日不落帝國，霧都。
女王為避開上流社會的社交季與農忙時節，通常選擇在十月或十一月解散議會，舉行大選，以確定新一屆議會成員。
而米切爾參與的這次競選，恰好在十一月。
換言之……
“好冷……”
華生踩在厚厚的積雪上，用力搓了搓雙手。
雪仍下個不停，天地間白茫茫一片，幾乎讓人分不清哪裏是天，哪裏是地。
“眼看就要入冬，天氣一天冷過一天，偏偏還下起這麼大的雪……難道老天是存心要收了我的命嗎？”
他忍不住低聲抱怨。
“好啦，別抱怨了。這不是還有我陪著你嗎？”
夏洛特柔和的聲音從身旁傳來。
華生轉頭看去，不禁失笑。
她原本嬌小的身軀此刻看起來胖了一圈，雖然不算臃腫，卻別有一種圓潤的可愛。
“你到底在笑什麼呀？！”
夏洛特無奈地嘆了口氣，決定不再理會他。
兩人之所以在如此寒冷的天氣裡出門，是因為有件要緊事必須處理。
“快點動手吧，別再偷懶了！”
“嗯。”華生點點頭，接過鐵鍬，費力地鏟起雪來。
根據法律，臨街的住戶有義務清掃自家門前行人路上的積雪，若不履行，將麵臨罰款。
不過比起罰款，華生更在意的是那些在馬路中央驅趕馬匹，用金屬雪犁將積雪推向兩邊的車夫。
“他們在做什麼？”華生問道。
“華生你連這都不知道？”夏洛特露出難以置信的表情：“他們是按照市政部門的規定，確保主要道路勉強能夠通行。”
“隻清理這些地方？”華生眉頭緊鎖，似乎想到了什麼不好的事。
若真如此，那些老弱病殘該如何是好？豈不是要被困死在這個寒冬裡？
“嗯。”夏洛特輕輕點頭，察覺到他難看的臉色，低聲解釋道：“所以每年冬天……都會有很多人死去。這幾乎已是人們的共識了。”
“是嗎……”
華生沉默下來，隻是更賣力地鏟著雪。
他能力有限，幫不了那些人什麼，隻能在心中給予同情與無聲的祈禱。
一小時後。
華生與夏洛特雙雙癱倒在椅子上。
因為夏洛特小姐一併買下了貝克街221號與222號，所以兩人需要清理雙倍的積雪。
“下次……還是額外雇些人來幫忙吧。”夏洛特有氣無力地說。
“那你這次為什麼偏要親自動手？”華生雙目無神，連思維都因身體的疲憊而停滯了。
“這個嘛……”夏洛特有些不好意思地別過臉，不敢直視他的目光，小聲嘟囔道：“因為是第一次……還以為和華生兩個人就能輕鬆搞定呢。誰知道會這麼累人……”
“你把我當核動力牛馬了嗎？”
長嘆一聲後，恢復了些許氣力的華生活動了一下身子，走進廚房沖了兩杯熱可可，放在餐桌上。
“喝點暖暖身子吧。今天格外冷，我們又在外頭待了那麼久，萬一受寒感冒就麻煩了。我還得額外費神照顧你，那種麻煩事還是請饒過我吧。”
“哼～”夏洛特輕哼一聲，卻沒有理會華生，隻是雙手觸碰杯壁，確認著熱可可的溫度。
“好喝！”溫熱順滑的可可流入腹中，夏洛特幸福地眯起眼睛：“果然！勞累之後的熱可可最棒了！”
“明明就是個小孩子。”見狀，華生失笑搖頭。
他輕抿一口熱可可，隨後展開今早送來的報紙。
在這般嚴寒冬日，街上積雪已經成為他們外出的最大阻礙。
至少今天，華生覺得他們恐怕隻能窩在家中，讀書看報了。
這種事對華生而言雖然略顯枯燥，倒也不是完全無法忍受。
不過……
他微微抬眸，望向正眯著眼幸福品嘗熱可可的夏洛特，心中暗道：“對她來說恐怕就不一樣了。雖說之前聲稱要學我每日讀報，終究也隻是說說而已。”
當然，華生其實也沒資格為此指責她。
他自己也曾許諾正式成為助手後會勤加練習劍術，可至今連劍柄都未曾碰過一次。
“罷了。”他不再糾結。
等夏洛特何時想起教他劍術，再專心練習便是。
何況相較於劍術，他對槍法更感興趣。
即便這個時代的火器與他所熟悉的槍械大相逕庭，但稍加適應後，前世積累的技法定能恢復七七八八。
至於準頭……那就隻能聽天由命了。
那並非技巧問題，而是受限於武器本身的效能。
華生將視線投向手中的《霧都新聞畫報》。
與《泰晤士報》不同，這份刊物收錄的多是些趣聞軼事。
“若是這個，即便是夏洛特，應該也會有興趣讀下去吧？”
但他決定自己先通讀一遍。
以防其中夾雜著什麼不適宜讓夏洛特瞧見的內容。
他倒不擔心那些內容會影響她的內心，隻怕夏洛特見到後，會編出個莫須有的理由，將這口黑鍋不由分說地扣到他頭上。
“嗯……實在有些乏味。”
報上的內容並未引起他的興趣。
雖已記不真切，但確實曾有人如此評價他：“彷彿擁有超越時代的廣闊視野。”
華生本來就領先這個時代整整一個半世紀，在這樣的前提下，很難有什麼能真正觸動他。
他甚至頭一次覺得，與其浪費時間讀報，不如和夏洛特多說幾句話。
但最終，他還是耐著性子繼續看了下去。
此刻主動搭話，豈不是顯得自己刻意討好？
隻要想像夏洛特那得意洋洋的表情，華生便渾身一顫，表示無法接受。
“嗯……”
片刻後，他的目光微微一頓。
此刻他正讀著《霧都新聞畫報》刊登的一則香水廣告。
“說起來，香水的香氣是通過對異味成分進行一係列調和轉化而成的？”他不由得望向夏洛特。
那麼，她身上那沁人心脾的芬芳，是否也是同樣的原理呢？
雖隻是無端聯想，但至少讓他生出了些許興緻。
他喚來夏洛特，食指正要點向廣告中的香水插圖，卻聽見她搶先開口：“啊！華生！難道你要買這個送給我嗎？”
“嗯？”華生眉梢微挑，心中詫異。
這是怎麼回事？
“啊……”夏洛特的感官遠比常人敏銳，即便處於興奮中，也察覺到了華生神情的異樣：“是我誤會了嗎？抱歉……”
此時此刻，華生的思維開始了有生以來最迅速的運轉。
夏洛特為何如此興奮？
難道是因為臨近聖誕，期待禮物的緣故？
可距離聖誕節還有整整一個月，以她平日的性格，很難想像會因此這般雀躍。
那麼，應該是更為重要，甚至與她本人密切相關的日子。
會是什麼？
聯想到今日夏洛特不時投來的餘光，華生恍然大悟。
他明白了。
“這種庸俗之物，怎麼能作為給你的生日禮物？”華生麵不改色，從容說道：“我為你準備的，是更為特別的贈禮。”
這是一場豪賭。
但他覺得自己不會輸。
原因很簡單。
《霧都新聞畫報》上刊登的，正是那則“生日特別款香水”的廣告。
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