汝陰城在薄暮中顯露出輪廓時，韓潛下令全軍在潁水北岸的一片枯葦蕩裏隱蔽。
七百殘兵蹲在及腰的枯葦叢中，像一群受傷的狼。連續三天晝伏夜出，從芒碭山一路穿插到汝陰，每個人臉上都寫著疲憊。糧袋已經見底，昨天開始，每頓隻能分到半張巴掌大的麥餅。
祖昭從韓潛懷裏探出頭，望向南岸的汝陰城。城牆不高，夯土牆體在夕陽下泛著暗黃，城頭幾麵旗幟有氣無力地耷拉著—那是東晉的官旗，但城池實際控製在誰手裏，誰也說不好。
“汝陰太守是戴淵舊部。”韓潛低聲對祖約說，“戴淵死後，他的人要麽投了王敦，要麽被清洗。咱們不能冒險進城。”
祖約舔了舔幹裂的嘴唇：“那補給怎麽辦？弟兄們快撐不住了。”
“等天黑，派小隊摸進城外的村寨。”韓潛目光掃過蜷縮在葦叢中的士卒，“但不能搶，拿東西換。我這兒還有些金餅，是臨撤時從雍丘府庫帶出來的。”
他說著從懷中掏出一個小布袋，倒出七八枚指甲蓋大小的金餅。在亂世，這是硬通貨。
祖昭看著那些金餅，想起雍丘府庫裏堆積如山的銅錢和布帛。但現在那些都成了石勒的戰利品，他們隻來得及帶走這點最便攜的財富。
“我去吧。”一個年輕校尉站起身，“我老家是汝陰的，知道城西十裏有個馮家莊，莊主是我遠房表舅。雖說多年沒走動，但總比陌生人強。”
韓潛審視他片刻，點頭：“帶十個人，扮作流民。隻換糧，不要多事。天亮前必須迴來。”
“諾！”
校尉選了十個精幹的士卒，卸了甲冑，用泥土抹髒臉，把兵器藏在柴捆裏。一行人趁著暮色，踩著潁水上凍結的冰麵，悄無聲息地滑向南岸。
韓潛把祖昭放在鋪了幹草的地上，用披風裹緊：“睡一會兒，今夜還要趕路。”
祖昭確實困極了。四歲孩童的身體經不起這樣折騰，他眼皮沉重得像墜了鉛塊。但閉上眼，就是雍丘城頭的火光、陳嵩倒下的身影、泗水裏掙紮的士卒……
“阿叔，”他迷迷糊糊地問，“咱們能到合肥嗎？”
韓潛摸了摸他的頭：“能。”
這個字說得堅定，但祖昭聽出了一絲不確定。從汝陰到合肥還有三百多裏，要穿過王敦勢力控製的淮南腹地。他們這七百殘兵，就像一頭受傷的孤狼闖進了獅群的領地。
夜色漸深，潁水上的冰層在月光下泛著幽藍的光。對岸汝陰城亮起零星燈火，遠遠傳來梆子聲—那是巡夜人報時的聲音。
二更時分，換糧的小隊迴來了。
情況比預想的糟。
“將軍，馮家莊……沒了。”年輕校尉聲音沙啞，臉上還有未幹的淚痕，“莊子被燒了，屍骸都凍在雪裏。我問了躲在附近的流民，說是十天前，王敦的兵來過，把莊子抄了，說莊主私通建康朝廷。”
韓潛沉默。
“糧呢？”祖約急問。
校尉搖頭：“一粒都沒換到。流民說，這一帶所有存糧都被王敦軍收走了，充作軍糧。現在百姓都在啃樹皮。”
絕望像冰冷的潮水，漫過每個人的心頭。
祖昭看見周圍士卒的眼神黯淡下去。饑餓和疲憊會摧毀最堅韌的意誌，這支隊伍已經到了崩潰的邊緣。
“那就搶。”一個老兵突然站起來，眼睛在黑暗中閃著狼一樣的光，“反正都是死，不如做個飽死鬼！汝陰城不敢進，城外總有小村小寨！”
“對！搶！”
“餓死也是死，戰死也是死！”
騷動開始蔓延。有人握緊了刀柄，有人眼睛開始發紅。饑餓會讓人變成野獸，尤其是在這亂世。
韓潛緩緩站起身。
