太興四年十一月，建康詔令傳至雍丘：改元永昌。
年號更替的文書送到韓潛案頭時，他正為另一件事發愁。軍中存糧，隻夠七日了。
“永昌，”韓潛放下詔書，苦笑，“但願真能長安。”
堂下諸將無人接話。改元換不來糧草，這個道理誰都懂。
“朝廷第二批糧草何時到？”韓潛問軍需官。
“稟將軍，押運隊三日前已出建康，但……”軍需官聲音漸低，“戴淵將軍已至合肥，傳令沿途糧草皆需經他核驗方可北運。這一耽擱，怕是還要半月。”
半月。
軍中已有士卒開始每日兩餐稀粥，傷兵營的藥物更是捉襟見肘。若等半月，怕是還沒等來糧草，軍心就先潰了。
“將軍。”老校尉陳嵩起身抱拳，“雍丘城外尚有閑田，不如讓輕傷士卒及將士家眷開墾，種些冬麥菜蔬，或可應急。”
“遠水解不了近渴。”另一將領搖頭，“種下去，收成也要來年春末。”
爭論聲又起。
韓潛抬手製止。他目光掃過堂下這些跟隨祖逖多年的麵孔，忽然問道：“陳留、譙城兩地，存糧如何？”
“陳留稍好，約有二十日存糧。譙城最緊，已開始向百姓借糧。”
韓潛沉吟片刻：“傳令，從陳留調三分一存糧至雍丘。譙城不動，但準其向民間平價購糧，記入軍需賬目，來年以鹽鐵抵償。”
“將軍，這……”有人慾言又止。
“非常之時，行非常之法。”韓潛起身，“戴淵將軍既已至合肥，我明日便啟程前去拜見。一來述職，二來催糧。軍中事務，暫由陳嵩代掌。”
眾人麵麵相覷。
這時候離開雍丘？
“將軍，戴淵乃朝廷所遣，若他強留將軍，或另委他人來掌軍……”陳嵩低聲道出擔憂。
“所以我隻帶二十親衛，輕裝簡從。”韓潛看向眾人，“若我十日未歸，便由陳嵩暫代主將，祖約將軍輔之。全軍固守，不得妄動。”
這是把最壞的情況都想到了。
堂中一片沉寂。
偏院裏，祖昭正裹著厚襖，在炭盆邊瑟瑟發抖。
今年冬天來得格外早，也格外冷。四歲的身體對嚴寒幾乎毫無抵抗力，即便韓潛讓人多送了兩床被褥，他依舊手腳冰涼。
“公子，喝點熱湯。”老仆端來一碗菜粥，裏麵飄著零星油花。
祖昭接過，小口小口喝著。熱流順著喉嚨下去，身子才稍稍暖和些。
他想起前世的暖氣空調，想起羽絨服暖寶寶，那些遙遠得像是上輩子的事。
不，就是上輩子的事。
“公子。”韓潛的聲音在門外響起。
祖昭抬頭，看見韓潛一身戎裝，披風上還沾著寒氣。
“韓叔要出門？”祖昭問。
韓潛點頭，在炭盆邊坐下：“我去合肥見戴淵將軍，催糧。快則七八日，慢則十來天迴來。”
祖昭捧著碗，沉默了一會兒。
“韓叔，戴淵是王導的人。”他聲音很輕，帶著孩童特有的軟糯，“王導讓劉使者來安撫我們，卻又派戴淵來節製，這是軟硬兼施。”
韓潛一愣。
四歲孩子能說出“軟硬兼施”這個詞，已夠驚人。更驚人的是，這話直指要害。
“公子覺得，我此去該如何應對？”韓潛不由問道。
祖昭歪著頭想了想，模樣倒真像個認真思考的孩子。
“韓叔要恭敬，但不能卑微。”他慢慢說，“戴淵問軍情，如實答，但不要說軍中缺糧缺藥。要說……將士用命，唯缺朝廷信任。”
“為何？”
“因為缺糧是事實，但說出來像是討要。缺信任纔是要害。”祖昭眨了眨眼，“父親說過，朝廷不怕我們要糧，怕的是我們要權。”
韓潛心中震動。
這話，祖逖確實說過。那是在一次酒後，祖逖拍著案幾苦笑：“北伐難，難不在胡虜，在建康。他們寧可我們缺糧，也不願我們坐大。”
“還有……”祖昭放下碗，從懷裏摸出一塊玉佩—那是祖逖的遺物，“韓叔把這個帶上。”
“這是車騎將軍……”
“戴淵若見過父親，必認得此物。”祖昭將玉佩塞進韓潛手裏，“他看到玉佩，就會想起父親，想起北伐軍是為什麽存在的。”
韓潛握緊玉佩，溫潤的觸感從掌心傳來。
他忽然覺得，眼前這孩子，並非隻有早慧。那份對人心、對時局的洞察，彷彿與生俱來。
“公子放心，我記下了。”韓潛起身，深深一揖。
走到門口時，他迴頭看了一眼。
炭盆火光映著祖昭的小臉，那雙眼睛清澈見底，卻又像藏著很深的東西。
次日黎明，韓潛帶著二十親衛出城。
馬蹄踏碎晨霜，向南而去。從雍丘到合肥，約四百裏，沿途多是曠野荒村。八年來，這片土地反複拉鋸，百姓或死或逃，十室九空。
