鄧羌葬禮之中，天色陰沉，烏雲低垂，彷彿連上天也在為這位英雄的隕落而哀悼。
苻堅身穿素縞，麵容憔悴，雙眼紅腫，他跪在靈柩前，痛哭流涕，聲音沙啞而悲愴，述說著和鄧羌過往的點點滴滴。
“鄧羌啊，你是我苻堅的摯友，更是明國的棟梁！你乃東漢太傅鄧禹之後裔，武威太守鄧始之驕子，自幼便展現出非凡的武藝與才智。”苻堅的聲音在空曠的靈堂內迴蕩，每一個字都充滿了無盡的哀思。
迴憶起往昔，苻堅的眼中閃過一絲光芒：“你驍勇善戰，精通兵法，文武雙全，猶如古之廉頗、李牧再生，號稱‘萬人敵’。在那場與鮮卑慕容部的決戰中，你身先士卒，一馬當先，以雷霆萬鈞之勢大敗敵軍，親手擒獲了慕輿長卿，為我明國立下赫赫戰功！”
說到這裏，苻堅的淚水再次奪眶而出，他哽咽著繼續道：“然而，天妒英才，你因得罪了那個獨眼暴君苻生，被無端貶為鹹陽太守。那一日，你憤然離去，我知你心中委屈，卻無力為你申冤。如今，你英年早逝，我怎能不心痛如絞~！！！？”
靈堂內，燭火搖曳，映照出苻堅那張悲痛欲絕的臉龐。他彷彿又看到了鄧羌那挺拔的身姿，聽到了他豪邁的笑聲，感受到了他熾熱的戰意。
這一刻，時間彷彿凝固，所有的悲傷與痛苦都匯聚在這一瞬間，化作無盡的淚水，灑落在冰冷的靈柩上。
周圍的賓客也無不為之動容，他們低聲飲泣，為這位英勇的將軍默哀。
鄧羌曾經聯合廣平王苻黃眉、東海王苻堅擊斬羌族首領姚襄。
苻堅即位後，鄧羌平定並州軍閥張平，俘虜猛將張蠔。
之後鄧羌聯合王猛，整肅治安，打壓豪強，大見成效。接著鄧羌平定匈奴族張罔的叛亂，挫敗東晉桓溫北伐，協助慕容垂等擊破桓溫軍隊，平定劉衛辰、苻柳、益州的叛亂，擊敗東晉名將桓石虔所部，勒銘於岷山而還。
鄧羌參與滅亡前燕之戰，擊潰慕容評、慕容臧，參與滅代之戰，滅亡代國，為前秦統一北方地區作出了重要貢獻。
鄧羌累遷前鋒督護、散騎常侍、尚書、驍騎將軍、禦史中丞、尚書左仆射、征虜將軍、安定太守、特進、鎮軍將軍、使持節、護羌校尉、洛州刺史、並州刺史、車騎大將軍，賜爵真定郡侯，深受秦宣昭帝苻堅信任。
苻堅接著迴憶第一次召見鄧羌之時，對鄧羌說過的話：“將軍的先祖鄧禹，遇到漢光武帝在前；將軍遇到朕在後，鄧氏總能遇到明主，真是榮幸啊。”
鄧羌反駁說：“臣覺得漢光武帝遇到鄧禹纔是幸運，並非是鄧禹遇到漢光武帝纔是榮幸。”
苻堅聽後笑著說：“將軍是拿此事自比自己，確實不光光是將軍的榮幸，朕遇到將軍這樣的賢才也很幸運！”
往事如煙，苻堅痛哭的述說著，崔英上前勸解苻堅節哀順變，苻堅看著疼愛崔英點點頭起身離開，崔英從小就深受苻堅的寵愛，自幼時便在前秦皇宮內讀書。
見過崔英的勸解，苻堅纔下去休息，第二天苻堅上朝以後，眾大臣全部大吃一驚，因王猛和鄧羌相繼逝世的緣故，苻堅悲傷過度，苻堅才三十多歲，但是鬢發已全變白了。
在鄧羌葬禮結束不久以後，苻堅把鄧羌之死，怪罪於東晉，終於在一陣休養生息以後也就是第二年。
建元十六年，苻堅再度命苻重為鎮北大將軍，駐鎮薊城。
同年，苻堅亦命行唐公苻洛為征南大將軍，鎮守成都，並命其由襄陽循漢水西上上任。但其實苻洛在立下滅亡代國的大功後因為沒有獲苻堅封為將相重臣，反倒仍以其作為邊境州牧深感不滿，更懷疑命他到襄陽其實是苻堅殺他的陰謀，又受到平規的挑撥離間，於是決定叛變。
苻洛派遣使者前往高句麗、新羅等國，希望各國可以協助自己，但各國都明確表示忠於苻堅，不會夥同苻洛作亂，僅苻重派兵支援苻洛。
當時雖然隻有苻重支援苻洛，但苻洛仍自和龍率兵七萬大軍直指長安。
關中人民恐懼戰亂，人心騷動，盜賊興起，苻堅試圖勸降，於是以永封幽州請苻洛罷兵。
