華生的房間似乎成了三人的聚集地。
不知從何時起，每次需要碰頭商議時，他們都會不約而同地來到這裏。
門剛關上，邁克羅夫塔便直截了當地問：“約翰醫生？你都發現了什麼問題？”
華生沒有理會這個略帶調侃的稱呼，隻是搖搖頭，麵色嚴峻：“從表麵上看，阿什科姆侯爵的確是自然死亡無疑。”
“隻是……他嘴角的痕跡讓我有些在意。”
老侯爵嘴角殘留著淡淡的水漬。
如果隻是尋常屍檢，華生絕不會對此感到奇怪。
左心衰竭會導致血液淤積在肺臟，引發肺水腫，使患者口吐白沫。
但這僅僅是為了使人方便理解的說法。
白沫的範圍太過廣泛，嚴謹來說，老侯爵嘴角的痕跡應當是粉紅色泡沫樣痰。
無論如何，老侯爵嘴角留有那樣的痕跡再正常不過，甚至可以說，那正是真正奪走他性命的“兇手”：他被自己的體液淹死了。
但此刻並非尋常屍檢。
華生清楚地知道，老侯爵是被迫服下某種藥物才發病身亡的。
而他嘴角溢位的體液，恰恰掩蓋了死前曾服用過藥物的痕跡。
“侯爵夫人比其他人要聰明些？”華生忍不住生出這個念頭。
這一手與阿什科姆家族先前做出的那些愚蠢行徑完全不在一個層次上。
但很快，華生就意識到他顯然是又犯了老毛病。
明明在最初見麵的時候，侯爵夫人便開口說：“很好，該來的人都來了。”
這證明她對於以阿什科姆家族的名義向三位名門之後發出邀請函是保持著支援意見的。
結果在此時此刻，華生還是忽略了這點，強行將這件隻不過是巧合的事情認定為是侯爵夫人精心設計的結果。
聽完華生講述的現有情報，夏洛特喃喃道：“從昨晚晚宴上侯爵的反應來看，他似乎並不知道夫人就是害他的人。”
“可是……他的身體每況愈下，當真是毫無察覺嗎？”
“應當有所懷疑。”華生想了想：“但侯爵夫人的手段隱蔽，並不是直接下毒，而是採用某種特殊手段，加重侯爵原有病情。如果不知曉醫學知識，很難察覺到異常。”
他頓了頓：“更何況……這不重要。”
阿什科姆侯爵比任何人都清楚，無論他知不知道是誰想害他，無論家族成員有沒有發現他已經察覺，這些都不重要。
因為他是事件的核心，是利益的載體，是必須死的人。
他沒有一絲可能活著離開這座莊園，也沒有任何訊息能傳遞出去。
所以他選擇了放棄，選擇了自甘墮落。
可當他發現家族成員竟然愚蠢到邀請外人前來時，心中那最後一絲希望被點燃了。
他將所有人的注意力都引到自己身上，隻為給華生他們爭取調查的機會。
邁克羅夫塔吐出一口煙，幽幽道：“是啊，這不重要。”
眼下隻有一件事值得他們全力以赴：
如何以三人之力，對抗整整十二個人。
搜尋他們謀殺的證據，是為了找到合適的時機逃離這裏，尋求外界援助。
最終，華生他們便可以帶著大隊警員回來，實現正義的群毆。
即便找不到任何證據，至少……他們還能裝作什麼都不知道，平安離開。
就在這時，夏洛特將食指豎在唇邊，示意兩人噤聲。
“有人來了？”華生微微皺眉。
在這十二人互相攻伐的混亂局麵中，竟然真有人注意到他們已經悄然離開，甚至直接找上門來？
可是這說不通。
他們就算是離開，也不會顯得多麼奇怪。
畢竟他們終究是受邀前來，這麼直白地窺視別人家族內部發生的矛盾，實在是太過失禮。
很快，華生和邁克羅夫塔也聽見了那腳步聲。
急促，匆忙，絲毫沒有掩飾的意圖。
種種線索交織起來，最終在華生腦海中繪製出一個女人的身影，讓他臉上隨即露出欣喜的笑容。
來到這座莊園後，第一份證據，終於要出現了。
雖然並非是實質性的存在，但對此刻的他們而言，至關重要。
這是良好的開始，也是最初的突破口。
華生在那腳步聲漸漸放緩之時推開門，微微躬身，歡迎來客：“依薇·阿什科姆小姐，能夠在此刻與您相見，實乃我莫大的榮幸。”
這隻是簡單的客套話。
然而當他抬起頭時，卻發現次女已經是眼眶通紅，正淚眼汪汪地望著他。
她啜泣著，肩膀隨之微微顫抖：“先生，約翰先生，我知道這很失禮，我知道您已是福爾摩斯小姐的婚約者……但能否允許我暫時在您這兒待一會兒？”
華生眉頭一挑。
這是什麼糟糕的話語，聽上去也太容易讓人誤會了吧？
可他與次女那清澈的目光稍一接觸，方纔腦海中浮現的念頭便瞬間消散。
他隻是微微側身，為她讓開進去的道路。
“請進。”
次女進屋後，發現兩位福爾摩斯小姐也在這裏，連忙拎起裙擺，慌忙地說著道歉的話。
“不好意思，我……我打擾到你們了。”
“所以，您意下如何呢？我的婚約者～”華生站在門口，彷彿要根據婚約者的回答來決定是將次女請出去，還是關上門。
邁克羅夫塔輕咬著煙嘴，一副事不關己的模樣。
夏洛特無奈地嘆了口氣：“我都看到她這副模樣了，又怎麼能忍心讓她離開？”
她緩緩走到次女身旁，輕輕將她攬入懷中，拍著她的背，柔聲安撫著：“看到了那樣恐怖的景象，你心裏麵一定很害怕吧？”
“不要怕，我們就在這裏陪著你。痛苦的事，難過的事，害怕的事，全部都說給我聽吧。”
夏洛特像個知心大姐姐般開導著次女。
然而這畫麵看上去頗為怪異。
次女雖然長相顯得年輕，但是實際年齡比二十一歲的邁克羅夫塔還要大些，身材自然更不必說。
她已經完全發育成熟，比夏洛特要高出不少。
華生望著眼前這一幕，心中湧起一陣古怪的感覺。
但現在不是考慮這些的時候。
他默默注視著夏洛特循循善誘，一步步消除次女心中的戒備，在她心靈最脆弱的時刻，引導她說出他們想要的資訊。
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