韓潛一路所見，滿目瘡痍。
第三日晌午，途經一處荒村時，親衛隊長忽然勒馬。
“將軍，有動靜。”
韓潛抬手，眾人靜聽。
風中傳來隱約的哭泣聲，還有嗬斥、鞭響。聲音來自村中破廟方向。
“去看看，小心。”
親衛隊長帶五人摸去，片刻後返迴，臉色難看。
“是流民，大約三四十人，躲在廟裏。有一夥潰兵，約十來個，正搶他們最後一點糧食。”
潰兵？
韓潛眼神一冷：“拿下。”
二十親衛如狼似虎撲進破廟。那夥潰兵本就心虛，見是正規軍裝束，大半跪地求饒，隻有兩個頑抗，被當場格殺。
廟中流民跪了一地，個個麵黃肌瘦。為首的是個老者，顫巍巍磕頭：“多謝軍爺，多謝軍爺……”
韓潛下馬，扶起老者：“老丈從何處來？”
“北岸，白馬津。”老者老淚縱橫，“胡虜占了渡口，殺人搶糧，我們渡河逃過來，本想投奔雍丘的祖將軍，誰知……”
他說不下去了。
韓潛心中沉重。白馬津在黃河北岸，距雍丘百餘裏。這些百姓能逃到這裏，已是九死一生。
“給他們分些幹糧。”韓潛吩咐親衛，又問老者，“北岸如今情勢如何？”
“亂了，全亂了。”老者搖頭，“桃豹大軍駐紮枋頭，但遊騎四出，見糧就搶，見丁就抓。聽說……聽說開春後要大舉南下。”
開春南下。
韓潛心頭一緊。
若真如此，北伐軍必須在寒冬裏做好準備。
他留下兩名親衛護送這些流民去雍丘，自己繼續南行。但心中那根弦，繃得更緊了。
五日後，合肥城在望。
這座淮南重鎮，城牆高厚，守軍林立。城頭飄揚的，除了晉字旗，還有一麵“戴”字帥旗。
韓潛在城外驛站歇馬，沐浴更衣，換上正式官服，然後才持帖入城。
戴淵的帥府設在原揚州刺史府。韓潛被引至前堂等候時，看見堂中已坐著幾人，皆文官打扮，正低聲交談。
“那位便是韓潛？”有人瞥了他一眼。
“正是。祖逖舊部，如今掌北伐軍。”
“年紀輕輕，倒有幾分氣勢。”
“氣勢有何用？兩萬精銳喪盡，如今不過困守孤城罷了。”
議論聲雖低，卻字字入耳。
韓潛麵色不變，隻靜靜站著。
約莫等了兩刻鍾，內堂傳來聲音：“戴將軍有請，韓將軍入內。”
韓潛整了整衣冠，邁步入內。
堂上坐著一人，年約五十，麵容清臒，三縷長須，正是侍中、征西將軍、持節都督司兗豫三州諸軍事的戴淵。
他穿著紫色常服，未著甲冑，但目光如電，自有一股威嚴。
“末將韓潛，拜見戴將軍。”韓潛單膝跪地，行軍中大禮。
戴淵看了他片刻，才緩緩道：“韓將軍請起。”
韓潛起身，垂手而立。
“雍丘軍情如何？”戴淵開門見山。
“稟將軍，全軍現有四千三百餘人，皆可戰。陳留、譙城另有守軍各兩千。三地互為犄角，防線穩固。”
“糧草？”
“尚可支撐。”韓潛答得謹慎。
戴淵笑了笑，那笑容卻沒什麽溫度：“本督沿途所見，百姓多有饑色。軍中若真尚可支撐，韓將軍又何必親來合肥催糧？”
韓潛心頭一凜，但麵上不動：“末將此來，一是述職，二是請將軍巡邊。將士們久仰將軍威名，盼能一見。”
這話答得巧妙，既避開了糧草問題，又給足了麵子。
戴淵眼中閃過一絲訝異，重新打量了韓潛一番。
“你倒是會說話。”他端起茶盞，輕抿一口，“朝廷命我節製北伐軍，非為掣肘，實為統籌。江淮防線綿長，處處需兵需糧，若不統籌，如何抵禦胡虜？”
“將軍明鑒。”
“北伐軍此前輕敵冒進，致有塢坡之敗。此事，朝廷未深究，是念在祖車騎功勳。”戴淵話鋒一轉，“但若再有不遵號令、擅自行動者，莫怪軍法無情。”
這話已是警告。
韓潛躬身：“末將謹記。”
“糧草之事，本督自有安排。”戴淵放下茶盞，“你先在合肥住兩日，待本督擬定排程方案，再帶文書迴雍丘。”
“末將遵命。”
韓潛退出時，掌心已沁出汗。
戴淵的節製，比他預想的更緊。那幾句敲打，更是明白告訴他：北伐軍今後一舉一動，都需聽令。
走出帥府，寒風撲麵。
韓潛抬頭，看見合肥城頭那麵“戴”字大旗，在風中獵獵作響。
他知道，從今往後，北伐軍的頭上，多了這把懸著的劍。
而此刻的雍丘，陳嵩能穩住局麵麽？
祖約會安心輔佐麽？
還有那個四歲的孩子……
韓潛握緊懷中那枚玉佩。
冰涼的觸感，讓他清醒。
路還長。
每一步，都需如履薄冰。