僅僅是在瞬息之間，華生便轉身回頭，將懷中的左輪手槍掏了出來，臉色陰沉。
隻見麵容蒼老的侯爵堂兄正站在後方極遠處。
夜色濃重，站在這裏，華生僅僅能看見一個模糊的輪廓。
“剛才……夏洛特是發現了他，所以才特意停下腳步的嗎？”
華生用餘光打量著身側的夏洛特，心中暗自猜測。
以她那怪物般敏銳的感官和不講道理的直覺，她多半是察覺到了什麼。
隻是，夏洛特剛剛想要提醒他的時候，尚且還沒來得及開口，侯爵堂兄便搶先一步發現了他們的蹤跡？
搶先夏洛特一步？
華生眉頭微皺，隻覺得自己像是在做夢，否則就是他做出的判斷有問題。
他並不認為侯爵堂兄擁有超越夏洛特的恐怖能力。
倘若如此，那麼他就不該是侯爵堂兄，而應該是貨真價實的阿什科姆侯爵！
華生想，他大概知道這是什麼情況了。
侯爵堂兄追循著他們在雪地上麵留下來的足跡，追到了這裏。
但是白雪茫茫，找不到他們的具體位置，於是隻能放聲大喊。
試圖以這樣的方式吸引到華生他們的注意力，從而發現他們的位置。
理論上，這種事情的確是可以做到。
然而，華生已經無暇在意這些了。
此時，他簡單目測著他們和侯爵堂兄之間的距離。
隨即緊繃著的身體略微鬆弛下來。
“這麼遠的距離。”
華生將槍緩緩垂下，置於胸前，
以他們間此刻的距離，手槍根本無法命中！
如果侯爵堂兄手中有什麼精準度更高的槍械，那麼他們在這片雪地裡連逃都沒處逃，隻能乖乖等死。
話雖如此，但是表麵功夫還是要做全的。
華生深吸一口氣，喉嚨深處猛然炸開一道聲音，向遠方的侯爵堂兄傳去：“佩德羅·阿什科姆！！！”
與此同時，他不斷在心中推測對方追來的原因。
是為了侯爵的遺產？
可既然如此，他不抓緊時間把遺產換成黃金和匯票，卻千裡迢迢追上來，圖什麼？
他們從頭到尾都沒參與過阿什科姆家族的爭鬥，侯爵堂兄完全沒必要冒這個險。
“嗯。”華生大致明白了：“多半是與他兒子有關。”
侯爵堂侄此刻不在他身邊，而那座黑荒莊園已經焚毀。
即便要兌換遺產，他們也應該儘快離開這片雪地，根本就沒有理由來追他們！
可……
假如侯爵堂侄不是主動留下，而是不得不留在那裏呢？
比如，他實際上已經死在了黑荒莊園燃起的那場大火裡？
依據現有線索，華生更加傾向於這個判斷。
那麼侯爵堂兄追來的原因也就清楚了。
他失去了親生兒子，心中燃起無邊怒火，恨不得將造成這場大火的人碎屍萬段。
可是……
那場大火第一個吞噬的就是侯爵長女。
她的血肉被舔舐乾淨，肌膚與頭髮焚燒殆盡，連屍骸都燒成了焦炭。
侯爵堂兄根本無法找到能夠復仇的物件。
於是，為了宣洩怒火，他便追了上來。
事情真是這樣嗎？
如果華生從來沒有接觸過侯爵堂兄，或許會從普通人的角度去揣測他的動機。
可此人老謀深算，上過戰場卻毫髮無損地活著回來，由此可見心思深沉。
這樣的人，真的會被憤怒沖昏頭腦嗎？
無論如何……
“佩德羅·阿什科姆！”
侯爵堂兄繼續向他們走來，步伐緩慢，卻不見半分猶豫，不斷拉近距離。
等他即將進入最遠射程，華生當即舉起左輪手槍，對準他的胸口。
對於普通警察而言，開槍是極其罕見的事。
華生在警校學到更多的是如何控製局麵，實戰射擊全靠自己摸索。
此刻他準備的，是實戰射擊中的莫桑比克射擊法，追求高效致命：先向心肺部位連開兩槍，再在一秒內補射頭部。
然而理論最遠射程終究隻是理論，實際有效射程要遠遠小於這個數字。
華生開了一槍，意圖威懾侯爵堂兄。
這個距離，即便是他，也絕無可能一擊斃命！
“砰！”
寂靜的世界裏，槍聲猛地炸開，吸引了所有人的注意。
“怎麼可能？！”侯爵堂兄停下腳步，低頭望著肩上的紅色血痕，眼中滿是震驚。
他在戰場上征戰多年，退役後也一直從事相關工作，眼力和技術從未衰退，甚至愈發精進。
