雍丘城，刺史府。
藥味彌漫在深秋的空氣裏，混著隱約的血腥氣，沉重得讓人喘不過氣。
內室榻上，祖逖仰麵躺著，臉色蠟黃如紙。胸膛微弱起伏，每一次呼吸都像是拉動破舊的風箱。
韓潛跪在榻前，甲冑未卸，風塵滿麵。
他身後還站著數名將領——馮鐵、衛策、董昭，都是跟隨祖逖多年的老部下。人人麵色凝重，眼中布滿血絲。
“使君。”韓潛聲音沙啞。
祖逖緩緩睜開眼。
那雙眼已經渾濁，但深處仍有一點未熄的火星。他目光掃過眾人，最後停在韓潛臉上。
“都……出去。”祖逖說，聲音輕得幾乎聽不見，“韓潛……留下。”
將領們麵麵相覷，最終還是低頭退出。門扉輕掩，室內隻剩下兩人。
“近些。”祖逖說。
韓潛膝行向前，直到能看清祖逖臉上每一道皺紋。
“我時日無多。”祖逖說得很慢，每個字都像是從肺腑裏擠出來，“有幾件事托付你。”
韓潛眼眶發紅：“使君定能康複！末將已派人去尋名醫。”
“聽我說。”祖逖打斷他，枯瘦的手抬起，抓住韓潛的臂甲，“第一件……昭兒。”
他頓了頓，喘息片刻。
“此子……不凡。那夜在黃河邊，他說的那些話，不像四歲孩童。”祖逖眼中閃過一絲複雜神色，“我有種感覺，他知曉什麽，懂得什麽。韓潛，你要護他周全，教他成人。”
“末將誓死保護公子！”韓潛重重叩首。
“不止保護。”祖逖的手微微用力，“要教他兵法。我那些手稿、地圖、劄記……都留給他。還有告訴他，他父親這一生，最大的憾事就是沒能渡過黃河。”
話音落下，祖逖劇烈咳嗽起來。
韓潛急忙扶他起身，拍撫後背。掌下嶙峋的脊骨硌得人心頭發酸。
咳了許久，祖逖才平複，嘴角又滲出血絲。
“第二件……”他靠在韓潛臂彎裏，聲音更虛弱了，“北伐軍八年來，這些兒郎隨我出生入死，不能散了。”
韓潛心頭一緊。
他知道最艱難的問題來了，祖逖死後，誰來執掌這支軍隊？
按常理，該是祖逖的弟弟、建威將軍祖約。但祖約如今在合肥駐防，不在此地。而且軍中將領，未必都服他。
“使君，軍中……”韓潛欲言又止。
祖逖閉了閉眼。
“我知道你想說什麽。”他苦笑，“阿約是我親弟，但性情急躁，謀略不足。這八年來，他守合肥有功，卻未曾經曆河北血戰，將領們不服他，情理之中。”
“那使君的意思是？”
“我不指定。”祖逖忽然睜開眼，那點火星又亮了起來，“韓潛，你記住，這支北伐軍，不是祖家的私兵。它是為收複中原而聚，也該由能帶領它收複中原的人來統率。”
韓潛愣住了。
“我若指定阿約，將領表麵服從，心中不服，日後必生內亂。”祖逖一字一句道，“我若不指定，讓他們自己選。選出來的人，才能服眾。”
“可若選出的不是祖約將軍……”
“那便是天意。”祖逖截斷他的話，眼中閃過一絲決絕，“北伐大業，重於私情。韓潛，你答應我，無論誰接掌此軍，隻要他真心北伐，你便盡心輔佐。”
韓潛喉頭哽住，許久才道：“末將……遵命。”
“第三件，”祖逖喘息越來越急，“石勒老奸巨猾，桃豹驍勇善戰，我軍南撤，他們必會南下試探，要當心……”
話未說完，他又是一陣劇咳。
這次咳出的血，染紅了韓潛的臂甲。
“使君！醫者！快傳醫者！”韓潛朝門外急喊。
門被推開，醫官和將領們湧入。室內頓時亂成一團。
祖逖卻擺了擺手，示意眾人安靜。
他目光緩緩掃過每一張臉—馮鐵的剛毅，衛策的沉穩，董昭的銳氣，還有韓潛的忠誠。
這些麵孔，這八年來，與他一同衝鋒，一同守城，一同望著北方。
“諸君，”祖逖用盡最後力氣，聲音忽然清晰起來，“逖……先走一步。河北……就拜托你們了。”
言畢，他緩緩閉上眼。