然而苻洛拒絕，並聲言要“還王鹹陽，以承高祖之業”，更反說若苻堅在潼關候駕，他會以他為上公，還爵東海王。
苻堅大怒，出兵討伐，並在中山與苻重及苻洛的十萬聯軍會戰，生擒苻洛並斬殺苻重，平定亂事。
事後，苻堅認為關東地區地廣人多，於是決定從原居於三原、九嵕、武都、汧、雍的氐族人中分出十五萬戶，由各宗室統領分佈於各方鎮，如古時諸侯一般。
建元十七年，苻堅提升漢人官員在朝堂中的地位，比如崔逞、崔宏、房默、房曠、陽陟、陽瑤、田勰、韓胤、郝略等漢族士人，這些人在關東享有聲望，王猛生前將其推薦給苻堅，他們都被苻堅委以官職。
此時苻堅為眾人要求滅晉的方針，許多人全部勸解現在還不是滅晉的時候，苻堅無奈暫時停止滅晉計劃，幾個月以後，東夷、西域六十二國和西南夷都遣使前來朝貢；原屬東晉的南鄉、襄陽等郡也被苻堅攻奪下來。
苻堅任命苻丕鎮守鄴城，東夏在苻丕的治理下很安定。
苻堅任命苻朗出鎮青州，苻朗於任上很有政績。
苻堅派遣王永鎮守幽州，王永任內愛護百姓，深得治下民心。
除此之外，還有索泮、索菱、徐嵩、劉庫仁、薑平子、裴元略、毛當、韓胤、石越、慕容越、楊定、竇衝、毛盛等人，他們都是苻堅統治中後期被提拔的人才。
但苻堅也有一個致命缺點，那便是用人隻看才能，卻忽視了潛在的威脅，慕容垂、姚萇、姚興、朱序、乞伏國仁都是當時傑出的人才，但他們終不甘為前秦賣命，可苻堅還將他們委以重任，即便是表明不願為前秦效力的周虓、慕容鳳，苻堅也不忍心將他們誅殺，為日後的悲劇埋下了禍根。
前秦全盛時期有二十二州、一百三十五郡、八個護軍、七百三十四縣。
五胡十六國是一段大分裂期，在這百餘年的亂世中，割據軍閥混戰，屠城殺民的事例比比皆是，但前秦帝國卻是個例外，自秦景明帝苻健立國，到秦末帝苻崇敗亡，史書中的前秦軍隊沒有一次屠城記載。
苻堅現在也未聽從王猛之言，著力解決國內民族問題，更下令派呂光等應車師前部王彌窴及鄯善王休密馱征伐西域不服前秦者的要求，領七萬大軍征伐西域，並於次年正月出發。另外苻堅亦將注意力轉移到東晉。
建元十八年，苻堅在太極殿召見群臣說：“朕從繼承大業以來，將近三十年了。四方大致平定，隻有東南一角，還沒有蒙受君王的教化。我粗略計算了一下兵力，能有九十七萬。朕準備親率大軍東伐。爾等以為如何？”
眾大臣麵對苻堅的主張與發問，秘書監朱肜表示支援，尚書左仆射權翼及太子左衛率石越卻都以東晉君臣和睦，且當時為重臣的謝安及桓衝都是人才，皆予以反對。
而當時群臣亦各有意見，未有共識。
苻堅見此，就說：“像在道旁建房子去問意見，就因聽太多不同的議論而一事無成，朕心中自有決斷。”
群臣退下後，苻堅留下其弟苻融繼續和他討論，然而苻融亦以天象不利、晉室上下和睦以及兵疲將倦三點為由反對。
苻堅因而大怒，苻融後哭著勸諫，並重提王猛死前的話也未能說動苻堅。
尚書原紹、名僧釋道安、太子苻宏、苻堅寵愛的中山公苻詵以至寵妃張夫人皆反對伐晉，苻融等人亦屢次上書表示反對，苻堅仍然不肯放棄出兵東晉的計劃，可見苻堅當時其實下了決心。
相反，慕容垂向苻堅表示支援出兵東晉，苻堅聽後十分高興，於是嚮慕容垂說：“世上能與朕平定天下的人，隻有慕容垂耳。”
建元十九年，呂光率領著步騎兵共計七萬五千人，如一股不可阻擋的洪流，攻伐西域三十六國。
大軍所過之處，黃沙漫天，戰鼓雷動，每一聲都震顫著這片古老大地的脈搏。他們穿越了無垠的沙漠，翻過了巍峨的雪山，每一步都充滿了艱辛與挑戰，但那份對勝利的渴望卻如同烈火般熊熊燃燒，不可熄滅。
討伐西域的大軍如同銳利的刀鋒，切割著敵人的防線。
