊州刺史，以穩定邊州地方局勢；派遣大使十五人巡視地方各州郡，瞭解地方民情，消除劉劭對地方的影響，加強對地方軍政的控製；暫不改元，仍使用父皇的“元嘉”年號，改議劉義隆廟號為“太祖”，諡號為“文皇帝”，以彰顯自己延續文帝皇統的合法性。
——未完待續——