那隻抓住韓潛的手，鬆開了。
太興四年九月庚戌，豫州刺史、奮威將軍祖逖，病逝雍丘，年五十六。
三軍縞素。
靈堂設在刺史府正廳。
白幡垂落，棺槨靜置。祖逖的佩劍橫置棺前，劍鞘斑駁，劍柄磨得光亮。
將領們輪流守靈，人人麵色悲慼。
但悲慼之下，暗流湧動。
第三日入夜，偏廳中聚集了十餘名高階將領。燭火跳動，映著一張張凝重的臉。
“使君遺命未定主帥，此事不能再拖。”馮鐵首先開口。他是祖逖麾下老將，年近五十，資曆最深，“軍不可一日無主。石勒探子已至黃河南岸，若知我軍無帥，必大舉來犯。”
“馮將軍所言極是。”衛策接話，“但……該由誰接掌？”
廳內沉默下來。
眾人目光遊移，卻無人率先開口。
許久，董昭低聲道：“按常理，該是祖約將軍。他是使君親弟，現任建威將軍，駐防合肥。若召他來雍丘—”
“祖約將軍確是最合適人選。”一名中年將領插話，“名正言順。”
“名正言順？”另一名年輕將領忍不住道，“陳校尉，你我在河北血戰時，祖約將軍在合肥守城。不是我輕視守城之功，但北伐軍的主帥，該是深諳河北戰事之人！”
“那你說是誰？”陳校尉反問。
年輕將領語塞。
廳內又陷入沉默。
韓潛坐在角落，一直未發一言。他腦海中迴響著祖逖的囑咐—“無論誰接掌此軍，隻要他真心北伐，你便盡心輔佐。”
可真心北伐，如何判斷？
“韓將軍。”馮鐵忽然看向他，“你是使君臨終前最後見的人。使君，可曾有過暗示？”
所有目光齊刷刷投來。
韓潛深吸一口氣，緩緩站起。
“使君隻說，北伐軍不是私兵，該由能帶領它收複中原的人統率。”他如實複述，“至於人選，使君未指定。”
“那便是天意自擇了。”馮鐵長歎一聲，“既如此，我提議，明日召集所有校尉以上將領，公推主帥。得票多者繼任，諸君以為如何？”
眾人交換眼神，陸續點頭。
這是最公平，也最容易服眾的辦法。
“那便如此定了。”衛策起身，“明日辰時，正廳議決。”
當夜，韓潛沒有迴營，而是去了偏院。
小屋裏，祖昭還未睡。
四歲的孩子坐在榻邊，麵前攤著一卷簡易地圖—那是祖逖早年手繪的黃河沿岸地形圖。圖上標注著渡口、戍壘、險要，筆跡已有些模糊。
“公子。”韓潛輕喚。
祖昭抬起頭。燭光下，那張小臉異常平靜。
“韓叔，父親走了，是麽？”
韓潛心頭一痛，跪坐在榻前，重重點頭。
“軍中在選新的主帥？”
韓潛又是一驚。這孩子，怎麽知道？
祖昭似乎看出他的疑惑，輕聲道：“我聽到外麵將領的議論。他們說，軍不可無主。”
韓潛沉默片刻，道：“是。明日公推。”
“誰會選上？”祖昭問。
“不知。”韓潛實話實說，“按常理，該是你叔父祖約。但軍中將領，未必都服他。”
祖昭低頭看著地圖。
他的手指，輕輕點在“雍丘”二字上，然後緩緩向北移動，劃過黃河，落在對岸的“枋頭”。
那是桃豹駐軍之地。
“韓叔。”祖昭忽然說，“無論誰當主帥，石勒都會南下試探。黃河結冰前，必有一戰。”
韓潛渾身一震。
這話，竟與祖逖臨終前的判斷一模一樣！
“公子，你如何得知？”
祖昭沒有迴答，隻是繼續道：“新任主帥若急於立威，可能會主動渡河出擊。但桃豹以逸待勞，我軍新喪主帥，軍心不穩……此戰若敗，北伐軍八年基業，恐毀於一旦。”
韓潛聽著這完全不像孩童的冷靜分析，背脊發涼。
“那公子以為，該如何？”
“固守。”祖昭吐出兩個字，“依托雍丘、陳留、譙城三地，互為犄角。深溝高壘，整頓軍心。待寒冬黃河結冰，胡騎最易南下時，反設埋伏……如此，可挫其銳氣。”
韓潛呆呆地看著眼前的孩子。
半晌，他忽然起身，後退兩步，然後深深一揖。