每一場戰役，都是一場血與火的較量，士兵們奮勇殺敵，刀光劍影中，隻見呂光身先士卒，他的身影在戰場上猶如一道閃電，所到之處，敵人紛紛潰散。
連戰連捷之下，大軍的士氣更是高漲到了極點，彷彿任何困難都無法阻擋他們前進的腳步。
終於，在那決定性的一戰中，呂光率領大軍與西域諸國七十餘萬聯軍展開了殊死搏鬥。
戰場上，戰鼓之聲震耳欲聾，箭矢如雨點般傾瀉而下，雙方士兵在刀光劍影中展開了生死較量。
呂光憑借卓越的指揮才能和士兵們的英勇無畏，最終徹底擊敗了西域諸國的聯軍。那一刻，戰旗飄揚，勝利的歡呼聲響徹張角，自漢代丟失的西域，終於再次迴到了中原政權的版圖之中。
往昔那些桀驁狡黠、從未臣服於中原的胡族國君，此刻也不得不低下他們高傲的頭顱。他們不遠萬裏，紛紛派遣使者來表示歸附，上繳了漢朝政府所賜的符節。
呂光接過這些象征著臣服的符節，眼中閃過一絲威嚴與自豪，他將這些符節一一替換為前秦政府的符節，標誌著這片廣袤的土地已經正式成為前秦的疆域。
至此，前秦臻於極盛，整個國家都沉浸在一片歡慶的海洋中。
呂光站在高高的城樓上，望著這片他用汗水和鮮血換來的土地，心中充滿了無比的滿足與自豪。
同年五月，苻堅在得知呂光的大捷，高興無比，認為統一天下結束亂世的時候到了。
苻堅不故眾人阻止加封苻融為征東大將軍，命其參與淝水之戰，統轄全軍排程。
東晉太元八年（前秦建元十九年），苻堅親自率軍駐紮項城，號稱雄兵百萬，前秦涼州之軍抵達鹹陽，向南順流，幽、並二州的軍隊也接連而至。
苻堅先遣苻融、慕容暐、張蠔、苻方等人至潁口，梁成、王顯等屯駐洛澗。
晉孝武帝司馬曜在次下詔命令謝玄為先鋒，統領徐州、兗州、青州以及揚州之晉陵、幽州之燕國各支軍隊，和謝石、他的從弟輔國將軍謝琰、西中郎將桓伊、龍驤將軍檀玄、建威將軍戴熙、揚武將軍陶隱等抗擊，共有八萬人。
謝玄先派遣廣陵相劉牢之率五千人奔襲洛澗，首戰告捷，很快就殺了梁成和其弟梁雲，敵人的步騎兵同時崩潰，爭著渡過淮水逃跑。
劉牢之派兵追擊，活捉敵將梁他、王顯、梁悌、慕容屈氏等，獲取其軍用物資。
東晉荊州刺史桓衝借機出兵襄陽、沔北及蜀地。
桓衝於七月退軍後，苻堅便下令大舉出兵東晉，每十丁就遣一人為兵；二十歲以下的良家子但凡有武藝、驍勇、富有、有雄材都拜為羽林郎，最終召得三萬多人。
建元十九年八月，苻堅命苻融率張蠔、梁成和慕容垂等以二十五萬步騎兵作為前鋒，自己則隨後自長安發兵，率領六十餘萬戎卒及二十七萬騎兵的主力，大軍旗鼓相望，前後千裏。
建元十九年十月，苻融攻陷壽陽，並以梁成率五萬兵駐守洛澗，阻止率領晉軍主力的謝石和謝玄等人的進攻。
正進攻晉將胡彬的苻融，在一場激烈交鋒後的短暫寧靜中，捕獲了胡彬所派去秘密聯絡謝石的使者。
那使者衣衫襤褸，眼中滿是絕望與恐懼，被五花大綁地押解到苻融麵前。苻融眉頭緊鎖，目光如炬，審訊之下，得知胡彬已糧盡援絕，孤立無援的絕境。
訊息如閃電劃破夜空，苻融立刻意識到戰機難得，他迅速決斷，派出一名精幹的使者，趁著夜色掩護，如鬼魅般穿梭於密林之間，向正率大軍屯駐在項城的苻堅緊急聯絡。
淝水戰場之中！
使者心急如焚，馬蹄聲在寂靜的夜裏顯得格外刺耳，彷彿每一聲都敲打著命運的鼓點：“晉軍兵少，如囊中取物般易擒，但唯恐他們聞風而逃，錯失良機，務必快快發兵，將他們一舉成擒！”
苻堅聽後，眼中閃過一絲狠厲，他當即決定留下大軍繼續圍困，自己則秘密率領一支由八千精騎組成的閃電部隊，如暗夜中的利刃，悄無聲息地直插壽陽。
馬蹄捲起塵土，如風暴般席捲而過，留下一路驚心動魄的痕跡。然而，就在這關鍵時刻，局勢卻發生了翻天覆地的變化。
——未完待續——