正因如此，此刻他才無比震驚！
在堪堪抵達理論最遠射程的距離，在漸暗的朦朧月色下，華生竟然命中了他？
雖然僅僅是擦過身體，但是已經足夠驚人！
“是運氣？”侯爵堂兄眉頭緊皺，出於謹慎，還是將.25口徑的PCP氣槍握在右手，左手仍然是垂在身側，似乎頗為不便。
他實在難以相信，有人能在這個距離用手槍傷到自己。
華生眯起眼睛，暫時放棄了繼續射擊。
這個距離，即便是六槍全中，侯爵堂兄仍然是短時間內無法死亡，等到對方再離近些，他再出手。
不管對方抱有怎麼樣的理由，膽敢威脅到他們的人身安全，那麼華生便絕對不會手下留情！
即便是身負罪孽，那又如何？
他身上已經背負著足夠多的罪孽腐臭！
思量片刻，華生簡要告訴夏洛特PCP氣槍的特徵，讓她用那超絕的視力去辨認侯爵堂兄右手中的槍。
“是哦。”夏洛特點頭，給出了肯定的答覆，“和華生你描述的完全一樣。”
華生眉頭緊皺。
.25口徑的PCP氣槍？
那可是在六十六英尺內鉛彈都可能大幅偏移的玩意兒！
如今侯爵堂兄竟然是想用這東西對付他？
或許正因有效射程這麼短，他纔不得不衝上來？
“絕不可能！”華生不會輕視對方：“他經歷過連年戰爭，應該清楚，他現在隻是在送死！”
所以，侯爵堂兄應該留有他所不知道的手段。
一旦讓他接近，那麼便會有無法預料的事情發生，而華生絕不容許任何風險的存在！
華生心中充滿憂慮，侯爵堂兄手中那把.25口徑PCP手槍應該是從他兒子那裏拿到手的。
那麼……他自己呢？
他難道就沒有準備任何特殊的東西嗎？
華生並不會抱有任何的僥倖心理。
正因如此，他無論如何也要阻止侯爵堂兄繼續前進！！！
“砰！”
又一聲槍響炸開。
這次，侯爵堂兄的右手輕輕拂過臉頰。
溫熱黏稠的液體正緩緩向下滲出。
“該死的怪物！！！”
他瞳孔驟縮，即便是見慣了大風大浪，仍然是忍不住在心中怒罵。
這簡直不是人類能夠成功做到的事情！
但偏偏，那個人就站在他的對立麵，正舉著槍，對準了他的軀幹！
開什麼玩笑！！！
事到如今，侯爵堂兄已經完全確定：
華生在左輪手槍的最遠射程內，雖然做不到指哪打哪，但像他這樣大麵積的軀體，卻是槍槍命中！
再這樣下去，他遲早會因為失血過多而死。
念及至此，侯爵堂兄眼中閃過一絲狠戾。
即便知道這兩槍是華生的警告，他仍然是不管不顧地向前奔去。
雪地裡，他拚盡全力，可年邁的身體終究是難以支撐，每一步都走得極其艱難。
華生眉頭越皺越緊。
他實在想不出，侯爵堂兄究竟留了什麼後手，打算如何逆轉局勢。
又或者說……
他的目的到底是什麼？
這是個普通的世界，華生相當確定。
所以侯爵堂兄絕對不可能死而復生，更不可能讓時間倒流。
他失血過多就是失血過多，在這荒無人煙的森林裏，根本沒有活命的機會。
那麼，到底是什麼目的，竟然是讓他不惜捨棄性命也要實現？
“還有四發子彈。”華生眼簾低垂。
他不是沒有備彈，可如果換彈時侯爵堂兄突然發難，事情就會變得相當棘手。
他必須時時刻刻盯緊對方！
“等他進入有效射程，我得為他預留三發子彈。也就是說，這一槍之後，他如果還不打算離開，我便必須毫不猶豫地殺了他。”
華生握緊手中的韋伯利左輪手槍，麵色淡然，目光決絕。
至今為止，他從未真正殺過任何人。
即便是剛剛來到這個世界，迫於生計，和斯坦福合作時，他也隻是將罪犯囚禁起來，藏在隻有斯坦福能找到的地方。
那既是斯坦福需要功績，他不能隻留屍體，同樣是華生不願意弄髒了自己的手。
他心甘情願幫助薇薇安掩蓋罪孽，哪怕代價是背負無邊罪孽，引起夏洛特的懷疑，可是這與親手殺人，終究是截然不同的概念。
然而……
“這是最理智的判斷。”