“公子之言，韓潛記下了。”
他知道，這些話現在說給任何將領聽，都不會有人當真—一個四歲孩童的“妄言”，誰會重視？
但他信。
不僅因為這是祖昭說的，更因為這些話裏透出的，是一種可怕的、洞悉戰局的眼光。
“韓叔不必如此。”祖昭伸手虛扶，“我隻是不想父親的心血白費。”
次日辰時，刺史府正廳。
近百名校尉以上將領齊聚。白幡尚未撤去，氣氛肅殺沉重。
馮鐵立於靈前，沉聲道：“使君驟逝，軍中無主。今日請諸君至此，公推新任主帥。每人一票，得票多者繼任，可有人異議？”
無人作聲。
“那便開始。”馮鐵取出一隻陶甕，“諸君將心中人選寫於竹簡，投入甕中。”
將領們依次上前。
韓潛寫下“祖約”二字。不是他認為祖約最合適，而是他清楚—此時若另推他人，軍中必分裂。
衛策、董昭、陳校尉……多數人都寫了同樣的名字。
但也有例外。
那名年輕將領，寫了“馮鐵”。
還有幾人，寫了“衛策”。
投票完畢，馮鐵當眾倒出竹簡，與衛策、董昭三人一同核計。
廳內靜得能聽見呼吸聲。
許久，馮鐵起身，麵向眾人。
“共九十七票。祖約將軍，六十三票。馮鐵，十八票。衛策，十二票。其餘散票四張。”他頓了頓，聲音提高，“按約定，祖約將軍得票最多，當繼任豫州刺史、北伐軍主帥！”
“可祖約將軍尚在合肥。”有人提出。
“已派快馬去請。”衛策介麵，“預計三日可達。這三日軍務，暫由馮將軍與我等共理。”
塵埃落定。
將領們神色各異。有人鬆了口氣，有人麵露憂色，有人眼神閃爍。
韓潛默默看著這一切。
他知道，真正的考驗，現在才開始。
五日後，祖約抵達雍丘。
他四十出頭，身材與祖逖相似，但眉眼間少了那份沉穩，多了幾分急躁。
靈前祭拜後，他立即召集眾將。
“兄長遺誌，北伐中原。約既接此任，當繼其誌。”祖約一身素服，語氣激昂，“如今軍中士氣如何？糧秣可足？探馬可有北岸訊息？”
馮鐵一一稟報。
當聽到桃豹軍已在黃河北岸增兵時，祖約眼中閃過一道光。
“桃豹……”他喃喃道，“此人乃石勒麾下名將，若我能敗之，必能振奮軍心，告慰兄長在天之靈！”
韓潛心頭一緊。
“將軍。”他上前一步，“我軍新喪主帥，軍心未穩。此時渡河作戰，恐—”
“韓將軍此言差矣。”祖約擺手打斷，“正因為軍心不穩，才需一戰振作！若龜縮不出，豈不示弱於胡虜？”
“可兵法雲，知己知彼—”
“我意已決。”祖約斬釘截鐵，“十日內整軍備戰。我要親率精銳，渡河北上，與桃豹決戰！”
眾將麵麵相覷。
衛策還想再勸，馮鐵卻暗暗拉了他一把。
韓潛看著祖約臉上那種急於證明自己的神色，忽然想起祖昭的話—“新任主帥若急於立威，可能會主動渡河出擊。”
那孩子，又說中了。
會後，韓潛匆匆迴到偏院。
祖昭正在院中練字，見他神色凝重，放下筆。
“韓叔，叔父要渡河了，是麽？”
韓潛點頭，將會議情況簡要說了一遍。
祖昭沉默良久。
“勸不住的。”他輕聲道，“韓叔，你現在要做兩件事。”
“公子請講。”
“第一，請命留守雍丘，護衛中軍。”祖昭說，“此戰若敗，雍丘便是最後防線。你必須在這裏。”
韓潛重重點頭。
“第二……”祖昭看向北方，眼中閃過一絲冷光，“開始悄悄轉移父親的藏書、手稿、地圖。還有暗中聯絡那些不讚同渡河的將領。記住，不要明麵上反對叔父，但要做好準備。”
“準備什麽？”韓潛問。
祖昭抬頭看他，四歲的臉上，是一種近乎冷酷的清醒。
“準備收拾殘局。”
窗外，秋風呼嘯。
黃河北岸，胡騎的煙塵，正在積聚。
而在雍丘城中，一個四歲孩童的佈局，已經悄然開始。