“這是一起很簡單的自殺案。”華生說道：“倘若蘇格蘭場的警察曾經來這裏調查過，應該很快就能結案吧？”
這也正是他之前心中斥責內應的緣由。
明明有無數次機會核實真相，卻被仇恨徹底矇蔽了雙眼。
因為仇恨，他固執地相信自己的臆斷，否定所有證據，拒絕接受警方的調查結論，甚至認定他們與米切爾勾結。
可他從未想過，那位與米切爾競爭議員席位的勛爵，完全有能力促使警方保持中立，查明真相。
然而直到現在，華生也未在《泰晤士報》上瞥見與此事相關的隻言片語。
這意味著，在米切爾的競爭對手看來，此事連捕風捉影的價值都沒有。
“既然此事與米切爾勛爵無關，蘇格蘭場應該留有相關的記錄。”華生提議前往蘇格蘭場查閱卷宗，夏洛特和尤莉婭均表示贊同。
於是，在華生近乎絕望的目光中，三人再次擠上了同一輛馬車。
雖與來時同樣是三人共乘，但這次被夾在中間的換成了夏洛特。
望著那嬌小的身軀，華生與尤莉婭都不得不極力控製自己的姿勢，生怕一個不小心就將她擠扁。
“對不起……”
行駛途中，尤莉婭忽然低聲開口。
“嗯？”華生眉頭微挑，有些意外：“你在向誰道歉？”
“向你，也向夏洛特。”尤莉婭聲音裏帶著懺悔：“我輕信他人，提供了錯誤的情報，小看了偵探這份工作，還毫無根據地妄加猜測……”
“嗬。”華生冷笑一聲：“你說得沒錯，你確實是個徹頭徹尾的蠢貨。但這並非我討厭你的理由。”
看著尤莉婭黯然神傷的模樣，華生心底忽然竄起一團無名火。
他壓抑著情緒，將心中所想直接挑明：
“我討厭你，是因為你懷疑自己的哥哥！那個待你極好，為了保護你，甚至在收到恐嚇信後不惜扮演惡人將你趕走的哥哥！”
“直到此刻，你依然沒有意識到自己的所作所為，究竟給米切爾帶來了多大的傷害！”
“你依然沒有明白，你真正該道歉的物件不是我或夏洛特，而是你的哥哥！”
華生長長舒了口氣，將目光轉向車窗外。
“被過度保護的孩子啊……”
他輕聲自語，嘴角泛起一絲略帶自嘲的苦笑：“我竟然會這樣訓斥她？明明與她交好纔是最具價效比的選擇……我真是做了個愚蠢的決定。”
為什麼會這樣呢？
或許……是因為他在羨慕尤莉婭吧。
羨慕她擁有這樣一位不惜一切守護她的親人。
尤莉婭深深低下頭，良久沒有作聲。
夏洛特本想出言安慰，可當她看見尤莉婭臉頰上滑落的淚水時，便打消了這個念頭。
華生說的是事實，是無可辯駁的真心話。
也正因如此，尤莉婭才終於真正意識到自己究竟做了多麼過分的事。
以往，哥哥米切爾始終精心嗬護著她。
以至於……她早已忘記了這份嗬護，是多麼珍貴而沉重的東西。
時間在三人的沉默中緩緩流逝，直到馬車停在蘇格蘭場外。
“走吧。”
華生不知在對誰說。
他自顧自地下了馬車，徑直向那棟灰色建築走去。
以他局外人的身份，想要查閱蘇格蘭場存檔的案件卷宗並非易事。
因為他並非官方雇傭的偵探。
但在這裏，華生尚有一份微不足道的人脈可以動用。
通報姓名後不久，他便見到了斯坦福。
“喲！”斯坦福熱情地打了個招呼，隨即換上幽怨的語氣：“我親愛的華生，你究竟去哪兒了？我可有陣子沒見著你了，真是快想死你了！”
“嗯？”
華生眼睛微微眯起，察覺到了一絲異樣。
“斯坦福，你這傢夥……已經三條杠，升到總督察了？”
“哈哈，”斯坦福放聲大笑：“被你發現了啊！”
“這可全都托你的福，華生。要不是你，我哪能這麼平步青雲，直接坐上總督察的位子？”
華生微微皺眉，聲音平靜卻帶著不容忽視的壓迫感：“我說，斯坦福，你把我當傻子嗎？”
原先的斯坦福，不過是士官階層最高階的警長。
而總督察屬於高階軍官，是管理層。
憑藉那些功勞，他本應先升督察，積累管理經驗，通過考覈後再晉總督察。
這纔是正常的晉陞路徑。
而非像現在這樣，一步登天。
“怎麼會？”斯坦福擺出一副受了天大冤屈的模樣，高聲嚷嚷著要以死明誌。
“你可是我見過最聰明的人，所以……你應該明白的吧？”
“……”
短暫的沉默後，華生開口：“是你背後的家族動用了關係，把你推到這個位置上的吧？”
“無論是為了掌握情報，還是為日後競選議員鋪路，警察係統都是個不錯的起點。”
“你果然明白。”斯坦福露出一副果然如此的神情。
“嗯。”華生點點頭：“當初我在蘇格蘭場徘徊多時，就是為了觀察並選擇一個合適的合作夥伴。然後你出現了，你主動找上了我。”
“優雅的談吐，出眾的相貌，典型的貴族子弟做派。”
“最重要的是，你確實有出眾的能力。”
華生審視著眼前的斯坦福。明明是貴族出身，卻總是一副玩世不恭的樣子。
“在華生你麵前，我再不甘心，也隻能自認為無能之輩啊。”斯坦福笑了笑，那笑容裡沒有半分虛偽。
“閑聊到此為止，談正事吧。”華生坐直身子，那雙鷹隼般的眼眸緊緊鎖住斯坦福，彷彿已將對方視為囊中之物。
“你刻意炫耀肩章，又把話題引到這兒，是有什麼目的？”
“我其實隻是想給你看看這肩章，它確實挺漂亮的。”
斯坦福依舊嬉皮笑臉，然而下一秒，他的聲音陡然低沉下來：“如果真是這樣就好了。”
“我向家族坦白了你的存在。而現在我的任務是：與你達成正式合作。”
“合作？”華生眉頭皺起：“這已經不再是平等的合作了。”
身為總督察，斯坦福未來的晉陞更看重管理能力，而非個人偵破案件的功勞。
“不，華生，你似乎誤解了。”斯坦福搖頭解釋道：“我依然需要你幫我找出罪犯。然後，在我的指揮下，帶領團隊偵破案件，以此證明我不僅具備優秀的個人能力，更擁有領導才能。”
“原來如此……”華生閉上眼睛，略作思索，當他再次睜眼時，一切已梳理清晰。
“合作繼續，我們仍是平等關係。你負責明麵上的指揮與運作，我負責暗中的調查，最終成果由你的團隊承接。”
“正是如此。”
斯坦福笑了。
隨即，他取出早已準備好的東西。
“這是偵探部督察的委任狀，上麵已有大都會警察局局長的簽名。另外，這枚徽章和證件是你的身份憑證，調查案件時可以讓巡警配合協助。”
“本來早該交給你的，可你就像人間蒸發了一樣，根本找不著人影。”
斯坦福的語氣帶著些許無奈。
見華生收下這些，他知道此事已經塵埃落定。
“那麼，我親愛的華生，你今天來找我，是有什麼要緊事嗎？”
華生沉吟著。
他來這裏的目的隻是為了觀看卷宗，並不重要。
因此，他現在更在意另外一件事情。
“你認識夏洛特·福爾摩斯？”
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