華生比他想像中還要冷靜，甚至沒有生出什麼特別的情緒。
“鳴槍示警後，他仍然是右手拿著危險槍械向我衝來。為了保證自身安全，我隻能在被迫無奈下開槍還擊。”
他甚至已經在心中想好了辯解的理由。
可很快，華生便意識到自己想錯了。
阿什科姆家族在侯爵堂兄死後，便徹底覆滅了。
除了次女之外，再也沒有其他人活下來。
而次女顯然是不可能追究他們的責任。
如此一來，他們隻需要當作什麼都沒發生，離開這裏就夠了。
即便日後真的有人發現侯爵堂兄的屍體，即便真的是有瘋子般的偵探追查至此，次女也能輕而易舉地解決一切。
畢竟，阿什科姆家族其他人都死了，活下來的她自然是擁有絕對的話語權！
雖然身為女性，她註定是無法繼承阿什科姆家族的全部，但是在合適的婚約者登門之前，她確實代表著整個阿什科姆家族。
侯爵堂兄越來越近了。
華生抬起槍口，目光淡漠。
但這一次，他沒有像之前那樣迅速扣動扳機。
經過長時間的觀察，華生大致摸清了對方的步伐，並且隨著兩人之間的距離拉近，他已經可以嘗試更加精準的射擊了。
比如……
將射擊目標從大麵積的軀幹調整至其他地方。
華生收斂思緒，注視著侯爵堂兄移動著的雙腿。
食指用力，扣下扳機！
“砰！”
第三發子彈徑直射向侯爵堂兄。
“噗嗤～”
子彈穿透血肉，失去推進的力量，嵌進了他的大腿裡。
鮮血止不住地往外滲。
“這是最後一次機會。”華生冷聲道。
他不能轉身離開，把一個這樣的危險存在留在身後。
他絕對不可能安心。
所以，必須把這個危險徹底抹除乾淨！
“約翰·H·華生！！！”
侯爵堂兄再次嘶吼出他的名字，可這一次，那聲音裡隻剩惋惜與興奮。
“你真的很優秀。不，在我見過的所有人裡，你無疑是最出色的那個。阿什科姆家族這一代，沒有任何人能比得上你！”
“他們沒有資格繼承這個家族。”
華生眉頭微皺。
這是什麼情況？
敵人怎麼突然誇起自己來了？
莫非侯爵堂兄經過連年戰爭，精神早已出了問題，隻是從未被察覺？
正當他困惑時，侯爵堂兄已經高高舉起右手，將氣槍的槍口對準他的額頭，嘴裏仍然是不曾停歇。
“你什麼都好。可唯獨，可偏偏你的姓氏不是阿什科姆！！！”
“自尋死路！”
他動作的瞬間，華生便瞄準他的心肺，快速扣下扳機，連開兩槍。
這個距離，氣槍根本毫無作用。
侯爵堂兄絕不可能不知道。
他留的後手到底是什麼？
他的左手為何一直垂在身側？
他是受傷了嗎？
無數困惑在華生心頭翻湧。
直到……他察覺到最重要的一點。
侯爵堂兄的目光，死死釘在他身側的夏洛特身上。
華生還不清楚接下來會發生什麼，身體卻已先於意識做出反應。
他想要衝向夏洛特。
可他的身體此刻仍然在執行扣動扳機，射殺敵人的動作，身體還來不及轉向。
就在他射擊的瞬間，侯爵堂兄也舉起了左手。
那是一把火藥槍。
夏洛特完全暴露在射程之內。
子彈洞穿侯爵堂兄的胸膛。
可臨死之前，他的食指已經扣下了扳機！
子彈的速度，人類根本無法反應。
即便夏洛特意識到了危險，身體卻來不及做出任何動作。
她眼中的世界忽然放慢了。
唯獨身體，仍然是僵在原地。
她想：
我……要死了嗎？
偵探，果然是份很危險的工作呢。
父親，姐姐……華生，我果然還不是個合格的偵探吧？
子彈已經近在眼前。
就在這時，一股恐怖的巨力猛地從手臂傳來，沒有絲毫收斂。
夏洛特最後看見的，是華生滿臉驚慌的臉。
她第一次看見他這副模樣。
下一刻，
子彈穿透華生的身體！
血汙炸開，如噴泉般向四周湧出。
恐怖的出血量瞬間浸透了白雪，將那一片潔白染成觸目驚心的血紅。
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