他沒說話，隻是走到那個帶頭的老兵麵前。月光照在他臉上，那張原本堅毅的麵孔此刻瘦削得顴骨凸起，但眼神依舊銳利如刀。
老兵在他注視下，下意識後退了半步。
“雍丘是怎麽丟的？”韓潛開口，聲音不高，但每個字都砸在寂靜的夜空裏，“是陳武開了城門，引羯胡入城。陳武為什麽叛？因為他覺得守不住，覺得朝廷放棄了我們，覺得這世道沒救了。”
他轉過身，掃視著一張張饑餓的麵孔。
“你們現在，也要當陳武嗎？”
無人應答。隻有寒風吹過葦蕩的沙沙聲。
“搶百姓的糧，和羯胡有什麽區別？”韓潛繼續問，“北伐軍當年為什麽能在中原站住腳？因為祖將軍說了，我們是王師，是來收複中原、保護百姓的！現在搶了百姓，我們和石勒、和王敦那些軍閥，還有什麽兩樣？”
祖約也站起來，吊著的傷臂讓他動作有些踉蹌：“韓將軍說得對！咱們是北伐軍！餓死也不能丟這個臉！”
騷動漸漸平息。但饑餓不會因此消失。
祖昭坐起身，小手在懷裏摸索。他摸出一個小布袋—那是他自己的私藏，裏麵是前些日子韓潛給他當零嘴的幾塊麥芽糖，還有半塊捨不得吃的芝麻餅。
“韓叔，”他把布袋遞過去，“給……給受傷的叔叔們分了吧。”
韓潛低頭看著他，眼神複雜。
四歲的孩子，在餓了兩天之後，把自己最後一點食物拿出來。
一個傷兵突然抹了把臉：“小公子都這樣，咱們這些當兵的還有什麽臉鬧！”他扯下自己的糧袋，倒出裏麵僅剩的一小把炒米，“我這兒還有點，重傷的兄弟先吃！”
“我也有！”
“我也……”
糧袋被一個個開啟，雖然每人都隻有可憐的一小撮，但湊在一起，竟也攢了小半袋。重傷員被優先分到一小口炒米或麥餅碎屑，雖然吃不飽，但至少能吊著命。
韓潛背過身去。祖昭看見他的肩膀在微微顫抖。
就在這時，對岸汝陰城方向突然響起馬蹄聲。
不是一匹兩匹，而是數十匹，由遠及近，正朝他們藏身的這片葦蕩奔來。
“隱蔽！”韓潛低吼。
所有人瞬間趴下，連重傷員都咬牙忍住**。祖昭被韓潛按進枯葦深處，透過縫隙，看見對岸火把連成長龍，一隊騎兵正沿潁水南岸向東疾馳。
火光中，他看清了那些騎兵的裝束，不是後趙的羯胡兵，也不是朝廷的官軍，而是……
“王敦的武昌兵。”韓潛在他耳邊低語，“看頭盔樣式和甲冑顏色，是王敦的親軍。”
騎兵隊很快遠去，消失在夜色中。但緊接著，汝陰城門大開，又有一隊步卒開出來，舉著火把沿岸搜尋。
“他們在搜什麽？”祖約壓低聲音。
韓潛沒迴答，隻是死死盯著對岸。片刻後，他瞳孔一縮：“不好，他們在搜冰麵上的腳印！”
白天他們過潁水時，七百多人踩過冰麵，雖然用枯草簡單掩蓋，但仔細看還是能發現痕跡。而王敦軍顯然察覺到了異常。
“撤！”韓潛當機立斷，“往東，進八公山！”
隊伍在黑暗中倉促起身。有人因為蹲得太久腿腳發麻，摔倒在冰麵上，被同伴拉起。腳步聲、喘息聲、兵器碰撞聲混在一起，雖然盡力壓低，但在寂靜的冬夜裏依然刺耳。
對岸的火把突然轉向。
“那邊有動靜！”
“過河！追！”
韓潛一把抱起祖昭，翻身上了一匹繳獲的劣馬。這是昨天從一個廢棄驛站找到的，瘦骨嶙峋，但總比步行快。
“分三路走！”他衝祖約吼道，“你帶兩百人往東北，我帶三百人往東，剩下的往東南！三天後，在八公山主峰下的龍王廟匯合！”
“明白！”
殘兵迅速分成三股，像受驚的魚群四散分開。韓潛這隊三百人衝進東麵的丘陵地帶，馬蹄踏碎薄冰，濺起冰冷的泥水。
身後追兵已經過了河，火把的光在黑暗中晃動，像一群擇人而噬的鬼火。
祖昭趴在馬背上，能聽見韓潛粗重的呼吸，也能聽見身後越來越近的追兵呼喝。他迴頭望去，看著火光中那些騎兵的身影。
“將軍！前麵有岔路！”前麵探路的夜不收迴頭喊。
“走左邊，進山！”韓潛毫不猶豫。
左邊山路陡峭，馬匹開始吃力。但這也是優勢，追兵的騎兵在這種地形施展不開。
他們衝進一片鬆林，馬蹄踩在厚厚的鬆針上，聲音變得沉悶。身後的火光被樹木遮擋，漸漸遠了。
但危險並未解除。
“停！”韓潛突然勒馬。
隊伍戛然而止。所有人屏息凝神，隻聽夜風穿過鬆林的嗚咽聲，還有……隱約的流水聲。
韓潛下馬，把祖昭交給一個親兵，自己走到懸崖邊。月光下，一道深穀橫在麵前，穀底是奔騰的澗水，對麵是更陡峭的山崖。
沒路了。
“將軍，這是死穀！”一個校尉急道。
韓潛抬頭看向兩側山壁。鬆樹在黑夜裏像巨人的影子，崖壁上滿是苔蘚和藤蔓。
“棄馬，攀崖。”他聲音冷靜得可怕。
“這崖太高，夜裏攀太危險……”
“留下等死更危險。”韓潛打斷他，“王敦的兵最多一刻鍾就會搜到這裏。不想死的，現在就爬。”
他說著解下披風，撕成布條，把祖昭牢牢綁在自己背上：“抱緊我，閉眼，別往下看。”
祖昭緊緊抱住韓潛的脖子，把臉埋在他頸窩。他能感覺到韓潛開始攀爬，手指摳進岩縫，腳尋找著落腳點。碎石簌簌落下，掉進深穀，連迴聲都沒有。
身後傳來其他士卒攀爬的聲音，有人失手滑落，短促的驚呼後是重物墜地的悶響。但沒人停，沒人迴頭。
因為迴頭就是死。
爬到一半時，下方穀口亮起火光。追兵到了。
“人往這邊跑了！”
“看崖上！他們在爬！”
箭矢破空而來，釘在岩壁上，火星四濺。韓潛側身躲過一支箭，繼續向上。祖昭聽見他粗重的喘息，感覺到他後背已經被汗水浸透。
還剩三丈。
兩丈。
一丈。
韓潛的手終於夠到崖頂邊緣，一個發力，帶著祖昭翻了上去。他癱在地上，大口喘氣，背上的祖昭能聽見他心髒狂跳如擂鼓。
陸陸續續有士卒爬上來，清點人數，跟上來的隻有一百七十多人。剩下那一百多人，要麽墜崖，要麽還在下麵。
追兵沒有攀崖，夜色太黑，崖太陡，他們選擇了繞路。
“走，不能停。”韓潛掙紮著起身。
這一百多人相互攙扶著，繼續往深山走。祖昭趴在韓潛背上，看見天邊已經泛起灰白。
天快亮了。
而他們，還在亡命的路上。
合肥還有兩百多裏。
祖昭抱緊韓潛的脖子，小聲說：“韓叔，我們會到的。”
韓潛沒說話，隻是拍了拍他的背。
晨光刺破雲層時，他們終於翻過了這道山嶺。前方是綿延的丘陵，再往南，就是淮河。
淮河以南，就是合肥。
然而真正的考驗，在到達合肥之後。
王敦的勢力已經滲透到淮南，周撫會收留他們這支“戴淵舊部”嗎？就算收留，又會不會把他們當炮灰，送去對抗王敦？
亂世之中，每一步都是刀尖上行走。
祖昭相信韓潛。
就像韓潛相信，北伐軍的旗，終有一天會重新插迴黃河南岸。
晨光中，這支殘兵繼續向南。
每一步，都踏在破碎的山河上。